Como a decisão de neutralidade da rede da FCC pode afetar você

Você já deve ter ouvido que, em 14 de dezembro, a FCC votou para revogar as leis de neutralidade da rede estabelecidas em 2015. Dependendo de com quem você fala ou quais sites você frequenta, esse ato foi o fim da Internet como a conhecemos ou um retorno à Internet que sempre soubemos antes de o governo decidir se envolver. A revogação da neutralidade da rede é controversa, com certeza, e a questão prática agora é: como isso pode afetar nosso cantinho do mundo da eletrônica de consumo?

Primeiramente, o que diabos é (era) a neutralidade da rede? As regras de neutralidade da rede da FCC classificavam o serviço de Internet como um utilitário (especificamente, um serviço de telecomunicações) que poderia ser regulamentado pelo governo, e esses regulamentos impediam que os provedores de serviços de Internet (ISPs) dessem tratamento preferencial a determinados serviços e sites. De acordo com as regras da FCC, seu ISP não tinha permissão para criar uma via rápida que favoreça determinados serviços, nem para diminuir a velocidade ou bloquear o acesso a conteúdo, aplicativos e serviços legais.

Para colocar em termos cotidianos, cada um de nós paga uma taxa mensal ao seu ISP para obter uma certa velocidade de Internet – digamos, 65 Mbps. Com essa conexão com a Internet, somos livres para navegar em uma Web gratuita, sem que sites ou serviços legais sejam bloqueados. Além disso, desde que não tenhamos atingido um limite ou que nosso serviço não esteja sobrecarregado devido ao uso intenso, essa velocidade de 65 Mbps está sendo aplicada igualmente a quaisquer sites/serviços que acessamos – seja streaming Netflix ou Spotify, upload vídeos para um serviço de nuvem específico ou apenas navegando pelos acontecimentos do dia em nosso site de notícias preferido.

Ao revogar as regras de neutralidade da rede, a FCC agora reclassificou o serviço de Internet como um serviço de informação, não um utilitário que está sujeito a regulamentação. O que isso significa? Basicamente, isso significa que seu ISP pode fazer o que quiser com sua velocidade/acesso à Internet, o que pode ter grandes ramificações para nossos leitores em áreas como streaming de vídeo UHD, streaming de áudio de alta resolução e corte de cabos. Vamos considerar alguns exemplos hipotéticos.

Digamos que você seja um cortador de cabos e a AT&T seja seu ISP. A AT&T também possui o serviço DirecTV Now Internet TV, mas você escolheu a Sling TV, de propriedade da rival Dish Network, como seu serviço de Internet TV preferido. Até agora, seu feed de TV Sling sempre foi bastante confiável e parecia muito bom. Mas, com as regras de neutralidade da rede fora do caminho, a AT&T decidiu colocar a Sling TV na pista lenta. De repente, o feed parece terrível e está constantemente em buffer. Não gosta? Bem, diz a AT&T, talvez você devesse tentar o DirecTV Now – nós o colocamos na pista rápida e você deve ver o quão melhor ele funciona.

Sou um cortador de cabos que usa a Comcast como meu ISP e confio em uma variedade de serviços para meu conteúdo, incluindo Netflix, Amazon Video e Sling TV. A Comcast oferece sua própria variedade de conteúdo de streaming de vídeo sob demanda por meio de sua plataforma Xfinity, e a empresa agora está livre para colocar seu próprio conteúdo na pista rápida enquanto desacelera serviços como o Netflix para obter uma vantagem competitiva. Quando expresso minha insatisfação à Comcast, me dizem que, por meros US$ 10 extras por mês, eles ficariam felizes em mudar a Netflix para a via rápida.

Por outro lado, talvez em vez de lutar contra a Netflix, a Comcast faça um acordo com a gigante do streaming que lhe dá preferência sobre a rival Amazon Video. Os mesmos tipos de negócios podem ser facilmente feitos na indústria de streaming de música, embora a música não exija tanta largura de banda quanto o vídeo.

Ainda nem falamos sobre apagões. Qualquer pessoa que assina um serviço de TV a cabo/satélite sabe o que acontece quando seu provedor de serviços está em uma negociação difícil com um provedor de conteúdo e não consegue chegar a um acordo. De repente, você perde CBS, AMC ou talvez até um grupo inteiro de canais. Agora imagine isso acontecendo com seu provedor de Internet – tendo determinados sites ou serviços bloqueados porque as duas empresas estão em negociações feias, estão brigando ou simplesmente oferecem serviços concorrentes.

Não estou sugerindo que os cenários apresentados acima vão acontecer absolutamente. Só estou dizendo que eles poderiam. Os defensores da revogação da neutralidade da rede são rápidos em apontar que a Internet existia muito antes de os regulamentos entrarem em vigor em 2015, e prosperou. É quando devemos nos aventurar no reino da política e nas diferentes filosofias de mercado. A neutralidade da rede foi implementada durante o governo Obama, com um presidente da FCC nomeado pelos democratas – e os democratas tendem a favorecer a regulamentação para manter as coisas sob controle. Agora temos um presidente da FCC nomeado pelos republicanos (o voto de revogação foi aprovado por 3 a 2), e os republicanos acreditam que a competição de livre mercado manterá todos os principais participantes sob controle.

Considere o meu cenário Comcast acima. Eu moro em uma área do Colorado onde a Comcast deve competir com a CenturyLink em alguns lugares e com a Nextlight em outros. Nextlight fornece Internet de fibra óptica com velocidade gigabit e é oferecido diretamente pela minha cidade. A Nextlight se comprometeu a aderir aos princípios de neutralidade da rede, independentemente da decisão da FCC. Se a Comcast se envolver na limitação de velocidade ou no bloqueio de sites, as pessoas podem simplesmente mudar para um ISP diferente. Essa competição, argumentam os republicanos, é o que manterá as coisas sob controle – como sempre.

Mas e as muitas áreas do país onde as pessoas têm apenas um provedor de alta velocidade para escolher? Se não houver concorrência, não há nada para manter seu ISP sob controle. Vale ressaltar que as organizações comerciais de ISP gastaram muito dinheiro tentando bloquear a concorrência na forma de serviços municipais de Internet como o Nextlight – e em alguns casos eles conseguiram.

Talvez a maior preocupação seja o destino das pequenas e médias empresas baseadas na Internet. Os Netflixes, Amazons, Apples e Googles do mundo têm poder e influência suficientes para fazer acordos e travar batalhas com ISPs para manter seus serviços funcionando sem problemas, mas sites menores se encontrarão em grande desvantagem enquanto tentam competir.

Acho que veremos como a revogação se desenrola no mundo real… ou talvez não. Após a votação da FCC, vários grupos de defesa do consumidor, como Public Knowledge e Free Press, prometeram lutar contra a decisão no tribunal, assim como empresas como Netflix e Vimeo e alguns procuradores-gerais estaduais, incluindo Eric Schneiderman, de Nova York. O Washington Post oferece uma boa visão de como essas batalhas legais podem se desenrolar. A deputada republicana Marsha Blackburn também apresentou um projeto de lei chamado Open Internet Preservation Act que preserva alguns, mas não todos os aspectos da neutralidade da rede – ou seja, sem bloqueio e sem limitação de sites – e é justo dizer que o projeto não foi recebido calorosamente pela maioria defensores da neutralidade da rede.

Em outras palavras, por favor, mantenha seus braços e pernas dentro do veículo. Este passeio ainda não acabou.