Amplificador estéreo AricAudio Transcend Series KT120 SE revisado

Depois que escrevi o artigo O que há de tão irresistível em um amplificador de triodo de terminação única (SET)? Comecei a receber dezenas de e-mails de leitores me perguntando se eu conhecia uma empresa localizada em Brimfield, Massachusetts, chamada AricAudio e seu CEO/Designer, Aric Kimball. Cada leitor comprou um pré-amplificador valvulado ou amplificador SET desta empresa e elogiou a qualidade de construção, nível de desempenho e preço razoável. Quando fiz minha pesquisa sobre o trabalho de Aric, ficou claro que ele era um designer de tubos inovador e um mestre artesão que constrói à mão equipamentos de alto nível que competem com equipamentos de tubos muito mais caros no mercado atual.

Após uma conversa com Aric sobre qual amplificador SET em sua linha eu deveria revisar, decidimos pelo amplificador estéreo Transcend Series KT120 SE, que é vendido por US $ 2.350. É um dos poucos projetos SET que usa válvulas de potência KT88/KT120/KT150 e pode ser executado no modo SET ou Ultra-Linear. Isso permite que você obtenha de 9 a 11 watts no modo SET, dependendo do tubo de potência que você usa. Se você precisar de mais potência para conduzir seus alto-falantes com certos tipos de música, você pode girar uma chave seletora para colocar o amplificador no modo Ultra-Linear para obter 18 a 22 watts por canal. Essas válvulas de potência são todas de estoque atual e têm preços muito razoáveis ​​​​em comparação com as válvulas NOS frequentemente usadas em projetos SET. Acontece que meu par de válvulas favorito neste amplificador era o JJ Blue Glass KT88, que pode ser comprado por menos de US$ 120.

O KT120 SE também é um amplificador de fone de ouvido com controle de volume, juntamente com uma chave seletora para desconectar seus alto-falantes quando você estiver usando seus fones de ouvido.

O KT120 SE chegou em perfeitas condições porque a embalagem continha reforços e enchimentos internos de alta qualidade para protegê-lo com segurança. Este amplificador é uma peça muito bonita, com ótima qualidade de construção. Tem uma altura de três polegadas, uma largura de oito polegadas e uma profundidade de 12 polegadas, e pesa apenas 35 libras. O tamanho compacto facilitou a movimentação entre meus dois sistemas. O amplificador possui painéis laterais de nogueira com um chassi preto projetado no chamado "estilo de navio de guerra" do equipamento valvulado clássico. Isso significa que os três enormes transformadores Hammond de alta qualidade do KT120 SE estão dispostos na parte traseira do chassi superior, com os tubos de alimentação e 12AT7 na frente, todos em fila. Você também encontra um emblema de aparência elegante com o nome do amplificador e o logotipo AricAudio gravado entre as válvulas de potência.

Na placa frontal está o controle de volume, entrada de fone de ouvido e um controle de feedback negativo variável. Você pode executar o amplificador sem nenhum feedback negativo, o que eu senti que produziu o melhor desempenho, independentemente do modo de potência em que o amplificador estava ou quais alto-falantes ele estava dirigindo. No entanto, esse recurso oferece a flexibilidade de discar o que você achar mais musical ou agradável ao seu ouvido. Na parte de trás, você encontrará um par de entradas RCA, uma entrada IEC, uma chave liga/desliga, a chave que desliga os terminais de alto-falante ao usar o KT120 SE como amplificador de fone de ouvido e dois conjuntos de quatro terminais de fio de alto-falante de ohm ou oito ohm.

Eu alimentei os sinais do amplificador do meu pré-amplificador Micro-ZOTL; o restante do equipamento upstream era um transporte de CD CEC-3, um DAC híbrido Concert Fidelity-040, um condicionador de energia Running Springs Dmitri, fiação MG Cable referência prata e cobre e cabos de alimentação Audio Archon, todos colocados no rack Tomo/ rodapés da Krolo Design. O amplificador KT120 SE acionou os seguintes alto-falantes durante o processo de revisão: Tekton Design Double Impacts, Tekton Design Ulfberhts e MartinLogan Motion 15s.

Minha primeira seleção foi o álbum Standards Rican-ditioned (Zoho) do grande tocador de conga de jazz Ray Barretto, que contém composições clássicas de jazz com um sabor latino/salsa. Esta música é complexa, com contra-ritmos deslumbrantes e timbres ricos criados na seção de metais. A renderização da tonalidade/timbres do KT120 SE foi rica e precisa. A tonalidade geral tinha uma liquidez superfácil que permitia que a música fluísse para o meu espaço de audição, mas o impulso dessa música estava todo lá, o que tornava difícil não bater os dedos dos pés na batida. Eu nunca tinha ouvido um amplificador SET baseado em KT88 antes, e achei bastante impressionante que este amplificador tivesse a beleza tonal dos designs SET baseados em 300b-/2A3, mas com mais potência e dinâmica geral.

A próxima seleção foi a Voodoo Soup (MCA) de Jimi Hendrix para ver como o KT120 SE lidaria com a mordida e o chiado da guitarra matadora de Hendrix. Cada pequena nuance de Hendrix dobrando, dedilhando e batendo nas cordas veio com a quantidade certa de distorção e decadência. Isso mostrou o quão silencioso e transparente era o amplificador KT120 SE, juntamente com seus ótimos micro detalhes que aparecem sem esforço. Para um projeto SET, este amplificador possui excelente velocidade e resolução.

Um dos meus saxofonistas tenor favoritos da minha geração (eu sou um Baby Boomer) é Scott Hamilton, que é um mestre total na arte de tocar baladas. Ele traz uma tonalidade deliciosa, bonita e profunda à música. Seu novo álbum, Live at Pyatt Hall (Cellar Live), é uma gravação de nível de referência, principalmente na forma como captura o ambiente do salão e o espaço/ar entre os jogadores. Ouvir este álbum através do KT120 SE – no modo SET com os JJ KT88 Blue Glass Tubes sem feedback negativo – foi uma experiência mágica, pois senti que estava no local do Pyatt Hall cercado por outros membros da platéia.

Uma das virtudes mais fortes de um amplificador SET de classe mundial deve ser como ele reproduz as frequências de médios, juntamente com a forma como replica a voz humana. Minha última seleção foi o álbum A Fine Romance (Candid) da grande diva do jazz Stacey Kent para ver como o KT120 SE lidaria com essa última fronteira sonora. Tive o prazer de ouvir a Sra. Kent ao vivo em algumas ocasiões e ter uma boa visão de sua voz. A ilusão que este amplificador criou para esta grande cantora foi que ela estava no meio do meu quarto, com imagem/palpabilidade tridimensional de classe mundial, junto com a linda cor de sua voz. O som era muito marcante e totalmente agradável.

Pontos altos
• Com o amplificador KT120 SE, é como possuir dois amplificadores valvulados diferentes em um chassi. No modo SET, oferece uma apresentação rica em tons e lindamente íntima; e, no modo Ultra-Linear, soa como um design Push/Pull mais direto e poderoso. Todas as válvulas que o amplificador usa para atingir este alto nível de desempenho são muito baratas e fáceis de comprar.
• O amplificador também fornece um amplificador de fone de ouvido de nível de referência que tem a capacidade de acionar qualquer fone de ouvido no mercado hoje devido à quantidade de corrente que ele pode fornecer.
• Como o KT120 SE possui seu próprio controle de volume interno, ele pode ser usado sem a necessidade de um estágio de linha externo. Soa muito bem como um amplificador autônomo e atinge um nível ainda mais alto de desempenho geral quando acionado por um pré-amplificador de qualidade.

Pontos Baixos
• O Amplificador KT120 SE não possui bypass de teatro e apenas uma entrada RCA.
• Não vem com uma gaiola de tubo para proteger animais de estimação e crianças dos tubos de alimentação quentes. O amplificador também funciona muito quente; portanto, não pode ser colocado em um rack fechado.

Comparação e Competição
Para encontrar um amplificador SET que usei que compita com o nível do Transcend Series KT120 SE, tive que subir consideravelmente de preço. O primeiro amplificador é o fantástico bloco mono Canary Audio SET 300b M-80, vendido por US$ 9.000/par. Os amplificadores Canary podem oferecer um pouco (e eu quero dizer um pouco) mais extensão de fundo e um pouco mais de liquidez geral, mas é realmente próximo – e eles são vendidos por US $ 6.650 a mais.

O segundo amplificador é o bloco mono Sophia Electric SET 300b 91-01 que é vendido por US$ 5.000/par. Nesse caso, os timbres/tonalidade do KT120 SE eram iguais aos dos amplificadores Sophia Electric, oferecendo uma microdinâmica geral mais poderosa e um palco sonoro maior, mais arejado e com camadas precisas.

Conclusão
Devido à minha experiência com o amplificador AricAudio Transcend Series KT120 SE, agora tenho que colocar Aric Kimball na minha pequena lista de designers inovadores de designs de tubos de classe mundial. Sua empresa utiliza as melhores peças, e os produtos são feitos à mão com cuidado e alta qualidade. Você pode pegar qualquer um de seus modelos padrão e personalizá-los para um aumento de custo razoável, ou você pode discutir com ele algum projeto de construção que giraria em torno de certos tipos de tubos ou projetos de circuitos.

O desempenho do KT120 SE oferece o melhor de um design SET. As belas cores, a liquidez, o ar e a floração estão todos lá. Por causa da escolha das válvulas de potência, você também obtém o controle de graves e a macrodinâmica geral que normalmente só obtém de designs de válvulas push/pull mais potentes. Eu nunca tinha ouvido falar de um design SET baseado em KT88 antes de revisar este amplificador, e achei incrível como ele compete com amplificadores SET usando os lendários tubos de potência NOS 300b e 2A3, muito mais caros. Quando você adiciona à mistura você que pode executar o amplificador KT120 SE no modo Ultra-Linear para alto-falantes que consomem mais energia, além de ter uma ótima opção de fone de ouvido, o preço pedido do KT120 SE de US $ 2.350 é uma pechincha.