Examen de l’amplificateur stéréo intégré Krell K-300i

Il y a peu de choses sur le marché AV en ce moment qui m’excitent autant que la fusion de l’audio haut de gamme à deux canaux avec la dernière connectivité vidéo. Regardons les choses en face : ceux d’entre nous qui construisent un mur de séparation entre nos plates-formes à deux canaux et AV sont des dinosaures à ce stade (bien que, pour ma défense, je le fasse principalement par habitude, par style de vie et par nécessité de test qu’autre chose autre).

C’est pourquoi un produit comme l’amplificateur stéréo intégré K-300i de Krell fait vibrer mes morceaux. Le K-300i découle sans aucun doute d’une tradition d’excellence à deux canaux de la part de Krell. L’unité utilise la technologie exclusive iBias de la société pour offrir les avantages sonores d’un fonctionnement de classe A sans doubler en tant que chauffage d’appoint et sans la distorsion de croisement typique des conceptions de classe AB. Au total, le K-300i délivre 150 watts RMS par canal en 8Ω et 300 watts RMS par canal en 4?.

Le K-300i dispose également d’un nombre respectable d’entrées stéréo, dont une paire d’entrées XLR symétriques et un trio d’entrées RCA stéréo asymétriques. Le module numérique en option, qui ajoute 1 000 $ au prix de 7 000 $ de l’ampli intégré analogique de base, ajoute une entrée optique Toslink (avec prise en charge du PCM jusqu’à 96/24), une entrée numérique coaxiale (192/24) et une paire de Entrées HDMI 2.0/HDCP 2.2 (et une sortie) avec prise en charge de HDR10, Dolby Vision, Audio Return Channel et vidéo 4K jusqu’à 60 Hz, ainsi que PCM jusqu’à 192/24 et DSD jusqu’à double débit. Le module numérique ajoute également deux entrées USB (une de type A et une de type B) et la prise en charge du streaming USB et réseau de MP3, AAC, WMA, WAV, FLAC et ALAC jusqu’à 192 kHz, ainsi que Bluetooth avec aptX, avec prise en charge pour les profils A2DP, AVRCP, HFP et HSP.

De plus, le module numérique déverrouille la connectivité via l’application mconnect Control pour iOS et Android, qui ajoute la prise en charge de la radio Internet vTuner, Tidal, Deezer et QoBuz. Le K-300i avec module numérique est également un appareil Spotify Connect, est Roon Ready et décode MQA.

Esthétiquement parlant, le K-300i partage beaucoup d’ADN avec le préamplificateur Illusion II de Krell, à l’exception de l’anse verticale manquante à l’avant de son renflement semi-cylindrique, et du fait que sa façade est monochromatique, argentée ou noire, pas le design bicolore qui domine le reste de la gamme Krell. Avec des dimensions de 4,12 x 17,25 x 18 pouces (hwd) et un poids de 52 livres, le châssis est plus costaud qu’il n’y paraît à première vue, principalement en raison de son alimentation électrique gargantuesque et de ses dissipateurs thermiques internes rauques.

En
tant que fétichiste des postes de liaison que je suis, la première chose que j’ai remarquée à propos du K-300i lors du déballage et de la préparation pour l’installation dans ma pièce à deux canaux, ce sont ses magnifiques connexions de haut-parleurs charnues, conçues pour accueillir des pelles (5/16 pouces), fil nu ou fiches bananes, ces dernières étant mon connecteur préféré.

Le panneau arrière comprend également un port RS-232, un port Ethernet RJ45 (10/100), une entrée RC5 3,5 mm pour IR 5 volts à partir de systèmes de contrôle avancés et une entrée et sortie de déclenchement 3,5 mm 12 volts.

L’installation de mon système stéréo s’est avérée simple et directe. Dans ma salle audio à deux canaux, je compte principalement sur mon média Maingear Vybe et mon PC de jeu comme source, avec une connexion USB. Aucune installation de pilote n’était requise sur Windows 10, et j’étais opérationnel en quelques minutes. Les haut-parleurs de ce système étaient une paire de tours GoldenEar Triton One connectées à l’ampli intégré via une paire de câbles de haut-parleur ELAC Sensible de dix pieds .

Déplacer le K-300i dans le système AV de ma chambre s’est avéré être un peu moins plug-and-play. Bien que l’ampli intégré fournisse des sorties de préampli stéréo, qui peuvent être utilisées pour piloter un subwoofer, il n’offre aucun crossover interne pour les situations sub/sat. Et mes sous-marins préférés pour ce système, une paire de Speedwoofer 10S de RSL, ne disposent pas de sorties de niveau haut-parleur. J’ai donc échangé un sous-marin GoldenEar ForceField 3 et une paire de LCR CG25 de RSL. J’ai connecté la sortie HDMI du K-300 à mon ancien téléviseur Samsung JS9000 UHD, j’ai connecté mon Oppo UDP-205 à l’une de ses entrées HDMI et un Roku Streaming Stick + à l’autre.

En plus des problèmes détaillés ci-dessus liés au fonctionnement du K-300i dans un système 2.1, d’autres griefs potentiels commencent à apparaître lors de l’utilisation de l’ampli intégré dans un système AV. Nous les aborderons plus en détail dans la section Inconvénients, mais il suffit de dire ici que la télécommande du système n’est pas bien agencée et que la navigation dans ses menus de configuration est moins qu’intuitive. Un autre problème potentiel est que le K-300i est livré avec CEC (Consumer Electronics Control) activé, et en effet, CEC est requis pour la fonctionnalité Audio Return Channel, mais l’ampli n’utilise pas réellement CEC pour aucune fonctionnalité de contrôle. Si vous connectez l’appareil à un écran via HDMI et que vous n’utilisez pas ARC, vous devriez probablement désactiver CEC pour éviter tout changement d’entrée errant.

Comme mentionné ci-dessus, cependant, l’unité prend en charge le contrôle RS-232, IP et IR à partir de systèmes de contrôle avancés et Krell fournit une liste de codes de commande IP et série sur son site Web. Malheureusement, je n’ai pas pu trouver de pilotes pré-écrits pour les systèmes Control4, mais Krell pourrait éventuellement les développer assez facilement pour améliorer l’attrait du K-300i pour les revendeurs.

Mis à part les problèmes de configuration et de contrôle, j’ai trouvé que le Krell K-300i était à la fois une bénédiction et une malédiction en termes de performances. Une bénédiction, car il délivre certaines des sorties les plus pures et les moins colorées que j’ai connues de n’importe quel ampli intégré. Une malédiction, car, sérieusement, comment diable décrire le son d’un composant qui ne lui confère aucun attribut sonore appréciable ? C’est comme essayer de revoir un verre d’eau distillée pour un magazine de vin. Il n’y a tout simplement pas beaucoup de synonymes pour "transparent".

Ce n’est pas dire que le K-300i est sans saveur. C’est simplement que toute épice provient de la musique dont vous la nourrissez. Avec "Rock Steady", par exemple, de l’album de 1972 d’Aretha Franklin Young, Gifted and Black (Rhino Atlantic, téléchargé depuis HDTracks en 96/24 ALAC), j’ai été absolument époustouflé par le bas, de la basse goutte d’eau dans l’intro de la ligne de basse funky qui anime la chanson. Plus impressionnant, cependant, était la délimitation des éléments densément mélangés de toutes les pistes, de la guitare rythmique et de la planche à laver puantes et désagréables sur le côté gauche de la scène sonore aux percussions plus aiguës se penchant fortement vers la droite. À travers tout cela, cependant, la voix d’Aretha est restée solidement centrée au milieu de la scène sonore carrément massive. Le Krell K-300i présente tout cela, sans éditorialisation, sans coloration.

Je sais que je serai probablement hué dès la sortie de la section des commentaires pour l’avoir admis, mais l’un de mes tests de prédilection pour la conversion numérique-analogique consiste à comparer les versions haute résolution et qualité CD du même master et à écouter pour des différences notables. D’après mon expérience, plus le DAC est bon, moins il y a de différences. Et en effet, quand j’ai comparé la version 96/24 ALAC de "Rock Steady" à un fichier 44.1/16 que j’ai moi-même converti, je n’ai honnêtement pas pu entendre de disparité appréciable entre eux.

J’ai également alimenté le K-300i avec mes tests "Warbles" standard 192/24 et 96/24, volés sans vergogne à Xiph.Org, pour tester la distorsion d’intermodulation. Les deux tests "Warbles" ont entraîné des artefacts audibles, mais très silencieux. Plus silencieux, en fait, que les parties les plus douces de "Charmed" de Lisbeth Scott, de son album du même nom (AIX Records, 96/24).

Cette piste ne correspond peut-être pas aux notions traditionnelles de "dynamique", mais la voix de Scott passe par des reflux et des rafales de volume ponctuées que le K-300i a livrés avec aplomb. Ce qui ressortait vraiment, cependant, était la pureté du ton, en particulier avec l’accompagnement au piano et la voix de fausset de Scott commençant autour de la marque d’une minute. Je déteste utiliser des mots comme "douceur", car cela impliquerait une sorte de peaufinage dans les hautes fréquences, et rien de tel n’est évident. Mais il est indéniable que l’ampli intégré gère ces fioritures délicates aussi bien que le grésillement percutant du "Rock Steady" d’Aretha.

Après être passé à une configuration AV, j’ai sélectionné le flux 4K HDR Vudu d’ Avengers: Infinity War pour préparer la prochaine sortie vidéo à domicile de Endgame, et j’ai trouvé que le K-300i était plus que capable de suivre l’action dynamique du film. et un mixage sonore dense, même avec ce mixage limité à la stéréo. Bien sûr, cet ampli intégré ne décode aucune forme de Dolby (ou DTS), donc l’audio était sorti de mon Roku Stick+ en PCM, mais cela n’avait aucune incidence sur la fidélité. Dans l’ensemble, j’ai trouvé l’expérience de visionnage de films entièrement satisfaisante d’un point de vue sonore.

Cela fait des lustres que je n’ai pas regardé la version Blu-ray de Cloud Atlas d’avant en arrière, principalement parce que j’ai gardé l’espoir d’une version UHD avec HDR. Mais rien de tel ne semble être à l’horizon, alors je me suis réinstallé avec le film en 1080p ennuyeux.

C’est un disque que j’utilise souvent pour les tests de torture de la clarté des dialogues, en particulier les scènes futuristes avec Tom Hanks, comme celle qui ouvre le film. Même sans l’avantage d’un haut-parleur central dédié (ou peut-être à cause de son absence), j’ai trouvé que ces lignes presque indéchiffrables étaient livrées avec une clarté et une discernabilité totales.

En fait, c’était vrai de tout le film. Du début à la fin, le K-300i a transmis l’audio avec une lucidité irréprochable, une autorité totale des basses et une délicieuse pureté de ton pour la partition sous-estimée. La séquence titre en particulier m’a ému d’une manière dont je ne me souviens pas très bien avoir été ému dans le passé par cette même sélection. La façon dont le K-300i a géré le pincement délicat des cordes et la ligne de basse en marche de ce morceau m’a laissé tellement envie de plus que dès que le générique de fin a roulé, j’ai repéré la partition via Spotify Connect et l’ai laissée jouer du début à la fin .

Avoir l’Oppo connecté au K-300i m’a également donné l’opportunité de faire tourner mon SACD de Sticky Fingers des Rolling Stones, en particulier "Can’t You Hear Me Knocking", qui n’est pas exactement un chéri audiophile, mais cela fait pour un excellent test d’imagerie stéréo. Mais plus que cela, ce qui m’a vraiment impressionné, c’est la capacité du Krell à vraiment libérer le sens de l’espace capturé dans l’enregistrement – les subtilités de profondeur dans la scène sonore qui sont souvent obscurcies par un équipement moindre.

Il en était de même pour "Spoonman" de Superunknown de Soundgarden (diffusé via Qobuz en 192/24). Oui, l’autorité et la clarté de la basse m’ont complètement fait exploser la jupe, mais plus que ça, ce qui m’a fait revenir encore et encore sur ce morceau (à tel point que mon American Staffordshire Terrier, Bruno, qui est normalement une présence constante sur mes genoux, grommela, descendit et sortit de la pièce) était la façon dont le K-300i délivrait la cacophonie tourbillonnante de cuillères qui claquaient vers 2h30. Malgré de nombreuses lectures de la chanson, la seule note que j’ai réussi à griffonner sur mon bloc-notes était "holographique", et je retiendrai, par fierté, le nombre de points d’exclamation qui ont suivi cette observation singulière.

Il convient également de noter que, tout au long de mes tests, le K-300i n’a jamais été trop grillé. En fait, il est beaucoup plus frais au toucher même après un après-midi d’écoute musicale que la plupart des nouveaux AVR Marantz après quelques heures passées à regarder la télévision.

L’inconvénient
Le plus gros boeuf que j’ai avec le Krell K-300i est sa télécommande. Alors que le corps principal de la télécommande est lourd et assez substantiel, avec sa construction en métal solide et son panneau arrière rainuré, les boutons métalliques ne se sentent pas aussi substantiels. En fait, ils se sentent un peu fragiles.

Mais ce n’est pas le plus gros problème. Pire encore est la disposition non ergonomique de la télécommande. Les boutons d’augmentation et de diminution du volume sont situés au centre, pas plus gros que les autres boutons, et difficiles à localiser au toucher seul, même s’ils sont quelque peu séparés en étant sur une rangée d’eux-mêmes.

La navigation dans les menus de configuration est franchement plus difficile qu’elle ne devrait l’être via la télécommande. Pour accéder aux menus, vous appuyez logiquement sur le bouton MENU, mais c’est là que s’arrête toute logique. Pour naviguer dans les menus, vous appuyez sur les boutons de volume haut et bas et sur les boutons de balance gauche/droite au-dessus et à gauche, et non sur les boutons de navigation vers le bas de la télécommande. Pour confirmer les choix, vous appuyez sur le bouton ENTER dans la partie supérieure de la télécommande, et non sur le bouton de sélection entre les boutons de navigation à quatre directions mentionnés ci-dessus. En quelques semaines à jouer avec le K-300i, je ne m’y suis tout simplement jamais habitué.

Pour ce que ça vaut, ces boutons de navigation, ainsi que les commandes de transport, ne peuvent pas être utilisés pour contrôler la musique jouée via le K-300i. Ils sont destinés à être utilisés uniquement avec les lecteurs CD/DVD Krell, qui ne sont plus fabriqués.

En termes simples, j’ai l’impression qu’un produit qui offre tant de performances mérite une meilleure télécommande que celle qui nous est donnée ici, bien que cela soit bien sûr moins préoccupant si vous utilisez le K-300i avec un avancé système de domotique et de contrôle.

Mes autres préoccupations sont assez bien documentées ci-dessus, mais si vous êtes du genre à passer directement à la critique, voici un bref récapitulatif : bien que le K-300i soit positionné comme un appareil AV, pas simplement un appareil audio, son utilité sur le Le côté vidéo est quelque peu limité par le fait qu’il ne décode pas l’audio Dolby ou DTS, et qu’il n’a pas non plus de gestion interne des basses. Vous devrez utiliser votre subwoofer pour cela, même si heureusement, il existe encore de nombreux subwoofers avec des capacités de croisement internes et des sorties de niveau haut-parleur.

Le Krell K-300i manque également de toute forme de correction de pièce. Même un égaliseur paramétrique de base aurait été le bienvenu, car il existe des modes de pièce à surmonter dans le système AV de ma chambre qui ne peuvent pas être améliorés par le seul positionnement du caisson de basses. Ma recommandation: si vous prévoyez d’utiliser le K-300i dans une configuration AV 2.1, assurez-vous que votre subwoofer dispose non seulement de sorties de niveau haut-parleur et de capacités de croisement, mais également d’une forme d’égaliseur de pièce automatique ou d’égaliseur paramétrique.

Sur une note plus personnelle et subjective, je suis aussi un peu déçu que le K-300i ne dispose pas d’ampli casque.

Comparaison et concurrence
Comme je l’ai dit dans l’intro, la connectivité vidéo commence à devenir de plus en plus courante dans le monde à deux canaux, et il y a une poignée de concurrents que vous pourriez envisager si vous êtes sur le marché pour quelque chose comme le Krell K-300i.

Le TDAI-3400 de Lyngdorf vient à l’esprit comme un choix alternatif potentiel. À 7 199 $ entièrement équipé de tous ses modules optionnels, il offre de nombreuses fonctionnalités du K-300i avec son propre module numérique, y compris des entrées analogiques stéréo asymétriques (cinq dans ce cas), des entrées stéréo XLR symétriques (une seule), USB Type B, numérique coaxial (deux), numérique optique (trois), ainsi que des fonctionnalités de contrôle similaires. Il ajoute une entrée numérique AES/EBU XLR et augmente les entrées HDMI à trois (2.0 avec HDCP 2.2 et prise en charge de 4K/HDR). Il dispose également d’une connectivité réseau similaire, d’une prise en charge d’une gamme similaire d’applications et est Roon Ready, mais pour autant que je sache, il ne décode pas MQA lui-même.

À mon avis, étant donné que je n’ai qu’une expérience pratique avec le Krell, les deux différences les plus importantes entre eux sont la topologie de l’ampli (le TDAI-2170 est entièrement numérique) et la gestion de l’égalisation/du filtrage/des basses (le Lyngdorf est doté de la technologie avancée de l’entreprise). logiciel de correction de pièce RoomPerfect et crossovers numériques). Le Lyngdorf semble également mieux soutenu par des systèmes de contrôle avancés.

Si vos besoins penchent un peu plus vers le côté vidéo de l’équation et que vous ne craignez pas un châssis beaucoup plus volumineux, je pourrais également vous suggérer de jeter un coup d’œil au récepteur AV stéréo SR250 d’Arcam (3 600 $). Le SR250 mise sur la connectivité HDMI, avec sept entrées compatibles 4K/HDR (HDMI 2.0 avec HDCP 2.2) et trois sorties, bien qu’il suive la convention idiote des autres récepteurs Arcam/AudioControl/Lexicon construits sur cette même plate-forme d’avoir un HDMI entrée étiquetée "VCR".

Il manque une entrée USB-B et ne dispose pas d’entrées symétriques. Il manque également le support Roon ou le décodage MQA, et sa sortie est limitée à 90 watts par canal. Mais le SR250 possède une amplification de classe G (que j’adore absolument) et dispose de la correction de pièce Dirac Live (idem). À bien des égards, vous pouvez considérer le SR250 comme une version mise à jour à deux canaux de l’ Arcam AVR750 que j’ai examiné il y a quelques années.

Si, d’un autre côté, vous êtes beaucoup plus un passionné de musique en streaming, je pense que vous feriez bien de jeter un coup d’œil à la NAD M10 Masters Series (2 750 $). Cette petite unité n’offre pas d’entrées HDMI à l’exception de son port HDMI eARC, vous devrez donc connecter toute source vidéo supplémentaire directement à votre téléviseur et l’utiliser pour la commutation d’entrée. Il n’y a pas de correction de pièce sophistiquée ici, mais le M10 dispose d’une sortie de subwoofer dédiée avec gestion des basses, et bien sûr, il prend en charge BluOS, et tout ce qui va avec cette plate-forme de streaming, y compris la prise en charge de toutes les principales applications de streaming musical, ainsi que fonctionnalité multiroom. Il décode MQA, prend en charge Siri via AirPlay 2 et sort de la boîte avec l’intégration de la commande vocale Amazon Alexa.

Conclusion
Chez HomeTheaterReview.com, nous avons principalement deux types de lecteurs. D’un côté, nous avons la foule "la qualité sonore est tout ce qui compte". De l’autre, nous avons ceux qui jettent du caca à l’écran si je ne suis pas obsédé par l’ergonomie, les fonctionnalités et la convivialité dans mes critiques.

Si vous appartenez à ce dernier groupe, que puis-je dire ? Ce n’est probablement pas le produit qu’il vous faut. La télécommande mal conçue, associée à quelques fonctionnalités manquantes que beaucoup pourraient considérer comme essentielles (sortie casque, gestion des basses, égaliseur paramétrique, éventuellement même correction de pièce) ont probablement mis celui-ci hors d’état de nuire, malgré ses performances indéniablement pures.

Pour ceux d’entre vous du premier groupe, je vous encourage à localiser votre salle d’exposition Krell la plus proche et à auditionner le K-300i dès que possible, en supposant qu’il corresponde à vos besoins et à votre budget. Bien sûr, il faut dire que je dois vous diviser en deux autres groupes : ceux qui recherchent une signature sonore distinctive, et ceux qui veulent se rapprocher le plus possible de l’objectif impossible d’un «fil droit avec Gain." Si vos goûts penchent vers ce dernier, le K-300i est probablement aussi proche que je n’en ai jamais entendu d’un ampli intégré.