Demografin för AV-entusiaster förändras snabbare än AV-branschen

Med tanke på att jag föddes i en radiofamilj antar jag att det är en sorglig kommentar att jag lyssnar på ungefär en timme per månad med markbunden FM-radio nuförtiden. Den tredje torsdagen i varje månad tar jag mig över södra Kaliforniens motorväg 405 till det exotiska landet Beverly Hills för att klippa mig. Inne i den relativt blygsamma salongen är det ungefär det fulaste ljudsystemet du någonsin hört, inklusive Radio Shack Realistic-högtalare som spelar den en gång mäktiga oldies-stationen KRTH(K-Earth, som de kallar sig). Du kan föreställa dig vad den här stationen har spelat under de 20 år som jag har bott i Southland. Frestelserna. Beach Boys. Motown. Lite Philly sound. Standard oldies biljettpris. Men nyligen har jag märkt en enorm förändring i deras beprövade spellista. Borta är klassikerna; i deras ställe finns "gamlingar" som får mig att känna mig gammal. Du kanske hör "Super Freak" av Rick James, Madonna-hits från 1980-talet, tidigt solo Michael Jackson, The Police – med andra ord musik från min ungdom, inte mina föräldrars ungdom.

Jag kände mig ganska gammal i slutet av en nyligen frisyr när det föll mig att publiken som lyssnar på traditionella gamlingar håller på att ta sig över sin bästa nivå när det gäller utgifter, medan Gen X-are som jag når sina toppår – alltså naturligtvis en av de största radiostationerna i USA var tvungen att ändra kurs. De var smarta att göra det.

Under 2015 och 2016 köpte och gjorde jag om ett hem personligen. Mitt barn är på väg att gå i privatskola, och jag reser en bra bit – mest för affärer men också för lite familjeskoj. Nästan alla mina vänner över hela landet som är i början till mitten av fyrtiotalet gör detsamma. Min 46-åriga kompis Ben shoppar aktivt efter en lägenhet eller kooperativ på Upper West Side på Manhattan eller i Park Slope Brooklyn. Vid 48 år gammal köpte vår skribent Dr. Ken Taraszka precis ett fantastiskt ställe i Tampa som nu utrustas med ett komplett Control4-system (recension kommer snart). Min kompis Tim, 42, valde precis ett mördarhus med utsikt över hela South Bay här i Los Angeles som han planerar att riva och utrusta med alla godsaker,

Jämförelsevis tittar jag på min mamma och hennes vänner som nu är i slutet av 60-talet eller början av 70-talet, och många av dem minskar smart. Vi har precis sålt min mammas 3 800 kvadratmeter stora hem i Chestnut Hill-delen av Philadelphia för en mer blygsam och hanterbar stadsbostad i en närliggande förort. Familjen som fick mig att börja med ljud i slutet av 1980-talet är ute efter att flytta in i mindre utgrävningar (så länge det finns ett riktigt bra ljudrum för pappans välbyggda B&W/Linn/NAIM-system). En annan familjevän i hans tidiga 70-årsåldern sålde precis ett av sina hem i Seattle och minskade därmed sina bostäder till Connecticut och West Palm Beach. Första världens problem, jag vet!

Verkligheten är att mindre saker gör dessa människors liv lite lättare. De är lediga för mer tid med barnbarnen, mer resor och mer. Det är bra, men hur påverkar det AV-verksamheten – eftersom specialitets-AV-företaget inte kan leva utan att Baby Boomers leder kostnaderna.

Specialitets-AV-verksamheten startades av Baby Boomers med produkter designade av Baby Boomers sålda till Baby Boomers av återförsäljare som än i dag fortfarande till övervägande del är Baby Boomers. Från uppkomsten av VHS över Betamax och tillkomsten av Compact Disc (1982-ish) till fastighetskollapsen 2009, kände inte specialitets-AV-branschen riktigt svåra tider. Vi har alltid haft det coola nya, vare sig det är Dolby 5.1 surroundljud, laserdisc, tidiga videospelssystem, DVD, satellit-TV, platt-TV och så mycket mer. Med Baby Boomers som den största demografin när det gäller storlek och köpkraft, var det bra i AV-branschen även när den nationella ekonomin var på topp.

Nu är dock Baby Boomers inte den största demografin i USA. Den titeln tillhör de gåtfulla Millennials. Den minsta demografiska är min generation – Generation X – men vi är i den ålder där vi spenderar på eller nära vår högsta potential.

Allt detta innebär att en förändring är på väg till specialitets-AV-verksamheten. Boomers köper redan mindre utrustning, och vem kan skylla på dem? De har drivit branschen i decennier, men hur mycket mer prestanda får min pappa om han uppgraderar Wilson Audio WATT-Puppy 3/2s som jag fick honom att använda för 3 000 $ för 15 år sedan jämfört med ett nytt par Sashas på nära 10 gånger priset? Färgen blir snyggare, och tekniken är nyare, men är deltat i prestanda värt en tiofaldig ökning av priset? Sannolikt inte, eftersom det han har redan är ganska bra.

Generation Xers köper AV-utrustning till ett bra klipp; men de senaste åren har de tyckt om hemautomation lika mycket som hemmabio. Prispress nedåt och enkel tillgång till smarta automationsenheter har gjort uppgiften med hemautomation till ett gör-det-själv-projekt som kan utföras för lite mer än en tusenlapp till att börja med. För tio år sedan kostade det tio gånger mer att sätta in ett videodörrklocksystem eller ha distribuerat ljud i varje rum. Generation X:s utgifter kommer att avta någon gång, och respektfullt finns det bara inte tillräckligt många av oss för att driva branschen som vår föräldergeneration gjorde.

Detta för mig till Millennial-generationen. Många Millennials har köpt in sig i konceptet att en examen på 250 000 dollar under examen är nyckeln till verklig intjäningskraft, vilket lämnar dem med en förkrossande studielåneskuld som gör att de bor hemma och inte köper stora pengar Produkter. Den goda nyheten är att ingen generation älskar musik och media mer än Millennials. De är alla bekväma med teknik på ett sätt som får Xers och Boomers att se skumma ut … och det finns många Millennials att sälja till. Men branschen måste komma på exakt rätt sätt att sälja till dem. Just nu, som grupp, ligger de bakom kurvan när det gäller AV-utgiftsmönster, men förhoppningsvis kommer det att förbättras. Det kommer bara att ta lite tid (att minska all den studielåneskulden).

Så vad gör AV-verksamheten för att förbereda sig för denna förändring? Här är några idéer.

• Arbeta för att bevara arvet från "personlighetskult" designers, men också bygga en väg till den tid då dessa människor inte kommer att leda företaget. Ferrari mår bra decennier efter Enzo Ferraris bortgång, så det kan göras. Idag finns det fortfarande för många audiofila företag som har sina grundare som vrider skiftnycklar och skruvmejslar när de borde vara mentor för nästa generations designers. De smarta företagen tar steget. Transparent Audio kommer att tänka på. Andra som THIEL Audio sätter ihop bitarna igen (mycket snyggt, förresten) efter att deras grundare har dött och lämnat företaget utan riktning.

• Specialiserade AV-företag måste spendera pengarna som krävs för att licensiera ny teknik som tilltalar de telefontokiga Millennials. Bluetooth är det billigaste, men det finns andra alternativ som Apples Airplay, DTS Play-Fi, etc. Det öppnar upp special-AV-produkter bortom traditionella köpare för hundratals miljoner smartphone- och surfplattekunder.

• AV-varumärken behöver tänka om formfaktorn och designen av sina produkter med ett helt öppet sinne. Millennials älskar att köpa saker som ser coola ut. En iPad är definitivt cool. En Samsung Galaxy-telefon är också cool. Ett Sonos-system eller en Nest-termostat är jävligt coolt. Att ha stora, enorma monoblockförstärkare på golvet med kablar utspridda överallt är inte lika coolt. Missförstå mig inte, högpresterande monoförstärkare och riktigt bra kablar kan vara coola, men de måste vara på rätt plats och se bra ut. Estetik betyder mer idag än någonsin tidigare, och det kommer inte att förändras under de kommande decennierna.

• De AV-varumärken som vi känner och älskar måste titta på nya distributionspipelines eftersom den utvecklingen redan har vänt. Om ett företag kan få in sin produkt till Magnolia (eller Best Buy) och/eller Apple Store, grattis – du är klar med verkligt nationell distribution. För tio år sedan fanns det andra alternativ – inklusive nationella kedjor som Tweeter, Circuit City och Ultimate Electronics. Det fanns också meningsfulla regionala kedjor som Ken Crane’s (CA), Hi-Fi House (PA) och MyerEmco (VA-DC) – men dessa är alla i konkurs. Borta. Traditionella tegel- och murbrukshandlare är bra, men det blir färre och färre av dem. De kräver ofta höga vinstmarginaler, tillsammans med produkter som är "golvbelagda" och marknadsexklusivitet,

Amazon håller på att bli en måste-ha-kanal, och företaget är ganska vänligt mot AV-produkter, även avancerade. Hur många yngre konsumenter känner du till som INTE har sina kreditkort redan anslutna till ett Amazon Prime-konto? Katalog AV-återförsäljare når också en stor publik av köpare som går över nationellt. Direktförsäljning via internet är inte ett så skrämmande koncept som det brukade vara, särskilt för nya affärsmodeller. Slutligen möjliggör öppnandet av bredare distributionskanaler effektivare PR och marknadsföring. Om folk inte kan hitta din produkt att köpa kommer de sannolikt att ge upp och köpa någon annanstans.

• Hitta sätt att hålla priserna rättvisa. Krell gjorde en gång en $4 000 iPod-docka med en matchande $4 000 amp. Definitivt ett coolt koncept, men till $8 000 har du prissatt nästan alla från marknaden. Produkter med hög prestanda behöver inte vara billiga, men de måste vara rimligt prissatta. Annonsörerna som följer detta mantra med sina annonser i det här nätverket gör mest försäljning utan tvekan.

Var står du om framtiden för specialitet AV? Kommer det att dö med Boomers, eller kan det utvecklas? Vad skulle du göra för att marknadsföra till Millennials? Hur skulle du förändra produkter så att de möter behoven på dagens marknadsplats, såväl som konsumenternas krav i framtiden? Dela med oss ​​nedan i kommentarerna. Vi vill höra från dig!