Examen des écouteurs supra-auriculaires Audio-Technica ATH-SR9

Il existe un curieux contraste entre le marché stéréo haute fidélité d’aujourd’hui et de nombreux casques (probablement la plupart) vendus aujourd’hui. Alors que le marché de la stéréo domestique vante généralement une réponse en fréquence plate, le marché de la tête fi est occupé par de nombreux produits qui s’écartent intentionnellement d’une réponse en fréquence perceptuellement plate pour répondre à une certaine esthétique audio. Le fabricant de casques vétéran Audio-Technica a astucieusement séparé ses gammes de produits non pas dans une hiérarchie traditionnelle de prix et de qualité, mais selon les préférences de signature sonore. Sa gamme d’écouteurs Sound Reality est clairement destinée aux "audiophiles en déplacement", et le casque supra-auriculaire ATH-SR9 (449 $) est son produit phare nouvellement couronné. Le SR9 promet essentiellement d’être une version améliorée et raffinée du produit phare précédent ATH-MSR7, et c’est… eh bien, surtout.

Audio-Technica a fait un excellent travail en incluant une variété d’accessoires qui augmentent considérablement la proposition de valeur du SR9. Il est livré avec un étui de transport rigide, un adaptateur plaqué or d’un quart de pouce, un câble standard de quatre pieds avec commandes en ligne et un microphone, et un câble standard de 10 pieds. Les deux câbles se terminent par deux connecteurs A2DC (Audio Designed Detachable Coaxial) à l’extrémité du casque. Le SR9 a des haut-parleurs de 45 mm et une impédance nominale de 47 ohms, ce qui le rend assez facile à piloter, même pour les téléphones portables. Mes impressions d’écoute se sont principalement formées à l’aide de mon lecteur audio numérique Cowon P1 Plenue et de la sortie casque de mon préamplificateur stéréo Onkyo P-3000R.

Les matériaux utilisés pour construire le SR9 sont assez beaux et clairement d’un calibre supérieur à celui du MSR7 considérablement moins cher (249 $). Les coussinets d’oreille, en particulier, ont un cuir synthétique beaucoup plus doux, tout comme le serre-tête. Les boîtiers du SR9 sont conçus avec goût et ils sont nettement plus étroits que le MSR7. Audio-Technica a fait un travail formidable en rehaussant l’attrait visuel du SR9 tout en le rendant moins ostentatoire. Le mélange habile de textures polies et mates avec l’emblème subtil sur les tasses crie tranquillement, "Je prends le son au sérieux" sans crier "Regardez-moi, j’écoute de la musique en public en privé!" Même si la construction du SR9 est encore principalement en plastique, la sensation générale est moins grinçante. Il convient de noter qu’avant le SR9, Je n’ai eu aucune plainte de qualité réelle sur le MSR7. Ce n’est que maintenant que j’ai les deux côte à côte que les différences sont mises en évidence.

Je travaille comme mécanicien, un travail sale et en sueur rempli de bruit constant qui nécessite souvent une protection auditive. J’aime aussi faire de l’haltérophilie pendant mon temps libre, et j’aime écouter de la musique en le faisant, ce qui nécessite un casque qui reste en place et reste confortable même lorsqu’il est trempé de sueur. Je soulève les deux points simplement pour souligner le fait que le SR9 a assez bien résisté aux rigueurs des deux situations. Je peux les porter pendant des heures sans même remarquer leur présence. La force de serrage est ferme, mais les coussinets d’oreille profonds et moelleux et la conception assez légère se combinent pour empêcher la force de serrage d’être une source d’inconfort.

Les écouteurs isolent également très bien le bruit de l’entrée et la musique de la sortie. Je possédais une paire de Bose QC15 de première génération; et, même sans suppression du bruit, l’excellente isolation du SR9 annule plus de son ambiant simplement en s’ajustant fermement. Le confort et l’utilité sont des nécessités lorsque l’on considère les écouteurs portables, et le SR9 ne peut pas être assez loué dans ces catégories.

En termes de performances sonores, cependant, le SR9 est une déviation malheureuse du MSR7 déjà à la limite de la luminosité. Tout ce qui a fait la grandeur du MSR7 est toujours présent. La scène sonore est excellente pour un casque portable. La clarté est excellente, tout comme la délimitation entre les éléments musicaux. Cependant, l’équilibre tonal du SR9 est inconfortablement froid et lumineux. L’écoute à un volume léger à modéré récompensera l’auditeur plus analytique avec une corne d’abondance de détails musicaux. Malheureusement, cela devient un cas d’école de "trop ​​d’une bonne chose". Une fois que le volume est poussé à des niveaux plus élevés, le SR9 se transforme d’un gentleman raffiné en un maniaque meurtrier. D’une manière générale, je trouve la musique beaucoup plus agréable lorsqu’elle est jouée à des niveaux d’écoute viscéraux,

Même en écoutant les enregistrements euphoniques d’Acoustic Alchemy à des niveaux élevés, je voulais désespérément plus de punch dans le bas et moins de tranchant dans le haut. Je me suis retrouvé à préférer mes écouteurs Sennheiser HD202 à 19,99 $, qui ont l’équilibre tonal le plus approprié de tous les écouteurs que je possède. La luminosité pernicieuse qui s’insinue dans ces écouteurs "hi-fi" haut de gamme est absente, ce qui donne au HD202 un son plus agréable et facile à écouter. (Bien sûr, le SR9 surclasse le HD202 dans presque toutes les autres mesures imaginables, comme il se doit.)

Lorsque j’ai atténué les fréquences les plus élevées du SR9 et augmenté les plus basses à l’aide de mon Cowon P1 Plenue (en particulier, une légère atténuation au-dessus de 4,2 kHz, se terminant par -3 dB autour de 13,2 kHz, avec une amplification de + 3 dB entre 76 Hz et 135 Hz), il s’est transformé le SR9 d’une déception à un casque portable presque idéal. Malheureusement, tout le monde n’a pas accès ou n’est pas enclin à utiliser l’égalisation pour corriger les déséquilibres de fréquence inhérents à un produit.

Points
forts • Le SR9 a un son net, net et révélateur.
• Ces écouteurs offrent un confort et une esthétique excellents
• Un excellent ensemble d’accessoires est inclus.

Points faibles
• Le SR9 a une énergie excessive dans les aigus et manque de punch dans les graves.

Comparaison et concurrence
En comparant l’ATH-SR9 à un plus grand membre de la famille Audio-Technica, l’ATH-W1000z (699,99 $), j’ai remarqué qu’ils partagent évidemment une voix similaire. Cependant, alors que le W1000z peut parfois être plus brillant, il n’a pas la sibilance supérieure plus dure que le SR9 a à des volumes plus forts. La gamme de fréquences globale du W1000Z semble plus pleine et plus riche, en particulier les basses. La différence de présentation sonore entre ces deux est marquée. Il convient de mentionner que l’ATH-W1000Z est conçu exclusivement pour un usage domestique, ce qui lui confère certaines limitations de conception par rapport aux écouteurs portables.

J’ai également comparé le SR9 avec un autre poids lourd non portable, le Fostex TH610 (599,99 $). Les différences de tonalité entre ces deux écouteurs sont beaucoup plus évidentes. L’énergie des basses du TH610 est nettement plus forte, en particulier dans les fréquences les plus basses, même s’il ne s’agit pas d’un monstre de basses à part entière. Le Fostex a une présentation plus équilibrée ; même s’il peut parfois être un peu brillant, il peut être écouté fort sans problème.

La concurrence ne manque pas pour Audio-Technica à ce prix. Le Sennheiser HD1 (349,95 $), le Bose QC25 (179,95 $) et le Bang and Olufsen Beoplay H6 (299 $) présentent des alternatives convaincantes au SR9 plus cher. Cette catégorie d’écouteurs est devenue encore plus compétitive en raison de l’évolution du marché vers les modèles sans fil, ce qui a conduit de nombreux fabricants à réduire leurs versions filaires. Pour ceux d’entre vous qui utilisent encore des DAP sans technologie Bluetooth, il n’y a probablement pas de meilleur moment pour acheter des écouteurs filaires.

Conclusion
L’Audio-Technica ATH-SR9 est un casque orienté audiophile de très bonne facture, extrêmement confortable, qui souffre d’une réponse en fréquence déséquilibrée et d’un prix élevé difficile à justifier par rapport au très similaire ATH-MSR7. Maintenant que j’ai bien égalisé le SR9, je continue à l’utiliser quotidiennement, et j’en suis assez friand. Si vos goûts penchent du côté le plus brillant ou si vous êtes équipé pour l’égalisation, et que vous vous concentrez davantage sur l’ajustement et la finition que sur la valeur absolue, je vous suggère de jeter un coup d’œil à l’Audio-Technica ATH-SR9. Mais pour aborder l’éléphant dans la pièce, je ne pense pas que le SR9 représente une valeur convaincante par rapport au MSR7. Pour environ 170 $ sur Amazon.com (au moment d’écrire ces lignes), le MSR7 peut être acheté pour un peu plus d’un tiers du prix du SR9.