A demografia dos entusiastas de AV está mudando mais rápido do que o negócio de AV

Dado que nasci em uma família de rádio, acho que é um comentário triste que eu ouço cerca de uma hora por mês de rádio FM terrestre hoje em dia. Na terceira quinta-feira de cada mês, atravesso a autoestrada 405 do sul da Califórnia até a terra exótica de Beverly Hills para cortar o cabelo. Dentro do salão relativamente modesto está o sistema de áudio mais de má qualidade que você já ouviu, incluindo alto-falantes da marca Radio Shack Realistic tocando a outrora poderosa estação antiga KRTH(K-Terra, como eles se chamam). Você pode imaginar o que esta estação tocou nos mais de 20 anos em que vivi em Southland. As tentações. Os Beach Boys. Motown. Um pouco de som da Filadélfia. Tarifa de oldies padrão. Mas recentemente notei uma grande mudança em sua lista de reprodução comprovada. Longe vão os clássicos; em seu lugar estão os "antigos" que me fazem sentir velho. Você pode ouvir "Super Freak" de Rick James, sucessos de Madonna dos anos 1980, Michael Jackson solo inicial, The Police – em outras palavras, música da minha juventude, não da juventude dos meus pais.

Eu estava me sentindo muito velho no final de um corte de cabelo recente quando me ocorreu que o público que ouve músicas antigas tradicionais está passando do auge em termos de gastos, enquanto a geração X como eu está atingindo o pico de gastos – então, claro claro que uma das maiores estações de rádio dos Estados Unidos teve que mudar de rumo. Eles foram espertos para fazê-lo.

Em 2015 e 2016, comprei pessoalmente e remodelei completamente uma casa. Meu filho está prestes a ir para uma escola particular, e eu viajo um pouco – principalmente a negócios, mas também para diversão em família. Quase todos os meus amigos em todo o país que estão entre os quarenta e poucos anos estão fazendo o mesmo. Meu amigo de 46 anos, Ben, está comprando ativamente um condomínio ou cooperativa no Upper West Side de Manhattan ou em Park Slope Brooklyn. Aos 48 anos de idade, nosso escritor Dr. Ken Taraszka acabou de comprar um lugar incrível em Tampa que agora está sendo equipado com um sistema Control4 completo (revisão em breve). Meu amigo Tim, aos 42 anos, acabou de optar por uma casa matadora com vista para toda a South Bay aqui em Los Angeles que ele planeja derrubar e equipar com todas as guloseimas,

Comparativamente, olho para minha mãe e seus amigos que estão agora no final dos anos 60 ou início dos 70, e muitos deles estão reduzindo de forma inteligente. Acabamos de vender a casa de 3.800 pés quadrados da minha mãe na seção Chestnut Hill da Filadélfia por uma residência urbana mais modesta e gerenciável em um subúrbio próximo. A família que me iniciou no áudio no final da década de 1980 está procurando se mudar para escavações menores (desde que haja uma sala de áudio realmente boa para o sistema B&W/Linn/NAIM bem construído do pai). Outro amigo da família de 70 e poucos anos acabou de vender uma de suas casas em Seattle, reduzindo assim suas residências a Connecticut e West Palm Beach. Problemas de primeiro mundo, eu sei!

A realidade é que menos coisas torna a vida dessas pessoas um pouco mais fácil. Eles ficam livres por mais tempo com os netos, mais viagens e muito mais. É uma coisa boa, mas como isso afeta o negócio de AV – já que o negócio de AV especializado não conhece a vida sem os Baby Boomers liderando os gastos.

O negócio de AV especializado foi iniciado pelos Baby Boomers com produtos projetados por Baby Boomers vendidos aos Baby Boomers por revendedores que, até hoje, ainda são predominantemente Baby Boomers. Desde a ascensão do VHS sobre o Betamax e o advento do Compact Disc (1982-ish) até o colapso imobiliário de 2009, o negócio de AV especializado realmente não conheceu tempos difíceis. Sempre tivemos novidades legais, seja som surround Dolby 5.1, laserdisc, sistemas de videogames antigos, DVD, TV via satélite, TVs planas e muito mais. Com os Baby Boomers sendo o maior grupo demográfico em termos de tamanho e poder de compra, as coisas estavam boas na indústria de AV mesmo quando a economia nacional estava em declínio.

Agora, porém, os Baby Boomers não são o maior grupo demográfico dos EUA. Esse título pertence aos enigmáticos Millennials. O menor demográfico é a minha geração – Geração X – mas estamos na idade em que estamos gastando em ou perto de nossos maiores potenciais.

Tudo isso significa que uma mudança radical está chegando ao negócio de AV especializado. Os boomers já estão comprando menos equipamentos, e quem pode culpá-los? Eles alimentam a indústria há décadas, mas quanto mais desempenho meu pai consegue se ele atualizar o Wilson Audio WATT-Puppy 3/2s que eu o usei por US $ 3.000 há 15 anos contra um novo par de Sashas em cerca de 10? vezes o preço? A pintura será melhor e a tecnologia é mais recente, mas o delta no desempenho vale um aumento de dez vezes no preço? Provavelmente não, já que o que ele tem já é muito bom.

A Geração X está comprando equipamentos AV a bom preço; mas, nos últimos anos, eles gostaram tanto da automação residencial quanto do home theater. A pressão descendente no preço e o fácil acesso a dispositivos de automação inteligentes tornaram a tarefa de automação residencial um projeto de bricolage que pode ser realizado por um pouco mais de um milhar para iniciantes. Há dez anos, instalar um sistema de campainha de vídeo ou distribuir áudio em todos os cômodos custava dez vezes mais do que hoje. Os gastos da geração X diminuirão em algum momento e, respeitosamente, não há o suficiente de nós para alimentar a indústria como a geração de nossos pais fez.

Isso me leva à geração Millennial. Muitos Millennials adotaram o conceito de que um diploma de graduação de US $ 250.000 é a chave para o verdadeiro poder de ganho, deixando-os com uma dívida esmagadora de empréstimos estudantis que os mantém vivendo em casa e não comprando caro produtos. A boa notícia é que nenhuma geração ama música e mídia mais do que os Millennials. Eles estão todos confortáveis ​​com a tecnologia de maneiras que fazem Xers e Boomers parecerem idiotas… e há muitos Millennials para quem vender. Mas a indústria precisa descobrir exatamente a maneira certa de vender para eles. No momento, como grupo, eles estão atrasados ​​em termos de padrões de gastos de AV, mas esperamos que isso melhore. Vai levar algum tempo (para reduzir toda aquela dívida de empréstimos estudantis).

Então, o que o negócio de AV faz para se preparar para essa mudança radical? Aqui estão algumas ideias.

• Trabalhe para preservar o legado dos designers de "culto à personalidade", mas também construa um caminho para o momento em que essas pessoas não estarão liderando a empresa. A Ferrari está indo muito bem décadas após a morte de Enzo Ferrari, então pode ser feito. Hoje ainda existem muitas empresas audiófilas que têm seus fundadores torcendo chaves e chaves de fenda quando deveriam ser mentores da próxima geração de designers. As empresas inteligentes estão fazendo o movimento. Áudio transparente vem à mente. Outros, como a THIEL Audio, estão juntando as peças novamente (muito bem, a propósito) depois que seu fundador morreu e deixou a empresa sem direção.

• As empresas de AV especializados precisam gastar o dinheiro necessário para licenciar novas tecnologias que atraem os millennials loucos por telefone. O Bluetooth é o mais barato, mas há outras opções, como o Airplay da Apple, o DTS Play-Fi, etc. Ele oferece produtos AV especializados além dos compradores tradicionais para centenas de milhões de clientes de smartphones e tablets.

• As marcas de AV precisam repensar o formato e o design de seus produtos com uma mente totalmente aberta. Os millennials adoram comprar coisas que parecem legais. Um iPad é definitivamente legal. Um telefone Samsung Galaxy também é legal. Um sistema Sonos ou um termostato Nest é muito legal. Ter amplificadores monobloco grandes e pesados ​​no chão com cabos espalhados por toda parte não é tão legal. Não me entenda mal, amplificadores mono de alto desempenho e cabos realmente bons podem ser legais, mas eles precisam estar no lugar certo e com boa aparência. A estética importa mais hoje do que nunca, e isso não vai mudar nas próximas décadas.

• As marcas de AV que conhecemos e amamos precisam buscar novos canais de distribuição porque essa maré já mudou. Se uma empresa pode colocar seu produto na Magnolia (ou Best Buy) e/ou na Apple Store, parabéns – você está preparado para uma distribuição verdadeiramente nacional. Dez anos atrás, havia outras alternativas – incluindo redes nacionais como Tweeter, Circuit City e Ultimate Electronics. Havia também cadeias regionais significativas como Ken Crane’s (CA), Hi-Fi House (PA) e MyerEmco (VA-DC) – mas todas estão fora do mercado. Se foi. Os revendedores tradicionais de tijolo e argamassa são ótimos, mas há cada vez menos. Eles geralmente exigem altas margens de lucro, além de produtos "sem chão" e exclusividade de mercado,

A Amazon está se tornando um canal obrigatório, e a empresa é bastante amigável com produtos AV, mesmo os mais sofisticados. Quantos consumidores mais jovens você conhece que NÃO têm seus cartões de crédito já conectados a uma conta Amazon Prime? Os revendedores de catálogo AV também atingem um grande público de compradores que transitam nacionalmente. As vendas diretas pela Internet não são um conceito tão assustador quanto costumava ser, especialmente para novos modelos de negócios. Por último, a abertura de canais de distribuição mais amplos permite relações públicas e promoção mais eficazes. Se as pessoas não encontrarem seu produto para comprar, provavelmente desistirão e comprarão em outro lugar.

• Encontre maneiras de manter os preços justos. Krell uma vez fez um dock para iPod de US $ 4.000 com um amplificador de US $ 4.000. Definitivamente um conceito legal, mas por US$ 8.000 você já precificou quase todo mundo fora do mercado. Produtos de alto desempenho não precisam ser baratos, mas precisam ter um preço justo. Os anunciantes que seguem esse mantra com seus anúncios nessa rede fazem mais vendas sem dúvida.

Onde você está no futuro da especialidade AV? Ele morrerá com os Boomers ou poderá evoluir? O que você faria para comercializar para os Millennials? Como você mudaria os produtos para que eles atendessem às necessidades do mercado de hoje, bem como às demandas dos consumidores no futuro? Compartilhe conosco abaixo nos comentários. Nós queremos ouvir de você!