Pré-amplificador estéreo LS28 de pesquisa de áudio revisado

A Audio Research Corporation (ARC) é líder em eletrônica de áudio de ponta há quase 50 anos. Em uma indústria repleta de empresas que vêm e vão ou falham em se tornar marcas mundialmente reconhecidas, a ARC resistiu ao teste do tempo com componentes que são cobiçados por entusiastas – não apenas por seu som, mas também por sua habilidade e notável atendimento ao cliente da empresa. A ARC irá reparar, reformar ou restaurar a maioria dos produtos que produziu com o melhor das habilidades da empresa. Tente dizer isso sobre qualquer outro produto que você possui – áudio, vídeo ou outro.

Além disso, a ARC ainda projeta, fabrica e testa todos os componentes que envia de suas instalações em Plymouth, Minnesota. É uma marca global, mas tudo ainda é 100 por cento "made in USA" Os audiófilos familiarizados com o mercado de reposição para equipamentos de áudio sabem que os produtos da ARC mantêm seu valor de revenda muito bem. Isto é especialmente verdadeiro para os pré-amplificadores da Série Reference.

Em 2016, a ARC lançou a série Foundation, que inclui o pré-amplificador de estágio de linha LS28 (US$ 7.500), o estágio phono PH9 (US$ 7.500), o conversor digital-analógico DAC9 (US$ 7.500) e (mais recentemente) o amplificador de potência VT80 (US$ 8.000). O objetivo da ARC era garantir que cada componente da Série Foundation compartilhasse o mesmo pedigree, design e qualidade de construção da Série Referência de ponta, na qual os produtos custam duas ou três vezes mais. Assim como os componentes da Série de Referência, a Série Foundation utiliza tubos de vácuo 6H30P em seus circuitos analógicos.

Como membro da série Foundation, o pré-amplificador LS28 é o pré-amplificador de estágio de linha introdutório da empresa. Na hierarquia de produtos de pré-amplificador da ARC, ele fica abaixo do REF 6 (US$ 14.000). A maior diferença entre ele e o REF 6 é que o LS28 utiliza quatro válvulas 6H30 em seu circuito analógico, enquanto o REF 6 utiliza seis válvulas 6H30P em seu circuito analógico, além de um 6550WE e um 6H30P em sua fonte de alimentação.

A Conexão
O LS28 chegou excepcionalmente embalado em uma caixa superdimensionada. A empresa teve a gentileza de incluir uma chave de fenda Stanley de tamanho normal para remover a tampa do LS28, o que você precisa fazer para instalar os tubos. Eu inseri os quatro tubos embalados separadamente e claramente rotulados, que a ARC já havia queimado, testado e eletricamente combinado na fábrica para máxima confiabilidade e desempenho. A inclusão da chave de fenda foi um toque de especialista que me lembrou que, quando você compra produtos de alta qualidade, os mínimos detalhes contam. Teria sido fácil para mim pegar uma chave de fenda Phillips da minha caixa de ferramentas, mas a ARC provavelmente não queria interromper minha primeira impressão do LS28 com tanta distração. A unidade também chegou com um Certificado de Garantia de Qualidade,

O LS28 está disponível em acabamento preto ou natural (o meu estava no acabamento natural), pesa 15,9 libras e mede 19 polegadas de largura por 6,5 polegadas de altura por 13,7 polegadas de profundidade. Um design legado do ARC incluído no LS28 são as alças na frente, que estendem a profundidade total em mais 1,6 polegadas. O painel frontal contém dois botões grandes para Seleção de Entrada e Volume, além de seis botões para Power, Menu, Enter, Mono/Stereo, Phase e Mute. Um grande display verde fluorescente localizado no centro do painel frontal é nítido e fácil de ler, mesmo à distância.

Na parte de trás, você encontrará quatro pares de entradas analógicas balanceadas e RCA, bem como três pares de saídas balanceadas e RCA (duas principais, uma de registro). Ele também contém um conector RS-232 para maior comodidade. O controle remoto de metal IR é pesado, bem equilibrado e inclui todos os elementos essenciais para mantê-lo em sua cadeira de audição por horas de prazer máximo.

Conectar o LS28 foi simples. Eu usei cabos Wireworld Eclipse 7 por toda parte, executando interconexões balanceadas de um Mytek Brooklyn DAC (link necessário quando publicado) para as interconexões LS28 e RCA do LS28 para um amplificador First Watt SIT-2 Classe A. Como eu corro apenas fontes digitais, o DAC serviu como meu switcher de entrada, o que requer que apenas uma única entrada balanceada seja executada no LS28. Eu usei um cabo de alimentação Wireworld Eclipse 7 no lugar do cabo de estoque.

Os menus do LS28 são atenciosos e funcionais, e há vários recursos muito interessantes que vale a pena mencionar. O desligamento automático desliga a unidade após um tempo especificado quando não está em uso. Isso ajuda a preservar a vida útil do tubo, estimada em 4.000 horas. O recurso Volume Reset informa ao LS28 para lembrar a configuração de volume para cada entrada ou redefini-la para zero após desligar. O padrão é zero, que deixei inalterado. Também apreciei que o ARC programa o LS28 para ligar no modo mudo. Isso evita picos de volume acidentais que podem resultar de deixar o volume alto durante uma sessão de audição anterior. O controle remoto inclui um botão de horas que me mostrou que o LS28 tinha 400 horas de uso quando comecei minha escuta crítica.

Performance
Charles Mingus escreve no encarte de Blues & Roots (Atlantic, TIDAL MQA, 24/192) que ele gravou o álbum em resposta aos críticos que disseram que ele não balançou o suficiente. Menos eclético do que os álbuns anteriores, como Pithecanthropus Erectus ou Mingus Ah Um, Blues & Roots está firmemente fundamentado na música gospel e no jazz e blues ao estilo de Nova Orleans. E sim, balança. "Encontro de Oração de Quarta à Noite"e "Moanin’" são as faixas mais notáveis ​​do álbum. Ambas as músicas apresentam uma cornucópia de melodias e ritmos, que achei mais decifráveis ​​e transparentes através do LS28. O baixo de Mingus em "Moanin’" foi apresentado com maior profundidade e força, e o saxofone barítono em destaque, um instrumento masculino por direito próprio, estava cheio de músculos. O LS28 revelou-se um pré-amplificador altamente musical que podia dar vida e ar a uma gravação e que me fez sentir mais próximo da intenção do artista, tanto quanto é possível com o Mingus.

Crescendo meus pais ouviram muito Bobby Darin, e eu me lembro de ouvir "Mack the Knife" em nossa casa como se fosse ontem. Recentemente, minha esposa e eu assistimos House of Cards na Netflix, com o ator Kevin Spacey. Isso me levou a tocar para seus trechos da trilha sonora original do filme para Beyond the Sea (Rhino, TIDAL). Spacey dirige o filme, interpreta Bobby Darin e canta habilmente os sucessos de Darin. Os arranjos são fiéis aos originais de Darin, e a gravação – do Abbey Road Studios – é moderna e refrescante, com uma musicalidade séria. Transparência e imagem no up-tempo "Hello Young Lovers"continha uma sensação de tridimensionalidade aprimorada com o LS28 que tinha Spacey posicionado diretamente na frente de sua banda, com bateria e metais atrás dele. O contrabaixo em "Mack the Knife" era suave, redondo e cheio. Ele forneceu a quantidade essencial de swing para homenagear a música mais famosa de Darin, que lhe rendeu um Grammy em 1959. Finalmente, os arranjos de metais em "Beyond the Sea" eram brilhantes e jazzísticos, todos aumentando o prazer geral da experiência de audição.

Em meados da década de 1980, vi fãs do Rush em Meadowlands, em Nova Jersey, vaiar a banda Marillion do palco no meio de tocar seu álbum Misplaced Childhood. Foi uma exibição nojenta e triste de fandom, e depois do show eu comprei Misplaced Childhood. Eu não podia acreditar em meus ouvidos. Foi incrível. Eu continuo um grande fã do Marillion, pelo menos daqueles álbuns com o vocalista, mestre poeta e brilhante compositor Derek W. Dick (também conhecido como Fish). Misplaced Childhood eventualmente alcançaria o status Platinum e, em julho de 2017, foi lançado como uma edição de luxo remasterizada por Steve Wilson (Rhino/Parlophone). A remasterização de Wilson está disponível no TIDAL e contém o único hit de Marillion, Kayleigh, um pedido de desculpas de Fish para as mulheres que ele namorou e, presumivelmente, os relacionamentos que ele destruiu. Através do LS28, a voz de Fish flutuou no espaço,

A introdução de guitarra em "Waterhole" (Expresso Bongo) moveu-se com uma estranheza exagerada e agradável pelo palco da esquerda para a direita e vice-versa. A percussão, tocada com agressividade e raiva, era profunda e cheia, mas claramente separada, complementada por uma faixa de xilofone em cascata apenas no canal direito. Minha faixa favorita do álbum é "Childhood’s End". É sempre agradável ouvir coisas novas em uma gravação, e pela primeira vez pude discernir claramente uma faixa acústica no canal esquerdo durante os versos. O LS28 tornou a listagem de Misplaced Childhood mais emocionante, intrigante e emocional do que eu já havia experimentado antes.

O segundo trabalho solo de Eddie Vedder, Ukulele Songs (Monkeywrench, TIDAL), é um álbum único. Nem todo dia um mega-rockstar produz um álbum folk com o instrumento principal sendo o ukulele. Apesar de Vedder e o ukulele serem uma combinação estranha, ele se mostra altamente hábil e habilidoso tocando esta guitarra em miniatura. A apresentação é geralmente simples, com Vedder e o ukulele ocupando o centro do palco. O LS28 deu vida à transparência e abertura da apresentação, tornando Vedder e o ukulele mais vivos. Tanto em "Broken Heart" quanto em "Dream a Little Dream",A faixa vocal de Vedder era avançada e poderosa, cantando profundamente em seu alcance, mas nunca superando ou derrubando o diminuto cordofone havaiano. Na minha opinião, isso se deve à excelência da gravação, mas também à capacidade do LS28 de renderizar passagens complexas com precisão delicada. A maioria das faixas de Ukulele Songs são canções de amor, e nenhuma é melhor na minha opinião do que "You’re True". Foi com esta música que o LS28 se apresentou perto do seu melhor, apresentando várias faixas de ukulele claramente distintas, dedilhando freneticamente, combinadas com uma faixa vocal clássica de Vedder com falsetes e sua ocasional barulheira.

"Sleepless Nights", um dueto com Glen Hansard do The Frames, também foi bem equilibrado no LS28, contendo uma facilidade natural que tornava a audição uma alegria. Por fim, ouvir "Longing to Belong" foi especialmente gratificante, pois o LS28 apresentou ao violoncelo um timbre e timbre invejáveis.

Era hora de um pouco de música ao vivo, e o Try de John Mayer! (Columbia, TIDAL) se encaixam na conta. Um power trio de blues com Mayer nos vocais/guitarra e os profissionais de estúdio Pino Palladino no baixo e Steve Jordan na bateria, Try! foi indicado ao Grammy de Melhor Álbum de Rock em 2005. Apesar de colaborar em gravações com Eric Clapton, BB King e Buddy Guy, Mayer gravou muito como artista solo ao longo de sua carreira. Try!, no entanto, apresenta alguns de seus melhores trabalhos, combinados com covers de Jimi Hendrix e Ray Charles. É difícil argumentar contra as habilidades sérias de guitarra de Mayer, e a química do trio – um groove pesado e uma sensação – funciona bem, apesar das longas jams de blues que não abrem novos caminhos e lembram demais The Jimi Hendrix Experience. A tarola de Jordan, tocou as tarolas, em Ray Charles’ "era duro e seco, estabelecendo um sulco profundo através do pré-amplificador LS28 que era avançado e poderoso. Você quase podia sentir a tensão no tambor. Em "Something’s Missing", o baixo de Palladino continha uma extremidade inferior robusta.

"Gravity" e "Vultures" são dois dos meus originais favoritos de Mayer no álbum, e o LS28 foi capaz de me aproximar das emoções dessas performances. Mayer, Palladino e Jordan se destacam em fornecer um ao outro bastante espaço musical nessas faixas, mas através do LS28 cada música soou mais aberta do que eu ouvi no passado. Se eu tivesse que descrever o maior impacto que o LS28 teve no Try! seria ajudar a performance ao vivo a soar ainda mais ao vivo do que com outros pré-amplificadores que ouvi.

Embora o LS28 seja obviamente um pré-amplificador de música, ele também é adepto de melhorar a dinâmica e o realismo geral dos filmes. Durante meu tempo com o pré-amplificador, minha esposa e eu assistimos a vários filmes, incluindo The Zookeeper’s Wife, Arrival, Collateral Beauty e Hell or High Water. Para mim, a clareza vocal é de longe o aspecto mais importante de assistir a um filme, e o LS28 foi excepcional na voz e no tom, bem como no posicionamento do palco sonoro. Com relação aos efeitos sonoros, o LS28 também teve um bom desempenho no meu sistema de dois canais, adicionando aquela sensação extra de realismo e espaço à qualidade geral da trilha sonora. Sua prioridade deve ser a música de dois canais com o LS28, mas me sinto confortável em dizer que faz justiça aos filmes se o seu sistema também estiver configurado para home theater de dois canais.

A desvantagem
Como minhas horas de audição ultrapassaram 400, o ARC LS28 soou cada vez melhor. Quando comecei a ouvir criticamente esta resenha, era difícil encontrar muitas falhas sonoras. Isso soa tão doce. No entanto, nenhuma unidade a qualquer preço exemplifica a perfeição, e o LS28 tem algumas desvantagens funcionais. Por um lado, é um produto apenas analógico. Se alguma de suas fontes for digital, você terá que adicionar seu próprio DAC (como eu fiz), o que aumenta a despesa geral.

Uma peculiaridade estranha no recurso de desligamento automático às vezes fazia a unidade desligar ao assistir filmes / televisão. Acho que isso poderia ser corrigido estendendo o tempo de desligamento das duas horas padrão para algo maior, mas nessa opção adicionaria horas significativas aos tubos ao longo de semanas e meses.

Além disso, ter alguma capacidade de escolher códigos remotos alternativos seria apreciado. Meu novo Oppo UDP-203 Ultra Blu-ray Player interferiu severamente nos controles de equilíbrio esquerdo/direito do ARC LS28. Claro, a Oppo também poderia fornecer códigos remotos alternativos, o que também resolveria esse problema.

Comparação e Competição
Tive dificuldade em encontrar outros pré-amplificadores valvulados perto do preço de US$ 7.500 do LS28. Mas aqui está uma lista de outros pré-amplificadores estéreo notáveis, tanto baseados em tubo quanto em estado sólido: o McIntosh C48 ($ 4.500), o PrimaLuna Dialogue Premium ($ 3.199), o Luxman Classic CL-38U ($ 4.490), o Parasound Halo JC2 BP ($ 4.495), o Pass Labs XP-10 ($ 5.250), o Ayre Acoustics K-5xe ($ 4.350) e o Simaudio Evolution 740P ($ 9.000).

Conclusão
O LS28 me deixou pensando sobre o fim da estrada na terra dos audiófilos. Para onde vai um aficionado quando gastando US$ 7.500, você obtém um componente tão luxuoso e de alta qualidade quanto o LS28? Existem alguns pré-amplificadores exóticos que custam duas ou três vezes mais, mesmo da Audio Research, que dificilmente soarão duas ou três vezes melhor. Ou eles? Antes de gastar esse tipo de moeda, não faz mais sentido atualizar substancialmente sua sala e depois sua amplificação ou alto-falantes? Combinado com o fato de que nenhuma outra empresa no mercado pode igualar o serviço e suporte oferecidos pela ARC, a proposta de valor para o LS28 é substancial.

Sonoramente, o LS28 aumentará a musicalidade do seu sistema através de seu palco sonoro preciso e aberto que só posso descrever como arejado e transparente. Como um pré-amplificador valvulado, soa quente e cheio, mas não excessivamente. Na minha opinião, ele tem um som descontraído que não atrapalha a música, mas aumenta o prazer geral da apresentação. E na minha opinião, é exatamente isso que um bom pré-amplificador deve fazer. Ele combinou fantasticamente bem com meus amplificadores Classe A de estado sólido da First Watt e Pass Labs, que podem soar como tubos e tridimensionais por si só. O LS28 adicionou mais velocidade e força nas oitavas inferiores, suavidade nos médios e clareza nos agudos. No geral, o Audio Research LS28 é, sem dúvida, um executor fantástico.