Examen des enceintes colonnes Bowers & Wilkins 804 D3

À certains égards, le 804 D3 (et le reste de la nouvelle série D3) sont les haut-parleurs que j’ai longtemps souhaité que Bowers & Wilkins fabrique. Les précédents haut-parleurs de la série 800 reposaient sur des haut-parleurs médium fabriqués avec des cônes en Kevlar tissés. La plupart des autres fabricants d’enceintes qui ont flirté avec le Kevlar semblent être passés à d’autres (et, à mes oreilles, meilleurs) matériaux de cône, et j’ai longtemps soupçonné que B&W collait au Kevlar parce que le tissu jaune était devenu une pièce emblématique de l’image de marque de l’entreprise. Le 804 D3 et les autres modèles de la série D3 utilisent désormais un tissu synthétique de couleur argentée nommé Continuum, qui selon B&W a un meilleur comportement de rupture (distorsion haute fréquence) que le Kevlar. J’ai passé en revue au moins un haut-parleur de chaque série 800 depuis l’original, j’étais donc curieux d’entendre à quoi ressemblait Continuum.

Bien que le 804 D3 ressemble aux anciens 804 dans son concept – c’est un haut-parleur tour avec deux woofers de 6,5 pouces, un médium de cinq pouces et un tweeter d’un pouce – il ne partage presque aucune pièce avec les 804 précédents. Le cône du woofer est également fait d’un nouveau matériau; B&W a remplacé son ancien diaphragme sandwich composite Rohacell par une nouvelle formulation appelée Aerofoil. L’épaisseur du matériau Aerofoil varie afin de réduire la résonance et de concentrer la rigidité là où elle est le plus nécessaire.

Le matériau du diaphragme du tweeter en diamant déposé des précédents haut-parleurs de la série 800 reste, mais le tweeter est maintenant logé dans un boîtier usiné à partir d’un solide morceau d’aluminium, ce qui devrait le rendre plus dense et moins résonnant que le boîtier précédent. Le boîtier, soit dit en passant, est fixé au reste de l’enceinte à l’aide d’un matériau conforme qui isole le tweeter des vibrations du woofer et des médiums ; vous pouvez en fait tordre un peu le boîtier du tweeter.

L’enceinte utilise le concept Matrix ultra-fortement renforcé des modèles précédents, avec quelques différences majeures. L’ancien contreventement en MDF a été remplacé par du contreplaqué de haute qualité, qui, selon B&W, est plus rigide, et le déflecteur avant a maintenant une légère courbe pour améliorer sa rigidité et éliminer les résonances des panneaux plats. Les haut-parleurs sont montés sur des "cosses" qui dépassent légèrement du déflecteur avant incurvé, ce qui devrait contribuer un peu à réduire la diffraction sur les bords de l’armoire.

Les changements dans la conception du boîtier et le matériau du haut-parleur de milieu de gamme en font de loin le plus beau 804 jamais conçu. J’ai emprunté mes échantillons de critiques pour une séance photo qu’un magazine de luxe m’a demandé de réaliser pour eux. Habituellement, les directeurs artistiques et les photographes considèrent les haut-parleurs comme des boîtes en bois fades, mais dans ce cas, tout le monde pensait que les 804 étaient aussi élégants que les meubles design haut de gamme qu’ils avaient apportés pour le tournage.

Le 804 D3 n’a pas la combinaison cool de roulettes intégrales et de pointes que l’on trouve sur les 802 D3 et 803 D3 plus chers; ils vous permettent de rouler le haut-parleur en position puis d’abaisser les pointes pour le fixer. Cependant, à 73 livres, le 804 D3 est assez facile à déplacer. Des douilles filetées standard sont fournies pour les pointes ou les pieds en caoutchouc inclus. Les acheteurs du 804 D3 peuvent être rassurés par le fait que leurs haut-parleurs coûtent environ la moitié du prix du modèle élévateur, le 803 D3 : 9 000 $ la paire pour le 804 D3 contre 17 000 $ la paire pour le 803 D3.

Je m’attends à ce que la plupart des 804 D3 soient utilisés dans des systèmes à deux canaux ; Cependant, si vous souhaitez créer un home cinéma de la série 800, vous pouvez ajouter l’un des deux haut-parleurs centraux (le HTMI1 D3 à 6 000 $ ou le HTM2 D3 à 4 000 $), plus peut-être deux ou quatre des 805 D5 à 6 000 $/paire comme haut-parleurs surround.

J’ai
utilisé les tours 804 D3 avec un ampli Classé Audio CA-2300 et un préampli/DAC CP-800, en plus de ma platine vinyle Music Hall Ikura et du préampli phono NAD PP-3. Les connexions ont été établies à l’aide de haut-parleurs Wireworld Eclipse 7 et de câbles d’interconnexion. Pour des comparaisons de niveau avec d’autres haut-parleurs, j’ai utilisé mon mélangeur Audio by Van Alstine AVA ABX.

Le 804 D3 est aussi facile à installer qu’un haut-parleur tour bon marché typique. Il est entièrement assemblé dès la sortie de la boîte ; tout ce que vous avez à faire est d’ajouter votre choix de pointes ou de pieds en caoutchouc et de connecter les câbles de démarrage inclus entre les deux ensembles de bornes de liaison sur chaque haut-parleur (sauf si vous avez l’intention de biwire ou de biamp alors, auquel cas vous n’avez pas besoin des cavaliers ).

La configuration de ces enceintes n’est pas compliquée du tout. L’équilibre tonal semblait parfait avec les haut-parleurs dans la position que j’utilise généralement pour les haut-parleurs de la tour : pointés directement vers ma chaise d’écoute, espacés d’environ huit pieds à une distance de 10 pieds de ma chaise. Le déflecteur avant de chaque haut-parleur était à 36 pouces du mur derrière les haut-parleurs.

B&W comprend des bouchons en mousse qui peuvent être utilisés pour régler les ports, réduisant la réponse des basses dans des situations où cela pourrait être écrasant, comme une petite pièce ou lorsque vous êtes obligé de placer les haut-parleurs près d’un mur. Aucune de ces situations ne s’appliquait à mon cas.

Les 804 D3 ont été beaucoup utilisés pendant la période d’examen – en partie parce que j’aimais simplement les écouter, et en partie parce que leur séjour a coïncidé avec une visite de cinq jours de mon ami Gordon Sauck, fondateur et propriétaire d’Innovative Audio, un énorme magasin audio vintage à Vancouver, en Colombie-Britannique. Pendant la visite de Gordon, nous avons passé des heures à écouter des disques vinyles que nous avions ramassés dans les nombreux magasins de disques d’occasion de Los Angeles, ainsi que des films d’action de ma collection de disques Blu-ray.

Performance
Si j’ai semblé trop respectueux dans mon introduction, croyez-moi, je ne le suis pas. J’ai entendu beaucoup d’enceintes de la série 800 et d’autres B&W, dans de nombreux environnements différents. Beaucoup de ces expériences m’ont ravi, mais quelques-unes m’ont laissé déçu, alors je suis entré dans cette revue sans attentes particulières.

Au moment où j’ai terminé la configuration des 804 D3, je savais que je les aimerais beaucoup. Dès le départ, ils semblaient dynamiques et engageants. Même avec le système activé, je n’entendais aucune distorsion ou signe de détresse, et rien qui ressemblait à une coloration tonale évidente. J’ai commencé à lancer plus de disques et j’étais satisfait du résultat à chaque fois; les haut-parleurs n’ont pas masqué les défauts des disques de qualité inférieure que j’ai joués, mais ils ne semblaient pas non plus mettre en évidence les défauts.

J’ai eu la chance d’avoir une copie vierge, à peine jouée, du LP Rough ‘N’ Tumble de Stanley Turrentine de 1966 prêté par un ami lorsque je faisais cette critique. Tout comme Turrentine pouvait raconter des histoires dans ses solos, le premier morceau, "And Satisfy", raconte joliment l’histoire de la 804 D3. Le sax ténor de Turrentine sonnait exceptionnellement intime et engageant à travers le 804 D3, en quelque sorte plus concentré et réaliste – plus "dans la pièce avec moi" – que ce que j’ai l’habitude d’entendre. Tout dans le mélange semblait juste être un peu plus "là". Les cymbales ressortent très nettement sans paraître boostées ou brillantes. La basse de Bob Cranshaw avait une excellente définition de hauteur tout en présentant un groove gras et satisfaisant.

Je parie que j’ai écouté au moins une coupe du chef-d’œuvre Temptation de Holly Cole à travers tous les haut-parleurs et écouteurs que j’ai examinés depuis le milieu des années 1990. J’ai adoré ce que le 804 D3 a fait avec "Falling Down", l’un des morceaux les plus émouvants de l’album. J’apprécie le plus la voix de Cole lorsqu’elle chante doucement et simplement, plutôt que d’infléchir les hauteurs et de faire entendre les billets d’argent au niveau d’Ethel Merman; le 804 D3 a capturé cette belle intimité sur "Falling Down", et l’a peut-être même un peu polie, mais sans introduire de colorations tonales. Il en a été de même pour le grand solo d’harmonica en milieu de morceau. Beaucoup d’autres chansons de Temptation présentent des notes de basses profondes qui submergent les woofers, mais les 804 D3 ont déchiré chaque morceau avec enthousiasme, me donnant une extension profonde sans détresse audible.

Sur la version ultra décontractée de "Take the A Train" de Duke Ellington de l’album Soular Energy du bassiste Ray Brown, Brown regroupe en un seul morceau environ quatre fois plus de coups de langue que la plupart des bassistes le savent. C’est un excellent test de reproduction des graves et des médiums inférieurs d’un haut-parleur, et le 804 D3 l’a obtenu à peu près parfait, sonnant plus comme une vraie contrebasse que n’importe quel haut-parleur que j’ai testé dans la mémoire récente (ou même pas si récente). Surtout dans le solo de basse, le son semblait exceptionnellement concentré au milieu, plus comme une véritable table d’harmonie en bois produisant des notes et respirant à travers les trous en F. Cette grande table d’harmonie a tendance à rendre les fréquences supérieures de la contrebasse assez directionnelles ; la plupart des haut-parleurs ne captent pas vraiment cet effet, mais le 804 D3 l’a fait.

Cette image centrale solide comme le roc a servi un enregistrement beaucoup plus artificiel, "Matte Kudasai" de King Crimson, tout aussi fidèlement. La voix d’Adrian Belew s’est métamorphosée devant moi, tandis que le son ambiant de sa guitare slide réverbérante flottait dans ma chambre. Je trouve que beaucoup d’enceintes qui se centrent bien ne font pas bien l’ambiance (et vice-versa), mais la 804 D3 était adepte des deux tâches. Le tweeter et le médium à cône Continuum ont particulièrement bien fait ressortir les cymbales sans les améliorer en aucune façon, ce qui est particulièrement important sur ce morceau car la cymbale ride fait presque tout le chronométrage.

J’avoue que je n’ai pas écouté aussi attentivement les 804 D3 lorsque je lisais des disques Blu-ray et des flux d’Amazon ; il me semble que les talents de cet orateur sont un peu gaspillés sur les bandes originales de films. Pourtant, j’ai regardé quelques films d’action assez percutants – Edge of Tomorrow et San Andreas – à travers les 804 D3, et dans les deux cas, ils ont joué assez fort sans distorsion. Ils n’ont également présenté aucune coloration significative sur le dialogue. Ils ne délivrent pas le type de basses qu’un gros subwoofer de 15 pouces peut, mais je dirais que pour les salons moyens, un subwoofer est facultatif avec ceux-ci.

Cliquez sur la page deux pour les mesures, les inconvénients, la comparaison et la concurrence et la conclusion…

Mesures
Voici les mesures de l’enceinte Bowers & Wilkins 804 D3 (cliquez sur chaque tableau pour l’afficher dans une fenêtre plus grande).

]( #)Frequency) Réponse en fréquence
Sur l’axe: ±3,4 dB de 37 Hz à 17,8 kHz, -5,0 à 20 kHz
Moyenne ±30° horiz: ±3,0 dB de 37 Hz à 17,2 kHz, -6,6 à 20 kHz
Moyenne ±15° vert/horizon: ±3,2 dB de 37 Hz à 17,8 kHz, -5,7 à 20 kHz

Impédance
min. 2,4 ohms/131 Hz/-19 degrés, nominal quatre ohms

Sensibilité (2,83 volts/1 mètre, anéchoïque)
86,4 dB

Le premier graphique montre la réponse en fréquence du 804 D3, le second montre l’impédance. Pour la réponse en fréquence, trois mesures sont affichées: à 0° sur l’axe (trace bleue) ; une moyenne des réponses à 0, ±10, ±20° et ±30° hors axe horizontal (trace verte) ; et une moyenne des réponses à 0, ±15° horizontalement et ±15° verticalement (trace rouge). Je considère les courbes 0° sur l’axe et horizontales 0°-30° comme les plus importantes. Idéalement, le premier devrait être plus ou moins plat, et le second devrait avoir le même aspect mais devrait s’incliner légèrement à mesure que la fréquence augmente.

La réponse du 804 D3 est globalement assez plate ; dans presque toute la plage audible, il n’y a pas plus de 0,4 dB en dehors de la spécification habituelle de ± 3 dB qui est souvent considérée comme signifiant un haut-parleur de haute qualité. Cela dit, il est évident que la réponse a été sculptée pour obtenir un son subjectivement agréable ; Je suis sûr que B&W aurait pu obtenir la réponse du 804 D3 à ±2 dB s’il l’avait voulu. C’est quelque chose d’une réponse "smiley", avec l’énergie des médiums inférieure aux graves et aux aigus. Les amplifications dans les bandes comprises entre environ 2,7 et 4,4 kHz et entre 8 et 15 kHz sont particulièrement remarquables. La réponse haute fréquence tombe à environ 17 kHz; encore une fois, je suppose que c’est un choix de voix conscient, étant donné qu’il y a beaucoup de tweeters avec une réponse plate à 20 kHz. Considérant à quel point j’aimais l’orateur,

Quelques notes supplémentaires à ajouter. La réponse hors axe est très bonne ; vous pouvez voir que, dans les deux courbes de "fenêtre d’écoute", la réponse est à peine différente de la réponse sur l’axe (et en fait plus plate sur la réponse horizontale moyenne). Mes mesures de réponse des basses ne répondaient pas aux spécifications de 24 Hz de B&W ; le résultat à 37 Hz que j’ai obtenu était le meilleur des deux techniques de mesure que j’ai essayées.

L’impédance du 804 D3 est faible, la quasi-totalité de la bande entre 85 et 800 Hz fonctionnant entre 2,5 et 4 ohms. Le haut-parleur est évalué de manière plutôt optimiste à une impédance de huit ohms, mais je ne recommande pas de l’utiliser avec un amplificateur qui n’a pas de spécification de sortie publiée de quatre ohms. La sensibilité est correcte à 86,4 dB (mesurée à un mètre avec un signal de 2,83 volts, moyenne de 300 Hz à 3 kHz), ce qui signifie que le 804 D3 peut atteindre environ 100 dB avec 30 watts. Un bon ampli à semi-conducteurs évalué à 100 watts ou plus devrait pouvoir obtenir des performances maximales du 804 D3.

Voici comment j’ai fait les mesures. J’ai mesuré les réponses en fréquence à l’aide d’un analyseur audio Audiomatica Clio FW 10 avec le microphone de mesure MIC-01 et le haut-parleur piloté avec un amplificateur Outlaw Model 2200. J’ai utilisé une technique quasi-anéchoïque pour supprimer les effets acoustiques des objets environnants. Le 804 D3 était placé sur un support de 18 pouces (84 cm). Le micro a été placé à une distance de deux mètres à la hauteur du tweeter, et un tas d’isolant en denim a été placé sur le sol entre le haut-parleur et le micro pour aider à absorber les réflexions au sol et améliorer la précision de la mesure aux basses fréquences. La réponse des graves a été mesurée par prise de son rapprochée et en additionnant les réponses des woofers et du poète, ce que j’ai confirmé en utilisant la technique du plan de masse avec le microphone au sol à deux mètres devant l’enceinte. Les résultats ont été lissés au 1/12e d’octave. Les mesures ont été faites sans la calandre. Le post-traitement a été effectué à l’aide du logiciel d’analyseur LinearX LMS.

Les
comparaisons négatives avec le Revel Performa3 F206 que j’utilise comme haut-parleur de référence ont montré les quelques endroits où le 804 D3 pourrait être défectueux. Il ne semble pas aussi ouvert que le F206 ; la dispersion ne semble pas aussi large ; là encore, peu de haut-parleurs à cônes et dômes conventionnels peuvent égaler les haut-parleurs colonne Performa3 à cet égard. Pourtant, je n’ai entendu aucune coloration des mains en coupe avec le 804 D3, et le son était toujours très spacieux.

J’ai noté ci-dessus que les cymbales se démarquaient dans l’enregistrement de King Crimson, et je l’ai également remarqué dans d’autres enregistrements. Il était évident que le 804 D3 avait un petit coup de pied supplémentaire quelque part dans la région des aigus inférieurs à moyens (ce que mes mesures ont confirmé). Je ne considère pas cela comme un défaut, cependant, car cela ne m’a jamais ennuyé et m’a souvent ravi; cela fonctionne bien avec la gestalt globale de l’harmonisation de la 804 D3.

Comparaison et concurrence
Je ne vois pas d’enceinte colonne de taille modeste que je préférerais à la 804 D3. Cela dit, la plupart des tours de configuration comparable coûtent beaucoup moins cher. Comme je l’ai dit plus haut, un haut-parleur de tour à cônes et dômes très bien conçu comme le Revel Performa3 F206 (ou le plus grand F208) peut sembler un peu plus ouvert, et à 3 500 $/paire et 5 000 $/paire, respectivement, ils sont beaucoup plus abordable. Cependant, d’après mon expérience, aucun des deux ne semble aussi confortable à des volumes élevés que le 804 D3.

Un autre concurrent à un prix inférieur serait le Thiel TT1 à 5 798 $ / paire, qui équivaut plus ou moins à l’ajustement, à la finition et au complément d’entraînement du 804 D3, mais n’a pas l’éclat et la durée de vie haut de gamme du 804 D3.

Vous pouvez également acheter une belle grosse paire de haut-parleurs à panneau pour un peu moins d’argent, y compris le Magnepan 3.7i à 5 995 $/paire (plus mille ou deux de plus pour quelques subwoofers) et le MartinLogan Ethos à 6 995 $/paire. Ils ne correspondront probablement pas à la dynamique du 804 D3, mais ils sonneront beaucoup plus spacieux. Si c’est le son que vous recherchez, vous n’envisagez probablement pas le 804 D3. (Au fait, je recommande fortement à chaque audiophile de posséder une paire d’enceintes à panneau au moins pendant un certain temps. Personnellement, je n’ai jamais voulu m’installer à long terme avec une paire d’entre eux, mais c’est une question de goût, et vous ne peut pas prendre cette décision sans une exposition à long terme à ce son.)

Conclusion
J’ai vraiment apprécié le temps que j’ai passé avec les 804 D3 de B&W. D’un point de vue performance, je ne peux pas vraiment les critiquer. Bien sûr, je peux détecter quelques défauts subtils, mais je les tolère volontiers pour toutes les nombreuses qualités sonores merveilleuses que dégage cette enceinte. S’il y a un inconvénient majeur à ce haut-parleur, c’est celui que mon ami Gordon Sauck a bien capturé avec rien de plus qu’une expression faciale. "Ce sont vraiment sympas", a-t-il déclaré après quelques heures d’écoute. "Combien sont-ils?" Quand j’ai répondu "Neuf mille la paire", sa mâchoire est tombée. Oui, les 804 D3 sonnent bien et ont un ajustement et une finition impressionnants, mais 9 000 $ par paire, c’est beaucoup à payer pour une enceinte tour relativement petite. Cela étant dit, je serais très surpris si quelqu’un qui peut se permettre ce prix est déçu par le résultat.