AricAudio Transcend Series KT120 SE Stereoverstärker im Test

Nachdem ich den Artikel Was ist so unwiderstehlich an einem Single-Ended Triode (SET) Amp? Ich fing an, Dutzende von E-Mails von Lesern zu erhalten, die mich fragten, ob ich ein Unternehmen mit Sitz in Brimfield, Massachusetts namens AricAudio und seinen CEO/Designer Aric Kimball kenne. Jeder Leser hatte entweder einen Röhrenvorverstärker oder einen SET-Verstärker von dieser Firma gekauft und schwärmte von der Verarbeitungsqualität, dem Leistungsniveau und dem angemessenen Preis. Als ich meine Recherchen über Arics Arbeit anstellte, war klar, dass er ein innovativer Röhrendesigner und ein Meisterhandwerker war, der hochwertige Ausrüstung von Hand herstellt, die mit viel teurerer Röhrenausrüstung auf dem heutigen Markt konkurriert.

Nach einem Gespräch mit Aric darüber, welchen SET-Verstärker seiner Linie ich überprüfen sollte, entschieden wir uns für den Stereoverstärker der Transcend-Serie KT120 SE, der für 2.350 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich ist. Es ist eines der wenigen SET-Designs, das KT88/KT120/KT150-Endstufenröhren verwendet und entweder im SET- oder im Ultra-Linear-Modus betrieben werden kann. Damit erreicht man im SET-Modus 9 bis 11 Watt, je nachdem, welche Endstufenröhre man verwendet. Wenn Sie mehr Watt benötigen, um Ihre Lautsprecher mit bestimmten Arten von Musik zu betreiben, können Sie einen Kippschalter umlegen, um den Verstärker in den Ultra-Linear-Modus zu versetzen, um 18 bis 22 Watt pro Kanal zu erhalten. Diese Endstufenröhren sind alle aus aktuellem Lagerbestand und im Vergleich zu den NOS-Röhren, die häufig in SET-Designs verwendet werden, sehr günstig. Es stellte sich heraus, dass mein Lieblingsröhrenpaar in diesem Verstärker die JJ Blue Glass KT88 war, die für weniger als 120 $ erworben werden kann.

Der KT120 SE ist auch ein Kopfhörerverstärker mit Lautstärkeregler und einem Kippschalter zum Trennen Ihrer Lautsprecher, wenn Sie Ihre Kopfhörer verwenden.

Der KT120 SE kam in tadellosem Zustand an, da die Verpackung hochwertige interne Verstrebungen und Füllstoffe enthielt, um ihn sicher zu schützen. Dieser Verstärker ist ein sehr gut aussehendes Stück mit hervorragender Verarbeitungsqualität. Es hat eine Höhe von drei Zoll, eine Breite von acht Zoll und eine Tiefe von 12 Zoll und wiegt nur 35 Pfund. Die kompakte Größe machte es einfach, zwischen meinen beiden Systemen zu wechseln. Der Amp hat Walnuss-Seitenteile mit einem schwarzen Chassis, das im sogenannten "Battleship-Stil" klassischer Röhrengeräte gestaltet ist. Das bedeutet, dass die drei massiven hochwertigen Hammond-Übertrager der KT120 SE ganz hinten auf dem Topchassis angeordnet sind, die Leistungs- und 12AT7-Eingangsröhren in einer Reihe vorne. Zwischen den Endstufenröhren finden Sie außerdem eine edel aussehende Plakette mit dem Namen des Verstärkers und dem AricAudio-Logo eingraviert.

Auf der Frontplatte befindet sich der Lautstärkeregler, der Kopfhörereingang und ein variabler Gegenkopplungsregler. Sie können den Verstärker ohne jegliche negative Rückkopplung betreiben, was meiner Meinung nach die beste Leistung lieferte, unabhängig davon, in welchem ​​​​Leistungsmodus sich der Verstärker befand oder welche Lautsprecher er ansteuerte. Diese Funktion gibt Ihnen jedoch die Flexibilität, das einzustellen, was Sie am musikalischsten oder angenehmsten für Ihr Ohr finden. Auf der Rückseite finden Sie ein Paar RCA-Eingänge, einen IEC-Eingang, einen Ein-/Ausschalter, den Schalter, der die Lautsprecheranschlüsse ausschaltet, wenn Sie den KT120 SE als Kopfhörerverstärker verwenden, und zwei Sätze mit jeweils vier Ohm- oder Acht-Ohm-Lautsprecherkabelanschlüsse.

Ich habe die Amp-Signale von meinem Micro-ZOTL-Vorverstärker eingespeist; Der Rest der Upstream-Ausrüstung bestand aus einem CEC-3-CD-Laufwerk, einem Concert Fidelity-040-Hybrid-DAC, einem Dmitri-Power-Conditioner von Running Springs, MG Cable-Referenzsilber- und -kupferkabeln und Audio Archon-Stromkabeln, die alle auf dem Tomo-Rack / Fußzeilen von Krolo Design. Der KT120 SE-Verstärker hat während des Überprüfungsprozesses die folgenden Lautsprecher betrieben: Tekton Design Double Impacts, Tekton Design Ulfberhts und MartinLogan Motion 15s.

Meine erste Auswahl war das Album Standards Rican-ditioned (Zoho) des großen Jazz-Conga-Spielers Ray Barretto, das klassische Jazz-Kompositionen mit einem Latin/Salsa-Geschmack enthält. Diese Musik ist komplex, mit schillernden Gegenrhythmen und reichen Klangfarben, die in der Bläsersektion erzeugt werden. Die Wiedergabe der Tonalität/Klangfarben durch den KT120 SE war reich und genau. Die Gesamttonalität hatte eine superleichte Flüssigkeit, die es der Musik ermöglichte, in meinen Hörraum zu fließen, aber der Drive dieser Musik war all da, was es schwer machte, nicht mit den Zehen im Takt zu wippen. Ich habe noch nie zuvor einen KT88-basierten SET-Verstärker gehört, und ich fand es ziemlich bemerkenswert, dass dieser Verstärker die tonale Schönheit von 300b-/2A3-basierten SET-Designs hatte, aber mit mehr Leistung und Gesamtdynamik.

Die nächste Auswahl war Jimi Hendrix’ Voodoo Soup (MCA), um zu sehen, wie der KT120 SE mit dem Biss und Zischen von Hendrix’ mörderischem Gitarrenspiel umgehen würde. Jede kleine Nuance von Hendrix’ Bending, Zupfen und Anschlagen der Saiten kam mit der richtigen Menge an Verzerrung und Verfall durch. Dies zeigte, wie leise und transparent der KT120 SE-Verstärker war, zusammen mit seinen großartigen Mikrodetails, die einfach mühelos auftauchen. Für ein SET-Design hat dieser Verstärker eine hervorragende Geschwindigkeit und Auflösung.

Einer meiner Lieblings-Tenorsaxophonisten meiner Generation (ich bin ein Baby Boomer) ist Scott Hamilton, der ein absoluter Meister in der Kunst des Balladenspiels ist. Er bringt eine üppige, schöne, tiefe Tonalität in die Musik. Sein neues Album Live at Pyatt Hall (Cellar Live) ist eine Aufnahme auf Referenzniveau, insbesondere darin, wie es die Atmosphäre des Saals und den Raum/die Luft zwischen den Spielern einfängt. Das Hören dieses Albums über den KT120 SE – im SET-Modus mit den JJ KT88 Blue Glass Tubes ohne negatives Feedback – war eine magische Erfahrung, da ich mich in der Pyatt Hall fühlte, umgeben von anderen Zuschauern.

Einer der stärksten Vorzüge eines Weltklasse-SET-Verstärkers sollte sein, wie er die mittleren Frequenzen reproduziert, zusammen mit der Art, wie er die menschliche Stimme nachbildet. Meine letzte Auswahl war das Album A Fine Romance (Candid) der großen Jazz-Diva Stacey Kent, um zu sehen, wie der KT120 SE diese letzte klangliche Grenze bewältigen würde. Ich hatte das Vergnügen, Ms. Kent einige Male live zu hören und ihre Stimme gut einschätzen zu können. Die Illusion, die dieser Verstärker für diese großartige Sängerin erzeugte, war, dass sie mitten in meinem Zimmer stand, mit einer erstklassigen dreidimensionalen Abbildung/Fühlbarkeit, zusammen mit der wunderschönen Farbe ihrer Stimme. Der Sound war sehr auffällig und total angenehm.

Höhepunkte • Mit dem KT120
SE-Verstärker haben Sie das Gefühl, zwei verschiedene Röhrenverstärker in einem Chassis zu besitzen. Im SET-Modus bietet es eine tonreiche, wunderschön intime Präsentation; und im Ultra-Linear-Modus klingt es wie ein direkteres, kraftvolleres Push/Pull-Design. Alle Röhren, die der Verstärker verwendet, um diese hohe Leistung zu erreichen, sind sehr günstig und einfach in der Anschaffung.
• Der Verstärker bietet auch einen Kopfhörerverstärker mit Referenzpegel, der aufgrund der Strommenge, die er liefern kann, in der Lage ist, jeden heute auf dem Markt erhältlichen Kopfhörer anzusteuern.
• Da der KT120 SE über einen eigenen internen Lautstärkeregler verfügt, kann er ohne die Notwendigkeit einer externen Line-Stufe verwendet werden. Er klingt großartig als eigenständiger Verstärker und erreicht eine noch höhere Gesamtleistung, wenn er von einem hochwertigen Vorverstärker angetrieben wird.

Tiefpunkte
• Der Verstärker KT120 SE hat keinen Theater-Bypass und nur einen RCA-Eingang.
• Es wird kein Röhrenkäfig mitgeliefert, um Haustiere und Kinder vor den heißlaufenden Stromröhren zu schützen. Der Verstärker läuft auch sehr heiß; daher kann es nicht in ein geschlossenes Gestell gestellt werden.

Vergleich und Konkurrenz
Um einen von mir verwendeten SET-Verstärker zu finden, der mit dem Niveau der Transcend-Serie KT120 SE konkurriert, musste ich im Preis deutlich nach oben springen. Der erste Verstärker ist der hervorragend klingende Canary Audio SET 300b M-80 Monoblock, der für 9.000 $/Paar im Einzelhandel erhältlich ist. Die Canary-Verstärker bieten vielleicht ein bisschen (und ich meine ein bisschen) mehr Bottom-End-Erweiterung und ein bisschen mehr Gesamtliquidität, aber es ist wirklich nah – und sie werden für 6.650 US-Dollar mehr verkauft.

Der zweite Verstärker ist der Sophia Electric SET 300b 91-01 Monoblock, der für 5.000 $/Paar im Einzelhandel erhältlich ist. In diesem Fall waren die Klangfarben/Tonalität des KT120 SE denen der Verstärker von Sophia Electric ebenbürtig, während er insgesamt eine stärkere Mikrodynamik und eine größere, luftigere und präziser geschichtete Klangbühne bot.

Fazit
Aufgrund meiner Erfahrung mit dem Verstärker der AricAudio Transcend-Serie KT120 SE muss ich Aric Kimball nun auf meine engere Auswahl innovativer Designer von Weltklasse-Röhrendesigns setzen. Sein Unternehmen verwendet die besten Teile und die Produkte werden mit Sorgfalt und hoher Qualität von Hand gefertigt. Sie können jedes seiner Standardmodelle nehmen und es gegen eine angemessene Kostenerhöhung anpassen, oder Sie können mit ihm ein Bauprojekt besprechen, das sich um bestimmte Röhrentypen oder Schaltungsdesigns dreht.

Die Leistung des KT120 SE bietet das Beste eines SET-Designs. Die schönen Farben, die Flüssigkeit, die Luft und die Blüte sind alle da. Aufgrund der Wahl der Endstufenröhren erhalten Sie auch die Basskontrolle und die gesamte Makrodynamik, die Sie normalerweise nur von leistungsstärkeren Push/Pull-Röhrendesigns erhalten. Ich hatte noch nie ein KT88-basiertes SET-Design gehört, bevor ich diesen Verstärker getestet habe, und ich fand es ziemlich erstaunlich, wie eng er mit SET-Verstärkern konkurriert, die die viel teureren legendären NOS 300b- und 2A3-Endstufenröhren verwenden. Wenn Sie dem Mix hinzufügen, dass Sie den KT120 SE-Verstärker im Ultra-Linear-Modus für leistungshungrigere Lautsprecher betreiben können, zusammen mit einer großartigen Kopfhöreroption, ist der Preis des KT120 SE von 2.350 US-Dollar ein ziemliches Schnäppchen.