YouTube TV Internet TV-tjänst granskad

YouTube lanserade först sin direktsända Internet-TV-tjänst i april 2017. Från början var tjänsten endast tillgänglig på ett fåtal marknader och genom begränsade metoder – nämligen webbläsare och mobila enheter. Men den Google-ägda tjänsten är nu tillgänglig i många fler regioner runt om i landet, och i november började företaget rulla ut appar för olika strömmande mediaenheter – först (och inte överraskande) till Android TV-enheter och Xbox, sedan till vissa smarta TV-apparater, Apple TV och Roku. Det finns ingen app för Amazon Fire TV; och med tanke på hur Amazon och Google kommer överens borde vi förmodligen inte förvänta oss en när som helst snart.

Medan konkurrenter som Sling TV och PlayStation Vue erbjuder olika programmeringspaket till olika prisklasser, valde YouTube att hålla det enkelt. För $35/månad får du över 50 kanaler och moln DVR-funktionalitet. YouTube TV går i allmänhet inte in på en viss marknad förrän den kan erbjuda de fyra stora sändningsnätverken (ABC, NBC, CBS och FOX); andra kanaler inkluderar ESPN, ESPN 2, ESPN News, ESPN U, SEC Network, Fox Sports 1 och 2, NBC Sports, Big Ten Network, CBS Sports, USA, Bravo, FX, Disney, Disney Junior, Disney XD, Bravo, AMC, Nat Geo Wild, IFC, We, BBC America, SyFy och mer. Du har möjlighet att lägga till några kanaler à la carte, där Showtime är det mest anmärkningsvärda tillägget för $11/månad. Det finns också Fox Soccer Plus för $15/månad, Shudder för $5/månad och Sundance Now för $7/månad. HBO är inget alternativ.

YouTube TV erbjuder en gratis provperiod på sju dagar, så jag gav den nyligen en audition. Jag registrerade mig för tjänsten på min bärbara dator, vilket var en snabb och enkel process eftersom jag redan har ett Google-konto. Tjänsten pingar din plats och berättar i förväg vilka kanaler som är tillgängliga i ditt område. För att vara ärlig, om jag faktiskt hade registrerat mig för tjänsten och inte bara recenserat den åt er, så är detta så långt jag skulle ha kommit… eftersom tjänsten saknade några kanaler som min familj tittar på regelbundet. Vid registreringen fanns det inga PBS Kids eller Nickelodeon för mitt barn och inget TNT, TBS eller CNN för mig.

Ironiskt nog, på den sista dagen av min kostnadsfria provperiod, tillkännagav YouTube TV tillskottet av Turner-nätverksfamiljen: CNN, TNT, TBS, TCM, Carton Network, Adult Swim, HLN och Tru TV. Det gör paketet lite mer lockande för mig. För nuvarande prenumeranter ingår de extra kanalerna i avgiften på 35 USD/månad; men från och med den 13 mars kommer månadsavgiften att öka till $40 för nya prenumeranter.

Under loppet av min sju dagar långa provperiod testade jag YouTube TV genom en mängd olika enheter: Xbox One X, Apple TV 4K och Roku Ultra-boxarna, såväl som via webbläsaren på min Macbook Pro. YouTube TV har bra designkonsistens på alla olika plattformar, så det finns inte mycket av en inlärningskurva när du flyttar från en enhet till en annan. (Bilderna i denna recension är alla skärmbilder från webbläsaren.)

Huvudsidan har tre menyalternativ längst upp: Bibliotek, Hem och Live. Livesidan är där du hittar programguiden, med kanaler som löper vertikalt ner på sidan och grupperade efter kategori – sänds först, följt av sport, barn, allmänt, sedan nyheter (åtminstone så var de grupperade före tillägget av Turner-kanalerna, av vilka många var placerade nära toppen).

Du kan inte ändra ordningen på kanalerna eller ställa in favoriter. Bredvid varje kanalnamn finns en färgglad miniatyrbild för vilken serie/film som än sänds på den kanalen för tillfället, tillsammans med programmets namn. Scrolla bort till höger är listan över kommande shower för varje tidslucka. Det är en mycket enkel, ren guide, med stor text som är lätt att läsa. Det ser mycket mindre rörigt ut än PlayStation Vues guide i synnerhet, men mindre showinformation är tillgänglig vid första anblicken.

Hemmenyn ger en lista över "bästa val för dig" som sänds i det ögonblicket, följt av möjligheten att återuppta titta på program/kanaler som du tidigare sett. Det spelar ingen roll om den showen var live eller on-demand; du kan ofta fortsätta där du slutade eller börja från början.

Hemmenyn innehåller också mycket on-demand-innehåll: TV-program, filmer, nyhetsprogram och flera YouTube-videokategorier. Det mesta av detta on-demand-innehåll innehåller några reklampauser.

Biblioteket är där du kan använda YouTube TV:s obegränsade moln-DVR-funktion, som ingår i månadskostnaden. Bifogat till en show finns ett "Lägg till i bibliotek"-alternativ (indikerat med ett plustecken) som ställer in DVR:n att spela in alla nuvarande och framtida avsnitt. Biblioteket har sektioner för nya avsnitt, mest sedda, inspelningar, program, filmer, sport och evenemang. Förutom att visa namn har du möjlighet att lägga till dina favoritlag. Till exempel kan du lägga till "Texas Longhorns basketball" till biblioteket, och YouTube TV skulle automatiskt spela in varje spel som sänds på en av dess kanaler. YouTube lagrar allt du har spelat in i molnet i nio månader.

Allt som allt är YouTube TV-gränssnittet ganska enkelt och lätt att navigera; det kommer att verka bekant för alla som tillbringar någon tid på YouTube. Varje sida är fylld med färgglada miniatyrer för allt innehåll, med indikatorer som anger när ett program är live, tittat eller kommande.

Du kan titta på YouTube TV på upp till tre olika enheter samtidigt. YouTube rekommenderar minst 13 Mbps för flera HD-strömmar och sju Mbps för en HD-ström. Genom apparna för Roku, Xbox och Apple TV streamades de flesta TV-program med en upplösning på 1280x720p, medan on-demand-filmer i allmänhet var 1920x1080p. I dessa appar finns det inget alternativ att ställa in en lägre streamingkvalitet för att begränsa din bandbreddsanvändning. Genom en webbläsare kan du välja mellan flera kvalitetsinställningar, men den maximala upplösningen är bara 480p. Ljudet är endast stereo.

Gränssnittet innehåller ett litet "stats for nerds"-verktyg som låter dig se aktuell kontra optimal upplösning för alla program eller filmer. Även med min bredbandshastighet på 75 Mbps plus upptäckte jag att många program började spelas upp med en upplösning på 480p och sedan ökade till full upplösning. Bildkvaliteten kunde se ganska bra ut ibland, men generellt kände jag att kvaliteten inte var lika genomgående bra som Sling TV eller PlayStation Vue. Ibland tog det för lång tid att öka från 480p, och även då såg bilden ibland lite mjuk ut – speciellt jämfört med en tjänst som Tablo som spelar in HD-innehåll över luft och strömmar det till dina enheter.

Högsta poäng
• YouTube TV gör det enkelt: ett paket, ett pris.
• Tjänsten inkluderar obegränsad moln-DVR-funktionalitet.
• Tjänsten kräver inga långtidskontrakt eller utrustningshyraavgifter, och den är nu tillgänglig via många stora strömmande mediaplattformar: Android TV, Roku, Apple TV, Xbox och vissa smarta TV-apparater.
• De fyra stora sändningsnätverken är tillgängliga i de flesta områden där YouTube TV erbjuds.
• Ett abonnemang stöder upp till sex profiler, som var och en kan ha sitt eget bibliotek och visningsinställningar.
• Live TV-guiden är mycket ren och enkel, och användargränssnittet kommer att verka bekant för alla som tillbringar tid på YouTube.

Lågpoäng
• Videokvaliteten är inte lika genomgående bra som vissa konkurrerande tjänster.
• YouTube TV är inte tillgängligt på Amazon Fire TV-plattformen.
• Du kan inte hantera dina inspelningar när du tittar på dem. Eftersom det inte finns några utrymmesbegränsningar lagrar YouTube TV varje inspelning i nio månader. Jag gillar att ha ett snyggt DVR-bibliotek som bara innehåller avsnitt som jag inte har sett ännu eller specifika avsnitt som jag väljer att behålla – så jag föredrar ett alternativ att ta bort program på mina egna villkor.
• Det fanns några tillfällen då användargränssnittet frös på mig, och Live-guiden går inte alltid automatiskt vidare till nästa tidslucka när den borde.

Jämförelse och konkurrens
Sonys PlayStation Vue Internet TV-tjänst har gått upp $10 per paket sedan jag ursprungligen recenserade den. Det finns fyra paket, med priser från $39,99 till $74,99 per månad, och vissa lokala kanaler är tillgängliga i många områden. Du har också möjlighet att lägga till ett trevligt sportpaket och/eller kanaler som HBO, Showtime och Epix till de lägre paketen för ytterligare månadsavgifter. Cloud DVR-funktionalitet ingår, och Playstation Vue har bra bildkvalitet, men jag tycker att dess gränssnitt är mer rörigt och mindre intuitivt än YouTube TV.

Sling TV har tre paketalternativ med priser från $20 till $40. Den har det lägsta startpriset och de flesta anpassningsalternativen för att skräddarsy din kanaluppsättning – eftersom du också kan lägga till paket på 5 USD, som sportpaketet, barnpaketet, nyhetspaketet eller komedipaketet. Lokala kanaler är dock inte så allmänt tillgängliga, och Sling tar $5/månad för moln-DVR-funktionalitet – plus att inspelnings- och DVR-funktionerna inte är tillgängliga med allt innehåll.

Med DirecTV NOW är baspaketet också bara $35 men innehåller fler kanaler än YouTube TV: över 60, även om sändningsnätverken inte är givet i de flesta områden. Tre andra paket är tillgängliga – prissatta för $50, $60 och $70 – och du kan lägga till premiumkanaler som HBO, Showtime och Cinemax. DirecTV NOW betatestar moln DVR-funktionalitet just nu.

Slutligen finns det Hulu med Live TV, som är den enda tjänst jag ännu inte har provspelat. För $39,99/månad får du över 50 kanaler, plus tillgång till alla Hulus on-demand-bibliotek och 50 timmars DVR-lagring.

Slutsats
Sakta men säkert håller YouTube TV på att bli en livskraftig konkurrent till Internet-TV-tjänster som Sling TV och PlayStation Vue. Till en början var dess programmeringspaket och enhetskompatibilitet för begränsad, men det senaste tillägget av dedikerade appar för olika strömmande mediaplattformar, liksom tillägget av Turner-kanalerna, hjälper till att stärka dess attraktionskraft. YouTube TV betonar fortfarande enkelhet framför variation. Sling TV, PlayStation Vue och DirecTV NOW ger alla fler kanalalternativ totalt sett, beroende på hur mycket du är villig att betala. Cloud DVR med obegränsad lagring är fantastisk, men YouTube TV måste ge oss mer kontroll över användarupplevelsen i det avseendet. Framför allt måste bildkvaliteten bli bättre. Du kanske kan komma undan med 480p via en webbläsare eller mobil enhet, men storbilds-TV:n är mycket mindre förlåtande.