Reprodutor de áudio digital Astell&Kern Kann Cube revisado

O Astell&Kern Kann Cube (US$ 1.499 na Crutchfield e Amazon) chegou com o SA700 recentemente revisado. Embora ambas as unidades tenham muitas semelhanças, incluindo ajuste e acabamento impecáveis, uma diferença foi imediatamente perceptível: o tamanho significativamente maior do Kann Cube. Com 3,45 polegadas de largura, 5,51 polegadas de altura e 1,24 polegadas de profundidade, o Kann Cube, embora não seja exatamente um cubo, é grande para um player portátil. Mas o tamanho permite uma enorme tela sensível ao toque de cinco polegadas e uma bateria de 7.400 mAh, que oferece até nove horas de tempo de jogo.

Apesar de ter um corpo de alumínio, o Kann Cube pesa 17,8 onças, o que é quase meio quilo a mais do que o SA700 com corpo de aço inoxidável. Seu design industrial é arrojado e musculoso, com a tela dominando o painel frontal e linhas horizontais que dividem as laterais e o painel traseiro em quatro seções de tamanhos iguais. A direita é angulada onde encontra o painel traseiro, com recuos em negrito, o que faz com que o Kann Cube caiba confortavelmente em sua mão direita (desculpe, canhotos). A parte superior tem uma roda de volume bem acabada com um motivo de turbina, e a próxima seção tem três botões de metal para controle de transporte. O painel esquerdo parece um pouco simples em comparação, com apenas um slot para cartão micro-SD e uma porta mini-XLR, mas essa porta chamará a atenção de muitos audiófilos.

O painel inferior possui uma porta USB-C e o painel superior possui um pequeno botão liga/desliga e conectores de fone de ouvido balanceados (2,5 mm) e não balanceados (3,5 mm). O conector de fone de ouvido de 3,5 mm tem dupla função como saída digital óptica. A Astell&Kern oferece capas de couro opcionais (US$ 179) em preto e verde oliva. Descobri que este último fez um bom contraste com o corpo "Wolf Gray" do jogador, enquanto fornece proteção moderada. No entanto, se você estiver propenso a deixar cair o telefone e os players de mídia portáteis, recomenda-se um estojo mais resistente.

Como os dispositivos Astell&Kern compartilham muito da mesma funcionalidade, uma exploração completa do Kann Cube resultaria em muita redundância com minha análise do SA700. Para evitar isso, vou encaminhá-lo para essa revisão e focar aqui principalmente nos recursos que diferenciam o Kann Cube de seus irmãos.

O Kann Cube é o segundo player da linha Kann da Astell&Kern e é apresentado como uma potência de áudio que combina potência suficiente para conduzir os telefones mais difíceis com finesse suficiente para manter um piso de baixo ruído. O Cube pode lidar com arquivos de áudio de até 384kHz/32 bits e DSD256/11,2 MHz. O cartão interno de 128 GB e o cartão Micro-SD de até 1 TB podem conter alguns arquivos de alta resolução para os momentos em que você não estiver transmitindo ou usando o AK Connect para um servidor externo.

D-to-A é tratado por um par de DACs ESS ES9038PRO de oito canais executados no modo mono duplo. A ESS fez seu nome no mundo audiófilo com suas recentes ofertas de DAC, que se dividem em duas linhas: "SABRE HIFI" e "SABRE PRO". Quando você vê um ESS DAC em um player portátil, normalmente é um da linha SABRE HIFI. O Kann Cube é o primeiro player portátil a utilizar um par de DACs SABER PRO, uma configuração que oferece alta faixa dinâmica com distorção extremamente baixa, que pode ser ainda mais aprimorada pelo uso da saída XLR.

Se o caminho de som mais puro das saídas dos DACs for desejado, a saída XLR de nível de linha fornece isso. Usando este caminho, a saída XLR pode alimentar seu pré-amplificador de escolha. A maioria dos usuários usará as saídas de fone de ouvido, para as quais as saídas DAC alimentam o controle de volume, que por sua vez vai para os amplificadores de equilíbrio ou desequilíbrio, dependendo de qual saída é selecionada. Os amplificadores do Kann Cube podem ser configurados pelo usuário para três níveis de saída diferentes. Embora isso aumente a seleção usual de níveis de potência, o mais importante é a quantidade de energia disponível. O Kann Cube quase dobra a quantidade de energia do Kann original com até 12 Vrms balanceados e 6 Vrms desbalanceados.

Para focar na qualidade do som do Kann Cube, usei os mesmos fones de ouvido que usei na análise do SA700. A maior parte da minha audição foi com os fones de ouvido Aeon Flow (closed back) do MrSpeakers, mas também ouvi o Ultimate Ear’s Reference Remastered, Etymotic’s ER4 XRs, Audeze LCD-XCs e o Sennheiser Momentum 3. Como antes, também usei brevemente o Astell&Kern T9ie (revisão futura) para testar a saída balanceada de 2,5 mm.

Comecei minha audição com uma das mesmas músicas, começando com "Toosie Slide" de Drake (44.1/16, MQA). Os graves profundos e poderosos nesta faixa foram reproduzidos com visivelmente mais solidez e potência. Enquanto os dois músicos Astell&Kern fizeram um bom trabalho com o baixo nos fones de ouvido dos MrSpeakers, os fones de ouvido Audeze representaram facilmente a diferença entre os amplificadores dos dois músicos. O SA700 forneceu um bom controle dos fones de ouvido Audeze, mas o Kann Cube os prendeu com visivelmente mais controle e detalhes.

O Kann Cube também me lembrou que a Abertura 1812 de Tchaikovsky (44.1/16 FLAC) tem muito mais do que seus infames canhões. Gosto particularmente do trombone e da tuba, que o Cube reproduziu com um realismo matizado que combinava com o do meu sistema de fone de ouvido de mesa de referência, o Questyle CMA800i. Enquanto eu achei o SA700 com um palco sonoro menor, o palco sonoro do Cube era expansivo e preciso. Eu podia discernir as posições não apenas do trombone e da tuba, mas também dos violinos e outros instrumentos com facilidade. Claro, eu seria negligente em não discutir os canhões, que o Kann Cube reproduziu com tantos detalhes e dinâmicas como eu já ouvi através dos fones de ouvido MrSpeakers ou Audeze.

Ao longo das minhas sessões de audição, achei o Kann Cube equilibrado e dinâmico, mantendo um palco sonoro bem formado. Ouvi uma variedade de faixas de demonstração de shows de audiófilos de Rickie Lee Jones, Rebecca Pidgeon, Jeff Buckley e Holly Cole. O Kann Cube foi consistente na medida em que apresentou uma grande quantidade de detalhes que eram fáceis de ouvir e nunca pareciam forçar quando confrontados com um pico dinâmico. Ouvi muitas dessas faixas várias vezes em vários volumes e isso permaneceu consistente durante minhas sessões de audição.

Por último, mas não menos importante, ouvi um pouco através da saída balanceada de 2,5 mm com o único fone de ouvido balanceado que tinha disponível, o Astell&Kern T9iE. Assim como no SA700, notei que a saída balanceada melhorou a dinâmica e o controle, mas a diferença foi menor aqui. Eu acho que é porque a saída desbalanceada do Cube é tão capaz. Onde notei a maior diferença foi no aumento de detalhes e no nível de ruído ainda menor. Ao ouvir isso, lamentei não ter mais fones de ouvido com cabos balanceados que pudessem tirar proveito disso.

Pontos altos

• A potência do Kann Cube é tremenda, e suspeito que ele acionará quase todos os fones de ouvido com facilidade, mesmo aqueles que são notoriamente difíceis de dirigir.
• O poder não vem à custa de ruído ou distorção. A reprodução da música era limpa e bem controlada, com fundos muito "pretos".
• A combinação de opções de saída torna este um jogador muito versátil que pode facilmente realizar tarefas duplas em casa ou na estrada.

Pontos baixos

• Infelizmente, o alto desempenho tem um preço: ou seja, tamanho e peso. Este reprodutor não cabe na maioria dos bolsos e seu peso não passaria despercebido.
• O aumento do nível de ruído quando conectado à alimentação CA pode afetar aqueles que ouvem por mais tempo do que a bateria pode durar – cerca de 8,5 horas ou mais durante minhas sessões de audição.

Competição e Comparação

Não tenho certeza com o que comparar esta unidade, pois ela fica em algum lugar no território inexplorado entre plataformas portáteis e de mesa. Se o conjunto de recursos do Kann Cube agrada a você, mas você não precisa do poder, dê uma olhada em alguns dos outros jogadores da linha Astell&Kern.

Conclusão
O Astell&Kern Kann Cube é um DAP de excelente sonoridade que usa dois chapéus com facilidade. Por um lado, o Cube tem o conjunto de recursos e potência para criar um bom sistema de reprodução de fone de ouvido doméstico. Embora eu tenha encontrado um ligeiro aumento no nível de ruído quando conectado à fonte de alimentação, a capacidade de se mover de sala em sala ou até mesmo no meu quintal enquanto trabalhava em casa era extremamente agradável. Eu nunca senti que estava desistindo de algo usando o Cube em vez do meu sistema de desktop. Por outro lado, também pode acompanhá-lo e fornecer excelente reprodução de música em movimento, desde que você não se importe de carregar um tijolo.

O Kann Cube nunca parecia ficar sem espaço, mas não era brutal em sua aplicação. Parecia sempre usar energia suficiente para fazer o trabalho sem estresse ou dinâmica artificial. A música que eu ouvia era bem detalhada sem ser dura. O baixo estava firme e sólido por todo o caminho até o baixo médio até a área de médio porte. Achei os médios e agudos limpos e detalhados e realmente se beneficiam da velocidade, potência e controle do Kann Cube. As trompas eram dinâmicas, os pratos tinham aquele toque metálico sem serem ásperos. Em suma, o Kann Cube acerta muitos dos pequenos detalhes, o que torna muito mais fácil se perder na música.

Eu sei que disse que ia continuar discutindo o que tornava o Kann Cube diferente do outro player Astell&Kern que analisamos recentemente, mas caso você esteja se perguntando, o desempenho do Wi-Fi e do Bluetooth foi bom. Sem grandes revelações, ele não fez magicamente meu Sennheiser Momentum 3s sem fio soar como HD800s, mas se você se encontrar em uma situação em que os fones de ouvido sem fio são preferidos, como ouvir música enquanto faz tarefas, o Kann Cube funcionará bem. No entanto, para realmente aproveitar tudo o que ele tem a oferecer, use o DAC e os amplificadores para ouvir música em seus fones de ouvido com fio favoritos. Vale a pena o esforço.