Amplificador estéreo integrado Krell K-300i revisado

Há poucas coisas no mercado AV no momento que me excitam tanto quanto a fusão de áudio de dois canais de alta qualidade com o que há de mais recente em conectividade de vídeo. Vamos encarar: aqueles de nós que constroem um muro de separação entre nossos equipamentos de dois canais e AV são dinossauros neste momento (embora, em minha defesa, eu faça isso mais por hábito, estilo de vida e necessidades de teste do que qualquer outra coisa senão).

É por isso que um produto como o amplificador estéreo integrado K-300i da Krell faz meus bits vibrarem. O K-300i, sem dúvida, segue uma tradição de excelência de dois canais por parte de Krell. A unidade emprega a tecnologia iBias proprietária da empresa para fornecer os benefícios sonoros da operação Classe A sem funcionar como aquecedor de ambiente e sem a distorção cruzada típica dos projetos Classe AB. Ao todo, o K-300i oferece 150 watts RMS por canal em 8Ω e 300 watts RMS por canal em 4?.

O K-300i também possui um número respeitável de entradas estéreo, incluindo um par de entradas XLR balanceadas e um trio de entradas RCA estéreo de terminação única. O Módulo Digital opcional, que agrega US$ 1.000 ao preço de US$ 7.000 do amplificador analógico integrado básico, adiciona uma entrada óptica Toslink (com suporte para PCM até 96/24), uma entrada digital coaxial (192/24) e um par de Entradas HDMI 2.0/HDCP 2.2 (e uma saída) com suporte para HDR10, Dolby Vision, Audio Return Channel e vídeo 4K até 60Hz, bem como PCM até 192/24 e DSD até taxa dupla. O Módulo Digital também adiciona duas entradas USB (uma Tipo A e uma Tipo B) e suporte para USB e streaming de rede de MP3, AAC, WMA, WAV, FLAC e ALAC até 192kHz, além de Bluetooth com aptX, com suporte para perfis A2DP, AVRCP, HFP e HSP.

Além disso, o Módulo Digital desbloqueia a conectividade através do aplicativo mconnect Control para iOS e Android, que adiciona suporte para rádio na Internet vTuner, Tidal, Deezer e QoBuz. O K-300i com Módulo Digital também é um dispositivo Spotify Connect, está pronto para Roon e decodifica MQA.

Esteticamente falando, o K-300i compartilha muito DNA com o Pré- amplificador Illusion II de Krell, exceto pela falta de enseada vertical na frente de sua protuberância semicilíndrica, e o fato de sua fachada ser monocromática, prata ou preta, não o design de dois tons que domina o resto da linha de Krell. Com dimensões de 4,12 por 17,25 por 18 polegadas (hwd) e um peso de 52 libras, o chassi é mais robusto do que parece à primeira vista, principalmente como resultado de sua fonte de alimentação gigantesca e dissipadores de calor internos robustos.

A conexão
Sendo o fetichista de postes de ligação que sou, a primeira coisa que notei sobre o K-300i ao desembalá-lo e prepará-lo para instalação em minha sala de dois canais foram suas lindas conexões de alto-falantes carnudas, projetadas para acomodar espadas (5/16 polegadas), fio desencapado ou plugues banana, sendo o último meu conector preferido.

O painel traseiro também inclui uma porta RS-232, uma porta Ethernet RJ45 (10/100), uma entrada RC5 de 3,5 mm para IR de 5 volts de sistemas de controle avançados e entrada e saída de gatilho de 12 volts de 3,5 mm.

A configuração no meu sistema estéreo provou ser fácil e direta. Na minha sala de áudio de dois canais, confio principalmente no meu PC de mídia e jogos Maingear Vybe como fonte, com uma conexão USB. Nenhuma instalação de driver foi necessária no Windows 10 e eu estava funcionando em poucos minutos. Os alto-falantes neste sistema eram um par de torres GoldenEar Triton One conectadas ao amplificador integrado por meio de um par de cabos de alto-falante sensíveis ELAC de dez pés .

Mover o K-300i para o sistema AV do meu quarto provou ser um pouco menos plug-and-play. Embora o amplificador integrado forneça saídas de pré-amplificador estéreo, que podem ser usadas para acionar um subwoofer, ele não oferece crossover interno para situações de sub/sat. E meus subs para este sistema, um par de Speedwoofer 10S da RSL, não possuem saídas de nível de alto-falante. Então, troquei um sub GoldenEar ForceField 3 e um par de LCRs CG25 da RSL. Conectei a saída HDMI do K-300 à minha antiga TV Samsung JS9000 UHD, executei meu Oppo UDP-205 em uma de suas entradas HDMI e um Roku Streaming Stick + na outra.

Além dos problemas detalhados acima relacionados à operação do K-300i em um sistema 2.1, outras queixas em potencial começam a surgir ao empregar o amplificador integrado em um sistema AV. Abordaremos isso com mais profundidade na seção Desvantagens, mas basta dizer aqui que o controle remoto do sistema não está bem definido e a navegação em seus menus de configuração é menos do que intuitiva. Outra queixa potencial é que o K-300i vem com o CEC (Consumer Electronics Control) ligado e, de fato, o CEC é necessário para a funcionalidade Audio Return Channel, mas o amplificador não usa CEC para qualquer funcionalidade de controle. Se você estiver conectando a unidade a um monitor via HDMI e não estiver usando ARC, provavelmente deve desligar o CEC para evitar alterações de entrada errôneas.

Como mencionado acima, porém, a unidade suporta controle RS-232, IP e IR de sistemas de controle avançados e Krell fornece uma lista de códigos de comando IP e serial em seu site. Infelizmente, não consegui localizar nenhum driver pré-escrito para os sistemas Control4, mas Krell poderia desenvolvê-los com bastante facilidade para aumentar o apelo do K-300i para os revendedores.

Problemas de configuração e controle de desempenho
à parte, achei o Krell K-300i uma bênção e uma maldição em termos de desempenho. Uma bênção, porque oferece algumas das saídas mais puras e menos coloridas que experimentei em qualquer amplificador integrado. Uma maldição, porque, sério, como diabos você descreve o som de um componente que não transmite atributos sonoros próprios? É como tentar revisar um copo de água destilada para uma revista de vinhos. Simplesmente não existem muitos sinônimos para "transparente".

Isso não é dizer que o K-300i não tem sabor. É simplesmente que qualquer tempero vem da música que você alimenta. Com "Rock Steady", por exemplo, do álbum de 1972 de Aretha Franklin Young, Gifted and Black (Rhino Atlantic, baixado do HDTracks em 96/24 ALAC), fiquei absolutamente impressionado com o fundo, do baixo em gota d’água em a introdução da linha de baixo funky que conduz a música. Mais impressionante, porém, foi o delineamento de todos os elementos densamente misturados da faixa, desde a guitarra rítmica fedorenta e a tábua de lavar no lado esquerdo do palco até a percussão mais aguda inclinada para a direita. Por tudo isso, porém, a voz de Aretha permaneceu solidamente centrada no meio do palco sonoro enorme. O Krell K-300i apresenta tudo, sem editorialização, sem coloração.

Eu sei que provavelmente vou ser vaiado na seção de comentários por admitir isso, mas um dos meus testes para conversão digital para analógico é comparar versões de alta resolução e qualidade de CD do mesmo master e ouvir para diferenças apreciáveis. Na minha experiência, quanto melhor o DAC, menos diferenças existem. E, de fato, quando comparei a versão 96/24 do ALAC de "Rock Steady" com um arquivo 44.1/16 que converti, honestamente não consegui ouvir nenhuma disparidade apreciável entre eles.

Também alimentei o K-300i com meus testes padrão 192/24 e 96/24 "Warbles", roubados sem remorso do Xiph.Org, para testar a distorção de intermodulação. Ambos os testes "Warbles" resultaram em alguns artefatos audíveis, mas muito silenciosos. Mais calma, na verdade, que as partes mais suaves de "Charmed", de Lisbeth Scott, de seu álbum de mesmo nome (AIX Records, 96/24).

Esta faixa pode não se encaixar nas noções tradicionais de "dinâmica", mas a voz de Scott passa por refluxos e rajadas pontuadas de volume que o K-300i entregava com desenvoltura. O que realmente se destacou, porém, foi a pureza do tom, especialmente com o acompanhamento de piano e os vocais de falsete de Scott começando por volta de um minuto. Eu odeio usar palavras como "doçura", pois isso conotaria algum tipo de ajuste nas frequências superiores, e isso não é evidente. Mas não há como negar que o amplificador integrado lida com esses floreios delicados exatamente tão bem quanto o chiado forte de "Rock Steady" de Aretha.

Depois de mudar para uma configuração de AV, acionei o fluxo 4K HDR Vudu de Vingadores: Guerra Infinita para me preparar para o próximo lançamento de vídeo doméstico de Ultimato e descobri que o K-300i é mais do que capaz de acompanhar a ação dinâmica do filme e mix de som denso, mesmo com esse mix limitado ao estéreo. Claro, este amplificador integrado não decodifica nenhuma forma de Dolby (ou DTS), então o áudio foi emitido do meu Roku Stick+ em PCM, mas isso não teve influência na fidelidade. Em suma, achei a experiência de assistir a um filme totalmente satisfatória do ponto de vista sonoro.

Faz séculos desde que assisti ao lançamento em Blu-ray do Cloud Atlas de frente para trás, principalmente porque tenho esperança de um lançamento em UHD com HDR. Mas nada disso parece estar no horizonte, então me acomodei com o filme novamente em 1080p chato e velho.

Este é um disco que costumo usar para testes de tortura de clareza de diálogo, especialmente as cenas futuristas com Tom Hanks, como a que abre o filme. Mesmo sem o benefício de um alto-falante central dedicado (ou talvez por causa da falta dele), achei essas linhas quase indecifráveis ​​entregues com total clareza e discernimento.

Na verdade, isso foi verdade para todo o filme. Do começo ao fim, o K-300i passou o áudio junto com lucidez incontestável, autoridade absoluta de graves e deliciosa pureza de tom para a pontuação subestimada. A sequência do título em particular me emocionou de uma maneira que não me lembro de ter sido tocada no passado por essa mesma seleção. A maneira como o K-300i lidou com o delicado toque das cordas e a marcha do baixo daquela peça me deixou tão querendo mais do que assim que os créditos finais rolaram, eu coloquei a partitura via Spotify Connect e deixei tocar do começo ao fim .

Ter o Oppo conectado ao K-300i também me deu a oportunidade de rodar meu SACD de Sticky Fingers dos Rolling Stones, especificamente "Can’t You Hear Me Knocking", que não é exatamente um audiófilo querido, mas faz para um ótimo teste de imagem estéreo. Mas mais do que isso, o que realmente me impressionou foi a capacidade do Krell de realmente desbloquear a sensação de espaço capturado na gravação – as sutilezas de profundidade no palco sonoro que muitas vezes são obscurecidas por equipamentos menores.

O mesmo aconteceu com "Spoonman" do Superunknown do Soundgarden (transmitido via Qobuz em 192/24). Sim, a autoridade e a clareza do baixo explodiram absolutamente na minha saia, mas mais do que isso, o que me fez voltar a esta faixa uma e outra vez (tanto que meu American Staffordshire Terrier, Bruno, que normalmente é uma presença constante no meu colo, resmungou, desceu e pisou para fora da sala) foi a forma como o K-300i liberou a cacofonia rodopiante de colheres ruidosas que chutaram por volta das 2:30. Apesar das inúmeras repetições da música, a única nota que consegui rabiscar no meu bloco de notas foi "holográfica", e vou reter, por orgulho, o número de pontos de exclamação que se seguiram a essa observação singular.

Também vale a pena notar que, durante meus testes, o K-300i nunca ficou muito quentinho. Na verdade, é muito mais legal ao toque, mesmo depois de uma tarde ouvindo música, do que a maioria dos novos AVRs Marantz depois de algumas horas assistindo TV casual.

A desvantagem
O maior problema que tenho com o Krell K-300i é seu controle remoto. Enquanto o corpo principal do controle remoto é robusto e bastante substancial – com sua sólida construção de metal e painel traseiro ranhurado – os botões metálicos não parecem tão substanciais. Na verdade, eles se sentem um pouco frágeis.

Mas esse não é o maior problema. Pior de longe é o layout não ergonômico do controle remoto. Os botões de aumentar e diminuir o volume estão localizados centralmente, não são maiores do que qualquer outro botão e são difíceis de localizar por sentir sozinho, mesmo que estejam um pouco separados por estarem em uma fila para si mesmos.

Navegar nos menus de configuração é francamente mais difícil do que deveria ser através do controle remoto. Para acessar os menus, você pressiona logicamente o botão MENU, mas é aí que toda a lógica termina. Para navegar nos menus, você pressiona os botões de aumentar e diminuir o volume e os botões de equilíbrio esquerda/direita acima e à esquerda, não os botões de navegação na parte inferior do controle remoto. Para confirmar as escolhas, pressione o botão ENTER na parte superior do controle remoto, não o botão de seleção entre os botões de navegação de quatro direções mencionados acima. Em semanas brincando com o K-300i, eu simplesmente nunca me acostumei com isso.

Pelo que vale a pena, esses botões de navegação, assim como os controles de transporte, não podem ser usados ​​para controlar nenhuma música tocada pelo K-300i. Eles são destinados ao uso apenas com leitores de CD/DVD Krell, que não são mais fabricados.

Simplificando, sinto que um produto que oferece tanto no nível de desempenho merece um controle remoto melhor do que o que recebemos aqui, embora isso seja menos preocupante se você estiver usando o K-300i com um avançado automação residencial e sistema de controle.

Minhas outras preocupações estão bem documentadas acima, mas se você é do tipo que vai direto para as críticas, aqui está uma breve recapitulação: Embora o K-300i esteja posicionado como um dispositivo AV, não apenas de áudio, sua utilidade no O lado do vídeo é um pouco limitado pelo fato de não decodificar áudio Dolby ou DTS, nem ter nenhum gerenciamento interno de graves. Você precisará usar seu subwoofer para isso, embora, felizmente, ainda existam muitos subwoofers com recursos internos de crossover e saídas no nível do alto-falante.

O Krell K-300i também carece de qualquer forma de correção de ambiente. Mesmo um equalizador paramétrico básico teria sido bem-vindo, pois existem modos de sala a serem superados no sistema AV do meu quarto que não podem ser melhorados apenas pelo posicionamento do subwoofer. Minha recomendação: se você planeja usar o K-300i em uma configuração AV 2.1, certifique-se de que seu subwoofer não apenas tenha saídas de nível de alto-falante e recursos de crossover, mas também alguma forma de EQ de sala automática ou EQ paramétrico.

Em uma nota mais pessoal e subjetiva, também estou um pouco chateado que o K-300i não tenha amplificador de fone de ouvido.

Comparação e competição
Como eu disse na introdução, a conectividade de vídeo está começando a se tornar cada vez mais comum no mundo de dois canais, e há um punhado de concorrentes que você pode considerar se estiver no mercado para algo como o Krell K-300i.

O TDAI-3400 de Lyngdorf vem à mente como uma escolha alternativa em potencial. Por US $ 7.199 totalmente equipado com todos os seus módulos opcionais, ele oferece muitos dos recursos do K-300i com seu próprio módulo digital, incluindo entradas analógicas estéreo de extremidade única (cinco neste caso), entradas estéreo XLR balanceadas (apenas uma), USB Tipo B, digital coaxial (dois), digital óptico (três), bem como funcionalidade de controle semelhante. Ele adiciona uma entrada digital AES/EBU XLR e aumenta as entradas HDMI para três (2.0 com HDCP 2.2 e suporte para 4K/HDR). Ele também possui conectividade de rede semelhante, suporte para uma variedade semelhante de aplicativos e está pronto para Roon, mas o melhor que posso dizer é que ele não decodifica o próprio MQA.

Na minha opinião, dado que só tenho experiência prática com o Krell, as duas diferenças mais significativas entre eles são a topologia de amp (o TDAI-2170 é totalmente digital) e o gerenciamento de EQ/filtragem/graves (o Lyngdorf apresenta o avançado software de correção de sala RoomPerfect e crossovers digitais). O Lyngdorf também parece ser melhor suportado por sistemas de controle avançados.

Se suas necessidades se inclinam um pouco mais para o lado do vídeo da equação, e você não se importa com um chassi muito mais volumoso, também posso sugerir que você dê uma olhada no SR250 Stereo AV Receiver da Arcam (US $ 3.600). O SR250 se destaca na conectividade HDMI, com sete entradas compatíveis com 4K/HDR (HDMI 2.0 com HDCP 2.2) e três saídas, embora siga a convenção boba de outros receptores Arcam/AudioControl/Lexicon construídos nesta mesma plataforma de ter um HDMI entrada rotulada "VCR".

Ele não possui uma entrada USB-B e não possui entradas balanceadas. Também não possui suporte Roon ou decodificação MQA, e sua saída é limitada a 90 watts por canal. Mas o SR250 possui amplificação Classe G (que eu absolutamente adoro) e apresenta correção de sala Dirac Live (idem). De muitas maneiras, você pode pensar no SR250 como uma versão atualizada de dois canais do Arcam AVR750 que revi alguns anos atrás.

Se, por outro lado, você é muito mais um aficionado por streaming de música, acho que faria bem em conferir a NAD M10 Masters Series (US $ 2.750). Esta pequena unidade não oferece entradas HDMI, exceto pela porta HDMI eARC, portanto, você precisaria conectar quaisquer fontes de vídeo adicionais diretamente à sua TV e usá-la para alternar a entrada. Não há correção de sala sofisticada aqui, mas o M10 possui uma saída de subwoofer dedicada com gerenciamento de graves e, claro, suporta BluOS e tudo o que acompanha essa plataforma de streaming, incluindo suporte para todos os principais aplicativos de streaming de música, bem como funcionalidade multi-sala. Ele decodifica MQA, suporta Siri via AirPlay 2 e sai da caixa com integração de controle de voz Amazon Alexa.

Conclusão
Aqui no HomeTheaterReview.com, temos basicamente dois tipos de leitores. Por um lado, temos a multidão "qualidade do som é tudo o que importa". Por outro lado, temos aqueles que jogam cocô na tela se eu não ficar obcecado com ergonomia, recursos e usabilidade em minhas análises.

Se você se enquadra no último grupo, o que posso dizer? Este provavelmente não é o produto para você. O controle remoto mal projetado, combinado com alguns recursos ausentes que muitos podem considerar essenciais (saída de fone de ouvido, gerenciamento de graves, EQ paramétrico, possivelmente até correção de sala) provavelmente o colocou fora de execução, apesar de seu desempenho inegavelmente puro.

Para aqueles que estão no primeiro grupo, eu os encorajo a localizar o showroom Krell mais próximo e testar o K-300i o mais rápido possível, supondo que ele atenda às suas necessidades e orçamento. Claro, é preciso dizer que eu preciso dividir vocês em outros dois grupos: aqueles que estão procurando por uma assinatura sonora distinta, e aqueles que querem chegar o mais próximo possível do objetivo impossível de "um fio reto com ganho." Se seus gostos se inclinam para o último, o K-300i provavelmente é o mais próximo que eu já ouvi de um amplificador integrado.