Detrás de cámaras en el AV Lab de Netflix

Como parte de un reciente Taller de revisores de televisión organizado por LG, se invitó a varios periodistas audiovisuales a recorrer uno de los estudios de Netflix en Hollywood, específicamente, los estudios Sunset Bronson. En aras de la divulgación completa, LG organizó la gira para reforzar su creciente presencia en el lado de la producción de la experiencia AV. (El día también incluyó un recorrido por Technicolor, sobre el cual escribí hace unas semanas. Sin embargo, el enfoque del evento fue visitar el AV Lab de Netflix, que existe para ayudar a los cineastas a aprovechar al máximo las tecnologías avanzadas como HDR y Atmos. en la programación original de Netflix.

Ubicado en un campus de 11 acres en el corazón de Hollywood, Sunset Bronson Studios es el sitio de los estudios Warner Bros. originales donde se filmó el primer cine sonoro, The Jazz Singer. El estudio ahora funciona como la base de operaciones de Netflix en Los Ángeles (la oficina corporativa está ubicada en Los Gatos, en el norte de California). Netflix ha ampliado constantemente su presencia en el lote y ahora ocupa aproximadamente 560 000 pies cuadrados de escenarios de producción y espacio de oficinas. Programas originales de Netflix como The Ranch y el próximo Alexa & Katie se filman aquí.

Netflix ocupa actualmente un espacio interesante en el mercado del entretenimiento doméstico. Todos sabemos que la empresa comenzó como distribuidora de contenidos, primero a través del alquiler de discos y luego a través del streaming de películas y programas de televisión creados por otros estudios. Después de convertirse en el rey de la transmisión de video por suscripción, la compañía decidió fortalecer aún más su posición mediante el desarrollo de su propio contenido original y ha disfrutado de un éxito comercial y de crítica con programas como House of Cards, Orange Is the New Black, 13 Reasons Why y Cosas extrañas.

Debido a que Netflix esencialmente controla su cadena de programación desde la creación hasta la distribución, la compañía puede tener mucha más influencia sobre la calidad AV del producto final, en comparación con, digamos, una red como ABC que adquiere gran parte de su contenido de diferentes estudios y es algo a merced de las emisoras para dictar la experiencia AV. Netflix ha estado a la vanguardia en lo que respecta a la entrega de las nuevas tecnologías AV más novedosas para el entorno doméstico; el servicio actualmente ofrece más de 1700 horas de contenido 4K y más de 300 horas de contenido HDR, con soporte para HDR10 y Dolby Vision. El año pasado, Netflix agregó soporte para bandas sonoras Dolby Atmos; En este momento hay 15 títulos de Netflix con bandas sonoras de Atmos, y llegarán más este año.

Quizás control no fue la mejor palabra para usar en el párrafo anterior, ya que sugiere algún tipo de mandato de que todo el contenido de Netflix debe cumplir con ciertas especificaciones. El gerente de ingeniería de producción, Jimmy Fusil, se apresuró a señalar durante nuestro recorrido que Netflix no obliga a los cineastas a adoptar el alto rango dinámico o el audio 3D. Si bien ciertamente hay un gran impulso para hacer uso de estas tecnologías, no es necesario implementarlas si no sirven al bien mayor de un programa en particular. Uno de mis programas originales favoritos de Netflix es Grace & Frankie, que acaba de lanzar la tercera temporada sin HDR ni Atmos, y eso está bien, porque el programa realmente no lo necesita.

Sin embargo, cuando hablamos de programas muy estilizados como Stranger Things y Altered Carbon, el video HDR y el sonido Atmos son complementos perfectos para ayudar a atraer a los espectadores a un nivel más profundo. Y la misión del AV Lab es ayudar a los cineastas que quieren abrazar estas aguas tecnológicas nuevas y un tanto confusas, ayudarlos a tomar decisiones informadas y evaluar cómo se desarrollarán esas elecciones en la sala de estar del usuario.

La participación del equipo comienza desde el inicio del proceso de producción, incluso ayudando a evaluar y seleccionar las cámaras adecuadas para el trabajo. El AV Lab consta de varias salas diferentes con nombres creativos, y Holodeck es donde encontrará una variedad de cámaras 4K, equipos de procesamiento de video y monitores que se están evaluando. El equipo probará el color, la resolución y el rango dinámico de una determinada cámara para poder hacer recomendaciones.

La sala más grande se llama Black Mirror e imita un verdadero entorno de masterización con una matriz AV más parecida a un teatro: una matriz completa de altavoces Atmos y un sistema basado en proyección con un proyector Barco y una pantalla Stewart Filmscreen. En este espacio pueden, como lo describen, "investigar el flujo de trabajo de producción y colaborar con el equipo de producción" para obtener los mejores resultados AV.

Mientras tanto, en una sala más pequeña llamada Mute (que se muestra a la derecha), encontramos una configuración de AV diseñada para replicar más de cerca lo que encontrará en el hogar del consumidor para que el equipo pueda evaluar cómo se verá y sonará el contenido en el mundo real. ambiente. Aquí es donde reside un televisor LG OLED, acoplado en nuestro día de gira particular con un sistema de altavoces multicanal MartinLogan. En realidad, utilizan una variedad de componentes diferentes de diferentes fabricantes en este espacio para realizar pruebas de control de calidad.

Finalmente, hicimos una visita al Audio Lab (que se muestra a continuación), una adición reciente al AV Lab que permite al equipo escuchar y experimentar con las bandas sonoras de Atmos y sus respectivas mezclas. La sala fue calibrada por Dolby y cuenta con un sistema de altavoces 9.1.6 que utiliza monitores de estudio activos JBL 708P/705P y un subwoofer JBL. Nos divertimos un poco escuchando un par de mezclas de audio diferentes: una era una escena de Jessica Jones que había sido mezclada de 5.1 a Atmos, y la otra era una mezcla nativa de Atmos de Altered Carbon. Fue bastante interesante observar la representación por computadora de los efectos de Atmos y cómo rebotan en el campo de sonido; la mezcla nativa de carbono alterado hizo un uso realmente agresivo y creativo de los canales de altura.

Dado el modelo de transmisión de Netflix en el que estos nuevos programas presumiblemente estarán disponibles para verlos (y verlos con frecuencia) durante años, el equipo de AV Lab quiere asegurarse de que la programación original de hoy todavía se vea y suene bien en los sistemas AV del mañana. Es posible que Atmos solo atraiga a una pequeña audiencia en este momento y tenga aplicaciones de canal limitadas, pero la filosofía general parece ser que es mejor crear una banda sonora de Atmos más ambiciosa ahora y mezclarla que ser conservador y necesitar mezclarla más adelante. Del mismo modo, el contenido de Dolby Vision se almacena en su máxima calidad y, por lo general, se masteriza a 4000 nits, aunque los televisores de hoy en día no pueden ser tan brillantes. En unos pocos años, los televisores tendrán ese brillo y Netflix quiere que su contenido resista el paso del tiempo, tanto creativa como tecnológicamente.

Por supuesto, la realidad es que, en este momento, muchas personas que transmiten Netflix no están equipadas para disfrutar de estas tecnologías AV avanzadas y tal vez ni siquiera se preocupan por ellas. Es posible que no tengan un televisor compatible con HDR, y es aún menos probable que tengan una configuración de altavoces Atmos. Luego está todo el tema de las limitaciones de ancho de banda que dificultan la calidad al final de la cadena. Aún así, para los entusiastas como nosotros que sí nos importa, felicito a Netflix y AV Lab por hacer su parte para brindarnos contenido de TV de alta calidad y de vanguardia, incluso en un paquete de transmisión.