Po napisaniu artykułu Co jest tak nieodpartego w wzmacniaczu triodowym z pojedynczą końcówką (SET)? Zacząłem otrzymywać mnóstwo e-maili od czytelników z pytaniem, czy znam firmę AricAudio z siedzibą w Brimfield w stanie Massachusetts i jej dyrektora generalnego/projektanta Arica Kimballa. Każdy czytelnik kupił od tej firmy albo przedwzmacniacz lampowy, albo wzmacniacz SET i zachwycał się jakością wykonania, poziomem wykonania i rozsądną ceną. Kiedy przeprowadziłem badania nad pracą Arica, stało się jasne, że był on innowacyjnym projektantem lamp i mistrzem rzemiosła, który ręcznie buduje wysokiej klasy sprzęt, który konkuruje z dużo droższym sprzętem lampowym na dzisiejszym rynku.
Po rozmowie z Ariciem na temat tego, który wzmacniacz SET z jego linii powinienem przetestować, zdecydowaliśmy się na wzmacniacz stereo Transcend Series KT120 SE, którego cena detaliczna to 2350 dolarów. Jest to jedna z niewielu konstrukcji SET, która wykorzystuje lampy mocy KT88/KT120/KT150 i może pracować w trybie SET lub Ultra-Linear. Pozwala to uzyskać od 9 do 11 watów w trybie SET, w zależności od używanej lampy mocy. Jeśli potrzebujesz większej mocy do napędzania głośników przy określonych rodzajach muzyki, możesz przestawić przełącznik, aby przełączyć wzmacniacz w tryb Ultra-Linear, aby uzyskać od 18 do 22 watów na kanał. Wszystkie te lampy mocy są dostępne w magazynie i są bardzo przystępne cenowo w porównaniu z lampami NOS często używanymi w konstrukcjach SET. Okazało się, że moją ulubioną parą lamp w tym wzmacniaczu była JJ Blue Glass KT88, którą można kupić za niecałe 120 dolarów.
KT120 SE to także wzmacniacz słuchawkowy z regulacją głośności, wraz z przełącznikiem do odłączania głośników podczas korzystania ze słuchawek.
KT120 SE przybył w nieskazitelnym stanie, ponieważ opakowanie zawierało wysokiej jakości wewnętrzne usztywnienia i wypełniacze, aby go bezpiecznie chronić. Ten wzmacniacz jest bardzo ładnie wyglądającym urządzeniem o świetnej jakości wykonania. Ma wysokość 3 cali, szerokość 8 cali, głębokość 12 cali i waży zaledwie 35 funtów. Kompaktowy rozmiar ułatwił przenoszenie między moimi dwoma systemami. Wzmacniacz ma panele boczne z orzecha z czarną obudową, która jest zaprojektowana w tak zwanym stylu pancernym klasycznego sprzętu lampowego. Oznacza to, że trzy masywne, wysokiej jakości transformatory Hammonda KT120 SE są umieszczone z tyłu górnej obudowy, z lampami mocy i wejściowymi 12AT7 z przodu w jednym rzędzie. Pomiędzy lampami mocy znajduje się również elegancko wyglądająca plakietka z nazwą wzmacniacza i logo AricAudio.
Na przedniej ściance umieszczono regulację głośności, wejście słuchawkowe i regulację ujemnego sprzężenia zwrotnego. Wzmacniacz można uruchomić bez żadnego negatywnego sprzężenia zwrotnego, co według mnie zapewniało najlepszą wydajność niezależnie od tego, w jakim trybie zasilania znajdował się wzmacniacz i jakie głośniki napędzał. Jednak ta funkcja zapewnia elastyczność wybierania tego, co uważasz za najbardziej muzyczne lub przyjemne dla ucha. Z tyłu znajduje się jedna para wejść RCA, wejście IEC, włącznik/wyłącznik zasilania, przełącznik, który wyłącza zaciski głośnikowe podczas używania KT120 SE jako wzmacniacza słuchawkowego oraz dwa zestawy czterech omowe lub ośmioomowe zaciski głośnikowe.
Podałem sygnały wzmacniacza z mojego przedwzmacniacza Micro-ZOTL; reszta sprzętu to transport CD CEC-3, hybrydowy przetwornik cyfrowo-analogowy Concert Fidelity-040, kondycjoner sieciowy Running Springs Dmitri, referencyjne srebrne i miedziane okablowanie MG Cable oraz kable zasilające Audio Archon, a wszystko to umieszczone na półce Tomo/ stopki firmy Krolo Design. Wzmacniacz KT120 SE napędzał podczas testu kolumny: Tekton Design Double Impacts, Tekton Design Ulfberhts i MartinLogan Motion 15s.
Moim pierwszym wyborem był album Standards Rican-ditioned (Zoho) wielkiego jazzowego muzyka conga Raya Barretto, który zawiera klasyczne kompozycje jazzowe z latynoskim posmakiem salsy. Jest to muzyka złożona, z olśniewającymi kontrrytmami i bogatą barwą stworzoną w sekcji waltorni. KT120 SE oddawał barwę/barwę w sposób bogaty i dokładny. Ogólna tonalność miała bardzo łatwą płynność, która pozwalała muzyce wpłynąć do mojej przestrzeni odsłuchowej, ale cały napęd tej muzyki był tam, co sprawiało, że trudno było nie stukać palcami w rytm. Nigdy wcześniej nie słyszałem wzmacniacza SET opartego na KT88 i stwierdziłem, że jest to dość uderzające, że ten wzmacniacz ma piękno tonalne projektów SET opartych na 300b-/2A3, ale z większą mocą i ogólną dynamiką.
Następnym wyborem była zupa Voodoo (MCA) Jimiego Hendrixa, aby zobaczyć, jak KT120 SE poradzi sobie z zabójczą grą Hendrixa na gitarze. Każdy najdrobniejszy niuans zginania, szarpania i uderzania strun Hendrixa przebijał się z odpowiednią ilością zniekształceń i wybrzmiewania. To pokazało, jak cichy i przejrzysty był wzmacniacz KT120 SE, a także jego wspaniałe mikro-detale, które po prostu wyskakują bez wysiłku. Jak na projekt SET, ten wzmacniacz ma doskonałą szybkość i rozdzielczość.
Jednym z moich ulubionych saksofonistów tenorowych mojego pokolenia (jestem Baby Boomerem) jest Scott Hamilton, który jest totalnym mistrzem w sztuce grania ballad. Wnosi do muzyki soczystą, piękną, głęboką tonację. Jego nowy album, Live at Pyatt Hall (Cellar Live), to nagranie na poziomie odniesienia, szczególnie w tym, jak oddaje atmosferę sali i przestrzeń/powietrze między graczami. Słuchanie tego albumu przez KT120 SE – w trybie SET z lampami JJ KT88 Blue Glass Tubes bez negatywnego sprzężenia zwrotnego – było magicznym przeżyciem, ponieważ czułem, że jestem w sali Pyatt Hall otoczony przez innych członków publiczności.
Jedną z najmocniejszych zalet światowej klasy wzmacniacza SET powinno być to, w jaki sposób odtwarza on średnie częstotliwości, a także jak odtwarza ludzki głos. Moim ostatnim wyborem był album świetnej jazzowej divy Stacey Kent A Fine Romance (Candid), aby zobaczyć, jak KT120 SE poradzi sobie z tą ostatnią granicą brzmienia. Kilkakrotnie miałem przyjemność usłyszeć panią Kent na żywo i dobrze odbieram jej głos. Iluzja, jaką ten wzmacniacz stworzył dla tej wspaniałej wokalistki, polegała na tym, że stała pośrodku mojego pokoju, ze światowej klasy trójwymiarowym obrazowaniem/namacalnością, wraz ze wspaniałym kolorem jej głosu. Dźwięk był bardzo efektowny i całkowicie przyjemny.
Najważniejsze punkty
• Wzmacniacz KT120 SE to jak posiadanie dwóch różnych wzmacniaczy lampowych w jednej obudowie. W trybie SET oferuje bogatą tonalność, pięknie intymną prezentację; a w trybie Ultra-Linear brzmi jak bardziej bezpośrednia, mocniejsza konstrukcja Push/Pull. Wszystkie lampy, które wzmacniacz wykorzystuje do osiągnięcia tak wysokiego poziomu dźwięku, są bardzo niedrogie i łatwe w zakupie.
• Wzmacniacz zapewnia również referencyjny wzmacniacz słuchawkowy, który jest w stanie wysterować dowolne słuchawki dostępne obecnie na rynku ze względu na ilość prądu, jaki może dostarczyć.
• Ponieważ KT120 SE ma własną wewnętrzną regulację głośności, może być używany bez konieczności stosowania zewnętrznego stopnia liniowego. Brzmi świetnie jako samodzielny wzmacniacz i po prostu osiąga jeszcze wyższy poziom ogólnej wydajności, gdy jest napędzany przez wysokiej jakości przedwzmacniacz.
Niskie punkty
• Wzmacniacz KT120 SE nie ma bypassu teatralnego i tylko jedno wejście RCA.
• Nie jest dostarczany z klatką na rury, aby chronić zwierzęta i dzieci przed gorącymi rurami zasilającymi. Wzmacniacz też jest bardzo gorący; dlatego nie można go umieścić w zamkniętym stojaku.
Porównanie i konkurencja
Aby znaleźć wzmacniacz SET, którego używałem, konkurujący poziomem z serii Transcend KT120 SE, musiałem znacznie podskoczyć w cenie. Pierwszym wzmacniaczem jest świetnie brzmiący monofoniczny blok Canary Audio SET 300b M-80, którego cena detaliczna wynosi 9000 USD za parę. Wzmacniacze Canary mogą oferować ciut (mam na myśli ciut) większe rozciągnięcie dołu i odrobinę większą ogólną płynność, ale jest naprawdę blisko – i sprzedają się za 6650 dolarów więcej.
Drugim wzmacniaczem jest monoblok Sophia Electric SET 300b 91-01, którego cena detaliczna wynosi 5000 USD za parę. W tym przypadku barwa/tonacja KT120 SE była równa wzmacniaczom Sophia Electric, oferując jednocześnie potężniejszą ogólną mikrodynamikę oraz większą, bardziej przewiewną i precyzyjnie ułożoną scenę dźwiękową.
Podsumowanie
Ze względu na moje doświadczenie ze wzmacniaczem AricAudio Transcend Series KT120 SE muszę teraz umieścić Arica Kimballa na mojej krótkiej liście innowacyjnych projektantów światowej klasy konstrukcji lampowych. Jego firma używa najlepszych części, a produkty są ręcznie budowane z dbałością i wysoką jakością. Możesz wziąć dowolny z jego standardowych modeli i dostosować je, aby uzyskać rozsądny wzrost kosztów, lub możesz przedyskutować z nim projekt budowy, który obracałby się wokół niektórych typów lamp lub projektów obwodów.
Wydajność KT120 SE oferuje to, co najlepsze w konstrukcji SET. Są tam piękne kolory, płynność, powietrze i kwiat. Dzięki doborowi lamp mocy otrzymujesz również kontrolę basu i ogólną makrodynamikę, które zwykle uzyskuje się tylko z mocniejszych konstrukcji lamp push/pull. Nigdy nie słyszałem projektu SET opartego na KT88 przed recenzowaniem tego wzmacniacza i stwierdziłem, że jest to dość zdumiewające, jak blisko konkuruje ze wzmacniaczami SET wykorzystującymi znacznie droższe legendarne lampy mocy NOS 300b i 2A3. Kiedy dodasz do miksu, że możesz uruchomić wzmacniacz KT120 SE w trybie Ultra-Linear, aby uzyskać bardziej energochłonne głośniki, a także mieć świetną opcję słuchawek, cena wywoławcza KT120 SE wynosząca 2350 USD jest całkiem okazją.