AricAudio Transcend Series KT120 SE Stereoförstärkare granskad

Efter att jag skrev artikeln Vad är så oemotståndligt med en Single-Ended Triode (SET) Amp? Jag började få massor av e-postmeddelanden från läsare som frågade mig om jag kände till ett företag i Brimfield, Massachusetts, som heter AricAudio och dess VD/designer, Aric Kimball. Varje läsare hade köpt antingen en rörförförstärkare eller SET-förstärkare från detta företag och gormade om byggkvaliteten, prestandanivån och rimliga priser. När jag undersökte Arics arbete var det uppenbart att han var en innovativ rördesigner och en hantverkare som för hand bygger högnivåutrustning som konkurrerar med mycket dyrare rörutrustning på dagens marknad.

Efter ett samtal med Aric angående vilken SET-förstärkare i hans linje jag skulle recensera, bestämde vi oss för Transcend Series KT120 SE stereoförstärkare, som säljs för $2 350. Det är en av få SET-designer som använder KT88/KT120/KT150 kraftrör och kan köras i antingen SET eller ultralinjärt läge. Detta gör att du kan få 9 till 11 watt i SET-läge, beroende på vilket kraftrör du använder. Om du behöver mer watt för att driva dina högtalare med vissa typer av musik, kan du vända en vippströmbrytare för att sätta förstärkaren i Ultra-Linear-läge för att få 18 till 22 watt per kanal. Dessa kraftrör är alla aktuella i lager och är mycket rimligt prissatta jämfört med de NOS-rör som ofta används i SET-designer. Det visade sig att mitt favoritpar av rör i denna förstärkare var JJ Blue Glass KT88, som kan köpas för mindre än $120.

KT120 SE är också en hörlursförstärkare med volymkontroll, tillsammans med en vippbrytare för att koppla bort dina högtalare när du använder dina hörlurar.

KT120 SE kom i perfekt skick eftersom förpackningen innehöll högkvalitativa inre stag och fyllmedel för att säkert skydda den. Denna förstärkare är en mycket stilig pjäs, med bra byggkvalitet. Den har en höjd på tre tum, en bredd på åtta tum och ett djup på 12 tum, och den väger bara 35 pund. Den kompakta storleken gjorde det enkelt att flytta mellan mina två system. Förstärkaren har sidopaneler i valnöt med ett svart chassi som är designat i den så kallade "battleship-stilen" av klassisk rörutrustning. Detta innebär att KT120 SE:s tre massiva högkvalitativa Hammond-transformatorer är ordnade på baksidan av toppchassit, med kraften och 12AT7-ingångsrören framför allt i rad. Du hittar också ett stilrent märke med förstärkarens namn och AricAudio-logotypen ingraverad mellan kraftrören.

På frontplattan finns volymkontrollen, hörlursingången och en variabel negativ återkopplingskontroll. Du kan köra förstärkaren utan negativ feedback alls, vilket jag tyckte gav den bästa prestandan oavsett vilket effektläge förstärkaren var i eller vilka högtalare den körde. Den här funktionen ger dig dock flexibiliteten att ringa in det du tycker är mest musikaliskt eller tilltalande för ditt öra. På baksidan hittar du ett par RCA-ingångar, en IEC-ingång, en strömbrytare på/av, strömbrytaren som stänger av högtalarterminalerna när du använder KT120 SE som hörlursförstärkare och två uppsättningar av antingen fyra- ohm eller åtta ohm högtalarkabelterminaler.

Jag matade förstärkarsignalerna från min Micro-ZOTL förförstärkare; resten av uppströmsutrustningen var en CEC-3 CD-transport, en Concert Fidelity-040 hybrid DAC, en Running Springs Dmitri strömkonditionering, MG Cable referens silver- och kopparledningar, och Audio Archon-strömsladdar, allt placerat på Tomo-racket/ sidfot från Krolo Design. KT120 SE-förstärkaren drev följande högtalare under granskningen: Tekton Design Double Impacts, Tekton Design Ulfberhts och MartinLogan Motion 15s.

Mitt första urval var albumet Standards Rican-ditioned (Zoho) av den store jazzcongaspelaren Ray Barretto, som innehåller klassiska jazzkompositioner med latin/salsa-smak. Denna musik är komplex, med bländande motrytmer och rika klangfärger skapade i hornsektionen. KT120 SE:s återgivning av tonalitet/klang var rik och exakt. Den övergripande tonaliteten hade en superlätt likviditet som lät musiken flöda in i mitt lyssningsutrymme, men drivkraften i den här musiken fanns där, vilket gjorde det svårt att inte slå med tårna till takten. Jag har aldrig hört en KT88-baserad SET-förstärkare förut, och jag tyckte att det var ganska slående att denna förstärkare hade den tonala skönheten hos 300b-/2A3-baserade SET-designer men med mer kraft och övergripande dynamik.

Nästa val var Jimi Hendrix’s Voodoo Soup (MCA) för att se hur KT120 SE skulle hantera biten och fräsen av Hendrix’ mördande gitarrspel. Varje liten nyans av Hendrix böjning, plockning och slag av strängarna kom igenom med rätt mängd distorsion och förfall. Detta visade hur tyst och transparent KT120 SE-förstärkaren var, tillsammans med dess fantastiska mikrodetaljer som bara dyker upp utan ansträngning. För en SET-design har denna förstärkare utmärkt hastighet och upplösning.

En av mina favorittenorsaxofonister i min generation (I am a Baby Boomer) är Scott Hamilton, som är en total mästare på konsten att spela ballad. Han tillför musiken en ljuvlig, vacker, djup tonalitet. Hans nya album, Live at Pyatt Hall (Cellar Live), är en inspelning på referensnivå, särskilt i hur den fångar stämningen i hallen och utrymmet/luften mellan spelarna. Att lyssna på det här albumet genom KT120 SE – i SET-läge med JJ KT88 Blue Glass Tubes utan negativ feedback – var en magisk upplevelse eftersom jag kände att jag var i Pyatt Hall-arenan omgiven av andra publikmedlemmar.

En av de starkaste fördelarna med en SET-förstärkare i världsklass borde vara hur den återger mellanregisterfrekvenserna, tillsammans med hur den replikerar den mänskliga rösten. Mitt senaste val var den stora jazzdivan Stacey Kents album A Fine Romance (Candid) för att se hur KT120 SE skulle hantera denna sista ljudgräns. Jag har haft nöjet att höra Kent live vid några tillfällen och ha en bra bild av hennes röst. Illusionen som denna förstärkare skapade för den här fantastiska sångerskan var att hon stod mitt i mitt rum, med tredimensionell bild/papbarhet i världsklass, tillsammans med den underbara färgen på hennes röst. Ljudet var väldigt slående och helt njutbart.

Höga poäng
• Med KT120 SE-förstärkaren är det som att äga två olika rörförstärkare i ett chassi. I SET-läget erbjuder den en tonalitetsrik, vackert intim presentation; och i ultralinjärt läge låter det som en mer direkt, kraftfull Push/Pull-design. Alla rör som förstärkaren använder för att uppnå denna höga prestandanivå är mycket billiga och enkla att köpa.
• Förstärkaren tillhandahåller också en hörlursförstärkare på referensnivå som har förmågan att driva alla hörlurar på marknaden idag på grund av mängden ström den kan ge.
• Eftersom KT120 SE har sin egen interna volymkontroll, kan den användas utan behov av en extern linjescen. Det låter bra som en fristående förstärkare och går bara till ännu en högre nivå av övergripande prestanda när den drivs av en kvalitetsförförstärkare.

Låga punkter
• KT120 SE-förstärkaren har ingen teaterbypass och endast en RCA-ingång.
• Den levereras inte med en slangbur för att skydda husdjur och barn från de varmrinnande kraftrören. Förstärkaren går också väldigt varmt; därför kan den inte placeras i ett stängt ställ.

Jämförelse och konkurrens
För att hitta en SET-förstärkare som jag har använt som konkurrerar med nivån på Transcend Series KT120 SE, var jag tvungen att hoppa upp rejält i pris. Den första förstärkaren är det fantastiskt klingande Canary Audio SET 300b M-80 monoblocket, som säljs för $9 000/par. Canary-förstärkarna kan erbjuda en aning (och jag menar en aning) mer bottenförlängning och en smula mer övergripande likviditet, men det är verkligen nära – och de säljs för $6 650 mer.

Den andra förstärkaren är Sophia Electric SET 300b 91-01 monoblock som säljs för $5 000/par. I det här fallet var KT120 SE:s klangfärger/tonalitet lika med Sophia Electric-förstärkarna samtidigt som de erbjöd mer kraftfull övergripande mikrodynamik och en större, luftigare och noggrant skiktad ljudbild.

Slutsats
På grund av min erfarenhet av AricAudio Transcend Series KT120 SE-förstärkare måste jag nu sätta Aric Kimball på min korta lista över innovativa designers av rördesign i världsklass. Hans företag använder de finaste delarna och produkterna är handbyggda med omsorg och hög kvalitet. Du kan ta vilken som helst av hans standardmodeller och anpassa dem för en rimlig kostnadsökning, eller så kan du diskutera med honom något byggprojekt som skulle kretsa kring vissa rörtyper eller kretsdesigner.

KT120 SE:s prestanda erbjuder det bästa av en SET-design. De vackra färgerna, likviditeten, luften och blomningen finns där. På grund av valet av kraftrör får du också baskontrollen och den övergripande makrodynamiken som du vanligtvis bara får från mer kraftfulla push/pull-rördesigner. Jag hade aldrig hört en KT88-baserad SET-design innan jag recenserade denna förstärkare, och jag tyckte att det var ganska fantastiskt hur nära den konkurrerar med SET-förstärkare som använder de mycket dyrare legendariska NOS 300b och 2A3 kraftrören. När du lägger till i mixen att du kan köra KT120 SE-förstärkaren i Ultra-Linear-läge för mer effektkrävande högtalare, tillsammans med att ha ett fantastiskt hörlursalternativ, är KT120 SE:s utropspris på $2 350 ett riktigt fynd.