Revisión del servidor de música Aurender A100

El servidor de música Aurender A100 ($3,900) es la oferta de nivel de entrada de la compañía dentro de su serie "A" de combos de servidor de música/DAC, que también incluye el A10 ($5,500) y el A30 ($18,000). En comparación con el A10, renuncia a la opción de salida de audio analógica balanceada adicional y solo ofrece salidas analógicas RCA no balanceadas. El A100 también utiliza un único chip DAC decodificador MQA completo AK4490 de 768 kHz/32 bits (de Asahi Kasei Microdevices, o AKM) para decodificar ambos canales (diseño estéreo único) en lugar de los chips AK4490 duales del A10 (diseño dual-mono). El A100 tiene 2 TB de almacenamiento interno en lugar del disco duro interno de 4 TB del A10. Al igual que el A10, el A100 también tiene una memoria caché de disco de estado sólido (SSD) de 120 GB para la reproducción y está controlado por la aplicación Conductor de Aurender.

Mirando el frente del A100 de izquierda a derecha, encontrará el botón de encendido/apagado; una pantalla AMOLED de tres pulgadas, con información de canciones y opciones de visualización de listas de reproducción; y cuatro botones de control, incluido el menú de visualización, reproducir/pausar, reproducir anterior y reproducir la siguiente pista de navegación. También hay un control de volumen giratorio con ajustes de volumen que van desde -90 dB a 0 dB atenuados en pasos de 0,5 dB. El volumen también se puede ajustar desde el control remoto IR incluido o la aplicación Conductor. En la parte trasera, encontrará un par de salidas de audio analógicas RCA, una entrada de audio digital SPDIF óptica que puede interactuar con un reproductor de discos compactos o un televisor, un puerto de audio USB 2.0 para enviar señales a un DAC externo, un puerto Gigabit Ethernet, dos puertos de datos USB 2.0 para copiar desde dispositivos de memoria USB externos, un interruptor de alimentación de CA y un enchufe de alimentación de CA.

El chip DAC del A100 admite la reproducción de archivos PCM con una resolución de hasta 768 kHz/32 bits, así como archivos DSD64 y DSD128 en modo DoP. Cuando se utiliza la entrada óptica SPDIF, la reproducción de archivos de música está limitada a una resolución máxima de 192 kHz/24 bits.

En su diseño, Aurender se centró en eliminar el ruido que entra en el A100, que cuenta con una fuente de alimentación completamente lineal blindada; una salida de audio USB asíncrona blindada; y transformadores toroidales individuales para el servidor de música, circuitos digitales y DAC.

La
conexión El Aurender A100 está disponible en acabado plateado o negro. Mi muestra de revisión vino en las opciones de acabado anteriores, pero ambas miden 12.99 pulgadas de ancho por 13.9 pulgadas de profundidad por 2.2 pulgadas de alto y pesan 22 libras.

Desafortunadamente, mi muestra de revisión llegó sin un cable de alimentación estándar, lo que sucede a veces cuando las muestras pasan por las manos de varios revisores. Entonces, contacté a la buena gente de WireWorld y me enviaron un cable de alimentación Silver Electra 7 junto con un par de sus interconectores Silver Eclipse 8 RCA para la revisión. Debido a que el Aurender A100 viene con su propio control de volumen, opté por conectar la unidad directamente a mi amplificador Classé de referencia. Si bien el Aurender se puede conectar a través de un preamplificador, quería mantener la configuración lo más simple posible.

Después de igualar el volumen, también me permitiría hacer comparaciones más fácilmente entre el sonido del Aurender y el de mi preamplificador Classé CP-800 que contiene chips Wolfson DAC. El CP-800 está conectado a un dispositivo Synology NAS (Network Attached Storage) a través de un Mac Mini con SSD de 256 GB que actúa como servidor de música. Al realizar las comparaciones, el Classé CP-800 se conectó al mismo amplificador Classé con la versión balanceada de las interconexiones Silver Eclipse de WireWorld. Después de hacer las conexiones por cable, hice una conexión Ethernet RJ45 por cable entre el Aurender y un Apple Airport Express para conectarme a mi LAN, ya que no tengo una conexión Ethernet por cable disponible en mi sala de escucha.

Configurar la aplicación Aurender Conductor (en mi caso en un iPad Pro) es bastante sencillo. Después de abrir la aplicación, simplemente vaya a "Configuración > Aurender" y seleccione la unidad Aurender A100, ingrese el código de acceso de seis dígitos que aparece en la pantalla de Aurender y eso es todo. Después de realizar la conexión inicial, abrir la aplicación Conductor hará que encuentre el Aurender automáticamente si la unidad está encendida. Después de realizar la conexión inicial, fui a la sección "Actualización de software" del menú Configuración, descubrí que había una versión más reciente del software disponible y la instalé.

Para preparar el contenido de la transmisión de música, inicié sesión en mis suscripciones al servicio de transmisión Tidal y Qobuz desde Aurender seleccionando la sección "Transmisión" del menú Configuraciones del director y luego ingresando mis credenciales de inicio de sesión para cada servicio. Al hacerlo, se cargan automáticamente los favoritos guardados de los servicios de transmisión en la aplicación.

A continuación, me conecté a mi dispositivo Synology NAS (almacenamiento conectado a la red) yendo a la sección "Servidor NAS" del menú Configuración del conductor y tocando "Examinar servidor NAS" para encontrar mi dispositivo NAS. Seleccioné mi NAS de la lista de servidores encontrados e ingresé mis credenciales de inicio de sesión. Luego cargué algunos archivos de música en el disco duro interno del Aurender conectando una unidad USB a uno de los puertos de datos USB en la parte posterior de la unidad. Una vez conectado, seleccioné la pestaña "Carpeta" de la fila superior de botones que se muestran en la aplicación y luego seleccioné "USB". Luego seleccioné la carpeta que quería copiar y toqué el botón "Copiar a", toqué la carpeta de destino deseada en el Aurender y luego presioné "Seleccionar" para iniciar el proceso de copia.

Si lo desea, los archivos también se pueden copiar desde un dispositivo NAS conectado al disco duro interno del A100 seleccionando la carpeta NAS en la aplicación Conductor después de iniciar sesión en el NAS siguiendo los pasos mencionados anteriormente. Según Aurender, el uso del almacenamiento interno brindará una mejor experiencia de usuario porque el sistema escanea automáticamente el almacenamiento interno en busca de contenido nuevo. Usar un NAS está bien, pero es un poco más engorroso. En general, descubrí que la configuración de Aurender y el proceso de copia de archivos de música fueron lo suficientemente sencillos como para estar en funcionamiento en menos de 30 minutos.

Rendimiento
Antes de llegar a mis impresiones sobre el rendimiento musical del Aurender A100, vale la pena mencionar un poco acerca de la interfaz de usuario. Como la mayoría de los transmisores de música/DAC en estos días, el Aurender A100 podría considerarse una computadora. Y, debido a la tendencia hacia los dispositivos de transmisión de música/DAC que reemplazan a los reproductores de medios físicos y se convierten en el eje central de la mayoría de los sistemas de audio, el nivel de disfrute que he experimentado con estos dispositivos se ha relacionado directamente no solo con su rendimiento musical, sino también sus interfaces de usuario.

Para Aurender, la experiencia del usuario es proporcionada por cualquier combinación de la pantalla AMOLED del A100, el control remoto IR proporcionado y la propia aplicación Conductor de Aurender. Para mí, y sospecho que para la mayoría de las personas, el control remoto IR apenas se usó. Sí, probé el control remoto básico en combinación con la pantalla AMOLED para navegar por mi biblioteca de música y funcionó. Pero me resultó engorroso navegar en comparación con el uso de la aplicación Conductor. Visualmente, la pantalla monocromática básica de solo texto tampoco ayudó. La pantalla solo proporciona información básica y el texto no es lo suficientemente grande como para verlo fácilmente en la habitación desde mi posición de escucha. Me hizo añorar la pantalla gráfica a color más grande del Naim Uniti Nova que revisé el año pasado. El Naim tiene la mejor pantalla de cualquier transmisor que pueda pensar que cuesta menos de cinco dígitos.

Afortunadamente, usar la aplicación Conductor descargada en mi iPad compensó la falta de una gran pantalla en el A100. La aplicación Conductor está bien diseñada para un uso intuitivo y es una de las mejores aplicaciones propietarias que he usado. Puede explorar sus bibliotecas por canción, artista, álbum, género y compositor y mostrar los resultados en la ventana de contenido. Tiene la capacidad de seleccionar canciones o álbumes completos y agregarlos al final de la cola o hacer que se reproduzcan inmediatamente. También hay un editor que le permite realizar cambios en la lista de reproducción después de haber creado una. Hay una ventana de reproducción con los controles normales (reproducir/pausar, siguiente, anterior, repetir y aleatorio). También hay íconos para seleccionar entre sus diversas bibliotecas, incluidos los servicios de transmisión Tidal y Qobuz, el disco duro interno de Aurender, una unidad NAS o USB conectada,

Desafortunadamente, Conductor no combina bibliotecas automáticamente como lo hace Roon, pero eso no es gran cosa. Puede mantener presionado cualquier contenido de transmisión y presionar "agregar a la biblioteca". Con esta función, puede integrar fácilmente contenido de transmisión en su biblioteca local. También solo necesita hacer un clic para cambiar entre varias bibliotecas o radio por Internet si elige no seguir la ruta combinada. Conductor demostró tener un tiempo de respuesta rápido tanto en la búsqueda de bibliotecas como en la cola de canciones para su reproducción gracias tanto a la potencia informática del A100 como a su SSD de almacenamiento en caché de 120 GB. Desde el ícono de Configuración, hay varios ajustes que puede hacer en el A100. Una de las características interesantes a tener en cuenta es la capacidad de solicitar soporte remoto del equipo de Aurender desde el menú de configuración de la aplicación. Eso permite que el soporte de Aurender diagnostique cuál es el problema y, a menudo, evita que el propietario tenga que enviar la unidad para solucionar problemas y repararla. Esa es una buena ventaja.

Para comenzar mi evaluación del rendimiento sonoro del A100, escuché a varios vocalistas masculinos y femeninos familiares acompañados de instrumentos acústicos para evaluar la calidad de rango medio y la precisión tonal del A100. Al escuchar la canción de Ben Howard "Black Flies" (Tidal, 44.1/16) de su álbum Every Kingdom (Universal-Island Records, Ltd.), la canción de construcción lenta comienza de manera bastante simple con solo un solo de guitarra acústica y voces de los cantautor folclórico.

Las resonancias del ataque y decaimiento de los acordes individuales junto con el sonido de los dedos deslizándose a lo largo de las cuerdas de un traste a otro tenían el peso justo y una calidad tonal realista para sumergirme más profundamente en la música. A través del Aurender, la voz comenzó relajada y suave como debería, con señales espaciales que pintaban una imagen clara de un espacio acústico reverberante. A medida que la triste canción crecía hasta convertirse en un sonido más de folk-rock en la marca de las 3:20, el A100 hizo un excelente trabajo al extraer las texturas vocales adicionales y las capas de sonido de las voces de fondo, la batería y la guitarra eléctrica., y el bajo en una pared coherente de sonido que se extiende más allá de los límites de los altavoces. Se entregaron todos los detalles finitos de la melodía y, sin embargo, la presentación tuvo ese toque ligeramente cálido,

Para ver las capas y el sonido, escuché algunas selecciones diferentes, incluida "When The Lights Go Down (versión LP)" (Qobuz, 4.1/16) del álbum de Prince The Vault – Old Friends 4 Sale (Rhino). Esta pista infundida de jazz menos conocida tiene mucho que ver, comenzando con un conjunto de bongos tocando uno al lado del otro, uno a la derecha y el otro a la izquierda del escenario de sonido central.

Cuando se une el bajo, el A100 lo bloquea en su lugar en el punto muerto, como debería ser. Luego, el piano entra un poco a la izquierda del altavoz derecho con mucho brillo natural en las notas altas y un tono relajado en las notas más bajas. Prince comienza a cantar en la marca de las 2:40, agregando otra capa a la mezcla. Mientras tanto, el A100 presenta la melodía en capas con una deliciosa sensación de espacio entre los instrumentos individuales en el palpable escenario sonoro.

Para evaluar el rango dinámico y el potencial de impacto del Aurender A100, escuché varias selecciones sinfónicas clásicas conocidas. Un par de favoritos para este propósito son la grabación de la Orquesta de Minnesota de "Fanfare for the Common Man" de Copland (Reference Recordings) y "The Dark Knight Orchestral Suite" de Hans Zimmer (Qobuz, 48/24) del álbum The World of Hans Zimmer .: Una celebración sinfónica(Sony Classical) e interpretada por la Orquesta Sinfónica de la Radio de Viena ORF en la Sala de Conciertos de Viena. A través del A100, los tímpanos y tambores de la apertura eran tensos y estruendosos al mismo tiempo. En comparación con el DAC del Classé CP-800, la dinámica de la pista a través del A100 parecía un poco más grande, lo que aportaba un poco más de impacto y dramatismo a la interpretación. Lo mismo podría decirse de la pieza de Copland y de otras grandes selecciones sinfónicas.

Para probar el control de graves, cambié a algunas selecciones que son muy actuales en las escenas pop y hip hop. Escuché selecciones de artistas como Billie Eilish y Post Malone. No son exactamente grabaciones para audiófilos, pero ese es el punto. En mi opinión, un buen Music Streamer/DAC debería poder presentar todo tipo de música con precisión. Entonces, puse en cola "Bad Guy" (Qobuz, 44.1/24) del álbum debut de Billie Eilish When We Fall Asleep, Where Do We Go? (Cuarto oscuro – Registros de Interscope).

La pista comienza inmediatamente con un ritmo de bajo profundo sintetizado que sirve como base para la mayor parte de la pista. En algunos DAC menores, escuché el sonido del bajo confuso, borrando las voces que a veces casi se susurran. No así a través de la A100. El ritmo del bajo sonó como se esperaba y no nubló las voces en absoluto, incluso cuando en la marca de 2:31 el bajo se reproduce a una frecuencia mucho más baja que antes en la pista. En un buen sistema, la pista puede ser casi adictiva con su melodía simple de dos tiempos, y ese fue el caso con el A100.

La desventaja
No hay un conector para auriculares en el Aurender A100, por lo que aquellos que ocasionalmente deseen mantener su música para sí mismos deberán conectarse a través de un preamplificador con esa capacidad o buscar otra solución para esa opción de escucha. Además, el Aurender A100 no proporciona conexiones para usar las interconexiones XLR balanceadas que prefiero a las interconexiones RCA no balanceadas. El circuito balanceado es una función de actualización que comienza con A10.

Finalmente, el Aurender A100 solo admite DSD64 y DSD128 (ambos a través de DoP). Para aquellos cuyas preferencias de escucha se inclinan en gran medida hacia una gran cantidad de música DSD de mayor resolución, deberán buscar en otra parte (y probablemente gastar más dinero).

Competencia y comparaciones
Dado que la migración a la transmisión desde medios físicos ha sido la tendencia continua durante algunos años, existen numerosos transmisores de música/DAC para elegir. Sin embargo, buscar un transmisor de red más DAC que también incluya almacenamiento interno reduce considerablemente las opciones en el rango de precios de $ 4,000. Me imagino que Aurender vio esta oportunidad en el mercado y la aprovechó reduciendo su apreciado A10 para llenar el vacío con el tema de esta revisión, el A100. Realmente tuve que investigar un poco para encontrar productos para comparar, por lo que será interesante ver quién más salta con un producto similar a este precio.

El reproductor de música digital NAD Masters Series M50.2 ($3,995) tiene una pantalla táctil TFT a color, un transporte de CD para reproducir o copiar CD, incorpora dos discos duros internos de 2 TB dispuestos en una matriz RAID de 2 TB, reproduce archivos PCM de hasta 192 kHz/ Resolución de 24 bits, decodifica completamente los archivos MQA, es Roon Ready, admite numerosos servicios de música en la nube como Tidal, Qobuz y Deezer, entre otros, y se opera a través de la aplicación intuitiva BluOS. Sin embargo, no admite la reproducción de archivos DSD, por lo que si eso es fundamental para usted, este no es el transmisor de música para usted. Tampoco puedo comentar sobre el rendimiento de reproducción del M50.2 en comparación con el A100 porque no he tenido una muestra en mi sistema para evaluar.

Si bien es un poco menos costoso que el A100, el Auralic Altair G1 ($2999) es un transmisor de música/DAC que también se puede convertir en un servidor de música agregando un kit opcional para instalar un SSD interno de 2 TB. El control se realiza mediante un iPad u otro dispositivo iOS (sin Android) utilizando la aplicación Lightning DS patentada de Auralic, que tiene la reputación de ser bastante estable. El Altair tiene una pantalla táctil a color IPS de cuatro pulgadas, en comparación con la pantalla monocromática de tres pulgadas del A100. El Altair también agrega salidas balanceadas XLR, así como una salida para auriculares. En el interior, el Altair utiliza un solo transformador de potencia toroidal en comparación con los tres transformadores de potencia toroidales individuales del A100 para el servidor de música, los circuitos digitales y el DAC. A diferencia del A100, el Altair no tiene salida digital, por lo que no se puede conectar a un DAC externo.

Conclusión
El Aurender A100 es una computadora diseñada específicamente para ser un servidor de música optimizado específicamente para la reproducción de música junto con su robusto software operativo. Descubrí que el A100 es un paso importante en comparación con el uso de una computadora diseñada para múltiples propósitos y el intento de adaptarlo para la tarea del servidor de música. El A100 es mejor en la reproducción de música tanto desde el punto de vista del rendimiento como desde la perspectiva de la interfaz de usuario. La música que se reproduce a través del Aurender A100 hace un trabajo admirable al proporcionar suficientes detalles musicales para satisfacer a la mayoría de los entusiastas de la música, sin dejar de inclinarse ligeramente hacia el lado cálido, lo que lo hace agradable para sesiones de escucha más largas.

¿Es la última palabra en detalle o la puesta en escena? No, pero tendrías que gastar mucho más dinero para conseguir esos objetivos. Con su control de volumen y su capacidad para interactuar con una unidad USB externa, un reproductor de discos compactos, un reproductor de DVD o un televisor, es más que capaz de convertirse en el centro de todos los hogares modernos de dos canales, excepto los entusiastas de la música más entusiastas. sistema de entretenimiento, brindando mucho disfrute musical y orgullo de propiedad.