Examen du caisson de basses Power Sound Audio S3600i

Le subwoofer Power Sound Audio S3600i m’a montré que, même après 25 ans d’examen de produits audio, je n’ai pas tout entendu. Je n’ai pas non plus perdu ma capacité à être surpris, ravi et un peu effrayé par un subwoofer.

Un coup d’œil à la fiche technique montre que le S3600i (1 749,99 $) est l’un des sous-marins les plus musclés disponibles aujourd’hui. Son boîtier scellé contient deux haut-parleurs de 18 pouces dans une disposition diamétralement opposée qui annule les vibrations. Un ampli ICEpower de classe D fournit 1 700 watts de puissance nominale. Il est 20% plus grand en volume que le Hsu Research VTF-15H, le subwoofer imposant que j’utilise comme norme de test.

À 20 par 28 par 24 pouces et 137 livres, le S3600i est trop gros pour se planter n’importe où. Il est destiné aux grands cinémas maison et aux systèmes stéréo sérieux, et non aux salons moyens. Sa finition noire satinée texturée de style industriel le fait ressembler davantage à une armoire de sonorisation qu’à un produit de consommation. La sortie maximale est évaluée à une moyenne de 132,1 dB entre 40 et 63 Hz, un peu plus que les 126,9 dB que j’ai obtenus du Hsu VTF-15H Mk2, le sous-marin conventionnel le plus puissant que j’ai mesuré à ce jour. (J’ai mesuré 135,5 dB à partir du Pro Sound Technology LFC-24SM ; mais, à 266 livres, 60,5 pouces de large et 10 000 $, ce n’est pas un subwoofer conventionnel.)

Un coup d’œil au panneau arrière montre clairement que le S3600i est une muscle car sonique, conçue pour la sortie et dépourvue des nombreux réglages et fonctionnalités que l’on trouve sur de nombreux autres sous-marins haut de gamme. Bien sûr, il a les contrôles habituels de gain (volume) et de croisement, ce dernier étant réglable de 40 à 150 Hz.

Cependant, il a deux caractéristiques inhabituelles. Un contrôle de retard, réglable de 0 à 16 millisecondes, vous permet d’aligner acoustiquement le subwoofer avec les enceintes principales. Cela remplace le commutateur ou le bouton de phase habituel. Normalement, le retard est ajusté à l’intérieur du récepteur AV ou du processeur de son surround, dans les paramètres de "distance" pour les différentes enceintes, mais cet ajustement sera utile pour les systèmes à 2.1 canaux. Il existe également un contrôle de la taille de la pièce, qui peut atténuer les fréquences les plus profondes pour compenser le gain de la pièce que vous obtenez en utilisant un grand subwoofer dans une petite pièce.

Il est maintenant temps de découvrir si ce sous-marin peut être à la hauteur de ses prétentions – et s’il peut le faire sans sonner comme un autoradio en plein essor, ce que je pense que beaucoup d’entre nous attendraient des conducteurs de 18 pouces.

Le
branchement Le S3600i s’intègre dans le "point idéal du caisson de basses" de ma pièce – l’endroit de ma pièce d’écoute où la plupart des sous-marins sonnent le mieux – mais à peine. Avec un sous-marin de cette taille, vous trouverez peut-être que vos options de placement sont plus limitées que d’habitude. Les seules entrées sont deux entrées de niveau ligne, j’ai donc connecté celle du haut à la sortie subwoofer de mon récepteur Denon AVR-2809CI, et plus tard à la sortie subwoofer du préampli/DAC Classé Audio CP-800 que j’utilise pour la stéréo commentaires des conférenciers. L’inconvénient ici est qu’il n’y a pas de connexion au niveau des haut-parleurs à utiliser pour les systèmes stéréo plus simples, bien que vous puissiez faire passer des signaux de niveau ligne stéréo dans les entrées de votre préampli.

J’ai utilisé un ampli à sept canaux AudioControl Savoy avec le récepteur et un ampli Classé CA-2300 pour la configuration à deux canaux. Pour le son surround, j’ai utilisé les enceintes Sunfire CRM-2 et CRM-2BIP ; pour la stéréo, j’ai utilisé des enceintes colonnes Revel Performa3 F206. Dans les deux systèmes, j’ai réglé la fréquence de croisement sur 80 Hz, de sorte que le subwoofer devrait gérer seul les deux octaves inférieures complètes.

Le contrôle du retard s’est avéré utile lorsque j’utilisais le Classé CP-800, qui possède un répartiteur de subwoofer intégré mais pas de réglage de la distance des enceintes. Pour régler le retard, j’ai simplement joué un signal de bruit rose, placé ma tête à peu près à égale distance du S3600i et de l’un des haut-parleurs Revel, et tourné le bouton de retard jusqu’à ce que j’obtienne la réponse des basses la plus complète (environ la position 12 heures, mais votre réglage optimal peut varier).

Parce que ma pièce est grande (environ 2 950 pieds cubes) mais pas immense, j’ai réglé le réglage du gain de la pièce sur la position trois heures. J’ai aussi essayé de l’utiliser en grand format. Ce n’était pas une grande différence; il semble que ma pièce soit assez grande pour ne pas avoir de problèmes de gain de pièce avec ce sous-marin.

L’inconvénient de ce sous-marin d’un point de vue ergonomique est qu’il est difficile d’accéder aux commandes. Atteindre l’arrière d’un si gros sous-marin n’est pas facile, même si vous avez de longs bras. Je préférerais que les commandes soient déplacées vers l’avant, peut-être cachées derrière un couvercle. Comme l’apparence n’a pas d’importance dans ma salle d’écoute, j’ai simplement tourné le S3600i à 180 degrés pour que les commandes et les prises soient orientées vers l’avant.

J’ai hébergé des subwoofers géniaux dans ma salle d’écoute au cours des 13 dernières années. Je pensais que les meilleurs d’entre eux étaient tout ce dont n’importe qui pouvait avoir besoin pour une chambre de la taille de la mienne. J’ai eu tort.

Ma première expérience avec le S3600i a été la lecture du disque Blu-ray de San Andreas, le film sur le tremblement de terre avec Dwayne "The Rock" Johnson et Paul Giamatti. Comme je le fais si souvent, j’ai fait tourner le disque puis je suis allé remplir mon thé glacé, donc j’ai sauté toutes les bandes-annonces ennuyeuses des studios et des sociétés de production au début. Mais San Andreas est intervenu rapidement avec une scène dans laquelle une fille au volant d’une voiture est prise dans un éboulement ; même si le système n’était pas très fort, le son faisait vibrer violemment les portes de mes armoires de cuisine. Cela ne s’est jamais produit auparavant, pas même avec les formidables sous-marins que j’ai testés dans le passé. Lorsque je suis revenu à ma chaise d’écoute, j’ai pu sentir le S3600i pressuriser la pièce et secouer les fondations de la maison comme aucun sous-marin que j’ai testé auparavant n’a été capable de le faire. Craignant de casser ma cloison sèche ou de faire tomber quelque chose sur une étagère à deux ou trois pièces de là, j’ai baissé le volume. Plus tard, quand un autre scénariste AV Geoff Morrison s’est arrêté et a voulu entendre ce que cet énorme sous-marin pouvait faire, j’ai joué la scène de San Andreas où le barrage Hoover s’effondre, ce qui l’a tout de suite vendu sur le S3600i.

Je suppose que la plupart des personnes intéressées par un sous-marin avec deux haut-parleurs de 18 pouces se concentreront sur les films, donc je vais commencer par ma scène de test de subwoofer préférée de tous les temps, le "Face à face" et "Profondeur chargée" chapitres de U-571. J’adore cette scène car elle propose quelques tests de basses différents, qui ont tous révélé quelque chose sur les performances du S3600i.

"Oh ouais!" m’exclamai-je lorsque l’équipage du sous-marin tira avec son canon de pont sur le destroyer ennemi. De nombreux subwoofers n’ont pas assez de puissance pour cet effet sonore ; ils font que le coup de canon ressemble plus à quelqu’un frappant une poubelle en métal avec une batte de baseball. Grâce au S3600i, le canon du pont ressemblait davantage à un vrai canon naval, délivrant un puissant "wump" de compression contre ma poitrine et une secousse ferme de la dalle de béton de ma maison. (Comment puis-je savoir à quoi ressemble un vrai canon naval? Parce que j’étais sur l’ USS John Paul Jones quand il a tiré son canon de cinq pouces lors de la Journée des amis et de la famille il y a quelques années.)

Cependant, pendant la partie la plus difficile de cette scène, lorsque le sous-marin plonge sous le destroyer et que les moteurs des deux navires grondent bruyamment et profondément, le S3600i sonne en fait plus silencieux que la plupart des gros subwoofers que je teste. Ce n’était pas parce qu’il manquait de punch pour jouer les notes profondes, c’est parce qu’il n’avait pas à forcer pour jouer les notes profondes. Ainsi, ses harmoniques de distorsion – qui sont plus faciles à entendre que les tonalités fondamentales car elles sont plus élevées en fréquence – étaient de niveau plus bas lors de ce test qu’elles ne le sont avec les autres subwoofers que j’ai testés.

Enfin sont venues les grenades sous-marines, qui avaient plus de puissance et de secousse que je n’en avais jamais entendu auparavant avec n’importe quel autre système, y compris de nombreux home cinémas installés sur mesure sur lesquels j’ai joué cette scène. J’ai été étonné de la façon dont le S3600i a pressurisé la pièce, un peu comme je l’ai ressenti en entendant des munitions exploser lors de simulations d’attaques lors de spectacles aériens militaires.

Le S3600i a presque semblé dormir pendant l’ouverture de Edge of Tomorrow, qui commence par des notes de basse extrêmement profondes et fortes qui ont touché le fond de quelques subwoofers que j’ai testés. Et c’est avec le niveau poussé si fort que mon plafond (qui est fabriqué à partir d’une application dense, vers 1960, de plâtre pulvérisé d’un pouce d’épaisseur sur des cloisons sèches) a craqué.

Admettons-le: la plupart d’entre nous supposeraient qu’un sous-marin aussi grand et puissant sonne bâclé et bruyant avec la musique. Mais le S3600i sonne en fait "rapide", probablement parce qu’il utilise des woofers à cône de pulpe, qui ont tendance à être légers tout en ayant un caractère d’amortissement naturel qui étouffe les distorsions à haute fréquence.

Par exemple, sur "Casa Loco" du fantastique album du même nom du guitariste Steve Khan, toutes les notes de basse sonnaient parfaitement lisses et régulières. Les notes les plus basses gonflaient, remplissaient la pièce sans retentir ni résonner excessivement. C’est exactement comme ça qu’une basse fonctionne ; branchez n’importe quelle basse électrique dans un bon ampli, pincez quelques notes hautes et basses, et vous entendrez de quoi je parle. Le groove était juste au-dessus du rythme, sans retard ni décalage; cela ressemblait à peu près à ce que mes Revel F206 étaient devenus beaucoup plus gros. Le son m’a rappelé ce que j’ai entendu de subwoofers professionnels bien calibrés dans des salles de contrôle de studio d’enregistrement de premier ordre.

Le S3600i a produit la meilleure définition de hauteur que j’aie jamais entendue sur la ligne descendante de synthé-basse dans "Falling" d’Olive, et je l’utilise comme piste de test depuis que l’écrivain Al Griffin me l’a présenté à la fin des années 1990. La plupart des gros sous-marins que j’ai testés peuvent jouer cette piste sans distorsion, mais aucun n’a jamais joué ces notes graves avec la grâce et la subtilité du S3600i.

Le S3600i sonnait également de manière gratifiante sur des morceaux pop et rock bien produits et joués avec précision, tels que "Rosanna" de Toto et "Kickstart My Heart" de Mötley Crüe – reproduisant facilement même les coups de grosse caisse les plus dynamiques sans la moindre trace de décalage ou de lenteur. En fait, j’ai été surpris que cette capacité à capturer parfaitement n’importe quel groove – ou, comme le diraient de nombreux audiophiles, à obtenir le bon rythme et le bon rythme – était l’une des choses que j’aimais le plus avec le S3600i.

Cliquez sur la page deux pour les mesures, les inconvénients, la comparaison et la concurrence et la conclusion…

Mesures
Voici les mesures pour le subwoofer PSA S3600i.

Réponse en fréquence
±3,0 dB de 18 à 239 Hz (grande pièce)

Le graphique ci-dessous montre la réponse en fréquence du S3600i avec le crossover réglé sur la fréquence maximale et la taille de la pièce réglée sur grande (trace bleue) et petite (trace rouge). Notez que ce sous-marin a une réponse légitime de ± 3 dB jusqu’à 18 Hz. De nombreux fabricants revendiquent une réponse à 16 ou 18 Hz pour leurs sous-marins les plus gros (et même certains plus petits), mais ils ne précisent généralement pas de combien de dB la réponse est en baisse à ce stade. Vous pouvez voir sur ce tableau que le réglage de la taille de la pièce sur petit réduit la sortie des graves de -8 dB à 20 Hz par rapport au réglage opposé de la taille de la grande pièce. J’étais également heureux de voir que les marquages ​​​​sur le contrôle du croisement sont précis; J’ai réglé le bouton sur 80 Hz (en comptant les marques à partir de 40 Hz) et les spécifications du filtre étaient exactes.

Avant de discuter des résultats du CEA-2010, je dois discuter d’un problème que j’ai rencontré lors des mesures. Les chiffres que j’ai obtenus à l’origine étaient inférieurs aux spécifications du fabricant, j’ai donc fait une autre session de mesure une semaine plus tard, avec une configuration et un étalonnage complètement nouveaux ; les résultats de ce test se situaient dans une moyenne de 0,37 dB et un écart maximal de 0,6 dB par rapport au premier test, ce qui est conforme à l’exigence CEA-2010A selon laquelle les résultats doivent être reproductibles à un dB près.

Après avoir partagé les chiffres avec Power Sound Audio, la société a souligné que le S3600i méritait une attention particulière car ses surfaces rayonnantes (les haut-parleurs) sont plus éloignées du microphone de mesure qu’elles ne le seraient avec un subwoofer à déclenchement frontal. Dans le cas du S3600i, la conception signifie que les woofers sont à environ 16 pouces (0,4 mètre) plus éloignés de l’auditeur, ce qui entraînerait une mesure de sortie CEA-2010 inférieure de -1,6 dB. Il y a divers arguments que l’on pourrait avancer pour et contre l’attribution de dB supplémentaires aux sous-marins de cette conception (et non aux sous-marins avec un pilote de tir avant et un port de tir arrière, qui, selon les exigences CEA-2010, sont également mesurés de côté et non le devant). On pourrait argumenter, comme l’a fait le site Data-Bass(mais non sans réserves), qu’une courbe de compensation pourrait être utilisée qui intègre les différences de gain de pièce entre les sous-marins de conceptions différentes. Par souci de simplicité, j’ai décidé d’aller de l’avant et d’augmenter les résultats CEA-2010 du S3600i de +1,6 dB. Si vous voulez connaître les résultats originaux, soustrayez simplement ce nombre.

Même sans ces 1,6 dB supplémentaires, les résultats du CEA-2010A pour le S3600i sont de plusieurs dB meilleurs à chaque fréquence qu’avec n’importe quel sous-marin que j’ai mesuré à ce jour (à l’exception du modèle Pro Sound Technology mentionné dans l’article). Même aux niveaux de sortie les plus élevés à 63 et 50 Hz, la distorsion harmonique totale n’est que de 8,1 et 7,5 %, respectivement. À 50 Hz, j’ai entendu un son semblable à un cliquetis, apparemment une sorte de résonance dans les cônes du haut-parleur. Notez que j’ai ajouté des résultats à 80 Hz, qui sont requis par la nouvelle norme CEA-2010B. J’ai également ajouté des résultats à 16 Hz, simplement parce que ce sous-marin peut fournir cette fréquence subsonique sans donner l’impression qu’il se déchire.

Voici comment j’ai fait les mesures. J’ai mesuré la réponse en fréquence à l’aide d’un analyseur audio Audiomatica Clio FW 10 avec le microphone de mesure MIC-01. J’ai rapproché chacun des woofers, additionné le résultat et lissé au 1/12e d’octave. La fréquence de croisement a été réglée au maximum.

J’ai effectué des mesures CEA-2010A à l’aide d’un microphone de mesure Earthworks M30, d’une interface M-Audio Mobile Pre USB et du logiciel de mesure CEA-2010 exécuté sur le progiciel scientifique Wavemetric Igor Pro. J’ai pris ces mesures à une sortie de crête de deux mètres. Les deux ensembles de mesures que j’ai présentés ici – CEA-2010A et méthode traditionnelle – sont fonctionnellement identiques, mais la mesure traditionnelle utilisée par la plupart des sites Web audio et de nombreux fabricants rapporte des résultats à l’équivalent RMS de deux mètres, soit -9 dB inférieur au CEA -2010A. Un L à côté du résultat indique que la sortie a été dictée par le circuit interne du subwoofer (c’est-à-dire le limiteur) et non par le dépassement des seuils de distorsion CEA-2010A. Les moyennes sont calculées en pascals.

Un subwoofer
qui joue aussi profondément et qui offre la plupart de ses avantages par rapport à un "simple" modèle 15 ou 13 pouces uniquement sur les scènes de films et les enregistrements musicaux qui ont un contenu extrêmement basse fréquence. Même sur une scène assez éprouvante comme l’ouverture de Star Wars, Episode II: L’attaque des clones, dans laquelle un vaisseau spatial survole, atterrit sur une plate-forme, puis explose, le S3600i ne sonnait pas beaucoup mieux que le Hsu VTF- 15H que j’utilise habituellement comme référence. Il y avait juste un peu moins de distorsion et un peu plus de grondement qui faisait trembler le sol.

J’ai également noté que même si la définition de hauteur du S3600i était excellente, je n’entendais pas autant les subtilités du pincement des bassistes sur des morceaux bien enregistrés et joués de manière experte tels que "Aja" de Steely Dan et "Train Song" de Holly Cole. De nombreux sous-marins plus petits, tels que le Sumiko S9, me donnent plus une idée du "grognement" des basses et une réponse apparemment un peu plus propre ou plus précise ou "plus rapide" dans la région des basses moyennes supérieures, près de 80 Hz. Je suis bassiste, donc c’est important pour moi ; la plupart des auditeurs ne le remarqueraient probablement pas, et je ne l’ai pas remarqué avec, disons, des morceaux qui utilisent la basse du clavier. Étant donné que je ne peux pas configurer de tests A/B aveugles valides de gros subwoofers, car deux modèles de cette taille occuperaient des environnements acoustiques très différents même lorsqu’ils sont placés côte à côte, Je ne peux pas être sûr à 100% que mon opinion n’est pas un peu influencée par des préjugés ici. De plus, ce n’est probablement pas un problème si vous avez des haut-parleurs de tour, car vous pouvez simplement exécuter ces gammes complètes ou régler le point de croisement plus bas, jusqu’à environ 50 ou 60 Hz, de sorte que les woofers plus petits des haut-parleurs de tour gèrent la plupart des fréquences médium-graves.

Et comme je l’ai dit précédemment, le S3600i est colossal et il sera difficile de trouver de la place dans de nombreuses pièces, même s’il n’est pas beaucoup plus grand que la plupart des 15 pouces que j’ai testés.

Comparaison et concurrence
Il existe de nombreux subwoofers de grande taille qui revendiquent (et, d’après mon expérience, atteignent) une sortie maximale d’environ 125 dB à un mètre, mais le S3600i atteint environ +6 dB au-dessus, ce qui est à peu près le même résultat que vous obtiendriez si vous avez empilé deux de ces grands subwoofers. Et le S3600i est en fait moins cher que bon nombre de ces concurrents moins musclés, tels que le VP800 v4 à 2 580 $ d’Axiom Audio, le Sub 1 à 5 460 $ de Paradigm et le PB13-Ultra à 1 999 $ de SVS.

Je n’ai rencontré que quelques autres subwoofers de 18 pouces conçus pour le marché grand public. Ceux-ci incluent le DD-18 Plus de Velodyne, qui dispose du fantastique système d’égalisation automatique Digital Drive de Velodyne mais n’a qu’un seul pilote et coûte 5 799 $.

La seule option que je peux trouver qui soit vraiment compétitive en termes de performances et de prix avec le S3600i est le VTF-15H Mk2 DualDrive de Hsu Research, un ensemble de deux des subwoofers VTF-15H Mk2 de la société, qui coûte 1 749 $ en noir satiné – le même qu’un S3600i, sauf que la livraison est gratuite sur le S3600i et 286 $ pour le package DualDrive. Si vous mettez les deux sous-marins Hsu côte à côte, la sortie correspondra à peu près au S3600i, bien que les deux ensemble soient 67 plus gros en volume qu’un S3600i. Vous feriez mieux de diviser les deux VTF-15H Mk2 et d’en mettre un chacun dans les coins avant ou au centre des parois latérales ou des parois avant et arrière. Cela aiderait à annuler les effets de l’acoustique de la pièce et vous donnerait une reproduction des basses plus uniforme sur une zone de sièges plus large, bien que vous sacrifieriez quelques décibels de sortie maximale dans le processus car les deux sous-marins s’annuleraient partiellement les ondes sonores de l’autre. Le VTF-15H Mk2 est également plus réglable que le S3600i car il dispose d’un Q réglable plus trois modes de chargement (scellé, un port ouvert et deux ports ouverts).

Power Sound Audio a quelques autres options dans une gamme de prix similaire: le V3600i encore plus grand, porté à 1 999 $ ou peut-être deux des sous-marins scellés S1500 de 15 pouces pour 999 $ chacun. Tous les produits de Power Sound Audio sont fabriqués aux États-Unis.

Conclusion
Le S3600i est un produit à usage spécial, adapté uniquement aux grandes salles d’écoute et aux cinémas maison où la performance est une priorité et où il y a assez de place pour un subwoofer colossal (ou, mieux encore, deux). Cependant, pour ceux qui ont de l’espace, c’est un superbe choix et une valeur incroyable. Nous, les critiques audio, passons tellement de temps à écrire sur des choses qui font des différences subtiles, des choses que vous devez écouter assez attentivement pour les remarquer, mais l’amélioration que vous obtenez avec le S3600i n’est pas subtile. Pour les films d’action et la musique la plus exigeante et la plus riche en basses, il peut faire des choses que vous n’avez probablement jamais entendues auparavant… et je parie que vous allez vraiment, vraiment creuser.