Quel paio di cuffie di marca davvero economiche potrebbero essere troppo belle per essere vere

Sono le 2:00 del mattino e stai cercando online un paio di cuffie e trovi un prodotto di marca – Beats o Monster, diciamo – che si adatta al conto a un prezzo stracciato. Ottimo, pensi. Perché aspettare fino alle 10:00 per recarsi al Best Buy più vicino per acquistare lo stesso paio di cuffie a un prezzo molto più alto?

Ebbene, in molti casi, sarebbe meglio aspettare qualche ora e pagare il prezzo più alto. Come mai? Perché quel grande affare potrebbe essere una contraffazione. Anche se i prodotti CE contraffatti potrebbero non essere un problema come lo erano un paio di anni fa, sul mercato rimangono molti prodotti di imitazione, soprattutto online. Se acquisti online un paio di cuffie che sono presumibilmente prodotte da Beats ma costano solo $ 75 invece dei soliti $ 200, potrebbero essere imitazioni … e potresti essere sfortunato se non funzionano o, peggio ancora, salgono in fiamme e dar fuoco ai tuoi capelli.

La battaglia contro la contraffazione di Audio-Technica
Se il prezzo sembra troppo buono per essere vero, probabilmente è troppo bello per essere vero, afferma Kurt Van Scoy, product manager-consumer prodotti di Audio-Technica, un produttore che ha combattuto contro il problema della contraffazione cuffie per diversi anni. "In genere, se il prezzo è la metà di quello che il nostro prezzo consigliato [è] o quello per cui viene venduto" tramite il sito Web di un rivenditore autorizzato, "puoi tranquillamente essere certo che non è un prodotto autentico".

In particolare per Audio-Technica, ci sono stati problemi di contraffazione con vari modelli di cuffie, ma "è stato generalmente incentrato su alcuni dei nostri modelli più venduti", sia negli Stati Uniti che in altri paesi, incluso il Giappone, ha affermato Van Scoy. "In genere erano i prodotti a prezzo più alto. Non sono mai modelli di ingresso o modelli a prezzo inferiore", ha detto. In genere le cuffie Audio-Technica prese di mira dai falsari erano modelli che vendevano da circa $ 100 a $ 400. Circa 12 dei modelli dell’azienda sono stati presi di mira dai falsari negli ultimi 5-10 anni, ha affermato.

Il problema non è così significativo oggi per Audio-Technica come lo era qualche anno fa perché i falsari hanno in gran parte "messo gli occhi sulle cuffie" di Beats e Bose, ha affermato Van Scoy. L’enorme popolarità di Beats, in particolare, "ci ha tolto un po’ di calore". Beats non ha risposto a una richiesta di commento e Bose ha rifiutato di essere intervistato sull’argomento.

Ciò che ha anche aiutato a combattere il problema della contraffazione per Audio-Technica è stato lavorare con altri produttori di CE e governi nazionali e stranieri per combattere i contraffattori. "È molto difficile, e richiede molto tempo e molto costoso" chiudere le fabbriche che producono prodotti contraffatti. Ecco perché lavorare con gli altri per combattere il problema è stato più efficace che combattere da soli i falsari, ha affermato Van Scoy. "In genere, ciò che abbiamo scoperto all’inizio quando abbiamo identificato le fabbriche [era] che non stavano producendo solo le nostre cuffie, ma anche molti dei prodotti dei nostri concorrenti". La maggior parte delle fabbriche che producono cuffie contraffatte si trovano in Cina, ma sono stati trovati anche prodotti Audio-Technica contraffatti in Malesia.

Audio-Technica ha anche collaborato con rivenditori online autorizzati per pubblicare avvisi sui prodotti contraffatti. La società ha detto ai consumatori di prestare attenzione ad alcuni segni rivelatori di prodotti contraffatti, ha affermato Van Scoy, sottolineando che alcuni contraffattori sono diventati abbastanza "sofisticati" da replicare l’etichettatura autentica della confezione di Audio-Technica.

I problemi di contraffazione dell’azienda erano particolarmente evidenti su alcuni modelli di cuffie che sono rimasti nella linea di prodotti Audio-Technica per alcuni anni, ha affermato Van Scoy. I prodotti con un "ciclo di vita più lungo" sono "tipicamente quelli che guardano i falsari", ha affermato. Ma Audio-Technica ha apportato diverse "modifiche drastiche" con le sue popolari cuffie negli ultimi due anni, e queste modifiche hanno reso un po’ più difficile per i falsari "tenere il passo" con l’aspetto dei suoi prodotti, ha spiegato.

Audio-Technica ha avuto un "problema continuo" con un modello di cuffie nella prima metà del 2015: le cuffie portatili in legno ATH-ESW9A, che erano nella sua linea da diversi anni. È stato venduto da rivenditori autorizzati per circa $ 349 a $ 399, mentre le versioni contraffatte sono state vendute online a circa $ 75 a $ 100. Diversi consumatori hanno contattato Audio-Technica per scoprire se quelle cuffie economiche fossero le vere McCoy e il produttore ha suggerito di acquistare solo da rivenditori autorizzati, avvertendo che l’azienda non avrebbe eseguito alcun servizio per prodotti contraffatti. Quel modello è stato interrotto e sostituito da un modello simile, l’ESW990H da $ 349, presentato al CES di gennaio, con modifiche al design e allo stile. Audio-Technica non ha ancora trovato versioni contraffatte del nuovo modello, ha affermato Van Scoy.

C’era anche un problema di contraffazione in corso con le cuffie on-ear ATH-ES7 da $ 179, ha detto Van Scoy, dicendoci che Audio-Technica ha trovato due fabbriche che stavano realizzando imitazioni di quel modello popolare. Anche quel modello è stato interrotto e il produttore ha spedito un ES770H sostitutivo che è stato presentato anche al CES di quest’anno. L’ES770H presenta una finitura completamente diversa e nuovi componenti, e non ci sono state nemmeno versioni contraffatte di quel nuovo modello.

Audio-Technica vede ancora da due a cinque prodotti contraffatti al mese che gli vengono inviati per lavori di servizio, anche se ci sono alcuni mesi in cui non ne riceve. I prodotti problematici continuano a venire tutti dalle vendite tramite rivenditori online non autorizzati.

È difficile dare una cifra in dollari al costo che la contraffazione ha avuto su Audio-Technica, ha affermato Van Scoy. A parte il denaro, c’è un costo potenziale aggiuntivo per un produttore come risultato di prodotti contraffatti: se un cliente acquista un articolo contraffatto e smette di funzionare, quel consumatore potrebbe non rendersi nemmeno conto che si tratta di un contraffatto e presumere che il produttore il cui nome è su fa prodotti di second’ordine. Esiste anche la possibilità che un cliente si arrabbi con un’azienda quando si rifiuta di riparare un prodotto contraffatto difettoso. Per cercare di contrastare ciò, Audio-Technica cercherà spesso di fornire ai clienti bloccati con un’imitazione difettosa un prodotto autentico per sostituirlo a un costo ridotto, ha affermato Van Scoy.

Miglioramenti per Klipsch
Il problema della contraffazione è notevolmente migliorato per Klipsch, ha affermato Tom Gospel, vicepresidente del programma di gestione delle cuffie. L’azienda opera nel settore delle cuffie da circa 10 anni. La sua serie di prodotti S4, con un prezzo compreso tra $ 79 e $ 99, è diventata particolarmente popolare e Klipsch ha iniziato a ricevere chiamate da consumatori che affermavano che le loro cuffie S4 non suonavano bene. Alcune delle unità che sono state inviate al suo reparto di assistenza per le riparazioni sembravano unità S4, ma "c’erano diversi segnali rivelatori che non erano nostre", ha detto. Per combattere il problema della contraffazione, ha collaborato con i funzionari doganali statunitensi per identificare meglio i prodotti contraffatti e sono stati sequestrati diversi imitazioni all’ingresso negli Stati Uniti

Come nel caso di Audio-Technica, tutte le cuffie Klipsch contraffatte sono state vendute online, inclusa una venduta da uno studente universitario fuori dal suo garage, ha detto Gospel.

Klipsch ha lanciato un’importante campagna per combattere i prodotti contraffatti nel 2011, dopo aver affrontato diverse recensioni negative da parte dei clienti. Come i suoi rivali, Klipsch ha avviato un programma di autenticazione del prodotto per combattere le vendite di prodotti contraffatti. Ciò includeva la creazione di etichette di imballaggio olografiche che rendessero più facile individuare i prodotti contraffatti. Klipsch ha anche citato in giudizio diversi produttori cinesi per prodotti contraffatti.

Il problema della contraffazione è "migliorato considerevolmente" per Klipsch da quando sono stati avviati i suoi numerosi sforzi e quest’anno non sono stati trovati articoli Klipsch contraffatti, ha affermato Gospel. Come con Audio-Techica, ciò che ha aiutato notevolmente è stata la decisione di cambiare più spesso il design di prodotti popolari. Ciò ha reso più difficile e costoso per i falsari tenere il passo con la creazione di imitazioni dei prodotti Klipsch, ha affermato. "I costi degli strumenti potrebbero essere decine di migliaia di dollari" per i falsari per apportare modifiche, ha affermato.

La battaglia continua
Non tutti i produttori hanno visto un miglioramento significativo nel problema della contraffazione. "È ancora sostanzialmente lo stesso. Non è cambiato molto", ha affermato Dave Tognotti, consulente senior di Monster. "C’è ancora un sacco di prodotti contraffatti venduti online", anche da venditori di terze parti sui siti Web di Amazon e Alibaba. I falsari stanno diventando più "sofisticati" ora, come creare più false identità all’interno dei mercati online, ha spiegato. Ma aiuta i consumatori a "diventare molto più esperti" di come fanno acquisti online e sono più propensi a evitare prodotti contraffatti rispetto al passato. Tuttavia, "i consumatori vengono ancora ingannati e acquistano merci contraffatte, principalmente online",

Alcuni rivenditori online sono più reattivi di altri ai problemi di contraffazione, ha affermato Tognotti, che ha indicato eBay come una società che gli è stata utile in passato. Tuttavia, "Amazon è ancora difficile per tutti", in quanto il rivenditore online può impiegare del tempo per rimuovere i prodotti contraffatti dal sito Web e vietare i venditori di tali articoli. Amazon non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Alibaba sembra fare sforzi per combattere meglio i prodotti contraffatti sui suoi siti, incluso Taobao, un sito particolarmente noto per i prodotti contraffatti. Ora che Alibaba è diventata una società per azioni, "sembra che almeno stiano adottando le misure per i diritti, ma penso che la maggior parte dei marchi senta che non si stanno muovendo abbastanza velocemente e che potrebbero fare di più", ha affermato Tognotti. "Spero di vedere grandi cambiamenti da Alibaba in futuro. Non sono dove dovrebbero essere". Alibaba richiede ancora ai produttori di superare "ostacoli" non necessari prima di rimuovere i prodotti contraffatti evidenti dai suoi siti Web.

Ciò che aiuterebbe in modo significativo è se rivenditori online come Alibaba, Amazon ed eBay "cancelleranno" tutti i prodotti venduti da terze parti sui loro siti, ha spiegato Tognotti. Ciò comporterebbe che Alibaba chieda a un produttore come Monster se un venditore di terze parti è un venditore autorizzato di prodotti Monster prima di consentire a tale terza parte di vendere prodotti Monster su un sito Alibaba.

I passi promettenti che Alibaba ha intrapreso di recente includono l’adesione all’International AntiCounterfeiting Coalition, un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla lotta alla contraffazione dei prodotti e alla pirateria. Alibaba ha anche nominato Matthew Bassiur vicepresidente e capo dell’applicazione globale della proprietà intellettuale. Tra le altre posizioni precedenti, ha ricoperto il ruolo di direttore senior, Regione delle Americhe e consulente per l’applicazione dei diritti di proprietà intellettuale presso Apple, dove le sue responsabilità includevano lo sviluppo e l’attuazione del programma anticontraffazione civile, penale e amministrativo di Apple.

Non solo cuffie
Naturalmente, l’elettronica contraffatta non si limita alle cuffie. I televisori e altri dispositivi di grandi dimensioni non sono stati tradizionalmente contraffatti in larga misura a causa dei numerosi componenti utilizzati, delle loro dimensioni e dei costi associati al tentativo di duplicarli. Tuttavia, le batterie e altri piccoli accessori elettronici sono stati obiettivi popolari per i falsari e continuano ad esserlo, secondo Canon, che continua ad adottare misure per contrastare i falsari, anche attraverso l’istruzione e l’applicazione delle norme, "nella speranza che il pubblico rifiuti il ​​prezzo a favore della sicurezza e della qualità legittima", ha affermato la società.

Se la perdita di qualche dollaro non è il più grande incentivo per i consumatori a evitare i prodotti contraffatti che incontrano online, forse è la questione della sicurezza che convincerà più persone a evitare che prodotti discutibili vengano venduti a buon mercato. I falsari stanno "mettendo a rischio il pubblico", ha affermato Canon.

Sfortunatamente, a meno che non ci siano una serie di incidenti mortali che coinvolgono l’elettronica contraffatta, è probabile che i falsari continueranno a prosperare, grazie ai due principali fattori che consentono all’e-commerce di prosperare: la convenienza e il richiamo di prezzi stracciati.