Cette paire d’écouteurs de marque vraiment bon marché peut être trop belle pour être vraie

Il est 2 heures du matin, et vous recherchez en ligne une paire d’écouteurs et trouvez un produit de marque – Beats ou Monster, disons – qui fait l’affaire à un prix très bon marché. Super, pensez-vous. Pourquoi attendre jusqu’à 10h00 pour se rendre au Best Buy le plus proche pour acheter la même paire d’écouteurs à un prix beaucoup plus élevé ?

Eh bien, dans de nombreux cas, vous feriez mieux d’attendre quelques heures et de payer le prix le plus élevé. Pourquoi? Parce que cette bonne affaire pourrait être une contrefaçon. Bien que les produits CE contrefaits ne soient pas aussi problématiques qu’il y a quelques années, il reste de nombreux produits d’imitation sur le marché, en particulier en ligne. Si vous achetez en ligne une paire d’écouteurs qui sont censés être fabriqués par Beats mais qui ne coûtent que 75 $ au lieu des 200 $ habituels, ils pourraient être des contrefaçons… et vous pourriez ne pas avoir de chance s’ils ne fonctionnent pas ou, pire encore, monter en flammes et mettre le feu à vos cheveux.

La bataille contre la contrefaçon d’Audio-Technica
Si le prix semble trop beau pour être vrai, il est probablement trop beau pour être vrai, déclare Kurt Van Scoy, chef de produit-produits grand public chez Audio-Technica, un fabricant qui lutte contre le problème de la contrefaçon écouteurs depuis plusieurs années. "Généralement, si le prix est la moitié de ce que notre PDSF [est] ou de ce pour quoi il est vendu" sur le site Web d’un détaillant agréé, "vous pouvez être pratiquement assuré qu’il ne s’agit pas d’un produit authentique".

Spécifiquement pour Audio-Technica, il y a eu des problèmes de contrefaçon avec divers modèles de casques, mais "cela a été généralement centré sur certains de nos modèles les plus vendus", que ce soit aux États-Unis ou dans d’autres pays, y compris le Japon, a déclaré Van Scoy. "Généralement, il s’agissait de produits à prix plus élevé. Ce ne sont jamais des modèles d’entrée de gamme ou des modèles à bas prix", a-t-il déclaré. En règle générale, les écouteurs Audio-Technica ciblés par les contrefacteurs étaient des modèles vendus entre 100 et 400 dollars environ. Environ 12 des modèles de la société ont été ciblés par des contrefacteurs au cours des cinq à 10 dernières années, a-t-il déclaré.

Le problème n’est pas aussi important aujourd’hui pour Audio-Technica qu’il l’était il y a quelques années, car les contrefacteurs ont largement «jeté leur dévolu sur» les écouteurs de Beats et Bose, a déclaré Van Scoy. L’énorme popularité de Beats, en particulier, "nous a fait perdre un peu de chaleur". Beats n’a pas répondu à une demande de commentaire et Bose a refusé d’être interviewé sur le sujet.

Ce qui a également aidé à lutter contre le problème de la contrefaçon pour Audio-Technica, c’est de travailler avec d’autres fabricants de CE et des gouvernements nationaux et étrangers pour lutter contre les contrefacteurs. "C’est très difficile, et c’est très long et très coûteux de" fermer les usines qui fabriquent des produits contrefaits. C’est pourquoi travailler avec d’autres pour lutter contre le problème a été plus efficace que de lutter seul contre les contrefacteurs, a déclaré Van Scoy. "Généralement, ce que nous avons découvert dès le début lorsque nous avons identifié les usines [était] ce n’était pas seulement nos écouteurs qu’ils produisaient, mais aussi les produits de beaucoup de nos concurrents". La plupart des usines produisant des écouteurs contrefaits se trouvent en Chine, mais des produits Audio-Technica contrefaits ont également été trouvés en Malaisie.

Audio-Technica a également travaillé avec des détaillants en ligne autorisés pour publier des avertissements sur les produits contrefaits. La société a dit aux consommateurs de rechercher certains signes révélateurs de produits contrefaits, a déclaré Van Scoy, soulignant que certains contrefacteurs sont devenus suffisamment "sophistiqués" pour reproduire l’étiquetage authentique des emballages d’Audio-Technica.

Les problèmes de contrefaçon de la société étaient particulièrement évidents sur certains modèles de casques qui sont restés dans la gamme de produits d’Audio-Technica pendant quelques années, a déclaré Van Scoy. Les produits ayant un "cycle de vie plus long" sont "généralement ceux que les contrefacteurs regardent", a-t-il déclaré. Mais Audio-Technica a apporté plusieurs "changements drastiques" à ses écouteurs populaires au cours des deux dernières années, et ces changements ont rendu un peu plus difficile pour les contrefacteurs de "suivre" l’apparence de ses produits, a-t-il expliqué.

Audio-Technica a eu un "problème continu" avec un modèle de casque au cours du premier semestre 2015 : le casque portable en bois ATH-ESW9A, qui était dans sa gamme depuis plusieurs années. Il a été vendu par des détaillants autorisés pour environ 349 $ à 399 $, tandis que des versions contrefaites de celui-ci ont été vendues en ligne à environ 75 $ à 100 $. Plusieurs consommateurs ont contacté Audio-Technica pour savoir si ces écouteurs bon marché étaient les vrais McCoy, et le fabricant leur a suggéré de n’acheter qu’auprès de revendeurs agréés, avertissant que l’entreprise n’effectuerait aucun service pour les produits contrefaits. Ce modèle a été abandonné et remplacé par un modèle similaire – l’ESW990H à 349 $, présenté au CES en janvier – avec des changements de conception et de style. Audio-Technica n’a pas encore trouvé de versions contrefaites du nouveau modèle, a déclaré Van Scoy.

Il y avait également un problème de contrefaçon persistant avec les écouteurs supra-auriculaires ATH-ES7 à 179 $, a déclaré Van Scoy, nous disant qu’Audio-Technica avait trouvé deux usines qui fabriquaient des contrefaçons de ce modèle populaire. Ce modèle a également été abandonné et le fabricant a expédié un ES770H de remplacement qui a également été présenté au CES cette année. Le ES770H présente une finition complètement différente et de nouveaux composants, et il n’y a pas eu non plus de versions contrefaites de ce nouveau modèle.

Audio-Technica voit encore environ deux à cinq produits contrefaits par mois lui être envoyés pour des travaux de maintenance, bien qu’il y ait certains mois au cours desquels il n’en reçoit aucun. Les produits problématiques continuent de provenir de ventes via des détaillants en ligne non autorisés.

Il est difficile de mettre un chiffre sur le coût que la contrefaçon a eu sur Audio-Technica, a déclaré Van Scoy. Outre l’argent, il y a un coût potentiel supplémentaire pour un fabricant en raison des produits contrefaits : si un client achète un article contrefait et qu’il cesse de fonctionner, ce consommateur peut même ne pas se rendre compte qu’il s’agit d’une contrefaçon et supposer que le fabricant dont le nom est sur il fabrique des produits de second ordre. Il est également possible qu’un client soit ennuyé par une entreprise lorsqu’elle refuse de réparer un produit contrefait défectueux. Pour essayer de contrer cela, Audio-Technica essaiera souvent de fournir aux clients coincés avec une contrefaçon défectueuse un produit authentique pour le remplacer à un coût réduit, a déclaré Van Scoy.

Améliorations pour Klipsch
Le problème de la contrefaçon s’est considérablement amélioré pour Klipsch, a déclaré Tom Gospel, vice-président de la gestion des programmes pour les écouteurs. La société est dans le secteur des écouteurs depuis environ 10 ans. Sa série de produits S4, au prix d’environ 79 $ à 99 $, est devenue particulièrement populaire et Klipsch a commencé à recevoir des appels de consommateurs qui ont déclaré que leurs écouteurs S4 ne sonnaient pas tout à fait correctement. Quelques-unes des unités qui ont été envoyées à son service après-vente pour réparation ressemblaient à des unités S4, mais "il y avait plusieurs signes révélateurs qu’elles n’étaient pas les nôtres", a-t-il déclaré. Pour lutter contre le problème de la contrefaçon, il a travaillé avec les douaniers américains pour mieux identifier les produits contrefaits, et plusieurs contrefaçons ont été saisies à l’entrée des États-Unis.

Comme ce fut le cas avec Audio-Technica, tous les écouteurs Klipsch contrefaits ont été vendus en ligne, dont un qui a été vendu par un étudiant dans son garage, a déclaré Gospel.

Klipsch a monté une grande campagne pour lutter contre les produits contrefaits en 2011, après avoir fait face à plusieurs mauvaises critiques de clients. Comme ses rivaux, Klipsch a lancé un programme d’authentification des produits pour lutter contre les ventes de produits contrefaits. Cela comprenait la création d’étiquettes d’emballage holographiques qui facilitaient la détection des produits contrefaits. Klipsch a également poursuivi plusieurs fabricants chinois pour produits contrefaits.

Le problème de la contrefaçon s’est "considérablement amélioré" pour Klipsch depuis que ses nombreux efforts ont été lancés, et aucun article Klipsch contrefait n’a été trouvé cette année, a déclaré Gospel. Comme pour Audio-Techica, ce qui a considérablement aidé, c’est la décision de changer plus souvent la conception des produits populaires. Cela a rendu plus difficile et plus coûteux pour les contrefacteurs de continuer à fabriquer des contrefaçons de produits Klipsch, a-t-il déclaré. "Les coûts d’outillage pourraient s’élever à des dizaines de milliers de dollars" pour que les contrefacteurs puissent apporter des modifications, a-t-il déclaré.

La bataille continue
Tous les fabricants n’ont pas constaté d’amélioration significative du problème de la contrefaçon. "C’est toujours fondamentalement le même. Peu de choses ont changé", a déclaré Dave Tognotti, conseiller principal de Monster. "Il y a encore énormément de contrefaçons vendues en ligne", y compris par des vendeurs tiers sur les sites d’Amazon et d’Alibaba. Les contrefacteurs sont de plus en plus «sophistiqués» maintenant, comme la création de multiples fausses identités sur les marchés en ligne, a-t-il expliqué. Mais cela aide que les consommateurs "deviennent beaucoup plus avisés" sur la façon dont ils achètent en ligne et sont plus enclins à éviter les produits contrefaits que par le passé. Cependant, "les consommateurs se font encore berner et achètent des produits contrefaits, principalement en ligne",

Certains détaillants en ligne sont plus sensibles aux problèmes de contrefaçon que d’autres, a déclaré Tognotti, qui a désigné eBay comme une entreprise qui lui a été utile dans le passé. Cependant, "Amazon est toujours difficile pour tout le monde", dans la mesure où cela peut prendre un certain temps à ce détaillant en ligne pour supprimer les produits contrefaits du site Web et interdire les vendeurs de ces articles. Amazon n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Alibaba semble faire des efforts pour mieux lutter contre les produits contrefaits sur ses sites, dont Taobao, un site particulièrement connu pour les produits contrefaits. Maintenant qu’Alibaba est devenue une entreprise publique, "ils semblent au moins prendre les bonnes mesures, mais je pense que la plupart des marques ont le sentiment qu’elles n’avancent pas assez vite et qu’elles pourraient en faire plus", a déclaré Tognotti. "J’espère voir de grands changements de la part d’Alibaba à l’avenir. Ils ne sont pas là où ils doivent être." Alibaba exige toujours que les fabricants franchissent des «obstacles» inutiles avant de retirer les produits contrefaits évidents de ses sites Web.

Ce qui aiderait considérablement, c’est que les détaillants en ligne comme Alibaba, Amazon et eBay "ferment" tous les produits vendus par des tiers sur leurs sites, a expliqué Tognotti. Cela impliquerait qu’Alibaba demande à un fabricant comme Monster si un vendeur tiers est un vendeur autorisé de produits Monster avant d’autoriser ce tiers à vendre des produits Monster sur un site Alibaba.

Parmi les mesures prometteuses qu’Alibaba a récemment prises, citons l’adhésion à l’International AntiCounterfeiting Coalition, une organisation à but non lucratif dédiée à la lutte contre la contrefaçon et le piratage de produits. Alibaba a également nommé Matthew Bassiur au poste de vice-président et responsable de l’application mondiale de la propriété intellectuelle. Entre autres postes antérieurs, il a été directeur principal de la région Amériques et avocat pour l’application des droits de propriété intellectuelle chez Apple, où ses responsabilités comprenaient le développement et la mise en œuvre du programme anti-contrefaçon civil, pénal et administratif d’Apple.

Pas seulement des écouteurs
Bien sûr, les appareils électroniques contrefaits ne se limitent pas aux écouteurs. Les téléviseurs et autres gros appareils n’ont traditionnellement pas été contrefaits à grande échelle en raison des nombreux composants qu’ils utilisent, de leur taille et des coûts impliqués pour essayer de les dupliquer. Cependant, les batteries et autres petits accessoires électroniques ont été des cibles populaires pour les contrefacteurs, et ils continuent de l’être, selon Canon, qui continue de prendre des mesures pour contrecarrer les contrefacteurs, notamment par l’éducation et la répression, "dans l’espoir que le public rejettera les prix en faveur de la sécurité et de la qualité légitime », a déclaré la société.

Si la perte de quelques dollars n’est pas la plus grande incitation pour les consommateurs à éviter les produits contrefaits qu’ils rencontrent en ligne, c’est peut-être la question de la sécurité qui convaincra davantage de personnes d’éviter que des produits douteux ne soient vendus à bas prix. Les faussaires "mettent le public en danger", a déclaré Canon.

Malheureusement, à moins qu’il n’y ait une série d’accidents mortels impliquant des appareils électroniques contrefaits, il est probable que les contrefacteurs continueront de prospérer, grâce aux deux principaux facteurs qui permettent au commerce électronique de prospérer: la commodité et l’attrait des prix très bon marché.