Examen du caisson de basses Klipsch R-115SW

Le Klipsch R-115SW est l’un des rares subwoofers que j’ai vus d’une société de haut-parleurs grand public qui a été construit en tenant compte des réalités du marché de l’ère Internet. Auparavant, les subwoofers étaient une réflexion après coup pour les entreprises de haut-parleurs grand public. Ils pourraient lancer pratiquement n’importe quel ancien sous-marin sur le marché, en sachant que si quelqu’un achetait un système d’enceintes de marque X, le revendeur le persuaderait probablement d’ajouter un subwoofer de marque X.

Maintenant, il y a moins de revendeurs et plus de matériel audio est acheté en ligne. Si les acheteurs en ligne recherchent un peu, ils trouveront des spécialistes des subwoofers tels que Hsu Research, Power Sound Audio et SVS dont les sous-marins surpassent souvent ceux des fabricants de haut-parleurs traditionnels, mais coûtent généralement moins cher. Et avec l’impitoyable mesure de sortie du subwoofer CEA-2010 utilisée par de plus en plus de fabricants et de critiques, les subwoofers de qualité inférieure n’ont nulle part où se cacher.

À 899 $, le prix du R-115SW est de concurrencer les entreprises Internet uniquement. Techniquement, c’est du matériel standard: un haut-parleur Cerametallic de 15 pouces (un mélange exclusif de céramique et d’aluminium) dans un boîtier à fente, alimenté par un ampli de classe D de 800 watts. La seule chose qui est même légèrement inhabituelle est le port multibroche arrière pour le kit de connexion sans fil WA-2 à 129 $ de Klipsch. Le sous-marin est vraiment joli, avec un boîtier en placage de polymère brossé qui imite l’aspect et la sensation de l’aluminium anodisé.

Il convient de noter que j’ai trouvé le R-115SW disponible via plusieurs points de vente Internet avec livraison gratuite. C’est un gros problème; l’expédition sur un sous-marin de cette taille peut coûter plus de 100 $.

Le R-115SW peut certainement rivaliser en prix. Voyons s’il peut rivaliser en termes de son.

Le branchement
J’ai commencé avec le R-115SW dans le "point idéal du caisson de basses" de ma salle d’écoute, l’endroit où j’ai trouvé que la plupart des sous-marins sonnaient le mieux (contre le mur sous mon écran de projection, entre mes haut-parleurs central et avant droit). Notez que cette prescription de positionnement est particulière à ma chambre et à la position assise que j’ai choisie. Vous devrez trouver votre propre sous sweet spot.

J’ai combiné le R-115SW avec deux systèmes d’enceintes différents : mes enceintes tour Revel Performa3 F206 et un système Klipsch Reference basé sur les tours RP-280F. Mon électronique stéréo comprenait un ampli Classé Audio CA-2300 et un préampli/DAC CP-800, utilisant un ordinateur portable Toshiba comme source de fichiers musicaux numériques. Pour le surround, j’ai utilisé un ampli Denon AVR-2809Ci connecté à un ampli multicanal AudioControl Savoy. Dans tous les cas, j’ai utilisé un point de croisement du subwoofer de 80 Hz, de sorte que le sub puisse gérer la plupart des basses par lui-même, sans l’aide des woofers des haut-parleurs de la tour. Pour les comparaisons avec d’autres subwoofers, j’ai utilisé mon boîtier de commutation Audio by Van Alstine AVA ABX, qui permet une adaptation précise du niveau et une commutation rapide.

Notez que le R-115SW n’a que des entrées de niveau ligne RCA, il est donc difficile à utiliser sans autre chose fournissant un croisement entre les haut-parleurs principaux et le sous-marin. Bien sûr, le récepteur Denon a cela, et heureusement aussi le Classé CP-800, mais c’est une caractéristique rare dans les préamplis stéréo. Si vous voulez utiliser ce sous-marin avec un préampli stéréo standard, vous pouvez faire passer quelques câbles d’interconnexion du préampli au sous-marin, mais c’est un arrangement plutôt maladroit à mon avis. Ou vous pouvez obtenir le kit sans fil.

Comme vous le saurez si vous lisez mon avis sur le Sumiko S.9, j’ai d’abord eu du mal à faire en sorte que le R-115SW se marie bien avec les enceintes principales que j’utilisais. Comme je le soupçonnais, j’ai finalement pu obtenir un meilleur mélange en expérimentant le commutateur de phase et en déplaçant le sous-marin de quelques pieds. Les sous-marins avancés comme le Hsu VTF-15H Mk2 facilitent cela car vous pouvez régler le son du sous-marin dans une certaine mesure, et certains sous-marins, comme le Sunfire XTEQ12 que je teste actuellement, ont un égaliseur automatique. Si votre récepteur ou pré/pro a une sorte d’égaliseur automatique tel qu’Audyssey, vous ne vous souciez peut-être pas de régler le son et le mélange de votre sous-marin ; vous laisserez probablement la puce DSP le faire pour vous.

J’ai fini par faire la plupart de mes écoutes critiques du R- 115SW
dans un système avec les tours Klipsch RP-280F, en partie parce que le système sonnait vraiment bien et en partie parce que j’avais également besoin de revoir le RP-280F et son centre associé et enceintes surround.

Vous pourriez supposer – et non sans raison – qu’un sous-marin avec un pilote de 15 pouces aura un son puissant, lent et bâclé. Ce n’est pas le cas avec le R-115SW. En fait, si je devais résumer son son en un mot, je dirais "serré". En fait, je m’attendais à faire la plupart de mon écoute du R-115SW avec des bandes sonores de films, mais j’ai passé le plus de temps à écouter des bassistes de jazz, dont le jeu peut se transformer en bouillie lorsqu’il est alimenté par un subwoofer médiocre.

Un bon exemple peut être entendu sur "Playground" de Where the Light Falls de David Friesen. Friesen joue une basse Hemage, une conception verticale électrique inhabituelle montée sur pied qui ressemble presque plus à un club qu’à une basse. J’ai entendu Friesen le jouer en direct il y a quelques semaines, et j’étais heureux d’apprendre que le R-115SW décrivait son son unique – un gros grave résonnant, presque comme une guitare basse avec les notes supérieures claires et chantantes de un droit bien fait, impeccablement joué. Le style de Friesen semble emprunter à des guitaristes acoustiques tels que Ralph Towner et Michael Hedges, avec toutes sortes d’harmoniques et d’accords grattés. C’est un son difficile à reproduire, surtout dans le bas du grave, car le grave n’a jamais été conçu pour ces techniques. Mais grâce au R-115SW, je pouvais facilement discerner chaque note, ce que je ne pouvais pas quand je l’ai vu en direct.

Pardonnez-moi de citer un exemple similaire, mais je ne peux pas m’empêcher de mentionner à quel point le Klipsch R-115SW (et les tours RP-280F) sonnait bien lorsque j’ai joué "Have You Met Miss Jones?" de We Get Requests du Oscar Peterson Trio. Cet enregistrement de cet air pourrait être la plus grande performance de jazz bass de tous les temps. La plupart des bassistes joueraient une simple sensation de deux notes sur la mesure pendant la majeure partie de ce morceau, mais le bassiste Ray Brown ajoute toutes sortes de sauts d’octave et de remplissages mélodiques rapides pour répondre à la mélodie de Peterson. Avec la configuration Klipsch, je pouvais entendre chaque note clairement et uniformément – et je me suis émerveillé de voir à quel point le niveau de Brown restait parfaitement homogène, peu importe où il jouait sur l’instrument ou à quelle vitesse. (J’écoute normalement cela sur des écouteurs, dont la plupart ont une réponse des basses loin d’être plate.)

Cette même étanchéité sert également le R-115SW sur les bandes sonores de films. L’un de mes tests de subwoofer préférés est l’ouverture de Star Wars, épisode II: L’attaque des clones, dans lequel le yacht argenté du sénateur Amidala passe au-dessus de sa tête, produisant des grondements à haute décibel et à basse fréquence, puis explose juste après l’atterrissage. Jouant le bruit du moteur du navire, le R-115SW a pressurisé ma chambre presque comme le ferait une véritable explosion, provoquant une sensation de tremblement dans le sol et dans ma chaise qui aurait été effrayante si je n’avais pas testé autant de sous-marins monstres. Lorsque le vaisseau a explosé, le R-115SW m’a donné un coup de poing ferme dans la poitrine, mais il n’a produit aucune distorsion audible. "L’étanchéité et le punch sont le truc de ce sous-marin", ai-je écrit dans mes notes d’écoute.

Ce caractère percutant fait que le R-115SW se démarque un peu de la plupart des sous-marins de 15 pouces que j’ai essayés. Certains passionnés d’audio appellent cela la "vitesse", et ce n’est pas quelque chose normalement associé à un si grand caisson de basses – ou à un caisson de basses à évent, d’ailleurs.

Cliquez sur la page deux pour les mesures, les inconvénients, la comparaison et la concurrence et la conclusion…

Des mesures

Réponse en fréquence
±3,0 dB de 18 à 152 Hz

Atténuation passe-bas croisé
-20 dB/octave

Le graphique ci-dessous montre la réponse en fréquence du R-115SW avec le crossover réglé sur la fréquence maximale, ou mode LFE (tracé bleu) et sur la position 80 Hz (tracé vert).

La seule chose étrange à propos de la réponse en fréquence du R-115SW est cette forte augmentation, culminant à 70 Hz. Notez qu’il disparaît lorsque le crossover est engagé, et vous obtenez une réponse presque parfaitement plate avec un point de -3 dB à 80 Hz, exactement ce que vous êtes censé obtenir. Ainsi, bien que le sous-marin ne mesure pas plat sans crossover (ce qui ne serait jamais le cas), il devrait fournir une réponse assez plate avec un. Si votre récepteur a une pente de crossover réglable, je vous recommande de le régler sur une réponse de 3ème ordre (-18dB/octave), qui est la plus proche de la réponse du crossover interne du sous-marin.

Les résultats du CEA-2010A pour le R-115SW sont assez impressionnants, dans le voisinage de ce que j’ai mesuré à partir de sous-marins concurrents mais généralement plus gros. Par exemple, le Hsu Research VTF-15H Mk2 délivre une moyenne de 126,9 dB dans la région des basses graves (40-63 Hz) et de 119,9 dB dans la plage des basses ultra-basses (20-31,5 Hz). Je suppose que vous ne remarquerez pas l’amélioration de +3,6 dB du Hsu dans la région 40-63 Hz, car peu de gens lancent leur système assez fort pour entendre cela. Mais si vous poussez vraiment le sous-marin avec du matériel ultra-basse fréquence, je soupçonnerais d’après la mesure seule que l’avantage de +5,3 dB du Hsu de 20 à 31,5 Hz pourrait faire une différence significative. (Comme vous pouvez le lire dans la revue, mes oreilles l’ont confirmé.) Notez que le R-115SW atteint son limiteur à chaque fréquence de 31,5 à 63 Hz, qui vous indique que la distorsion sera relativement faible à ces fréquences. C’est peut-être pour ça que j’ai eu un si bon sens de l’étanchéité et du punch de ce sous-marin.

Voici comment j’ai fait les mesures. J’ai mesuré la réponse en fréquence à l’aide d’un analyseur audio Audiomatica Clio FW 10 avec le microphone de mesure MIC-01. J’ai fait une mesure du plan de masse avec le microphone placé au sol à deux mètres du sous-marin, et les résultats ont été lissés au 1/6e d’octave.

J’ai effectué des mesures CEA-2010A à l’aide d’un microphone de mesure Earthworks M30, d’une interface M-Audio Mobile Pre USB et du logiciel de mesure CEA-2010 exécuté sur le progiciel scientifique Wavemetric Igor Pro. J’ai pris ces mesures à une sortie de pointe de deux mètres, puis je les ai mises à l’échelle jusqu’à un équivalent d’un mètre conformément aux exigences de rapport CEA-2010A. Les deux ensembles de mesures que j’ai présentés ici – CEA-2010A et méthode traditionnelle – sont fonctionnellement identiques, mais la mesure traditionnelle utilisée par la plupart des sites Web audio et de nombreux fabricants rapporte des résultats à l’équivalent RMS de deux mètres, ce qui est de -9 dB inférieur au CEA- 2010A. Un L à côté du résultat indique que la sortie a été dictée par le circuit interne du subwoofer (c’est-à-dire le limiteur) et non par le dépassement des seuils de distorsion CEA-2010A. Les moyennes sont calculées en pascals.

Alors que le R- 115SW
offre une puissance de basse impressionnante dans l’octave inférieure, il ne peut pas tout à fait égaler le muscle tremblant du sol des sous-marins de 15 pouces les plus puissants que j’ai testés… bien qu’il s’en rapproche assez. Par exemple, les tonalités de 16 Hz sur l’enregistrement de la Symphonie pour orgue de Saint-Saëns du Boston Audio Society Test CD-1 n’ont pas autant secoué mon sol qu’avec le Hsu VTF-15H Mk2 ou le Power Sound Audio XV15se, bien que le R-115SW ait reproduit les tons assez proprement. Je n’ai pas non plus entendu autant de grondement ultra-profond des moteurs du sous-marin et du destroyer au chapitre 14 ("Face à face") du U-571.

J’ai également senti que j’étais capable d’obtenir une définition un peu plus basse des basses du Sumiko S.9 et du Hsu VTF-15H Mk2. Avec le R-115SW, j’ai entendu clairement toutes les notes, mais je n’ai pas eu autant de sensation de "grognement" de la basse électrique. Cette différence est subtile, cependant, et dépend de la façon dont votre sous-marin se mélange avec vos haut-parleurs, qui dépend à son tour du crossover de votre récepteur ou préampli/processeur – et j’y suis probablement hypersensible parce que je joue de la basse.

Comparaison et concurrence
Les concurrents évidents pour le R-115SW à 899 $ sont le Hsu VTF-15H Mk 2 et le Power Sound Audio XV15se, tous deux des sous-marins de 15 pouces dans la même gamme de prix. Le Hsu coûte 1 008 $, frais de port compris; le Power Sound coûte 899 $ avec la livraison gratuite. Ces deux concurrents offrent quelques dB de plus que le R-115SW. Je n’ai pas remarqué cette différence dans les fréquences plus élevées, où le R-115SW semblait parfois essayer d’effondrer ma poitrine. Cependant, comme indiqué ci-dessus, je l’ai entendu dans les basses fréquences inférieures à 40 Hz. Mais le Klipsch a ce punch attrayant, peut-être à un degré plus élevé que les autres.

Le Hsu permet un réglage étendu, avec des modes scellés, à un port et à deux ports, plus un bouton Q qui contrôle la bande passante de résonance (traduction : étanchéité contre relâchement) du sous-marin. Ni le modèle Klipsch ni le modèle Power Sound n’offrent cela, bien qu’un égaliseur de rechange puisse être ajouté à l’un ou l’autre.

Notez que le Hsu VTF-15H Mk2 est 20 % plus grand que le Klipsch R-115SW, mais le R-115SW est 8 % plus grand que le Power Sound XV15se. Le Klipsch est, à mon avis, plus beau que l’un ou l’autre de ses concurrents, mais cela ne veut pas dire grand-chose.

Conclusion
Je commençais à penser que les fabricants de haut-parleurs grand public n’avaient rien à faire dans le secteur des subwoofers d’aujourd’hui, car ils ne peuvent pas offrir le type de valeur et de performances que certains des gars qui utilisent uniquement Internet peuvent offrir. Le R-115SW prouve que cette notion est fausse. Il est compétitif avec pratiquement n’importe quel subwoofer sur le marché, mais il coûte moins de 1 000 $. Il abandonne un peu de puissance par rapport à ses concurrents les plus coriaces, mais peu de passionnés de cinéma maison sont susceptibles de pousser suffisamment leurs systèmes pour le découvrir. Et je pense que de nombreux audiophiles seront attirés par le sens aigu de la puissance et du punch du R-115SW.