Emotiva XMC-1 7.2-Channel AV Pre/Pro granskad

Älska företaget eller hata det, det går inte att förneka att Emotiva är ett av de mest fascinerande företagen i ljudelektronikvärlden. Dess tvåkanalsprodukter representerar inte bara mycket valuta för pengarna, utan också en nivå av teknisk spetskompetens som i allmänhet är oöverkomligt dyr för de flesta konsumenter. Dess historia med flerkanals hemmabio har å andra sidan varit lite rockigare, vilket Emotivas vd Dan Laufman skulle vara den första att erkänna. Men de senaste ansträngningarna har gått långt för att kompensera för det… så mycket att företagets senaste flaggskepp AV-förförstärkare/processor, XMC-1, befann sig i den avundsvärda positionen att vara en av de mest omdiskuterade, efterlängtade, och (viktigast av allt) mest omtalade AV-produkter i den sortens kretsar som diskuterar sådana saker,

Så, vad är allt ståhej? Nåväl, för en sak tog Emotiva allt som den hade lärt sig med tidigare hemmabioprocessorer och började om helt från början med XMC-1. Och jag menar helt från början. Förförstärkaren designades från grunden så att Emotivas ingenjörer skulle ha absolut kontroll över varje komponent – ​​inte bara när det gäller hårdvaran utan även mjukvaran. I huvudsak kan du beskriva den som en modulär Linux-dator med ett anpassat OS, som kör dubbla Texas Instruments dual-core processorer, som alla driver en verkligt sexig audiofil hårdvara, inklusive Burr-Brown analog-till-digital och digital-till-analog kretsar och (en av mina favoritdetaljer) hårdvarubaserade samplingsfrekvensomvandlare mellan dess DSP:er som reducerar jitter till en försumbar punkt.

Men vänta (säger han och kanaliserar Don Pardos spöke), det finns mer. XMC-1 fungerar också som en USB DAC med 24/192 avkodningsmöjligheter. Förutom Dolby TrueHD och DTS-HD Master Audio avkodar den även DSD (endast via HDMI). Och om det inte vore nog erbjuder den tre (tekniskt sett fyra) vägar för rumskorrigering: kanaloberoende eller global parametrisk EQ som du kan justera själv; stöd för filter uppladdade från Room EQ Wizard ; och en anpassad version av Dirac Live dubbad Dirac LE (Direct Live for Emotiva), som kan uppgraderas till Dirac Full för ytterligare $99.

Jag skulle kunna fortsätta. Poängen är att XMC-1 är en rättfärdigt funktionsspäckad 7,2-kanals AV-processor som på nästan alla sätt har potentialen att bli både audiofilens och hemteknikerns dröm som går i uppfyllelse. Men för att vara ärlig så är jag inte säker på att det räcker för att förklara den vansinniga mängd pre-release-hype som omger det. För att omsluta det, tror jag att vi måste titta på XMC-1 i mer abstrakta termer. I huvudsak representerar det en ny början för Emotiva. Å ena sidan är det affischbarnet för företagets övergång från kinesisk till amerikansk tillverkning. Ännu viktigare är det dock att det är grunden på vilken alla Emotivas kommande surroundljudprodukter kommer att byggas under ganska lång tid.

Åh, och nämnde jag att den säljs för $2 499?

Anslutningen
För en amerikansktillverkad hi-fi-produkt som säljs för ett sådant pris, skulle det inte vara orimligt att förvänta sig att se några hörn avskurna någonstans. Det någonstans ligger definitivt inte i byggkvaliteten för XMC-1, inte heller i dess presentation. Det är ett vackert förpackat, stensäkert kit som gör ett bra intryck direkt ur lådan. Subjektivt sett är frontpanelen lite för testosteron-tung för min smak, med sin stygianska frontplatta och NASA-kontrollpanelen av bländande blå lysdioder (som tack och lov kan dämpas). Men objektivt sett är den exceptionellt välbyggd. För att inte nämna det faktum att dess volymratt är högt i gång som min favorit i historien om någonsin. Jag vill seriöst döpa den till George och krama den och klappa den och klämma på den. Som är fallet med de flesta Emotiva-produkter, det är en analog volymkontroll för motståndssteg (i det här fallet dubbla Cirrus Logic CS3318-chips), men det jag älskar mest med den är bara den taktila känslan. Den lilla lilla "bumpen" vid varje 0,5dB steg. Jag blir snurrig bara jag skriver om det.

På baksidan är XMC-1 lika välbyggd och, enligt min mening, mycket vackrare. Men om jag har några legitima nits att välja med designen, är det här. Även om de är väl utformade när det gäller anslutningsmöjligheter – med XLR- och RCA-utgångarna vackert uppställda längs botten, de viktiga HDMI-ingångarna och -utgångarna uppradade överst, och alla andra analoga och digitala anslutningar placerade intuitivt och logiskt i emellan – ibland står själva anslutningarna i vägen för deras egna etiketter, speciellt om du installerar XMC-1 lågt i ditt rack som jag gjorde. En mycket liten nit, faktiskt.

Jag märkte också några mycket, mycket små problem med toleranser på RCA-utgångarna när jag kopplade ihop mina anpassade Straight Wire Encore II-anslutningar mellan förförstärkaren och min Anthem Statement A5-förstärkare. Så, om du letar efter några avskurna hörn, där går du. Ett par av RCA-utgångarna verkar vara en bråkdel av en millimeter mindre än de andra, vilket leder till vad jag inte nödvändigtvis skulle beskriva som en lös passform, men inte riktigt lika tät som resten.

Huruvida XMC-1 har tillräckligt med anslutningsmöjligheter eller inte baseras naturligtvis på din egen kuggstång. Efter att ha anslutit min Dish Network Hopper DVR, OPPO BDP-103 Blu-ray-spelare, Sony PS3-spelkonsol och Control4 HC-250 hemmakontroll till fyra av dess HDMI-ingångar, har min Autonomic MMS-2 Mirage-musikserver till sin primära analoga stereoingång, och min Samsung TV till en av dess två HDMI-utgångar, hade jag gott om utrymme över: två (obalanserade) analoga stereoingångar, tre koaxiala/optiska digitala ingångar, en AES/EBU-ingång och USB-ingången (som helt enkelt var för långt från mitt hemmakontor att använda).

För att ge mig det mesta när det gäller flexibilitet med inställningar och kalibrering, lät Emotiva mig en bärbar dator med den fullständiga licensierade versionen av Dirac-programvaran för rumskorrigering redan installerad. Innan du körde Dirac på den bärbara datorn fanns det dock steg som skulle tas i inställningsmenyerna för själva XMC-1. Först måste du ringa genom inställningsskärmarna (inte världens snyggaste, men säkert välorganiserad) och tala om för processorn hur många högtalare du har anslutit (i mitt fall fem plus två subwoofers), om flera subbasar ska konfigureras som dubbel mono eller stereo (jag valde det förra), och om dina huvudhögtalare har full räckvidd eller behöver lite övergång (jag valde den senare för min kvartett av Paradigm Studio 100-torn och CC-590 centerhögtalare, med en delningspunkt på 80 Hz). Medan jag grävde runt i menyerna,

Jag bytte också strömläget från det mest energieffektiva (vilket som ett resultat gör att XMC-1 tar drygt nio sekunder att slå på) till ett som lämnar videoväxlingen påslagen även i standbyläge (och som en resultat, minskar uppstartstiden till mindre än ett par sekunder).

Sedan började det riktiga arbetet.

Låt mig gå vidare och vara tydlig med detta från början: jag tvivlar på att majoriteten av människor som köper XMC-1 kommer att välja uppgraderingen för $99 till Dirac Full room correction suite, och jag har blandade känslor om det (visserligen grundlöst) antagande. Å ena sidan är det min åsikt att Dirac Full är avgörande för att få ut det mesta av XMC-1; å andra sidan är jag en bona fide rumskorrigeringsjunkie, och ibland tyckte jag till och med att det var en formidabel mjukvara. Tack och lov är Emotivas dokumentation för Dirac (och för XMC-1 som helhet) exceptionell, och programmet har en praktisk hjälpflik på höger sida som håller din hand genom hela installationsprocessen.

Ändå kämpade jag med det i en hel halvtimme innan jag lyckades köra en uppsättning frekvenssvep på mitt system. Innan du påbörjar dina mätningar måste du justera ingångsförstärkningen för den medföljande mikrofonen för att ställa in dess känslighet, samt utgångsvolymen för frekvenssvepen. Detta är avgörande för att säkerställa att frekvenssvepen inte orsakar klippning i mätprocessen. Om du kommer förbi denna punkt och någon av kanalerna klämmer under mätningen måste du börja om från början. Jag ska inte ljuga för dig: Jag tog till ett mycket salt språk vid flera tillfällen under den här processen, men jag fick till slut den rätta kombinationen av input och output gain för att låta mätprocessen fortsätta.

Därefter fyllde hela Dirac-processen mig med den sortens snurriga, nördiga glädje som få rumskorrigeringssystem någonsin kunde hoppas att inspirera. Innan du faktiskt kör sveparna måste du välja din sittplatslayout från tre standardmallar: enkelsits, soffa med sweet spot i mitten eller stadionsittplatser med flera rader. Trots att jag hade en soffa valde jag förstahandsvalet eftersom sweet spot faktiskt är längst till vänster och jag spenderar mycket mer tid i hemmabio än fröken.

Därifrån får du en karta som visar exakt var du ska placera mikrofonen för varje mätning. (Emotiva tillhandahåller ett litet mikrofonstativ med XMC-1, men jag använde mitt eget, av skäl som kommer att bli uppenbara inom ett ögonblick.) Intressant nog innehåller kartan tre valbara vyer: en från toppen, en framifrån, och en i sned vinkel. Varför tre vyer? Eftersom Dirac Full tar sina nio mått i tre dimensioner. Vissa av de nödvändiga positionerna är i öronhöjd, och några är ovanför. Några är framför sweet spot, och några är bakom.

När du är klar med det låter den dig ställa in din egen freaking målkurva, oberoende för vänster/höger fram, center, surround vänster/höger och oberoende för varje subwoofer, och (detta är en av mina favoritbitar) du kan ställa in gränser, både i övre och nedre änden, för frekvensområdet som ska korrigeras. Du måste ändra standardmålkurvan manuellt innan du kan ta och dra reglagen som ställer in den maximala EQ-frekvensen (med andra ord, du kan inte dra reglaget genom punkten på en kurva; du måste flytta den punkten först ), men att ha möjligheten att ställa in dessa punkter ovanpå en verklig graf över dina högtalares respons i rummet är ovärderligt utöver vad man kan säga. Efter en bra bit av att kisa och dra och kisa lite till, Jag bestämde mig för att ställa in min maximala EQ-frekvens lite högre än vad jag normalt skulle göra i det här rummet (precis vid 600 Hz eller däromkring) och bestämde mig för helt olika kurvor för var och en av mina subwoofers, baserat på deras relativa positioner i rummet och spikarna och nollor som blev resultatet av sådana. I slutändan, trots symmetrin hos mina subs, innebar asymmetrin i mitt rum att det var mer meningsfullt att ställa in den vänstra sub-basen för att leverera mer av den slagkraftiga övre basen och den högra sub-basen för att få ut mer än sin andel av djup, subsonisk bas.

Om allt ovanstående låter som mycket mer krångel än du är villig att lägga på att ringa in ditt rums ljud, oroa dig inte. Du behöver inte gå till sådana extremer. Dirac Full gör vad jag anser vara några riktigt intelligenta standardval för föreslagna målkurvor, den gör det mesta av sitt arbete på de lägre frekvenserna (där rumskorrigering verkligen behövs), och den förändrar inte i grunden rösten på dina högtalare. som vissa (okej, de flesta) rumskorrigeringssystem gör. Poängen är att om du vill anstränga dig – om du vill lära dig mer om rumsakustik och använda den inlärningen på bästa sätt – tillåter Dirac Full och XMC-1:s implementering av det dig att göra det. Det belönar extra ansträngning på ett sätt som de flesta rumskorrigeringssystem inte gör.

Prestanda
Med allt det gjort, satte jag mig tillbaka och lyssnade lite kritiskt med den första Blu-ray som jag alltid tittar in när jag utvärderar en ny AV-processor: den andra skivan av Sagan om ringen: Fellowship of the Ring, Extended Edition (Ny Linje). Det första jag märkte, ganska omedelbart, är att Dirac Full uppsade bara lite när jag ställde in utnivåerna för mina subs. Allt annat slogs in perfekt, och tack och lov (som jag sa ovan) är XMC-1:s inställningsmenyer briljant upplagda, så det var kort arbete (med en SPL-mätare) att få upp subs till nivån för de andra högtalarna.

Med det fixat hoppade jag fram till kapitel 32, "The Pass of Caradhras", och lät de nästa två kapitlen spelas upp. Jag överdriver inte eller är på något sätt bildlig när jag säger att min käke tappade när kameran svepte genom grottorna under Isengard; de triumferande onda refrängerna i Howard Shores partitur slog igenom med en nivå av klarhet, auktoritet och kontrollerad bombast som verkligen chockade mig först. Basen var helt enkelt … ja, det finns inget annat sätt att uttrycka det … perfekt. Men mer än det, XMC-1, med denna scen, återställer helt min standard för dialogtydlighet. Sir Christopher Lees röst skar genom kakofonien som hett numenoreiskt stål genom aerogel.

Men här är grejen. Nämnda röst lät inte på något sätt förstärkt eller manipulerad. Timbre var felfri. Och det är inte som om det klingande, blomstrande kaoset i den illvilliga Midgårdsindustrin minskades för att ge dialogen mer utrymme att andas. Alla de expansiva bakgrundsljuden i den här scenen var helt intakta. Det är helt enkelt så att XMC-1:s bearbetning är så exakt, så genomskinlig, och dess bas är så kontrollerad trots sin kraftfullhet att det inte fanns något som gjorde mixen smutsig.

Allt detta blev ännu mer uppenbart i kapitel 34, "En resa i mörkret". Detta är vanligtvis scenen jag litar på för att hjälpa till att lokalisera bristerna i en förförstärkares bearbetning. Med XMC-1 hörde jag helt enkelt inga brister. Istället blev sekvensen en perfekt demonstration av alla dess styrkor. Återigen var dialogtydlighet utsökt här. I skarp kontrast till Integra DHC-60.5Jag recenserade förra året, jag kämpade inte det minsta för att urskilja någon av raderna. Att bara säga att XMC-1 renderade dialogen i denna notoriskt svåra scen med ren ansträngning gör det inte rättvisa. Det var inte bara det att rösterna var kristallklara; det är sättet som de återklangade och förföll i luften med felfri precision som gav sekvensen en viss sanningsnivå och gjorde den så fullständigt fängslande. Möt mig på gatan, vilken dag som helst, när som helst, och jag kan recitera varje rad av dialog under de kommande sex minuternas film utan att ens tänka på det. Och ändå är jag inte säker på att jag någonsin har dragits så mycket in i Morias gruvor, så fullständigt övertygad om verkligheten av det hela.

En del av tacket för det beror säkert på Dirac-rumskorrigeringen, men jag tror att mer beröm faktiskt beror på de exceptionella omklockningsmöjligheterna hos själva processorn. När jag nämnde XMC-1:s ultralåga jitter i introt talade jag teoretiskt. Här talar jag i termer av faktisk praktik. Om det finns något märkbart jitter här, är det under tröskeln för min hjärnas förmåga att upptäcka. Om så inte vore fallet, finns det bara inget sätt att den nästan taktila bubblan av tredimensionellt ljud som skapats av XMC-1 skulle kunna vara i närheten av lika sammanhängande eller exakt.

Ärligt talat, jag skulle kunna spendera ytterligare 3 000 ord på att vaxa entusiastiskt över alla ljudavslöjanden som låsts upp i The Fellowship of the Ring av XMC-1. Men för variationens skull, låt oss lyssna på en annan Blu-ray-skiva som jag är säker på att ni alla är trötta på att höra mig prata om: Scott Pilgrim vs. the World (Universal).

Jag hoppar över mina vanliga demoscener här: Scotts episka basstrid i kapitel 13 och uppgörelsen med Katayanagi Twins i kapitel 15. Båda dessa är fantastiska basshow-offs, men scenen som verkligen lyser upp mest av XMC-1:s styrkor är Scott och Ramonas kast med Roxy Richter i kapitel 13. Liksom de flesta av filmen är den här scenen ingen slarvig i basavdelningen. Mellan den dunkande elektroniska musiken i bakgrunden och tyngden av Romonas obscenta stora slaghammare, finns det tillräckligt med dundrande kick här för att låta dina subwoofers vädra och flämta i timmar efteråt. Men det som fick den här scenen att sticka ut för mig, när den provspelades via XMC-1, var dess otroliga high-end gnistra, mestadels tack vare Roxys skimrande metalliska pisksvärd, som skär genom luften (skakande discobollar, spruckna fönster) med sådan knivskär precision att jag kom ut i andra änden och kände att jag hade rakat mig ordentligt. Återigen, det är känslan av verklig, faktisk, ärlig-till-godhet utrymme som vann mig här. Mina anteckningar är fulla av klyschiga mager som, "Det är som att jag faktiskt är i rummet med karaktärerna."

För att testa XMC-1:s DSD-avkodningsfunktioner lade jag in min SACD-kopia av Steely Dans Gaucho (MCA) i min OPPO BDP-103 och satte mig tillbaka i min plats för lite av stereomixen av "Hey Nineteen". Allt jag har sagt om min erfarenhet av filmer ovan stämmer här, men det som imponerade mest på mig med den här låten, i synnerhet via XMC-1, var hur tonerna av Walter Beckers rytmgitarr förföll i luften. Sättet som de verkade slå ut i rummet och slänga i bromsen bara blyg för mitt ansikte. Hur mixen av instrument och sång i refrängen rakt ut exploderade inte bara på bredden utan också på djupet. Ljudbildens rena krånglighet. Det hela är bara så fullkomligt härligt, och för att vara uppriktig stod XMC-1:s leverans av låten tå till tå med den bästa tvåkanaliga utrustningen jag har haft nöjet att provspela.

Jag önskar att jag kunde fortsätta. Jag skulle kunna fortsätta och fortsätta och prata om allt jag älskar med XMC-1:s stereoprestanda. Men vi behöver fortfarande täcka…

Nackdelen
Jag tror att jag redan har täckt de flesta av de farhågor som köpare kan ha om XMC-1. Det fanns några andra små (några poppar här och där, särskilt när man startar SACD-skivor), men en pre-release-kopia av den kommande firmwaren för XMC-1 kvävde dessa få problem i sin linda.

Allt annat jag har att säga om nackdelar är mest en fråga om preferenser. Till exempel, det finns inget sätt att ställa in beteendet för mute-knappen. Jag tenderar att gilla mottagare och processorer som ger mig ett val mellan full-on mute och, säg, en 20- eller 30-dB volymminskning. Jag skulle vilja se Emotiva lägga till den möjligheten i en framtida version av firmware.

Dessutom är fjärrkontrollen, även om den är snyggt upplagd och underbart byggd, en stor gammal icke-ergonomisk tegelsten, och den är magnetisk. Jag brukar ha en uppsättning Zen-magneter på mitt bakbord, precis bredvid där jag ställer min fjärrkontroll. Något att leka med när jag bara är ute, lyssnar på musik eller tittar på Weather Nation. Jag var tvungen att flytta dem eftersom de höll fast vid XMC-1:s fjärrkontroll!

Jag säger dock detta: fjärrkontrollen ger dig direkt tillgång till så mycket av processorns funktionalitet, utan att behöva gräva igenom menyerna. Du kan justera nivån på subs, eller mitten, eller surround eller backar i farten. Och ändå verkar det inte alls rörigt. Det är bara synd att det är en sådan olycklig grej.

Jag antar att det kommer att finnas en del människor som är besvikna över det faktum att XMC-1 inte har HDMI 2.0-portar. De är 1,4b istället. Intressant nog lade Emotiva nyligen till stöd för 2160p/60-video via firmwareuppdatering. Så, egentligen är det enda som hindrar HDMI-portarna från att uppfylla hela 2.0-specifikationen att deras bandbredd är begränsad till 6 GHz istället för 18 GHz, vilket innebär att processorn aldrig kommer att kunna hantera Deep Color 2160p/60-video med 32 kanaler ljud. [Redaktörens anteckning: En Emotiva-representant säger att ett HDMI 2.0-kort med HDCP 2.2 är under arbete och bör vara klart i början av nästa år.]

Det finns också bristen på Atmos/DTS:X, vilket inte är förvånande med tanke på att XMC-1 var under utveckling (i själva verket släpptes) innan någon av dessa tekniker var en verklig sak på hemmamarknaden. Det råder ingen tvekan om att en processor baserad på XMC-1 kommer att släppas någon gång med objektbaserad ljudkapacitet. Det skulle absolut inte kräva att man återuppfann hjulet. Men om dessa format är viktiga för dig bör du överväga en annan pre/pro. Också värt att notera om du har många äldre videoenheter är att det inte finns några videoingångar på XMC-1 förutom HDMI.

Jämförelse och konkurrens
Ett par direkta konkurrenter till XMC-1 kommer genast att tänka på, men inte många fler än så. Yamahas nya $3 000 CX-A5100 är ett självklart val. Den har 11,2 utsignalskanaler (en ökning avsevärt jämfört med XMC-1:s 7,2), med de extra fyra kanalerna som består av Yamahas egenutvecklade främre och bakre närvarokanaler. Rumskorrigering sker via företagets egen YPAO.

Marantz AV8801 till $3 000 är ett annat potentiellt val. Det är också en 11,2-kanals förförstärkare, med de extra fyra kanalerna dedikerade till Audyssey DSX Width- och Height-kanaler (tillsammans med Dolby Pro Logic IIz-höjder). Den erbjuder också videouppskalning till 4K, medan XMC-1 inte har någon form av videobehandling.

Så här är det: Jag vet att jag kommer att spikas i väggen för att säga detta, men processorn som jag personligen tycker att XMC-1 ska jämföras med är min egen älskade Anthem Statement D2v ($9 500). För det är den enda andra AV-processor jag har provspelat i mitt hem som står på samma mark som Emotivas erbjudande, ljudmässigt sett. Sanningen att säga, med flerkanalsfilmer är jag inte säker på att jag skulle kunna välja mellan dem i ett dubbelblindt lyssningstest. Med tvåkanalsmusik skulle jag ge D2v en aldrig så liten fördel när det gäller sötma och detaljer … och jag menar aldrig så liten.

Sammantaget finns det några saker jag föredrar med en processor, och vissa saker jag föredrar med den andra. Anthem Room Correction är mycket, mycket enklare att använda, och vid högre frekvenser (ska du välja att korrigera dem) tycker jag att den gör ett bättre jobb (och med det menar jag att den gör mindre). Men XMC-1:s Dirac Full gör ett bättre, mer flexibelt, mer tweakbart jobb med att korrigera för problem i den nedre delen av det hörbara spektrumet. Ärligt talat skulle jag kunna gå fram och tillbaka så här hela dagen, men jag tycker att det säger något ganska spektakulärt om Emotiva XMC-1 på 2 500 dollar att det till och med är värt att nämna i samma mening som D2v, än mindre det faktum att den är så värdig konkurrent när det gäller ren ljudprestanda.

Nu, om du får ursäkta mig måste jag glida in i något lite mer flamskyddande.

Slutsats
Vad mer kan jag säga? Som är fallet med alla produkter jag recenserar, så tror jag ärligt talat inte att mitt jobb är att berätta för dig om Emotiva XMC-1 7.2-kanals AV-förförstärkare/processor är något du bör lägga dina pengar på. Målet här är att hjälpa dig att själv avgöra om det är rätt produkt för dig. Så vem, i mina ögon, är målgruppen för XMC-1? Jag tror att det är den hårda AV-entusiasten. Filmtittaren och musikälskaren som ägnar tid åt att chatta om utrustning på forum, eller åtminstone en som har en sådan vän som hjälper honom eller henne att sätta upp saken.

Om du bara tar ut XMC-1 ur kartongen, ställer in den, justerar inställningarna eller till och med kalibrerar den med den medföljande Dirac LE rumskalibreringsmjukvaran, tror jag att det du får är en stensäker och pålitlig AV-förförstärkare/processor som presterar otroligt bra för en produkt på $2 500. Om du å andra sidan tar dig tid att ringa in den, om du inte har något emot den extra kostnaden för en uppgradering av en Dirac Full-licens på 99 USD, om du är villig och kan lära dig om rumsakustik och lägga in det där. öva, XMC-1 är en produkt som belönar den extra ansträngningen (och kostnaden) många gånger om.

På egen hand är XMC-1 en fantastisk utrustning med några erkända egenheter som lätt tjänar sitt klistermärkepris. Lätt. Men med rätt inställning är det verkligen ett kit i världsklass … priset var förbannat.