Aurender A100 Music Server revisado

O servidor de música Aurender A100 (US$ 3.900) é a oferta de nível de entrada da empresa em sua série "A" de combos Music Server/DAC, que também inclui o A10 (US$ 5.500) e o A30 (US$ 18.000). Comparado com o A10, ele dispensa a opção de saída de áudio analógica balanceada adicional, oferecendo apenas saídas analógicas RCA não balanceadas. O A100 também utiliza um único chip DAC decodificador MQA completo de 768 kHz / 32 bits AK4490 (da Asahi Kasei Microdevices, ou AKM) para decodificar ambos os canais (design estéreo único) em vez dos chips AK4490 duplos do A10 (design dual-mono). O A100 tem 2 TB de armazenamento interno em vez do disco rígido interno de 4 TB do A10. Como o A10, o A100 também possui um cache de unidade de estado sólido (SSD) de 120 GB para reprodução e é controlado pelo aplicativo Conductor da Aurender.

Olhando para a frente do A100 da esquerda para a direita, você encontrará o botão Ligar/Desligar; uma tela AMOLED de três polegadas, com informações sobre a música e opções de exibição da lista de reprodução; e quatro botões de controle, incluindo menu de exibição, reproduzir/pausar, reproduzir anterior e reproduzir a navegação da próxima faixa. Há também um controle de volume giratório com configurações de volume que variam de -90 dB a 0 dB atenuado em etapas de 0,5 dB. O volume também pode ser ajustado a partir do controle remoto IR incluído ou do aplicativo Conductor. Na parte de trás, você encontrará um par de saídas de áudio analógico RCA, uma entrada de áudio digital SPDIF óptica que pode fazer interface com um CD player ou TV, uma porta de áudio USB 2.0 para enviar sinais para um DAC externo, uma porta Ethernet gigabit, duas portas de dados USB 2.0 para copiar de dispositivos de memória USB externos, um interruptor de alimentação CA e uma tomada de alimentação CA.

O chip DAC do A100 suporta a reprodução de arquivos PCM com resolução de até 768 kHz/32 bits, bem como arquivos DSD64 e DSD128 no modo DoP. Ao usar a entrada óptica SPDIF, a reprodução de arquivos de música é limitada a uma resolução máxima de 192 kHz/24 bits.

Em seu design, a Aurender se concentrou em eliminar o ruído da entrada do A100, que possui uma fonte de alimentação totalmente linear blindada; uma saída de áudio USB assíncrona e blindada; e transformadores toroidais individuais para o servidor de música, circuitos digitais e DAC.

A
conexão O Aurender A100 está disponível em acabamento prateado ou preto. Minha amostra de revisão veio nas opções de acabamento anteriores, mas ambas medem 12,99 polegadas de largura por 13,9 polegadas de profundidade por 2,2 polegadas de altura e pesam 22 libras.

Infelizmente, minha amostra de revisão chegou sem um cabo de alimentação de estoque, o que acontece às vezes quando as amostras passam pelas mãos de vários revisores. Então, entrei em contato com o pessoal da WireWorld e eles me enviaram um cabo de alimentação Silver Electra 7 junto com um par de suas interconexões RCA Silver Eclipse 8 para a revisão. Como o Aurender A100 vem com seu próprio controle de volume, optei por conectar a unidade diretamente ao meu amplificador Classé de referência. Embora o Aurender possa ser conectado através de um pré-amplificador, eu queria manter a configuração o mais simples possível.

Após a correspondência de volume, isso também me permitiria fazer comparações mais facilmente entre o som do Aurender e o do meu pré-amplificador Classé CP-800 contendo chips Wolfson DAC. O CP-800 é conectado a um dispositivo Synology NAS (Network Attached Storage) por meio de um Mac Mini com SSD de 256 GB atuando como servidor de música. Ao realizar comparações, o Classé CP-800 foi conectado ao mesmo amplificador Classé com a versão balanceada das interconexões Silver Eclipse da WireWorld. Depois de fazer as conexões por cabo, fiz uma conexão Ethernet RJ45 com fio entre o Aurender e um Apple Airport Express para conectar à minha LAN, já que não tenho uma conexão Ethernet com fio disponível na minha sala de audição.

Configurar o aplicativo Aurender Conductor (no meu caso em um iPad Pro) é bastante simples. Depois de abrir o aplicativo, basta navegar até "Configurações > Aurender" e selecionar a unidade Aurender A100, inserir a senha de seis dígitos que aparece no visor Aurender e pronto. Depois que a conexão inicial for feita, abrir o aplicativo Conductor fará com que ele encontre o Aurender automaticamente se a unidade estiver ligada. Depois que a conexão inicial foi feita, fui para a seção "Atualização de software" do menu Configurações, descobri que havia uma versão mais recente do software disponível e a instalei.

Para preparar o conteúdo de streaming de música, entrei em minhas assinaturas de serviço de streaming Tidal e Qobuz no Aurender selecionando a seção "Streaming" do menu Conductor Settings e inserindo minhas credenciais de login para cada serviço. Isso carrega automaticamente seus favoritos salvos dos serviços de streaming no aplicativo.

Em seguida, conectei-me ao meu dispositivo Synology NAS (Network Attached Storage) acessando a seção "NAS Server" do menu Conductor Settings e tocando em "Browse NAS Server" para encontrar meu dispositivo NAS. Selecionei meu NAS na lista de servidores encontrados e digitei minhas credenciais de login. Em seguida, carreguei alguns arquivos de música na unidade de disco rígido interna do Aurender conectando uma unidade USB a uma das portas de dados USB na parte traseira da unidade. Uma vez conectado, selecionei a guia "Pasta" na linha superior de botões exibidos no aplicativo e selecionei "USB". Em seguida, selecionei a pasta que queria copiar e toquei no botão "Copiar para", toquei na pasta de destino desejada no Aurender e, em seguida, cliquei em "Selecionar" para iniciar o processo de cópia.

Se desejado, os arquivos também podem ser copiados de um dispositivo NAS conectado para o HDD interno do A100 selecionando a pasta NAS no aplicativo Conductor após fazer login no NAS seguindo as etapas mencionadas anteriormente. De acordo com Aurender, o uso do armazenamento interno proporcionará uma melhor experiência ao usuário porque o sistema verifica automaticamente o armazenamento interno em busca de novos conteúdos. Usar um NAS é bom, mas um pouco mais complicado. Em suma, achei a configuração do Aurender e o processo de cópia de arquivos de música simples o suficiente para que eu estivesse funcionando em menos de 30 minutos.

Performance
Antes de chegar às minhas impressões sobre a performance musical do Aurender A100, vale a pena mencionar um pouco sobre a interface do usuário. Como a maioria dos streamers/DACs de música atualmente, o Aurender A100 pode ser considerado um computador. E, devido à tendência de dispositivos de streamer/DAC de música substituindo os players de mídia físicos e se tornando o hub central da maioria dos sistemas de áudio, o nível de prazer que experimentei com esses dispositivos está diretamente ligado não apenas ao desempenho musical, mas também suas interfaces de usuário.

Para Aurender, a experiência do usuário é fornecida por qualquer combinação da tela AMOLED do A100, o controle remoto IR fornecido e o próprio aplicativo Conductor da Aurender. Para mim, e suspeito que para a maioria das pessoas, o controle remoto IR quase não foi usado. Sim, eu tentei o controle remoto básico em combinação com a tela AMOLED para navegar na minha biblioteca de músicas e funcionou. Mas achei complicado navegar em comparação com o uso do aplicativo Conductor. Visualmente, a tela monocromática básica, somente texto, também não ajudou. A tela fornece apenas informações básicas e o texto não é grande o suficiente para ser visto facilmente do outro lado da sala da minha posição de audição. Isso me fez desejar a tela colorida e gráfica maior do Naim Uniti Nova que revi no ano passado. O Naim tem a melhor exibição de qualquer streamer que eu possa imaginar que custa menos de cinco dígitos.

Felizmente, o uso do aplicativo Conductor baixado no meu iPad compensou a falta de uma ótima tela no próprio A100. O aplicativo Conductor é bem definido para uso intuitivo e é um dos melhores aplicativos proprietários que já usei. Você pode navegar em suas bibliotecas por música, artista, álbum, gênero e compositor e exibir os resultados na janela de conteúdo. Você tem a capacidade de selecionar músicas ou álbuns inteiros e adicioná-los ao final da fila ou reproduzi-los imediatamente. Há também um editor que permite fazer alterações na lista de reprodução depois de criar uma. Há uma janela de reprodução com os controles normais (reproduzir/pausar, próximo, anterior, repetir e aleatório). Há também ícones para selecionar entre suas várias bibliotecas, incluindo serviços de streaming Tidal e Qobuz, o disco rígido interno Aurender, um NAS conectado ou unidade USB,

Infelizmente, o Conductor não combina bibliotecas automaticamente como Roon pode, mas isso não é grande coisa. Você pode pressionar e segurar qualquer conteúdo de streaming e clicar em "adicionar à biblioteca". Usando esse recurso, você pode integrar facilmente o conteúdo de streaming à sua biblioteca local. Você também só precisa fazer um clique para alternar entre várias bibliotecas ou rádio na Internet se optar por não seguir a rota combinada. O Conductor provou ter um tempo de resposta rápido tanto na pesquisa de bibliotecas quanto no enfileiramento de músicas para reprodução, graças ao poder de computação do A100 e ao seu SSD de cache de 120 GB. No ícone Configurações, há vários ajustes que você pode fazer no A100. Um dos recursos interessantes a serem observados é a capacidade de solicitar suporte remoto da equipe do Aurender no menu de configurações do aplicativo. Isso permite que o suporte da Aurender diagnostique qual é o problema e muitas vezes evita que o proprietário tenha que enviar a unidade para solução de problemas e reparo. Isso é uma boa vantagem.

Para começar minha avaliação do desempenho sonoro do A100, ouvi vários vocalistas familiares masculinos e femininos acompanhados por instrumentos acústicos para avaliar a qualidade de médios e a precisão tonal do A100. Ouvindo a faixa "Black Flies" de Ben Howard (Tidal, 44.1/16) de seu álbum Every Kingdom (Universal-Island Records, Ltd.), a faixa de construção lenta começa com apenas um solo de violão e vocais do cantor e compositor popular.

As ressonâncias do ataque e decaimento dos acordes individuais, juntamente com o som dos dedos deslizando pelas cordas de um traste para outro, carregavam o peso certo e a qualidade tonal realista para me envolver mais profundamente na música. Através do Aurender, o vocal começou relaxado e suave como deveria, com pistas espaciais pintando uma imagem clara de um espaço acústico reverberante. À medida que a música lamentável foi construída até explodir em um som mais folk-rock na marca de 3:20, o A100 fez um ótimo trabalho ao provocar as texturas vocais adicionais e as camadas de som dos vocais de fundo, bateria, guitarra elétrica, e baixo em uma parede coesa de som que se estende além dos limites do alto-falante. Todos os detalhes finitos da música foram entregues, e ainda assim a apresentação teve aquele toque levemente quente,

Para conferir as camadas e o cenário sonoro, ouvi algumas seleções diferentes, incluindo "When The Lights Go Down (LP Version)" (Qobuz, 4.1/16) do álbum de Prince The Vault – Old Friends 4 Sale (Rhino). Esta faixa menos conhecida com infusão de jazz tem muita coisa acontecendo, começando com um conjunto de bongôs tocando um do outro, um à direita e outro à esquerda do palco central.

Quando o baixo se junta, o A100 o trava no ponto morto, como deveria. O piano então entra um pouco à esquerda do alto-falante direito com bastante brilho natural nas notas altas e um tom descontraído nas notas baixas. Prince começa a cantar na marca de 2:40, adicionando outra camada à mixagem. Ao mesmo tempo, o A100 apresenta a melodia em camadas com uma deliciosa sensação de espaço entre instrumentos individuais no palco sonoro palpável.

Para avaliar o alcance dinâmico e o potencial de impacto do Aurender A100, ouvi várias seleções sinfônicas clássicas familiares. Alguns dos favoritos para este propósito são a gravação da Orquestra de Minnesota de "Fanfare for the Common Man" de Copland (Reference Recordings) e "The Dark Knight Orchestral Suite" de Hans Zimmer (Qobuz, 48/24) do álbum The World of Hans Zimmer: Uma Celebração Sinfônica(Sony Classical) e executada pela Orquestra Sinfônica da Rádio ORF de Viena na Sala de Concertos de Viena. Através do A100, os tímpanos e a bateria da abertura eram tensos e estrondosos ao mesmo tempo. Comparado com o DAC do Classé CP-800, a dinâmica da pista através do A100 parecia um pouco maior, trazendo um pouco mais de impacto e drama à performance. O mesmo pode ser dito da peça de Copland e de outras grandes seleções sinfônicas.

Para testar o controle de graves, mudei para algumas seleções que são muito atuais nas cenas pop e hip hop. Ouvi seleções de artistas como Billie Eilish e Post Malone. Não exatamente gravações de audiófilos, mas esse é o ponto. Na minha opinião, um bom Music Streamer/DAC deve ser capaz de apresentar todos os tipos de música com precisão. Então, eu coloquei na fila "Bad Guy" (Qobuz, 44.1/24) do álbum de estreia de Billie Eilish When We Fall Asleep, Where Do We Go? (Darkroom – registros Interscope).

A faixa começa imediatamente com uma batida de graves profundos sintetizados que serve como base para a maior parte da faixa. Em alguns DACs menores, ouvi o som do baixo confuso, borrando os vocais que às vezes são quase sussurrados. Não é assim através da A100. A batida do baixo soou como deveria e não obscureceu os vocais, mesmo quando na marca de 2:31 o baixo é reproduzido em uma frequência muito mais baixa do que no início da faixa. Em um bom sistema, a pista pode ser quase viciante com sua melodia simples de duas batidas, e esse foi o caso do A100.

A desvantagem
Não há um fone de ouvido no Aurender A100, então aqueles que ocasionalmente desejam manter suas músicas para si mesmos precisarão se conectar através de um pré-amplificador com essa capacidade ou procurar outra solução para essa opção de audição. Além disso, o Aurender A100 não fornece conexões para usar as interconexões XLR balanceadas que prefiro em relação às interconexões RCA não balanceadas. O circuito balanceado é um recurso de atualização que começa com A10.

Finalmente, o Aurender A100 suporta apenas DSD64 e DSD128 (ambos via DoP). Para aqueles cujas preferências de audição se inclinam fortemente para muitas músicas DSD de alta resolução, você precisará procurar em outro lugar (e provavelmente gastar mais dinheiro).

Competição e comparações
Com a migração para streaming de mídia física sendo a tendência contínua há alguns anos, há vários streamers/DACs de música para escolher. No entanto, procurar um streamer de rede mais DAC que também inclua armazenamento interno reduz consideravelmente as opções na faixa de preço de US$ 4.000. Imagino que a Aurender viu essa oportunidade no mercado e a aproveitou reduzindo seu conceituado A10 para preencher a lacuna com o assunto desta análise, o A100. Eu realmente tive que pesquisar um pouco para encontrar produtos para comparação, então será interessante ver quem mais entra com um produto semelhante a esse preço.

O reprodutor de música digital NAD Masters Series M50.2 (US$ 3.995) possui uma tela de toque TFT colorida, um transporte de CD para reproduzir ou copiar CDs, incorpora dois discos rígidos internos de 2 TB dispostos em uma matriz RAID de 2 TB, reproduz arquivos PCM de até 192 kHz/ Resolução de 24 bits, decodifica totalmente arquivos MQA, é Roon Ready, suporta vários serviços de música em nuvem, como Tidal, Qobuz e Deezer, entre outros, e é operado por meio do aplicativo BluOS intuitivo. No entanto, ele não suporta a reprodução de arquivos DSD, portanto, se isso for crítico para você, este não é o streamer de música para você. Também não posso comentar sobre o desempenho de reprodução do M50.2 em comparação com o A100 porque não tive uma amostra no meu sistema para avaliar.

Embora um pouco mais barato que o A100, o Auralic Altair G1 (US $ 2.999) é um streamer/DAC de música que também pode ser convertido em um servidor de música adicionando um kit opcional para instalar um SSD interno de 2 TB. O controle é feito por um iPad ou outro dispositivo iOS (sem Android) usando o aplicativo Lightning DS proprietário da Auralic, que tem a reputação de ser bastante estável. O Altair possui uma tela de toque colorida IPS de quatro polegadas, em comparação com a tela monocromática de três polegadas do A100. O Altair também adiciona saídas balanceadas XLR, bem como uma saída de fone de ouvido. No interior, o Altair utiliza apenas um único transformador de potência toroidal em comparação com os três transformadores de potência toroidais individuais do A100 para o servidor de música, circuitos digitais e DAC. Ao contrário do A100, o Altair não possui saída digital, portanto não pode ser conectado a um DAC externo.

Conclusão
O Aurender A100 é um computador desenvolvido especificamente para ser um servidor de música otimizado especificamente para reprodução de música em conjunto com seu robusto software operacional. Achei o A100 um avanço significativo em relação ao uso de um computador projetado para vários propósitos e à tentativa de adaptá-lo para o serviço de servidor de música. O A100 é melhor na reprodução de música tanto do ponto de vista do desempenho quanto da perspectiva da interface do usuário. A música tocada pelo Aurender A100 faz um trabalho admirável ao fornecer detalhes musicais suficientes para satisfazer a maioria dos entusiastas da música, enquanto ainda se inclina ligeiramente para o lado quente, tornando-o agradável para sessões de audição mais longas.

É a última palavra em detalhes ou encenação? Não, mas você teria que gastar muito mais dinheiro para atingir esses objetivos. Com seu controle de volume e sua capacidade de fazer interface com uma unidade USB externa, CD player, DVD player ou TV, é mais do que capaz de se tornar o centro de tudo, exceto o lar moderno de dois canais dos entusiastas da música mais zelosos sistema de entretenimento, trazendo muito prazer musical, bem como orgulho de propriedade.