Examen du lecteur multimédia en continu AirTV

Si vous avez suivi mon parcours de coupe de cordon jusqu’à présent, alors vous savez que l’expérience de la télévision en direct est quelque chose dont je ne suis pas prêt à me séparer. Certaines personnes coupent le cordon et ne regardent jamais en arrière. Ils adoptent pleinement une forme de télévision à la demande uniquement, en s’appuyant uniquement sur Netflix, Hulu et Amazon Video pour leur contenu. Je ne suis pas une de ces personnes. J’ai raté mes émissions préférées aux heures de grande écoute. J’ai manqué d’avoir ESPN comme bruit de fond. Et les sports en direct me manquaient surtout. Fondamentalement, j’ai raté l’expérience télévisuelle que j’ai connue pendant la majeure partie de ma vie.

Du coup, j’ai choisi de m’abonner au service Orange de Sling TV. Pour seulement 20 $ par mois (plus 5 $ pour la fonctionnalité DVR), Sling Orange me donne la plupart des chaînes que j’avais l’habitude de regarder via le service satellite de DISH, y compris ESPN, TNT, TBS, BBC America, Comedy Central, Food Network, AMC et CNN.. La seule chose qu’il ne m’a pas donné, ce sont mes chaînes locales. Pour cela, je me suis tourné vers le DVR HD en direct Tablo DUAL de Nuvyyo, qui coûte 249,95 $ plus 4,99 $/mois pour le guide des chaînes. En termes de contenu, ce tandem offre à peu près exactement ce que je veux pour un prix mensuel raisonnable – le seul inconvénient est le manque d’expérience utilisateur cohérente. Je saute constamment d’un service de télévision en direct à un autre et vice-versa, ce qui devient fastidieux. Je sais, je sais… problème du premier monde.

C’est évidemment un problème assez important pour le premier monde (peut-être que plainte est un meilleur mot) que DISH Network a décidé de le résoudre avec l’introduction d’une toute nouvelle marque: AirTV. Le nouveau AirTV Player est essentiellement un lecteur multimédia en streaming basé sur Android TV dans lequel le matériel et l’interface ont été repensés pour mettre davantage l’accent sur l’expérience de télévision en direct, en partie en unissant Sling TV et la télévision en direct dans un seul guide de chaînes. .

Pour tirer le meilleur parti d’AirTV, il faut plusieurs pièces: le lecteur AirTV (99,99 $), l’adaptateur USB AirTV (39,99 $), une antenne OTA et un abonnement Sling TV. Vous pouvez acheter le pack combiné AirTV Player / Adapter pour un prix réduit de 129,99 $, qui est actuellement accompagné d’un crédit Sling TV de 50 $ qui réduit essentiellement le prix demandé à 79,99 $.

Approfondissons AirTV et voyons ce que nous en pensons.

The
Hookup Le lecteur AirTV est un carré de 5,25 pouces d’environ un pouce de haut, de taille et de forme similaires à de nombreux boîtiers de diffusion en continu. Esthétiquement, le lecteur et la télécommande qui l’accompagne ont un look distinctif – chacun a une finition principalement blanche mate mais avec une bande d’accent bleu vif. Pour moi, ils ressemblent en quelque sorte à des produits qui seraient commercialisés auprès des enfants; Je suis moi-même plutôt adepte du noir brillant, mais à chacun son goût. Le seul bouton du lecteur est un localisateur de télécommande sur le panneau supérieur sur lequel vous pouvez appuyer pour déclencher un bip sonore sur la télécommande lorsque vous l’avez égarée.

À l’arrière, vous trouverez une sortie HDMI 2.0 ; oui, c’est un lecteur compatible 4K. Il ne prend pas en charge le HDR, mais il produira une résolution 4K sur les téléviseurs compatibles, et il inclut les versions 4K d’applications telles que Netflix, Google Play et YouTube.

Le panneau de connexion dispose également d’une sortie audio numérique optique, ce qui améliore la compatibilité avec les récepteurs non équipés de HDMI, les barres de son, les haut-parleurs alimentés, etc. Il existe également un port Ethernet pour une connexion réseau filaire, ou vous pouvez utiliser le 802.11ac intégré. Wifi. Deux ports USB sont inclus pour connecter des périphériques et des lecteurs multimédias. Bluetooth est également intégré, pour connecter sans fil des écouteurs, des claviers, etc.

La télécommande communique via Bluetooth et offre plus de boutons que celle de votre contrôleur TV Android typique. Sur le côté gauche se trouvent des boutons pour l’alimentation, la recherche vocale, le volume du téléviseur et la sourdine, ainsi qu’un bouton avec un diamant dessus qui vous amène à la page d’accueil d’Android TV (plus à ce sujet dans une minute). Dans la zone principale de la télécommande se trouvent des boutons dédiés pour lancer Sling TV et Netflix, ainsi que des boutons pour le guide, les informations, les favoris, le retour, le rappel, la lecture/pause, OK et les flèches de navigation. Dans l’ensemble, la télécommande est disposée proprement et intuitivement, mais il existe une source possible de confusion: le bouton avec le logo Google "G" dessus. Je pensais que cela lancerait Google Play, mais cela active en fait la recherche générale sur Google. Le bouton du microphone (recherche vocale) recherche du contenu dans l’application que vous utilisez,

J’ai connecté le lecteur AirTV via HDMI à un téléviseur Samsung 4K. Si vous avez déjà configuré un appareil Android TV, vous reconnaîtrez immédiatement les petits cercles colorés qui tournent sur l’écran lorsque l’appareil s’allume pour la première fois. Cette boîte a été quelque peu lente à accéder à l’écran de configuration initial, par rapport aux autres lecteurs Android TV que j’ai testés.

Le processus de configuration est assez simple : associez la télécommande, sélectionnez votre langue et connectez-vous à Google ou créez un compte. Vous pouvez choisir de faire cette dernière étape sur l’écran du téléviseur ou via un ordinateur portable/tablette (ou vous pouvez l’ignorer). J’ai choisi ce dernier, car mon ordinateur portable était ouvert et sur mes genoux à ce moment-là. Le lecteur AirTV a détecté automatiquement mon téléviseur et a configuré la télécommande pour contrôler le volume et la sourdine du Samsung ; HDMI CEC est en place et le lecteur est configuré pour allumer et éteindre automatiquement le téléviseur en conjonction avec le lecteur. Il peut également être configuré pour contrôler le volume/muet sur un récepteur audio, si vous en connectez un.

La dernière étape du processus de configuration consiste à vous connecter à votre compte Sling TV ou à en créer un. (Au fait, vous n’êtes pas obligé de vous inscrire à Sling TV. Je suppose que vous pouvez simplement l’utiliser comme lecteur Android TV. Cependant, lorsque vous lirez les prochaines phrases, vous comprendrez pourquoi cela semble étrange. choix.) Une fois que vous êtes connecté, vous êtes directement redirigé vers l’interface Sling TV, et non vers la page d’accueil Android TV, où un appareil Android TV traditionnel vous mènerait. En fait, chaque fois que vous allumez l’AirTV, vous êtes redirigé vers l’interface Sling TV ; Ainsi, au lieu d’être accueilli avec un tas d’applications à choisir, vous êtes accueilli avec des options de contenu TV en direct, ce qui se sent beaucoup plus proche de l’expérience à laquelle beaucoup d’entre nous sont habitués, grâce à une vie d’utilisation du câble/satellite.

La prochaine étape pour moi était de connecter l’adaptateur AirTV. Comme avec le service Sling TV, vous n’avez pas besoin d’ajouter le tuner TV, mais vous ne profiterez pas pleinement des fonctionnalités de base du système si vous ne le faites pas. J’ai connecté mon antenne intérieure Leaf Mini non amplifiée à l’extrémité RF de l’adaptateur AirTV et inséré l’autre extrémité dans l’un des ports USB du lecteur AirTV, qui a immédiatement détecté l’ajout et m’a demandé si je voulais lancer une recherche de chaînes. Je l’ai fait, et le balayage résultant a attiré 43 canaux locaux (le tuner Tablo que j’utilise normalement a trouvé 37 canaux). Le système intègre instantanément ces chaînes syntonisées directement dans le guide des chaînes Sling, et vous êtes maintenant prêt à accéder à tout votre contenu TV en direct via une seule interface.

Quelques autres notes de configuration rapide : le lecteur prend en charge les résolutions de 480p/60 à 2160p/60, avec la possibilité de sortir en 24p si vous préférez. Il est réglé par défaut pour choisir automatiquement la meilleure résolution pour votre téléviseur ; dans mon cas, c’était 2160p/60. Côté audio, le AirTV Player peut être paramétré en auto ou LPCM pour accéder aux décodeurs internes. Il peut décoder le DTS de base et jusqu’au Dolby Digital Plus 7.1, mais il ne décode pas le Dolby TrueHD, le DTS-HD Master Audio ou les formats basés sur des objets.

À
ce stade, vous pensez peut-être : "D’accord, alors cette chose met les chaînes locales et les chaînes Sling TV dans un seul guide. C’est tout ? C’est l’argument de vente ?" J’ai un peu pensé ça aussi. Mais en réalité, comme j’ai vécu avec le système AirTV pendant quelques semaines, j’ai pu mieux apprécier toutes les façons subtiles dont le matériel et le logiciel offrent une expérience de télévision en direct plus cohérente.

Étant donné que l’interface Sling TV est une partie importante de l’expérience globale, commençons par là. L’interface propose cinq options de menu : Ma TV, Actuel, Guide, Sports et Locations. "Mon téléviseur" est ce qui apparaît lorsque vous allumez l’appareil ou appuyez sur le bouton Sling TV de la télécommande. Cette page comprend de nombreuses sections, chacune comportant une rangée horizontale de vignettes. Les sections sont Mes chaînes (vos chaînes préférées, avec des vignettes qui montrent ce qui est actuellement diffusé sur chaque chaîne), Enregistrements (si vous avez choisi d’ajouter le service Cloud DVR de Sling TV), Continuer à regarder, Émissions en vedette, Films en vedette et Chaînes locales. Si vous êtes connecté à Netflix, il y a même une section qui intègre les émissions Netflix récemment regardées et tendances directement dans l’interface Sling. C’est également là que vous trouverez les paramètres Sling TV,

"On Now" a la même disposition horizontale, mais les sections sont divisées par genre : sports, enfants, mode de vie, action et aventure, comédie, drame, actualités et tout. De même pour le menu Sports. Fondamentalement, ces menus s’inspirent de la conception des fournisseurs à la demande – ils se concentrent sur le contenu plutôt que sur les chaînes. "On Now" était idéal pour un samedi de football universitaire chargé, me permettant de voir tous les matchs en cours à un moment donné au lieu d’avoir à chercher dans une grille de chaînes. Mais bon, pour ceux qui veulent un guide des chaînes traditionnel (et parfois je le fais), Sling TV le propose aussi. L’interface Guide répertorie les chaînes verticalement et les tranches horaires d’une demi-heure horizontalement, avec la possibilité d’afficher toutes les chaînes, uniquement les favoris, ou de filtrer par genre. Le guide des chaînes de Sling TV est organisé par type de forfait ;

Enfin, Rentals vous donne accès au service de location de films et de PPV à la demande de Sling TV, qui comprend bon nombre des mêmes nouvelles versions de grands noms que vous trouverez dans d’autres applications comme Google Play.

Je regarde généralement Sling TV à l’aide d’un boîtier Roku et d’une télécommande, et j’ai vraiment apprécié l’expérience utilisateur grâce au système AirTV. L’ajout des boutons dédiés pour le guide, les favoris et le rappel (qui affiche les vignettes des cinq dernières chaînes que vous avez regardées en bas de l’écran) à la télécommande donne simplement l’impression que vous regardez la télévision en direct traditionnelle. La seule chose qui manque est la possibilité de canaliser le surf avec les boutons de canal haut/bas. Pour ceux qui paient pour la fonctionnalité Sling TV Cloud DVR, certaines chaînes vous permettent de mettre en pause la télévision en direct, de revenir en arrière par incréments de 10 secondes et d’avancer par incréments de 30 secondes. Malheureusement, de nombreuses chaînes Sling TV ne prennent pas en charge ces fonctions – vous pouvez enregistrer le contenu, puis utiliser les outils de lecture/pause/rembobinage, mais vous ne pouvez pas mettre en pause la télévision en direct.

Lorsque vous syntonisez une chaîne, que ce soit Sling TV ou OTA, la lecture commence généralement presque instantanément. Avec mon tuner Tablo, je dois attendre jusqu’à 17 secondes la première fois que je syntonise une chaîne au cours d’une session de visionnage particulière – j’ai donc apprécié l’immédiateté offerte par le système AirTV.

Voici un autre petit avantage que j’ai beaucoup aimé : si une certaine chaîne est en cours de lecture lorsque vous éteignez le boîtier AirTV, cette chaîne reprendra la lecture lorsque vous rallumerez le boîtier, comme vous le faites avec votre décodeur câble/satellite. Encore une fois, c’est une chose subtile qui renforce vraiment l’énoncé de mission d’AirTV.

Parlons qualité d’image une seconde. Les chaînes locales avaient fière allure – selon la chaîne, bien sûr. CBS propose constamment un flux OTA de grande qualité, et le système AirTV n’a rien fait pour l’en empêcher. Quant aux chaînes Sling TV en streaming, la qualité était moins constante. Sur mon téléviseur 65 pouces, je pouvais voir que l’image était un peu plus douce que celle des chaînes OTA, mais elle était généralement assez propre, sans beaucoup d’artefacts de compression. Même avec un Internet rapide, une connexion filaire et la qualité réglée sur "Meilleure", il y a eu des cas où la qualité du signal a chuté et j’ai eu l’impression de regarder une vidéo sur Internet.

Comme je l’ai déjà dit, au-delà de la fonctionnalité de base de la télévision en direct, l’AirTV est également un lecteur Android TV, avec les fonctionnalités qu’il contient. J’ai déjà testé deux lecteurs Android TV autonomes: le NVIDIA SHIELD et la Xiaomi Mi Box. Vous pouvez lire ces critiques pour obtenir des détails spécifiques sur les fonctionnalités et l’interface d’Android TV. Ici, je dirai simplement que l’AirTV lance les applications très rapidement et les lit de manière fiable. Je n’ai eu aucun problème à lancer les versions 4K de Netflix et Google Play. La recherche vocale a fonctionné comme prévu. Vous pouvez toujours profiter des recommandations de Google lorsque vous ouvrez l’interface Android TV. Et vous avez accès au Google Play Store pour charger une variété d’applications de musique, de films/TV, de sports, d’actualités et de jeux.

En tant qu’appareil Android TV, AirTV Player prend également en charge Chromecast. Cela vous permet d’intégrer des services comme VUDU qui manquent au Google Play Store sur cette box. Je n’ai eu aucun problème à diffuser la plupart des contenus de YouTube, Netflix, Pandora et VUDU, même si je n’ai pas pu obtenir la boîte pour lire la version 4K de Jason Bourne que j’ai achetée via VUDU. Le casting commencerait, mais la vidéo ne jouerait pas. Mes titres SD et HD VUDU ont bien joué.

Le mauvais côté
Le plus gros inconvénient du système AirTV, du moins pour moi, est le manque de fonctionnalité DVR pour les chaînes locales en direct. En tant que personne qui aime toujours la télévision aux heures de grande écoute mais qui ne peut la regarder qu’après que le gamin soit au lit, je compte sur un DVR pour des émissions comme Speechless, This Is Us et Marvel’s Agents of SHIELD. Peut-être que ce n’est pas aussi important pour vous. Si vous ne payez pas pour la fonctionnalité Cloud DVR de Sling TV, vous n’aurez aucune fonctionnalité DVR pour aucune de vos chaînes, et c’est très bien. Mais pour ceux qui paient pour le Cloud DVR de Sling TV, le fait que les capacités d’enregistrement/pause ne fonctionnent pas de la même manière sur toutes les chaînes perturbe quelque peu cette grande cohésion dans l’expérience utilisateur que j’ai décrite ci-dessus. De plus, il ne s’agit que d’une solution à un seul tuner, mais nous parlons d’une clé USB à 40 $ (moins si vous achetez le combo lecteur / tuner).

De plus, étant donné que le tuner USB doit être connecté au lecteur AirTV et que le lecteur doit être connecté à votre téléviseur, vous êtes un peu plus limité dans l’endroit où vous pouvez positionner votre antenne (ou vous devez utiliser un câble plus long quelque part dans la chaîne ). Les appareils tels que Tablo, HDHomeRun et ClearStream ne se connectent pas directement à votre téléviseur ou à votre décodeur, vous avez donc plus de liberté pour positionner votre antenne au meilleur endroit.

En tant que lecteur Android TV, il manque à cette boîte certaines applications de renom que vous trouverez sur certains appareils Android TV, tels que VUDU et Amazon Video, mais Chromecast propose une solution de contournement. De plus, j’ai rencontré des blocages qui m’ont obligé à quitter des applications ou à redémarrer la boîte ; J’ai constaté que cela était vrai pour de nombreux appareils Android TV que j’ai testés.

Comparaison & Concurrence

Le système AirTV s’adresse à un public très spécifique et n’a donc pas vraiment de concurrent direct, mais vous pouvez certainement mélanger et assortir des produits/services pour obtenir des fonctionnalités similaires, mais pas aussi intégrées. Pour ce faire, il faudrait d’abord acheter un lecteur multimédia en continu. Si vous voulez Android TV, les deux principaux lecteurs autonomes sont le NVIDIA SHIELD plus cher (179 $ à 199 $) et la Xiaomi Mi Box (69,99 $) – tous deux prenant en charge 4K et HDR (bien que je n’aie jamais réussi à faire fonctionner HDR sur la Mi Box, et son support 4K était glitch). Ensuite, vous ajoutez une clé USB tuner. Tablo propose une clé USB à deux tuners avec fonctionnalité DVR pour 69,99 $ qui ne fonctionne qu’avec le NVIDIA SHIELD. AntennasDirect propose la clé USB mono-tuner ClearStreamavec une capacité de pause/rembobinage (99,99 $) et une application compagnon disponible sur toutes les principales plates-formes.

L’autre approche consiste à choisir le lecteur multimédia en continu que vous préférez, qu’il s’agisse d’Android TV, de Roku, d’ Amazon Fire TV ou d’Apple TV, et de vous abonner à un service de télévision sur Internet prenant en charge les chaînes locales de votre région. Le nouveau service de streaming TV en direct de YouTube propose toutes les chaînes locales, mais il n’est pas disponible dans toutes les régions. PlayStation Vue et DirecTV Now sont disponibles dans tout le pays, mais l’accès à toutes les chaînes locales ne l’est pas.

Conclusion
Après avoir passé quelques semaines à vivre avec le système AirTV, je peux dire sans réserve qu’il recrée l’expérience de la télévision en direct mieux que tout autre produit que j’ai essayé jusqu’à présent, tout en offrant l’interface centrée sur le contenu que j’apprécie d’un service à la demande. Lorsque vous considérez les autres produits Android TV et tuner USB sur le marché, le prix du forfait de 129,99 $ (et ce crédit Sling TV de 50 $) font du système AirTV une excellente valeur. Même si vous omettez le tuner USB et les chaînes locales de l’équation, je pense que les abonnés Sling TV préféreraient utiliser le lecteur AirTV à d’autres plates-formes comme Roku, grâce à tous les ajustements matériels et logiciels intelligents et adaptés à la télévision. Ajoutez le contenu 4K du lecteur et les fonctionnalités Android TV telles que la recherche vocale, la sortie audio Bluetooth et Chromecast, et l’AirTV est une option globale solide dans la catégorie des médias en streaming.