La demografía de los entusiastas de AV está cambiando más rápido que el negocio de AV

Dado que nací en una familia de radio, creo que es un comentario triste que escucho aproximadamente una hora por mes de radio FM terrestre en estos días. El tercer jueves de cada mes, cruzo la autopista 405 del sur de California hacia la exótica tierra de Beverly Hills para cortarme el pelo. Dentro del salón relativamente modesto se encuentra el sistema de audio más de mala calidad que jamás haya escuchado, incluidos los parlantes de la marca Radio Shack Realistic que reproducen la otrora poderosa estación KRTH.(K-Tierra, como se hacen llamar). Puedes imaginar lo que esta estación ha tocado durante los más de 20 años que he vivido en Southland. Las tentaciones. Los niños de la playa. Motown. Un poco de sonido de Filadelfia. Tarifa estándar de oldies. Pero recientemente noté un gran cambio en su lista de reproducción probada. Atrás quedaron los clásicos; en su lugar están los "viejos" que me hacen sentir viejo. Es posible que escuche "Super Freak" de Rick James, los éxitos de Madonna de la década de 1980, los primeros solos de Michael Jackson, The Police, en otras palabras, música de mi juventud, no de la juventud de mis padres.

Me sentía bastante viejo al final de un corte de cabello reciente cuando se me ocurrió que la audiencia que escucha música antigua tradicional está pasando su mejor momento en términos de gasto, mientras que los miembros de la generación X como yo están alcanzando su punto máximo de gasto, así que, por supuesto. Por supuesto, una de las estaciones de radio más grandes de los Estados Unidos tuvo que cambiar de rumbo. Fueron inteligentes al hacerlo.

En 2015 y 2016, personalmente compré y remodelé por completo una casa. Mi hijo está a punto de ir a una escuela privada y yo viajo mucho, principalmente por negocios, pero también para divertirme en familia. Casi todos mis amigos en todo el país que tienen entre 40 y 50 años están haciendo lo mismo. Mi amigo Ben, de 46 años, está buscando activamente un condominio o una cooperativa en el Upper West Side de Manhattan o en Park Slope Brooklyn. A los 48 años, nuestro escritor, el Dr. Ken Taraszka, acaba de comprar un excelente lugar en Tampa que ahora está equipado con un sistema Control4 completo (revisión próximamente). Mi amigo Tim, a los 42 años, acaba de comprar una casa increíble con vista a todo South Bay aquí en Los Ángeles que planea derribar y equipar con todas las cosas buenas,

Comparativamente, observo a mi madre y sus amigas que ahora tienen entre 60 y 70 años, y muchas de ellas están reduciéndose inteligentemente. Acabamos de vender la casa de 3800 pies cuadrados de mi madre en la sección Chestnut Hill de Filadelfia por una casa adosada más modesta y manejable en un suburbio cercano. La familia que me inició en el audio a fines de la década de 1980 está buscando mudarse a un espacio más pequeño (siempre y cuando haya una sala de audio realmente buena para el bien construido sistema en blanco y negro/Linn/NAIM del padre). Otro amigo de la familia de unos 70 años acaba de vender una de sus casas en Seattle, reduciendo así sus residencias a Connecticut y West Palm Beach. ¡Problemas del primer mundo, lo sé!

La realidad es que menos cosas hacen que la vida de estas personas sea un poco más fácil. Están libres para pasar más tiempo con los nietos, viajar más y más. Es algo bueno, pero ¿cómo afecta al negocio de AV, ya que el negocio de AV especializado no conoce la vida sin los Baby Boomers que lideran el gasto?

El negocio AV especializado fue iniciado por Baby Boomers con productos diseñados por Baby Boomers vendidos a Baby Boomers por distribuidores que, hasta el día de hoy, siguen siendo predominantemente Baby Boomers. Desde el auge de VHS sobre Betamax y la llegada del disco compacto (1982-ish) hasta el colapso inmobiliario de 2009, el negocio de AV especializado realmente no conoció tiempos difíciles. Siempre tuvimos lo nuevo y genial, ya sea sonido envolvente Dolby 5.1, disco láser, los primeros sistemas de videojuegos, DVD, televisión por satélite, televisores planos y mucho más. Dado que los Baby Boomers son el grupo demográfico más grande en términos de tamaño y poder adquisitivo, las cosas iban bien en la industria audiovisual, incluso cuando la economía nacional estaba en crisis.

Ahora, sin embargo, los Baby Boomers no son el grupo demográfico más grande de los EE. UU. Ese título pertenece a los enigmáticos Millennials. El grupo demográfico más pequeño es mi generación, la Generación X, pero estamos en la edad en la que estamos gastando en o cerca de nuestro potencial más alto.

Todo esto significa que se avecina un cambio radical en el negocio de AV especializado. Los boomers ya están comprando menos equipo y ¿quién puede culparlos? Han impulsado la industria durante décadas, pero ¿cuánto más rendimiento obtiene mi padre si actualiza los WATT-Puppy 3/2 de Wilson Audio que le compré por $ 3,000 hace 15 años en comparación con un nuevo par de Sashas en cerca de 10? veces el precio? La pintura será más agradable y la tecnología es más nueva, pero ¿vale la pena aumentar diez veces el precio por el delta en el rendimiento? Probablemente no, ya que lo que tiene ya es bastante bueno.

Los integrantes de la Generación X están comprando equipos audiovisuales a buen ritmo; pero, en los últimos años, se han aficionado tanto a la domótica como al cine en casa. La presión a la baja sobre el precio y el fácil acceso a los dispositivos de automatización inteligente ha hecho que la tarea de la automatización del hogar sea un proyecto de bricolaje que se puede lograr por un poco más de mil dólares para empezar. Hace diez años, instalar un sistema de videoportero o tener audio distribuido en cada habitación costaba diez veces más que hoy. El gasto de la Generación X disminuirá en algún momento y, respetuosamente, no somos suficientes para impulsar la industria como lo hizo la generación de nuestros padres.

Esto me lleva a la generación Millennial. Muchos millennials se han tragado el concepto de que un título universitario de $250,000 es la clave para obtener un verdadero poder adquisitivo, lo que los deja con una abrumadora deuda de préstamos estudiantiles que los mantiene viviendo en casa y sin hacer compras importantes. productos La buena noticia es que ninguna generación ama más la música y los medios que los Millennials. Todos se sienten cómodos con la tecnología de formas que hacen que los Xers y los Boomers parezcan tontos… y hay muchos Millennials a quienes venderles. Pero la industria tiene que descubrir exactamente la forma correcta de venderles. En este momento, como grupo, están rezagados en términos de patrones de gasto en AV, pero con suerte eso mejorará. Solo va a llevar algo de tiempo (reducir toda esa deuda de préstamos estudiantiles).

Entonces, ¿qué hace el negocio AV para prepararse para dicho cambio radical? Aqui hay algunas ideas.

• Trabajar para preservar el legado de los diseñadores de "culto a la personalidad", pero también construir un camino hacia el momento en que estas personas no estarán al frente de la empresa. A Ferrari le está yendo bien décadas después del fallecimiento de Enzo Ferrari, por lo que se puede hacer. Hoy en día, todavía hay demasiadas empresas de audiófilos que tienen a sus fundadores girando llaves y destornilladores cuando deberían ser mentores de la próxima generación de diseñadores. Las empresas inteligentes están dando el paso. Audio transparente viene a la mente. Otros, como THIEL Audio, están volviendo a juntar las piezas (muy bien, por cierto) después de que su fundador muriera y dejara la empresa sin dirección.

• Las empresas de AV especializadas deben gastar el dinero que se necesita para licenciar nuevas tecnologías que atraigan a los Millennials locos por los teléfonos. Bluetooth es el menos costoso, pero hay otras opciones como Airplay de Apple, DTS Play-Fi, etc. Abre productos AV especializados más allá de los compradores tradicionales a cientos de millones de clientes de teléfonos inteligentes y tabletas.

• Las marcas AV necesitan repensar el factor de forma y el diseño de sus productos con una mente totalmente abierta. A los millennials les encanta comprar cosas que se ven geniales. Un iPad es definitivamente genial. Un teléfono Samsung Galaxy también es genial. Un sistema Sonos o un termostato Nest es genial. Tener amplificadores monobloque grandes y descomunales en el piso con cables esparcidos por todas partes no es tan genial. No me malinterpreten, los amplificadores mono de alto rendimiento y los cables realmente buenos pueden ser geniales, pero deben estar en el lugar adecuado y verse bien. La estética es más importante hoy que nunca, y eso no va a cambiar en las próximas décadas.

• Las marcas AV que conocemos y amamos deben buscar nuevos canales de distribución porque esa marea ya ha cambiado. Si una empresa puede colocar su producto en Magnolia (o Best Buy) y/o Apple Store, felicidades, ya tiene una distribución verdaderamente nacional. Hace diez años, había otras alternativas, incluidas cadenas nacionales como Tweeter, Circuit City y Ultimate Electronics. También hubo cadenas regionales significativas como Ken Crane’s (CA), Hi-Fi House (PA) y MyerEmco (VA-DC), pero todas están fuera del negocio. Desaparecido. Los distribuidores tradicionales de ladrillo y mortero son excelentes, pero cada vez hay menos. A menudo exigen altos márgenes de beneficio, junto con productos "pisados" y exclusividad en el mercado,

Amazon se está convirtiendo en un canal imprescindible, y la empresa es bastante amigable con los productos audiovisuales, incluso con los de gama alta. ¿Cuántos consumidores jóvenes conoce que NO tienen sus tarjetas de crédito conectadas a una cuenta de Amazon Prime? Los revendedores de catálogo AV también llegan a una gran audiencia de compradores que cruzan a nivel nacional. Las ventas directas por Internet no son un concepto tan aterrador como solía ser, especialmente para los nuevos modelos de negocios. Por último, la apertura de canales de distribución más amplios permite relaciones públicas y promociones más efectivas. Si las personas no pueden encontrar su producto para comprar, es probable que se den por vencidos y compren en otro lugar.

• Encuentre maneras de mantener precios justos. Krell una vez hizo una base para iPod de $4,000 con un amplificador correspondiente de $4,000. Definitivamente un concepto genial, pero a $ 8,000 has sacado del mercado a casi todos. Los productos de alto rendimiento no tienen que ser baratos, pero tienen que tener un precio justo. Los anunciantes que siguen este mantra con sus anuncios en esta red obtienen la mayor cantidad de ventas sin duda.

¿Cuál es su posición sobre el futuro de los AV especializados? ¿Morirá con los Boomers o podrá evolucionar? ¿Qué harías para promocionar a los Millennials? ¿Cómo cambiaría los productos para que satisfagan las necesidades del mercado actual, así como las demandas de los consumidores en el futuro? Comparte con nosotros a continuación en los comentarios. ¡Queremos escuchar de ti!