Ökad 4K-efterfrågan hjälpte tv-apparater att förbli kung på Black Friday

Som väntat förblev TV-apparater den mest efterfrågade hemelektronikprodukten på Black Friday (och Thanksgiving, i de butiker som valde att återigen öppna sina dörrar på Turkiets dag och kasta en apnyckel i amerikanernas ansiktsfyllning och fotbollsplaner). I år bidrog dock 4K-tv-apparater till att öka den tv-efterfrågan, drivet av priser som föll markant från bara ett år tidigare och det faktum att en ökad andel Ultra HD-tv-modeller visades i detaljhandelns annonscirkulär för den viktigaste shoppinghelgen.

TV-apparater var sannolikt "nummer ett, två, tre, fyra, fem" bland de mest sålda CE-produkterna för helgen, sa NPD Group analytiker Stephen Baker i en nyligen telefonintervju. Han uppskattade att TV-apparater skulle "dominera försäljningsvolymerna" för CE-återförsäljare när den slutliga försäljningen räknades, och han sa att de "klart dominerade reklam och fokus från varje återförsäljare och varje TV-märke i år."

Shawn DuBravac, chefsekonom vid Consumer Technology Association (CTA), instämde med honom: "Vi såg tv-apparater göra mycket bra" under semesterhelgen i USA "De var typ ledaren" bland teknikproduktförsäljningen, han förklarade på ett konferenssamtal med reportrar, när jag frågade honom vad den mest sålda tekniska produkten var.

DuBravac tillade att TV-försäljningen i USA steg nära en procent i enheter för året, från och med dagen för samtalet. Han förutspådde att TV-kategorin som helhet skulle avsluta året oförändrat eller något upp jämfört med 2015. Men försäljningen av 4K TV-enheter ökade med cirka 40 procent i USA från 2015, "så det var där all tillväxt var", han förklarade.

Prissättningen spelade återigen en nyckelroll i populariteten för TV-apparater under semesterhelgen, sa Baker och berättade att det "kom till en punkt där alla kunde vara väldigt aggressiva" med TV-apparater, inklusive storbilds- och 4K-modeller. "Jag tror att varje återförsäljare som är i TV-branschen såg möjligheter att dra nytta av det, och det gjorde de uppenbarligen alla med en mycket aggressiv marknadsföring."

Till exempel inkluderade Black Friday doorbusters som marknadsfördes på framsidan av Best Buys annonscirkulär en Samsung 55-tums 4K-TV till endast 479,99 USD (320 USD lägre än normalpriset), en Toshiba 49-tums 4K-TV för endast 199,99 USD (250 USD mindre än vanligt), och en LG 60-tums 4K-TV för endast $599,99 ($400 mindre än vanligt). Naturligtvis var även de vanliga priserna på dessa modeller betydligt lägre än priset på liknande modeller för ett år sedan.

Walmart presenterade samtidigt en exklusiv Philips 55-tums 4K-TV på framsidan av sin Thanksgiving/Black Friday-annonscirkulär för endast $298 (inte listade dess normala pris, utan kallade det bara ett "speciellt köp"). Det var en av tv-apparaterna som jag såg köpas av en kund i Walmarts East Meadow, New York, tidigt på Black Friday.

På liknande sätt annonserade Target en Hisense 50-tums 4K-TV för endast $249,99 (ett "speciellt köp" endast tillgängligt "så länge mängden räcker") i sin Thanksgiving/ Black Friday -cirkulär.

Även Kohl’s, en butik som inte är nära förknippad med CE, var lite mer aggressiv än vanligt med sina Black Friday TV-kampanjer. Den annonserade en doorbuster Haier 49-tums 4K-TV för endast $249,99 (vanligtvis $349,99) på framsidan av dess cirkulär. På den andra sidan av dess cirkulär fanns en annan 4K TV-doorbuster, en 55-tums LG-modell för $499,99 (vanligtvis $749,99).

Angående den markant ökade närvaron av 4K denna Black Friday (jämfört med förra året), påpekade Baker: "Förra Black Friday handlade verkligen inte om 4K. Det fanns ett par SKU:er. I år, i stort sett allt med undantag av en några riktigt galna saker var 4K." DuBravac pekade också på ökade Black Friday 4K TV-kampanjer och sa: "Det fanns verkligen en typ av prispunkt för alla och en funktionsuppsättning för alla."

Vilken var den mest marknadsförda skärmstorleken i år? Sa Baker, "Upp till $350 eller så, vi såg definitivt mycket fler 40-tums och säkert 50- och 55-tums [modeller] till riktigt aggressiva priser för 4K." Han förutspådde att det "kommer att flytta nålen i år avsevärt vad gäller volym och när det gäller användning av tekniken."

De mest populära skärmstorlekarna på de många CE-butikerna som Baker besökte i Northern Virginia-området från torsdag till lördag under helghelgen verkade vara 40 och 55 tum, sa han. De senaste åren verkade den mest populära storleken vara 32 tum, berättade han för oss och tillade att "inte riktigt var ett fokus" i kampanjerna den här gången. En viktig anledning kan ha varit det faktum att 32-tumsmodeller hade varit aggressivt prissatta under de första 10 till 11 månaderna av 2016, tillade han. Som ett resultat kan många av de konsumenter som ville ha en 32-tums TV redan ha köpt en innan helgen.

Naturligtvis var den dominerande displaytekniken återigen LED-bakgrundsbelyst LCD. Alla som hoppades på att se mer av en Black Friday -kampanjnärvaro för OLED-TV-apparater var troligen besviken. Men med LG som den enda stora förespråkaren för den TV-tekniken i USA just nu, fanns det ingen realistisk anledning för någon att förvänta sig mer av en OLED-närvaro denna semestersäsong.

LG har kört några OLED TV-kampanjer under hela 2016, men det verkade inte vara mer betydande under semestern än vad det har varit under de senaste månaderna, sa Baker. Trots några kraftiga rabatter på senare tid var priset på LG OLED-TV fortfarande "betydligt över 1 000 $, och det kommer aldrig att bli en väldigt framgångsrik Thanksgiving-helg-typ av produkt till den typen av prisklasser", sa han.

Baserat på vad Baker såg i CE-butikerna som han besökte under semesterhelgen, verkade det vara färre konsumenter som snurrade runt TV-apparater i sina kundvagnar. Det är ett potentiellt positivt för shoppare som jag som har fått kundvagnar rammat in i ryggen på fötterna när de besökte butiker (närmligen medan de riskerade livet på Walmart) på Black Friday. Det är trots allt mycket lättare att se vart man är på väg när en enorm TV-box inte blockerar sikten. Baker kritade upp denna nedgång, åtminstone delvis, till en avsevärt förbättrad hantering av TV-köpupplevelsen i några av butikerna på semestern. För det första har butiker börjat förlita sig alltmer på att använda biljetter för konsumenter för att göra anspråk på storbilds-TV, eftersom storleken på efterfrågade TV-apparater har ökat. Han tillade, "Butiker blir mindre. Det finns helt enkelt inte tillräckligt med utrymme för att stapla upp 55-tums TV-apparater överallt och förvänta sig att konsumenterna kommer att kunna flytta runt i butiken med någon form av lätthet eller komfort."

Kanske som ett resultat av den ökade butiksytan, verkade det också finnas fler skyltar i butik för att påminna folk om att om de köper en platt-TV, kanske de också vill köpa en soundbar för att förbättra ljudet eller ett fäste för att hänga upp TV:n på en vägg, sa Baker. "Jag såg många soundbars gå ut genom dörren" i butiker, inklusive Walmart – speciellt VIZIO-produkter," berättade han för oss och tillade att han också såg många konsumenter som köpte fästen.

Trots den ökade marknadsföringsaktiviteten kring UHD-TV-apparater verkade det inte finnas mycket action kring UHD Blu-ray-hårdvara eller mjukvara på Thanksgiving och Black Friday, vare sig i kampanjer eller försäljning. Det möjliga undantaget var Microsofts Xbox One S, som har UHD Blu-ray-stöd. Det är diskutabelt hur många konsumenter som avsiktligt köper den där videospelskonsolen för UHD Blu-ray-uppspelning eller hur många av dem som ens vet eller bryr sig om att den stöder det nya videoformatet.

UHD Blu-ray är "fortfarande en mycket begynnande teknik", sa DuBravac och tillade: "Detta är första året där vi såg studiorna stödja det, så det är fortfarande ganska nytt. Jag minns inte att jag sett kraftig marknadsföring på det området. " Blu-ray- och DVD-spelare i allmänhet "visade upp på vår topp 10-lista över produkter som köpts under veckan" under Thanksgiving och Black Friday, men de låg längre ner på listan.

Återigen var den tyngsta rabatten på filmer och TV-program på optiska skivor centrerad på DVD-skivor och billigare Blu-ray-titlar, noterade Baker. Trettiodollarfilmer på UHD Blu-ray representerar inte den sortens erbjudanden som skulle få många konsumenter att rusa till vilken butik som helst på Black Friday.

Bland de andra populära CE-artiklarna på Thanksgiving och Black Friday var smarta hemenheter och drönare, såväl som hörlurar och Bluetooth-högtalare, sa Baker. "Vi såg också att datorer och surfplattor fungerade väldigt bra", sa DuBravac och tillade "det var tydligt kampanjer kring dessa" föremål.

DuBravac fortsatte: "Vi såg också några av de framväxande kategorierna göra bra ifrån sig. Bärbara kläder började poppa och det fanns en del aktivitet i drönare. Virtual reality. Alla dessa kommer uppenbarligen från låga baser och är ganska nya. Detta var första semesterperioden/den första Black Friday-perioden där vi såg några av dessa produkter marknadsföras som ett Black Friday-erbjudande." Det var verkligen fallet med virtuell verklighet, liksom Amazon Alexa-enheter och Google Home som han sa verkade fungera bra. Av de två sistnämnda sa han: "De där röstaktiverade digitala assistenterna är ett område som har vuxit avsevärt" sedan de lanserades.

Best Buy underströk DuBravacs syn på förekomsten av nya tekniska produktkategorier under semesterhelgen. Kevin Newlands, general manager för Columbus Circle Best Buy-butiken i New York City, sa: "Vi hade erbjudanden på ny teknik som drönare och smarta hemenheter, av vilka många fanns på vår Top Tech 20-lista över årets måste-ha teknik." Best Buy avböjde dock att säga vilka de mest sålda produkterna var för semesterhelgen.

De mest populära produkterna för den Nashville-baserade återförsäljaren Electronic Express under Thanksgiving/Black Friday-helgen var TV-apparater och datorer, berättade Simon Sedek, dess seniora köpare, till mig via e-post. De mest sålda TV-apparaterna inkluderade en Samsung 65-tums 4K-TV för 699 $, sa han och tillade att priset på 4K-TV som hans företags butiker sålde under helgen var ungefär en tredjedel lägre än vad liknande modeller hade kostat ett år tidigare. Det hjälpte till att driva enhetsförsäljningen av 4K-TV-apparater till att vara tre gånger större i butikerna än de var ett år tidigare, berättade han för mig.

Adobe sa att de fem mest sålda elektroniska produkterna online på Black Friday var Apple iPads, Samsung 4K TVs, Apple MacBook Air, LG TVs och Xbox One. Från första november till och med den 24 november var Samsung 4K-TV-apparater de mest sålda TV-apparaterna, följt av VIZIO 4K-TV, sa Adobe. Dess Black Friday-rapport baserades på aggregerade och anonyma data från 22,6 miljarder besök på detaljhandelswebbplatser.

Trots den starka uppvisningen av datorer, surfplattor och framväxande tekniska kategorier denna Black Friday, finns det fortfarande ingen anledning att tro att TV-apparater inte kommer att fortsätta att vara den mest sålda CE-produkten nästa år, särskilt som prissättningen fortsätter att sjunka … och särskilt om vi får äntligen lite utsänt 4K-innehåll i USA