Amplificatore stereo AricAudio Transcend Series KT120 SE recensito

Dopo aver scritto l’articolo Cosa c’è di così irresistibile in un amplificatore a triodo single-ended (SET)? Ho iniziato a ricevere decine di e-mail da lettori che mi chiedevano se fossi a conoscenza di una società con sede a Brimfield, nel Massachusetts, chiamata AricAudio e del suo CEO/designer, Aric Kimball. Ogni lettore aveva acquistato un preamplificatore a valvole o un amplificatore SET da questa azienda ed era entusiasta della qualità costruttiva, del livello di prestazioni e del prezzo ragionevole. Quando ho fatto le mie ricerche sul lavoro di Aric, era evidente che era un designer di tubi innovativo e un maestro artigiano che costruisce a mano attrezzature di alto livello che competono con apparecchiature per tubi molto più costose nel mercato odierno.

Dopo una conversazione con Aric riguardo a quale amplificatore SET della sua linea dovrei recensire, abbiamo deciso per l’amplificatore stereo Transcend Series KT120 SE, che viene venduto al dettaglio per $ 2.350. È uno dei pochi design SET che utilizza valvole di potenza KT88/KT120/KT150 e può essere eseguito in modalità SET o Ultra-Linear. Ciò ti consente di ottenere da 9 a 11 watt in modalità SET, a seconda della valvola di alimentazione utilizzata. Se hai bisogno di più watt per pilotare i tuoi altoparlanti con determinati tipi di musica, puoi attivare un interruttore a levetta per mettere l’amplificatore in modalità ultra-lineare per ottenere da 18 a 22 watt per canale. Queste valvole di potenza sono tutte di serie e hanno un prezzo molto ragionevole rispetto alle valvole NOS spesso utilizzate nei progetti SET. Si è scoperto che la mia coppia di valvole preferita in questo amplificatore era la JJ Blue Glass KT88, che può essere acquistata per meno di $ 120.

Il KT120 SE è anche un amplificatore per cuffie con controllo del volume, insieme a un interruttore a levetta per scollegare gli altoparlanti quando si utilizzano le cuffie.

Il KT120 SE è arrivato in ottime condizioni perché la confezione conteneva rinforzi interni di alta qualità e riempitivi per proteggerlo in sicurezza. Questo amplificatore è un pezzo molto bello, con una grande qualità costruttiva. Ha un’altezza di tre pollici, una larghezza di otto pollici e una profondità di 12 pollici e pesa solo 35 libbre. Le dimensioni compatte hanno reso facile lo spostamento tra i miei due sistemi. L’amplificatore ha pannelli laterali in noce con un telaio nero progettato nel cosiddetto "stile corazzata" della classica attrezzatura a valvole. Ciò significa che i tre enormi trasformatori Hammond di alta qualità del KT120 SE sono disposti sul retro del telaio superiore, con le valvole di alimentazione e di ingresso 12AT7 davanti, tutte in fila. Trovi anche un badge dall’aspetto di classe con il nome dell’amplificatore e il logo AricAudio inciso tra le valvole di potenza.

Sulla piastra frontale c’è il controllo del volume, l’ingresso per le cuffie e un controllo a feedback negativo variabile. Puoi far funzionare l’amplificatore senza alcun feedback negativo, il che mi è sembrato di produrre le migliori prestazioni indipendentemente dalla modalità di alimentazione in cui si trovava l’amplificatore o dagli altoparlanti che stava pilotando. Tuttavia, questa funzione ti dà la flessibilità di comporre ciò che ritieni più musicale o piacevole per il tuo orecchio. Sul retro è dove troverai una coppia di ingressi RCA, un ingresso IEC, un interruttore di accensione/spegnimento, l’interruttore che spegne i terminali degli altoparlanti quando si utilizza il KT120 SE come amplificatore per cuffie e due set di quattro terminali del cavo dell’altoparlante da ohm o da otto ohm.

Ho alimentato i segnali dell’amplificatore dal mio preamplificatore Micro-ZOTL; il resto dell’attrezzatura a monte era un trasporto CD CEC-3, un DAC ibrido Concert Fidelity-040, un condizionatore Dmitri Running Springs, cablaggio MG Cable in argento e rame di riferimento e cavi di alimentazione Audio Archon, tutti posizionati sul rack Tomo/ piè di pagina di Krolo Design. L’amplificatore KT120 SE ha guidato i seguenti altoparlanti durante il processo di revisione: Tekton Design Double Impacts, Tekton Design Ulfberhts e MartinLogan Motion 15s.

La mia prima selezione è stata l’album Standards Rican-ditioned (Zoho) del grande conga jazz Ray Barretto, che contiene composizioni jazz classiche dal sapore latino/salsa. Questa musica è complessa, con controritmi abbaglianti e timbri ricchi creati nella sezione dei fiati. La resa della tonalità/timbri del KT120 SE è stata ricca e precisa. La tonalità generale aveva una liquidità super facile che permetteva alla musica di fluire nel mio spazio di ascolto, ma la spinta di questa musica era tutta lì, il che rendeva difficile non battere le dita dei piedi al ritmo. Non ho mai sentito un amplificatore SET basato su KT88 prima, e ho trovato abbastanza sorprendente che questo amplificatore avesse la bellezza tonale dei design SET basati su 300b-/2A3 ma con più potenza e dinamica generale.

La selezione successiva è stata Voodoo Soup (MCA) di Jimi Hendrix per vedere come la KT120 SE avrebbe gestito il morso e lo sfrigolio della chitarra killer di Hendrix. Ogni piccola sfumatura di piegare, pizzicare e colpire le corde di Hendrix è arrivata con la giusta quantità di distorsione e decadimento. Questo ha mostrato quanto fosse silenzioso e trasparente l’amplificatore KT120 SE, insieme ai suoi fantastici micro-dettagli che saltano fuori senza sforzo. Per un design SET, questo amplificatore ha velocità e risoluzione eccellenti.

Uno dei miei sassofonisti tenore preferiti della mia generazione (sono un Baby Boomer) è Scott Hamilton, che è un maestro assoluto nell’arte di suonare le ballate. Porta una tonalità sensuale, bella e profonda alla musica. Il suo nuovo album, Live at Pyatt Hall (Cellar Live), è una registrazione di riferimento, in particolare nel modo in cui cattura l’atmosfera della sala e lo spazio/aria tra i musicisti. Ascoltare questo album attraverso la KT120 SE – in modalità SET con le JJ KT88 Blue Glass Tubes senza feedback negativo – è stata un’esperienza magica in quanto mi sono sentito nella sede della Pyatt Hall circondato da altri membri del pubblico.

Una delle virtù più forti di un amplificatore SET di classe mondiale dovrebbe essere il modo in cui riproduce le frequenze medie, insieme a come replica la voce umana. La mia ultima selezione è stata l’album della grande diva jazz Stacey Kent A Fine Romance (Candid) per vedere come il KT120 SE avrebbe gestito quest’ultima frontiera sonora. Ho avuto il piacere di ascoltare la signora Kent dal vivo in alcune occasioni e di avere una buona opinione della sua voce. L’illusione che questo amplificatore ha creato per questa grande cantante era che si trovasse al centro della mia stanza, con immagini/palpabilità tridimensionali di livello mondiale, insieme allo splendido colore della sua voce. Il suono era molto sorprendente e totalmente piacevole.

Punti
salienti • Con l’amplificatore KT120 SE, è come possedere due diversi amplificatori a valvole in un unico chassis. In modalità SET offre una presentazione ricca di tonalità e meravigliosamente intima; e, in modalità Ultra-Linear, suona come un design Push/Pull più diretto e potente. Tutte le valvole che l’amplificatore utilizza per raggiungere questo alto livello di prestazioni sono molto economiche e facili da acquistare.
• L’amplificatore fornisce anche un amplificatore per cuffie di riferimento che ha la capacità di pilotare qualsiasi cuffia oggi sul mercato grazie alla quantità di corrente che può fornire.
• Poiché il KT120 SE dispone di un proprio controllo del volume interno, può essere utilizzato senza la necessità di uno stadio di linea esterno. Suona alla grande come amplificatore autonomo e raggiunge anche un livello più alto di prestazioni complessive quando pilotato da un preamplificatore di qualità.

Punti bassi
• L’amplificatore KT120 SE non ha bypass cinematografici e solo un ingresso RCA.
• Non viene fornito con una gabbia per tubi per proteggere animali domestici e bambini dalle valvole di alimentazione calde. L’amplificatore funziona anche molto caldo; pertanto, non può essere riposto in un rack chiuso.

Confronto e concorrenza
Per trovare un amplificatore SET che ho usato che competesse con il livello della serie Transcend KT120 SE, ho dovuto aumentare considerevolmente il prezzo. Il primo amplificatore è il formidabile monoblocco Canary Audio SET 300b M-80, che viene venduto a $ 9.000/paio. Gli amplificatori Canary potrebbero offrire un po’ (e intendo un po’) più estensione di fascia bassa e un pizzico in più di liquidità complessiva, ma è davvero vicino e vendono per $ 6.650 in più.

Il secondo amplificatore è il monoblocco Sophia Electric SET 300b 91-01 che viene venduto a $ 5.000/paio. In questo caso, i timbri/tonalità del KT120 SE erano uguali agli amplificatori Sophia Electric, offrendo allo stesso tempo una microdinamica generale più potente e un palcoscenico sonoro più ampio, più arioso e accuratamente stratificato.

Conclusione
A causa della mia esperienza con l’amplificatore AricAudio Transcend Series KT120 SE, ora devo inserire Aric Kimball nella mia breve lista di designer innovativi di design di valvole di livello mondiale. La sua azienda utilizza le parti migliori e i prodotti sono costruiti a mano con cura e alta qualità. Puoi prendere uno qualsiasi dei suoi modelli standard e personalizzarlo per un ragionevole aumento dei costi, oppure puoi discutere con lui di un progetto di costruzione che ruoti attorno a determinati tipi di tubi o progetti di circuiti.

Le prestazioni del KT120 SE offrono il meglio di un design SET. I bei colori, la liquidità, l’aria e la fioritura sono tutti lì. Grazie alla scelta delle valvole di potenza, ottieni anche il controllo dei bassi e la macrodinamica generale che di solito ottieni solo da modelli di valvole push/pull più potenti. Non avevo mai sentito un design SET basato su KT88 prima di recensire questo amplificatore, e ho trovato abbastanza sorprendente quanto sia strettamente in concorrenza con gli amplificatori SET utilizzando le leggendarie valvole di potenza NOS 300b e 2A3, molto più costose. Quando aggiungi al mix che puoi far funzionare l’amplificatore KT120 SE in modalità ultra-lineare per altoparlanti più affamati di potenza, oltre ad avere un’ottima opzione per le cuffie, il prezzo richiesto del KT120 SE di $ 2.350 è un vero affare.