Nos bastidores do AV Lab da Netflix

Como parte de um recente Workshop de Revisão de TV organizado pela LG, vários jornalistas de AV foram convidados a visitar um dos estúdios da Netflix em Hollywood – especificamente, Sunset Bronson Studios. No interesse da divulgação completa, a LG organizou a turnê para reforçar sua crescente presença no lado da produção da experiência AV. (O dia também incluiu um tour pelo Technicolor, sobre o qual escrevi há algumas semanas. O foco do evento, porém, foi visitar o AV Lab da Netflix, que existe para ajudar os cineastas a fazer o melhor uso de tecnologias avançadas como HDR e Atmos na programação original da Netflix.

Localizado em um campus de 11 acres no coração de Hollywood, o Sunset Bronson Studios é o local dos estúdios originais da Warner Bros., onde o primeiro filme falado, The Jazz Singer, foi filmado. O estúdio agora serve como base de operações da Netflix em Los Angeles (o escritório corporativo está localizado em Los Gatos, no norte da Califórnia). A Netflix expandiu constantemente sua presença no lote e agora ocupa cerca de 560.000 pés quadrados de estágios de produção e espaço de escritório. Programas originais da Netflix como The Ranch e Alexa & Katie são filmados aqui.

Atualmente, a Netflix ocupa um espaço interessante no mercado de entretenimento doméstico. Todos sabemos que a empresa começou como distribuidora de conteúdo, primeiro por meio de aluguel de discos e depois pelo streaming de filmes e programas de TV criados por outros estúdios. Depois de se tornar o rei do streaming de vídeo baseado em assinatura, a empresa decidiu fortalecer ainda mais sua posição desenvolvendo seu próprio conteúdo original e obteve sucesso crítico e comercial com programas como House of Cards, Orange Is the New Black, 13 Reasons Why e Coisas estranhas.

Como a Netflix controla essencialmente sua cadeia de programação desde a criação até a distribuição, a empresa pode ter muito mais influência sobre a qualidade AV do produto final – em comparação, digamos, com uma rede como a ABC, que adquire grande parte de seu conteúdo de diferentes estúdios e é um pouco à mercê das emissoras para ditar a experiência AV. A Netflix tem estado na vanguarda quando se trata de fornecer as novas tecnologias AV mais quentes para o ambiente doméstico; o serviço atualmente oferece mais de 1.700 horas de conteúdo 4K e mais de 300 horas de conteúdo HDR, com suporte para HDR10 e Dolby Vision. No ano passado, a Netflix adicionou suporte para trilhas sonoras Dolby Atmos; no momento, existem 15 títulos da Netflix com trilhas sonoras do Atmos, e mais estão chegando este ano.

Talvez controle não tenha sido a melhor palavra a ser usada no parágrafo anterior, pois sugere algum tipo de exigência de que todo o conteúdo da Netflix deve atender a determinadas especificações. O gerente de engenharia de produção Jimmy Fusil foi rápido em apontar durante nossa turnê que a Netflix não força os cineastas a adotar o High Dynamic Range ou o áudio 3D. Embora haja certamente um grande impulso para fazer uso dessas tecnologias, elas não precisam ser implementadas se não servirem ao bem maior de um programa específico. Um dos meus programas originais favoritos da Netflix é Grace & Frankie, que acabou de lançar a terceira temporada sem HDR ou Atmos – e tudo bem, porque o programa realmente não precisa disso.

No entanto, quando falamos de programas altamente estilizados como Stranger Things e Altered Carbon, o vídeo HDR e o som Atmos são complementos perfeitos para ajudar a envolver os espectadores em um nível mais profundo. E a missão do AV Lab é ajudar os cineastas que desejam abraçar essas novas e um tanto confusas águas tecnológicas – ajudá-los a fazer escolhas informadas e avaliar como essas escolhas se desenrolarão na sala de estar do usuário.

O envolvimento da equipe começa logo no início do processo de produção, inclusive ajudando a avaliar e selecionar as câmeras certas para o trabalho. O AV Lab consiste em várias salas diferentes, com nomes criativos, e o Holodeck é onde você encontrará uma variedade de câmeras 4K, equipamentos de processamento de vídeo e monitores sendo avaliados. A equipe testará a cor, a resolução e a faixa dinâmica de uma determinada câmera para fazer recomendações.

A maior sala é chamada de Black Mirror e imita um verdadeiro ambiente de masterização com uma matriz AV mais teatral: uma matriz completa de alto-falantes Atmos e um sistema baseado em projeção com um projetor Barco e tela Stewart Filmscreen. Nesse espaço, eles podem, como descrevem, "investigar o fluxo de trabalho da produção e colaborar com a equipe de produção" para obter os melhores resultados de AV.

Enquanto isso, em uma sala menor chamada Mute (mostrado à direita), encontramos uma configuração AV projetada para replicar mais de perto o que você encontrará na casa do consumidor, para que a equipe possa avaliar como o conteúdo será exibido e soado no mundo real meio Ambiente. Aqui é onde reside uma TV LG OLED, acoplada em nosso dia de passeio específico com um sistema de alto-falantes multicanal MartinLogan. Eles realmente usam uma variedade de componentes diferentes de diferentes fabricantes neste espaço para realizar testes de controle de qualidade.

Por fim, fizemos uma visita ao Audio Lab (mostrado abaixo), uma adição recente ao AV Lab que permite à equipe ouvir e experimentar as trilhas sonoras do Atmos e seus respectivos downmixes. A sala foi calibrada pela Dolby e possui um sistema de alto-falantes 9.1.6 usando monitores de estúdio ativos JBL 708P/705P e um sub JBL. Nós nos divertimos ouvindo algumas mixagens de áudio diferentes: uma era uma cena de Jessica Jones que havia sido misturada de 5.1 para Atmos, e a outra era uma mixagem Atmos nativa de Altered Carbon. Foi muito interessante ver a representação computadorizada dos efeitos do Atmos e como eles saltam pelo campo sonoro; a mistura nativa Altered Carbon fez um uso realmente agressivo e criativo dos canais de altura.

Dado o modelo de streaming da Netflix, no qual esses novos programas provavelmente estarão disponíveis para assistir (e assistir com frequência) por anos, a equipe do AV Lab quer garantir que a programação original de hoje ainda pareça e soe ótima nos sistemas AV de amanhã. Atmos pode atrair apenas um pequeno público no momento e ter aplicativos de canal limitados, mas a filosofia geral parece ser que é melhor criar uma trilha sonora Atmos mais ambiciosa agora e fazer o downmix do que ser conservador e precisar fazer o upmix mais tarde. Da mesma forma, o conteúdo Dolby Vision é armazenado em sua qualidade máxima e geralmente masterizado em 4.000 nits, mesmo que as TVs de hoje não possam ser tão brilhantes. Em alguns anos, as TVs ficarão tão brilhantes, e a Netflix quer que seu conteúdo resista ao teste do tempo, tanto criativa quanto tecnologicamente.

Claro, a realidade é que, no momento, muitas pessoas que estão transmitindo Netflix não estão equipadas para aproveitar essas tecnologias avançadas de AV e talvez nem se importem com elas. Eles podem não possuir uma TV compatível com HDR e é ainda menos provável que tenham uma configuração de alto-falante Atmos. Depois, há toda a questão das limitações de largura de banda que prejudicam a qualidade no final da cadeia. Ainda assim, para entusiastas como nós que se importam, digo parabéns à Netflix e ao AV Lab por fazer sua parte para nos fornecer conteúdo de TV de alta qualidade e de ponta, mesmo em um pacote de streaming.