Esse par de fones de ouvido de marca realmente barato pode ser bom demais para ser verdade

São 2:00 da manhã, e você está procurando on-line por um par de fones de ouvido e encontra um produto de marca – Beats ou Monster, digamos – que se encaixa na conta por um preço extremamente barato. Ótimo, você pensa. Por que esperar até as 10h para ir até a Best Buy mais próxima para comprar o mesmo par de fones de ouvido por um preço muito mais alto?

Bem, em muitos casos, seria melhor esperar algumas horas e pagar o preço mais alto. Por quê? Porque esse grande negócio pode ser uma falsificação. Embora os produtos CE falsificados possam não ser tão problemáticos quanto há alguns anos, ainda existem muitos produtos de imitação no mercado, especialmente on-line. Se você comprar um par de fones de ouvido on-line que supostamente são feitos pela Beats, mas custam apenas US $ 75 em vez dos US $ 200 usuais, eles podem ser imitações … e você pode ficar sem sorte se eles não funcionarem ou, pior ainda, aumentarem chamas e incendiar seu cabelo.

A batalha contra a falsificação da Audio-Technica
Se o preço parece bom demais para ser verdade, provavelmente é bom demais para ser verdade, diz Kurt Van Scoy, gerente de produtos de consumo da Audio-Technica, fabricante que luta contra o problema da falsificação fones de ouvido por vários anos. "Normalmente, se o preço for metade do preço sugerido pelo MSRP ou o que está sendo vendido" por meio do site de um revendedor autorizado, "você pode ter certeza de que não é um produto autêntico".

Especificamente para a Audio-Technica, houve problemas de falsificação com vários modelos de fones de ouvido, mas "geralmente tem sido centrado em alguns de nossos modelos mais vendidos", seja nos EUA ou em outros países, incluindo o Japão, disse Van Scoy. "Normalmente eram os produtos de preço mais alto. Nunca são modelos de entrada ou modelos de preço mais baixo", disse ele. Normalmente, os fones de ouvido da Audio-Technica que eram alvo de falsificadores eram modelos vendidos de cerca de US$ 100 a US$ 400. Cerca de 12 dos modelos da empresa foram alvo de falsificadores nos últimos cinco a 10 anos, disse ele.

O problema não é tão significativo hoje para a Audio-Technica como era há alguns anos, porque os falsificadores estão em grande parte "de olho" nos fones de ouvido da Beats e da Bose, disse Van Scoy. A enorme popularidade do Beats, em particular, "tirou algum calor de nós". A Beats não respondeu a um pedido de comentário e Bose se recusou a ser entrevistado sobre o assunto.

O que também ajudou a combater o problema da falsificação para a Audio-Technica foi trabalhar com outros fabricantes e governos de CE nacional e internacionalmente para combater os falsificadores. "É muito difícil, é muito demorado e muito caro" fechar fábricas que fabricam produtos falsificados. É por isso que trabalhar com outras pessoas para combater o problema tem sido mais eficaz do que combater os falsificadores sozinho, disse Van Scoy. "Normalmente, o que descobrimos no início quando identificamos as fábricas [foi] que não são apenas nossos fones de ouvido que eles estão produzindo, mas também muitos produtos de nossos concorrentes. A maioria das fábricas que produzem fones de ouvido falsificados está na China, mas também foram encontrados produtos falsificados da Audio-Technica na Malásia.

A Audio-Technica também trabalhou com varejistas online autorizados para publicar avisos sobre produtos falsificados. A empresa disse aos consumidores para ficarem atentos a certos sinais indicadores de produtos falsificados, disse Van Scoy, ressaltando que alguns falsificadores se tornaram "sofisticados" o suficiente para replicar a etiqueta de embalagem autêntica da Audio-Technica.

Os problemas de falsificação da empresa foram especialmente evidentes em certos modelos de fones de ouvido que permaneceram na linha de produtos da Audio-Technica por alguns anos, disse Van Scoy. Produtos com um "ciclo de vida mais longo" são "tipicamente aqueles que os falsificadores analisam", disse ele. Mas a Audio-Technica fez várias "mudanças drásticas" com seus fones de ouvido populares nos últimos dois anos, e essas mudanças tornaram um pouco mais difícil para os falsificadores "acompanharem" a aparência de seus produtos, explicou ele.

A Audio-Technica teve um "problema contínuo" com um modelo de fone de ouvido até o primeiro semestre de 2015: os fones de ouvido portáteis de madeira ATH-ESW9A, que estavam em sua linha há vários anos. Foi vendido por varejistas autorizados por cerca de US$ 349 a US$ 399, enquanto versões falsificadas foram vendidas on-line por cerca de US$ 75 a US$ 100. Vários consumidores entraram em contato com a Audio-Technica para saber se aqueles fones baratos eram os verdadeiros McCoy, e o fabricante sugeriu que eles comprassem apenas de revendedores autorizados, alertando que a empresa não realizaria nenhum serviço para produtos falsificados. Esse modelo foi descontinuado e substituído por um modelo semelhante – o ESW990H de US$ 349, apresentado na CES em janeiro – com mudanças de design e estilo. A Audio-Technica ainda não encontrou nenhuma versão falsificada do novo modelo, disse Van Scoy.

Também havia um problema de falsificação contínuo com os fones de ouvido intra-auriculares ATH-ES7 de US$ 179, disse Van Scoy, nos dizendo que a Audio-Technica encontrou duas fábricas que estavam fazendo imitações desse modelo popular. Esse modelo também foi descontinuado e o fabricante enviou um ES770H de substituição que também foi apresentado na CES este ano. O ES770H apresenta um acabamento completamente diferente e novos componentes, e também não houve versões falsificadas desse novo modelo.

A Audio-Technica ainda vê cerca de dois a cinco produtos falsificados por mês sendo enviados a ela para serviços de manutenção, embora haja alguns meses em que ela não recebe nenhum. Os produtos problemáticos continuam a vir de vendas por meio de varejistas on-line não autorizados.

É difícil estimar em dólares o custo que a falsificação teve na Audio-Technica, disse Van Scoy. Além do dinheiro, há um custo potencial adicional para um fabricante como resultado de produtos falsificados: se um cliente compra um item falsificado e ele para de funcionar, esse consumidor pode nem perceber que é uma falsificação e presumir que o fabricante cujo nome está faz produtos de segunda categoria. Há também a possibilidade de um cliente ficar irritado com uma empresa quando ela se recusa a atender um produto falsificado defeituoso. Para tentar contrariar isso, a Audio-Technica muitas vezes tenta fornecer aos clientes com uma imitação defeituosa um produto autêntico para substituí-lo a um custo reduzido, disse Van Scoy.

Melhorias para a Klipsch
O problema da falsificação melhorou significativamente para a Klipsch, disse Tom Gospel, vice-presidente de gerenciamento de programas para fones de ouvido. A empresa está no ramo de fones de ouvido há cerca de 10 anos. Sua série de produtos S4, com preços em torno de US$ 79 a US$ 99, tornou-se especialmente popular, e a Klipsch começou a receber ligações de consumidores que diziam que seus fones de ouvido S4 não soavam muito bem. Algumas das unidades que foram enviadas ao departamento de serviço para reparos pareciam unidades S4, mas "havia vários sinais reveladores de que não eram nossas", disse ele. Para combater o problema da falsificação, trabalhou com as autoridades alfandegárias dos EUA para identificar melhor os produtos falsificados, e vários produtos falsificados foram apreendidos ao entrar nos EUA

Como foi o caso da Audio-Technica, todos os fones de ouvido falsificados da Klipsch foram vendidos on-line, incluindo um que foi vendido por um estudante universitário em sua garagem, disse Gospel.

A Klipsch montou uma grande campanha para combater produtos falsificados em 2011, depois de enfrentar várias críticas negativas de clientes. Assim como seus rivais, a Klipsch iniciou um programa de autenticação de produtos para combater as vendas de produtos falsificados. Isso incluiu a criação de rótulos de embalagem holográficos que facilitavam a identificação de produtos falsificados. A Klipsch também processou vários fabricantes chineses por produtos falsificados.

O problema da falsificação "melhorou consideravelmente" para a Klipsch desde que seus muitos esforços foram iniciados, e nenhum item falsificado da Klipsch foi encontrado este ano, disse Gospel. Assim como na Audio-Techica, o que ajudou consideravelmente foi a decisão de mudar o design de produtos populares com mais frequência. Isso tornou mais difícil e caro para os falsificadores continuarem fazendo imitações de produtos Klipsch, disse ele. "Os custos de ferramentas podem chegar a dezenas de milhares de dólares" para os falsificadores fazerem alterações, disse ele.

A batalha continua
Nem todos os fabricantes viram uma melhoria significativa no problema da falsificação. "Ainda é basicamente o mesmo. Não mudou muita coisa", disse Dave Tognotti, consultor sênior da Monster. "Ainda há uma enorme quantidade de falsificações sendo vendidas on-line", inclusive por vendedores terceirizados nos sites da Amazon e do Alibaba. Os falsificadores estão se tornando mais "sofisticados" agora, como a criação de múltiplas identidades falsas em mercados online, explicou ele. Mas ajuda que os consumidores estejam "se tornando muito mais experientes" sobre como fazem compras online e estão mais aptos a evitar produtos falsificados do que no passado. No entanto, "os consumidores ainda estão sendo enganados e comprando produtos falsificados, principalmente online",

Alguns varejistas on-line são mais receptivos a problemas de falsificação do que outros, disse Tognotti, que apontou o eBay como uma empresa que o ajudou no passado. No entanto, "A Amazon ainda é difícil para todos", pois pode demorar um pouco para que o varejista on-line remova produtos falsificados do site e proíba os vendedores desses itens. A Amazon não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O Alibaba parece estar fazendo esforços para combater melhor os produtos falsificados em seus sites, incluindo o Taobao, um site que tem sido especialmente notório por produtos falsificados. Agora que o Alibaba se tornou uma empresa de capital aberto, "eles parecem estar pelo menos tomando as medidas certas, mas acho que a maioria das marcas sente que não está se movendo rápido o suficiente e que poderia estar fazendo mais", disse Tognotti. "Espero ver grandes mudanças do Alibaba no futuro. Eles não estão onde precisam estar." O Alibaba ainda exige que os fabricantes passem por "obstáculos" desnecessários antes de remover produtos falsificados óbvios de seus sites.

O que ajudaria significativamente é se varejistas online como Alibaba, Amazon e eBay "bloqueassem" todos os produtos vendidos por terceiros em seus sites, explicou Tognotti. Isso implicaria no Alibaba perguntando a um fabricante como o Monster se um vendedor terceirizado é um vendedor autorizado de produtos Monster antes de permitir que esse terceiro venda produtos Monster em um site do Alibaba.

As medidas promissoras que o Alibaba tomou recentemente incluem ingressar na International AntiCounterfeiting Coalition, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao combate à falsificação e pirataria de produtos. O Alibaba também nomeou Matthew Bassiur como vice-presidente e chefe de aplicação global de PI. Entre outros cargos anteriores, ele atuou como diretor sênior da região das Américas e advogado para aplicação de direitos de propriedade intelectual na Apple, onde suas responsabilidades incluíam desenvolver e implementar o programa antifalsificação civil, criminal e administrativo da Apple.

Não apenas fones
de ouvido Claro, eletrônicos falsificados não se limitam a fones de ouvido. TVs e outros dispositivos grandes não são tradicionalmente falsificados em grande escala devido aos muitos componentes usados ​​neles, seu tamanho e os custos envolvidos na tentativa de duplicá-los. No entanto, baterias e outros pequenos acessórios eletrônicos têm sido alvos populares de falsificadores, e continuam sendo, de acordo com a Canon – que continua a tomar medidas para impedir falsificadores, inclusive por meio de educação e fiscalização, "na esperança de que o público rejeite o preço em favor da segurança e qualidade legítima", disse a empresa.

Se a perda de alguns dólares não é o maior incentivo para os consumidores evitarem produtos falsificados que encontram online, talvez seja a questão da segurança que convencerá mais pessoas a evitar que produtos questionáveis ​​sejam vendidos a preços baixos. Os falsificadores estão "colocando o público em risco", disse a Canon.

Infelizmente, a menos que haja uma série de acidentes mortais envolvendo eletrônicos falsificados, é provável que os falsificadores continuem a prosperar, graças aos dois maiores fatores que permitem que o comércio eletrônico prospere: conveniência e a atração de preços extremamente baratos.