OEM-system ICBM Subwoofer System granskat

OEM Systems ICBM (Integrated Custom Bass Management) System kan vara det första subwoofersystemet som gör det enkelt för genomsnittliga lyssningsrum att få bra bas i varje säte. Även om det är ett nytt system, som först visades vid CES 2016, går ICBM:s tillkomst tillbaka till 2002 års Audio Engineering Society-konvention.

2002 års AES såg en verklig revolution inom ljud – eller åtminstone vad som borde ha varit en revolution inom ljud. Tidigare hade ljudexperter satt upp subwoofers med hjälp av en mängd olika metoder och konfigurationer, där anammare av olika metoder alla förkunnade att deras metoder var korrekta. I en artikel författad och presenterad av Harman International-forskaren Todd Welti, med titeln "Subwoofers: Optimal Number and Locations", lärde vi oss äntligen hur man gör subwoofers rätt. Weltis papper visade att användningen av fyra subwoofers, antingen med en i mitten av varje vägg eller en i varje hörn, gav den plattaste basresponsen över ett stort lyssningsområde.

Den här tekniken eliminerade nästan det stora problemet med att använda en enda subwoofer: om du optimerar basen för en plats blir basen inte lika jämn i de andra sätena. Vissa stolar kan se nästan fullständiga bortfall vid vissa basfrekvenser. Det är inte ett problem om du är den enda som lyssnar; men om du lyssnar med familj och/eller vänner, kan användningen av en enda subwoofer inte ge en bra upplevelse för alla.

Nackdelen är att metoden som beskrivs i Weltis papper kräver fyra subwoofers, som tar mycket plats och kan vara komplicerade att koppla upp och kalibrera. Tillverkarna har alltså inte gjort mycket för att dra nytta av Harmans resultat. Harman släppte en automatisk fyrsurroundprocessor som heter BassQ, men avbröt den snart. Det var därför jag blev entusiastisk när jag hörde en demo av ICBM på CES. Det är ett försök från ett ljudföretag att göra det praktiskt att använda fyra subwoofers.

ICBM-systemet för $2 700 kombinerar fyra SE-80SWf åttatums subwoofers i tak/vägg, fyra ENC-816LP inbyggda väggskåp och en P-500XB subwooferförstärkare. Du kan också få ett paket med samma förstärkare och bara två subs för $1 600, och du kan köpa paketet utan kapslingarna ($1 700 för fyra subs, $1 100 för två), vilket kan ge dig något djupare basrespons (beroende på din vägg /takskonfiguration) på bekostnad av mer gipsskivor och mer läckage av bas till angränsande rum.

Detta system gör konfigurationen med fyra subwoofer mer praktisk, främst på grund av subsens smala. Var och en är bara fyra tum tjock med driver och galler installerade, vilket gör det praktiskt inte bara att montera dem i väggen, utan också att helt enkelt skjuta dem under eller bakom soffor och andra möbler. En återförsäljare som stannade förbi mitt hus för att höra systemet sa till mig att designens smygande är särskilt viktig. "Vi har väldigt få jobb där vi skulle kunna installera fyra subwoofers ute på golvet", sa han.

Systemet har två ovanliga och viktiga funktioner. Först är SE-80SWf själv, som använder en nedbantad åtta-tums, fyra ohm drivrutin som OEM-systemingenjören Oliver Lieder sa till mig är specialdesignad för denna sub. "Den enda lagerkomponenten i den är spindeln," sa han till mig. (Spindeln är den del – vanligtvis ett veckat gult tyg – som förbinder röstspolen med ramen.)

Den andra är P-500Xb, en klass D-förstärkare designad speciellt för att driva flera subwoofers. Det är en stereoförstärkare med 90 watt per kanal i åtta ohm och upp till 500 watt RMS (700 watt topp) när den bryggs för mono till fyra ohm. Den innehåller flera subwoofer-vänliga funktioner, inklusive en brytbar delningsfilter som kan ställas in för alla frekvenser mellan 40 och 160 Hz; ett subsoniskt filter justerbart från 10 till 50 Hz; ett boostfilter centrerat vid 30 Hz och justerbart från platt till +9 dB; och en effektområdeskontroll för den interna limitern som justerar limiterns dämpning från 0 till -9 dB. Den erbjuder också de vanliga fas- och nivåkontrollerna.

Vad systemet inte erbjuder är möjligheten att justera volymen och EQ för varje sub separat, vilket rekommenderas i Harman-tidningen. Det slog mig att du kunde koppla två subs i serie till varje förstärkarkanal så att du åtminstone kunde justera volym och EQ i par, men detta skulle kräva att du skulle lägga till ett par subwoofer EQ/kontrollboxar och skulle inte ge dig det maximala utgång från förstärkaren. Hur som helst skulle kostnaden för systemet ha ökat avsevärt genom att göra alla subs justerbara oberoende av varandra.

Hookup
Lieder kom förbi för att visa mig funktionerna i P-500Xb och hjälpa till med installationen. Eftersom jag inte ville skära hål i mina väggar, lade jag helt enkelt varje sub på golvet i ett annat hörn av rummet, vilket gav prestanda liknande det jag skulle ha fått genom att montera subs i väggarna. Vi körde långa högtalarkablar i väggen från subs till P-500Xb. För att få ut det mesta av förstärkaren satte Lieder den i bryggt monoläge, kopplade de två paren av subs i serie, kopplade sedan paren parallellt, vilket gav en kombinerad impedans på fyra ohm och lät förstärkaren leverera hela dess maximala märkt 500 watt.

För Lieders besök satte vi upp ett 2.1-kanalssystem med en Classé Audio CP-800 förförstärkare och CA-2300 förstärkare som driver Revel Performa3 F206 tornhögtalare, med Wireworld Eclipse 7 sammankopplingar och Mini Eclipse 7 högtalarkablar. Senare bytte jag till ett 5.1-system med en Denon AVR-2809Ci AV-receiver, en AudioControl Savoy sju-kanals förstärkare och Sunfire CRM satellithögtalare. Med Revels satte jag övergångspunkten i CP-800 till 80 Hz. Med de små Sunfires ställde jag in AVR-2809Cis delningsfilter på 100 Hz.

Lieder visade mig hur kontrollerna på P-500Xb fungerar och ställer in dem själv, men jag fick nästan direkt nollställa allt så att jag kunde köra mätningar på systemet. När jag ställde in den igen bestämde jag mig för en +3dB boost på 30 Hz, en subsonic filterinställning på 20 Hz (eftersom jag hade för avsikt att spela extremt lågfrekvent testmaterial väldigt högt och inte ville skada drivrutinerna), och ett effektområde på noll för att kringgå limitern. (Med tanke på CEA-2010-utgångssiffrorna jag mätte från systemet, trodde jag att det var osannolikt att drivrutinerna verkligen behöver en limiter – inte för mina korttidstestningar i alla fall.)

Prestanda
När jag hörde Lieders inställningar och inställningarna jag gjorde själv efter mätningarna, blev jag glad över att höra hur enkelt ICBM-systemet blandade sig med Revels (och senare med Sunfires) med nästan ingen ansträngning från någon av oss. Jag tror att detta inträffade av ett par anledningar. För det första har jag upptäckt att subs med mindre åtta eller 10-tums drivrutiner verkar smälta lättare med huvudhögtalarna när en 80-Hz eller 100-Hz delningspunkt används. (Det förutsätter att vi talar om en ganska konventionell lågmassdrivrutin, inte de höga, ultraförstärkta små drivrutinerna som finns i typiska minisubs.) För det andra, den jämnare frekvensen och fasresponsen hos de fyra subs minskar känslan av boominess som gör att sub-ljudet annorlunda än huvudhögtalarna och hjälper ditt öra att se att det finns subwoofers i systemet. För det tredje, med en subwoofer i varje hörn,

Jag förväntade mig att ICBM-systemet skulle vara mer av en hemmabio-orienterad produkt, men dess fördelar för musikåtergivning är, för mig, mer imponerande och viktigare. Jag älskade jämnheten med vilken den återgav den upprättstående basen på mina favoritjazzinspelningar. Sångerskan Cécile McLorin Salvants oemotståndliga version av "Wives and Lovers" är packad med precist spelade rytmiska accenter från basisten Paul Sikivie. Medan en typisk enkel-subwoofer-setup sannolikt skulle ha gjort några toner i sin baslinjeboom, höll ICBM:s fyra subbaser alla toner jämna och exakta, vilket är särskilt viktigt i en prestation som denna där timing är allt. I min lyssnarstol, som jag placerade i en position där basen tenderar att låta mjukare i mitt rum, lät responsen nära perfekt. Det var inte lika bra i mitt rums "sura punkt" –en plats cirka sex fot bakom och fyra fot till vänster om min lyssnarstol där besökarna ofta gillar att sitta men där basen vanligtvis låter kraftigt ojämn. Ändå, även i den komprometterade positionen, var responsen ungefär lika platt som jag skulle få från en noggrant inställd enkel subwoofer i min lyssnarstol.

Jag älskade hur ICBM-systemet tillät de lägsta frekvenserna av den upprättstående basen på Holly Coles version av "Goodtime Charlie’s Got the Blues" att smälta perfekt med de övre tonerna, så resultatet lät som en mikad akustisk bas snarare än en bas med en piezoelektrisk pickup. All basens bottenoktavkraft fanns där, men inte hypad – precis som en riktig bas låter när du är några meter från den.

När jag satte upp Deadmau5s "A City in Florida", som liksom de flesta EDM till stor del bygger på en enda, bultande djup baston, blev jag chockad och glad över att höra hur ICBM-systemet gav energi till hela rummet, vilket fick det att kännas som att jag var i en klubb med högtalare som omger ett dansgolv. Basen och rummet verkade vara ett, och jag fick ingen känsla av att jag hörde en subwoofer. Systemet visade inga tecken på ansträngning på den här låten, även om mitt system spelade tillräckligt högt för att det skulle ha dränkt ljudet från en ganska stor dansfest.

Prestanda (Fortsättning)
Systemet gjorde också ett bra jobb med de flesta filmer. Trots åttatumssubsarnas små förare hade de inga problem att hänga med i action i Spectre, den senaste Bond-filmen. Som i de flesta Bond-filmer innehåller Spectre massor av krascher och explosioner, och ICBM-systemet porträtterade dem på min vanliga höga lyssningsnivå utan hörbar distorsion. Precis som med Deadmau5-låten verkade systemet passa perfekt med mitt rum när filmens musik svällde, särskilt under några intensiva 40-Hz-pulser i några av actionscenerna.

Mått
Här är måtten för OEM Systems ICBM System.(Klicka på varje diagram för att se det i ett större fönster.)

]( # )

Frekvenssvar
±3,0 dB från 46 till 216 Hz

Crossover lågpass roll-off
-15 dB/oktav

Det första diagrammet visar frekvenssvaret för en ICBM-sub med systemet inställt för platt, obearbetat svar (blått spår), med 30-Hz-förstärkningen inställd på maximalt (röd spår) och med subljudsfiltret inställt på 40 Hz (grönt) spår). Den platta responsen är vad jag kan förvänta mig för en åtta-tums subwoofer med förseglad box utan basförstärkning i kedjan. Kontrollerna fungerar i stort sett som annonserat, även om det finns en liten rynka i delningskontrollen: dess markeringar indikerar -3dB-punkten på förstärkaren, inte kombinationen av förstärkare och högtalare. Så vid 80-Hz crossover-inställningen är den faktiska -3dB-punkten för det kombinerade förstärkar-/högtalarsystemet 110 Hz. OEM Systems svarade att P-500Xb är en multifunktionsförstärkare som används med en mängd olika högtalare och därför inte kan kalibreras till den totala systemresponsen eftersom de inte vet vilken högtalare som kommer att användas med den – och att företaget tillhandahåller diagram på sin webbplats som hjälper dig att ställa in delningsfrekvensen korrekt. Jag bör tillägga att om du använder ICBM-systemet med en AV-receiver eller förförstärkare/processor, kommer du nästan säkert att använda den enhetens crossover istället för den som är inbyggd i P-500Xb, så i de flesta installationer spelar detta ingen roll.

Det andra diagrammet visar responsen i mitt rum med mikrofonen placerad bredvid min lyssnarstol, med fyra subs (grönt spår) och två subs (lila spår). Det är uppenbart att de fyra subs ger ett mycket smidigare svar.

CEA-2010-utgångsmätningarna för detta system är också i stort sett vad jag förväntade mig. Jag mätte en enskild sub (visas inte), och dess resultat var i linje med andra väldesignade, åtta-tums förseglade subs som jag har mätt. För de multipla sub-mätningarna staplade jag subs sida vid sida med luckor mellan, nästan som en rad domino. Att öka antalet subs gav mig resultat som låg ganska nära de teoretiska uteffektsökningarna jag förväntade mig – dvs. att gå från en sub till två ökar utmatningen med cirka sex dB och att gå från två till fyra ökar den med ytterligare sex dB.

Observera dock att detta inte kommer att vara fallet om du monterar en sub i varje hörn eftersom en del av de extra subs utgång går till att fylla i hålen i svaret på de andra subs. För att se vad effekten av de extra subs skulle vara på den totala effekten, mätte jag den maximala effekten av systemet med CEA-2010-teknik men inomhus, utan något försök att kompensera för rumsakustik. Vid vissa frekvenser och i vissa sittplatser fick jag något i närheten av den teoretiska sexdB-boosten, och i ett par fall något mer. Men vid vissa frekvenser och positioner minskade faktiskt utmatningen genom att lägga till fler subs. Naturligtvis kan du välja mer utdata genom att para ihop subserna – dvs placera par av dem i intilliggande vägghåligheter. Du kommer något närmare den teoretiska sexdB boosten, men du kommer förmodligen att förlora en del av frekvenssvarsutjämningen i processen. Resultatet här är att att lägga till fler subs handlar minst lika mycket om att förbättra ljudkvaliteten som det handlar om att öka uteffekten.

Så här gjorde jag mätningarna. Jag mätte frekvenssvar med en Audiomatica Clio FW 10 ljudanalysator med MIC-01 mätmikrofon. Jag närmikade en av bashögtalarna och jämnade ut resultatet till 1/12:e oktav. Förutom vad som nämnts, var övergångsfrekvensen inställd på maximal. Jag mätte svaret i rummet med programvaran True Audio TrueRTA, ett M-Audio Mobile Pre USB-ljudgränssnitt och en Earthworks M30-mätmikrofon.

Jag gjorde CEA-2010A-mätningar med samma Earthworks M30 och M-Audio Mobile Pre, med CEA-2010-mätmjukvaran som kördes på Wavemetric Igor Pro-programvarupaketet. Jag tog dessa mätningar vid två meters toppeffekt. De två uppsättningar mätningar som jag har presenterat här – CEA-2010A och traditionell metod – är funktionellt identiska, men den traditionella mätningen som används av de flesta ljudwebbplatser och många tillverkare rapporterar resultat på två meters RMS-ekvivalent, vilket är -9 dB lägre än CEA -2010A. Ett L bredvid resultatet indikerar att utsignalen dikterades av förstärkarens maximala förstärkning och inte genom att överskrida CEA-2010A-distorsionströskelvärdena. Medelvärden beräknas i pascal. (Se den här artikeln för mer information om CEA-2010.)

Nackdelen
Om de inte är förstärkta, basförstärkta och drivna med 1 000 plus watt effekt, kan åttatumsdrivrutiner i förseglade lådor inte matcha den golvskakande kraften hos större subwoofers. Inte ens om du har fyra av de åtta-tums subs. ICBM levererade massor av spänning när jag spelade över-the-top actionscener, som Hoover Dam-kollapsen i San Andreas, men den skakade bara lite på min lyssnarstol och skakade inte alls på mitt golv.

Jag har nämnt tidigare att subs i detta system inte kan justeras eller bearbetas separat. Medan nörden i mig skulle älska att se ett uppgraderat system med fyra förstärkningskanaler, var och en med separat justerbar, DSP-baserad EQ, vet affärsmannen i mig (ja, det finns en!) att få installatörer eller konsumenter skulle ha utrustningen eller vet hur man justerar dem. (Även om utrustningen kan kosta mindre än $100, tar det avsevärd tid och ansträngning att lära sig och använda.)

Naturligtvis, med alla inbyggda system, är installationen vanligtvis ganska kostsam och komplicerad. Väggar ska kapas, kablar ska dras etc. Men det är mellan dig och din installatör. Medan jag är inne på det ämnet säljs det här systemet främst genom att installera återförsäljare, men företaget har ett par distributörer som kommer att sälja direkt.

Jämförelse och konkurrens
Bara för att få det ur vägen: Ja, du kan uppnå högre prestanda med fyra bra fristående subwoofers för $500 än du kan med ICBM, men du kommer att ha fyra subwoofers ute i ditt rum.

Således är ICBM inte riktigt jämförbar med konventionella subs, förutom på ett sätt: jag skulle säga att den faktiskt är konkurrenskraftig med vissa audiofila subs från Sumikooch REL, genom att den lätt smälter in i de flesta högtalare och dess små, relativt låga drivrutiner ger den definition och kraft som audiofiler vill ha. ICBM kommer också att leverera plattare respons i rummet än någon enkel subwoofer utan EQ kan, och åtminstone i mitt rum avslöjade den aldrig några av de egenskaper som audiofiler hatar med subwoofers, dvs. dålig bastiming orsakad av fasfel och hörbar lokalisering av subwoofern. Naturligtvis kan ett inbyggt subwoofersystem komma i konflikt med audiofilers förutfattade meningar (som vissa verkar uppskatta mer än de faktiskt uppskattar ljudkvalitet), men jag tvivlar på att någon som faktiskt hör ett ICBM-system skulle argumentera med påståendet att det konkurrerar ljudmässigt med audiofil-orienterade subs.

Naturligtvis finns det massor av andra in-wall subs tillgängliga, och du kan alltid köpa fyra av dem plus någon förstärkare för att driva dem. Men min webbsökning avslöjade lite som verkligen är konkurrenskraftigt med ICBM. Du kan få billiga, utan namn in-wall subs från en plats som Amazon, men du spelar för att det är osannolikt att någon kompetent tekniker eller recensent har utvärderat dem; allt du behöver gå efter är kundrecensioner. Du kan få in-wall subs från välkända högtalarföretag, men vanligtvis kostar de minst $500 vardera utan kapslingar, och du måste fortfarande hitta en förstärkare.

Slutsats
OEM Systems ICBM fyra subwoofersystem producerade några av de plattaste, mest musikaliska basar jag har hört i mitt lyssningsrum, och jag har testat långt över 100 subwoofers i det här rummet. Subwooferna i sig tillåter placering antingen i väggen eller bakom eller under möbler, och förstärkaren ger extra fin avstämningsflexibilitet jämfört med de flesta subwooferförstärkare. Om du letar efter bas av audiofil kvalitet och inte vill att något tar upp din dyrbara golvyta är ICBM ett utmärkt alternativ.