Revisión del reproductor de audio digital Astell&Kern Kann Cube

El Astell&Kern Kann Cube ($1,499 en Crutchfield y Amazon) llegó con el SA700 revisado recientemente. Si bien ambas unidades tienen muchas similitudes, incluido un ajuste y un acabado impecables, una diferencia se notó de inmediato: el tamaño significativamente más grande del Kann Cube. Con 3,45 pulgadas de ancho, 5,51 pulgadas de alto y 1,24 pulgadas de profundidad, el Kann Cube, aunque en realidad no es un cubo, es bastante grande para un reproductor portátil. Pero el tamaño permite una enorme pantalla táctil de cinco pulgadas y una batería de 7400 mAh, que proporciona hasta nueve horas de tiempo de reproducción.

A pesar de tener un cuerpo de aluminio, el Kann Cube pesa 17.8 onzas, que es casi media libra más que el SA700 con cuerpo de acero inoxidable. Su diseño industrial es audaz y musculoso, con la pantalla dominando el panel frontal y las líneas horizontales que dividen los lados y el panel posterior en cuatro secciones de igual tamaño. El derecho está en ángulo donde se encuentra con el panel posterior, con muescas en negrita, lo que hace que el Kann Cube se ajuste cómodamente a su mano derecha (lo siento, zurdos). La parte superior tiene una rueda de volumen muy bien acabada con un motivo estilo turbina, y la siguiente sección hacia abajo tiene tres botones de metal para el control de transporte. El panel izquierdo parece un poco simple en comparación, con solo una ranura para tarjeta micro-SD y un puerto mini-XLR, pero este puerto llamará la atención de muchos audiófilos.

El panel inferior tiene un puerto USB-C y el panel superior tiene un pequeño botón de encendido y conectores para auriculares balanceados (2,5 mm) y no balanceados (3,5 mm). El conector para auriculares de 3,5 mm cumple una doble función como salida digital óptica. Astell&Kern ofrece estuches de cuero opcionales ($179) en negro y verde oliva. Descubrí que este último hacía un buen contraste con el cuerpo "Wolf Grey" del reproductor, al tiempo que brindaba una protección moderada. Sin embargo, si es propenso a dejar caer su teléfono y reproductores multimedia portátiles, se recomienda una funda más resistente.

Dado que los dispositivos Astell&Kern comparten gran parte de la misma funcionalidad, una exploración exhaustiva del Kann Cube resultaría en una gran redundancia con mi revisión del SA700. Para evitar eso, lo referiré a esa revisión y me concentraré aquí principalmente en las características que diferencian al Kann Cube de sus hermanos.

El Kann Cube es el segundo reproductor de la línea Kann de Astell&Kern y se promociona como una potencia de audio que combina la potencia suficiente para hacer funcionar los teléfonos más difíciles con la delicadeza suficiente para mantener un nivel de ruido bajo. El Cube puede manejar archivos de audio de hasta 384 kHz/32 bits y DSD256/11,2 MHz. La tarjeta interna de 128 GB y Micro-SD de hasta 1 TB puede contener bastantes archivos de alta resolución para los momentos en que no está transmitiendo o usando AK Connect a un servidor externo.

D-to-A es manejado por un par de DAC ESS ES9038PRO de ocho canales que se ejecutan en modo mono dual. ESS se ha hecho un nombre en el mundo de los audiófilos con sus ofertas recientes de DAC, que se dividen en dos líneas: "SABRE HIFI" y "SABRE PRO". Cuando ve un ESS DAC en un reproductor portátil, normalmente es uno de la línea SABRE HIFI. El Kann Cube es el primer reproductor portátil que utiliza un par de DAC SABRE PRO, una configuración que proporciona un alto rango dinámico con una distorsión extremadamente baja, que se puede mejorar aún más mediante el uso de la salida XLR.

Si se desea la ruta de sonido más pura de las salidas de los DAC, la salida XLR de nivel de línea lo proporciona. Usando esta ruta, la salida XLR puede alimentar su preamplificador de elección. En su lugar, la mayoría de los usuarios utilizarán las salidas de auriculares, para las cuales las salidas DAC alimentan el control de volumen, que a su vez va a los amplificadores de balance o desbalance, según la salida seleccionada. Los amplificadores de Kann Cube pueden configurarse por el usuario en tres niveles de salida diferentes. Si bien esto aumenta la selección habitual de niveles de potencia, lo que es más importante es la cantidad de potencia disponible. El Kann Cube casi duplica la cantidad de energía del Kann original con hasta 12 Vrms balanceados y 6 Vrms no balanceados.

Para centrarme en la calidad de sonido del Kann Cube, utilicé los mismos auriculares que usé en la revisión del SA700. La mayor parte de mi escucha fue con los auriculares Aeon Flow (cerrados) de MrSpeakers, pero también escuché Reference Remastered de Ultimate Ear, ER4 XR de Etymotic, Audeze LCD-XC y Sennheiser Momentum 3. Como antes, también utilicé brevemente el Astell&Kern T9ie (próxima revisión) para probar la salida balanceada de 2,5 mm.

Empecé a escuchar con una de las mismas canciones, comenzando con "Toosie Slide" de Drake (44.1/16, MQA). El bajo profundo y potente de esta pista se reprodujo con una solidez y una potencia notablemente mayores. Si bien los dos reproductores de Astell&Kern hicieron un buen trabajo con el bajo en los auriculares de MrSpeakers, los auriculares de Audeze representaron fácilmente la diferencia entre los amplificadores de los dos reproductores. El SA700 proporcionó un buen control de los auriculares Audeze, pero el Kann Cube los atrapó con un control y un detalle notablemente mayores.

El Kann Cube también me recordó que la Obertura 1812 de Tchaikovsky (44.1/16 FLAC) tiene mucho más que sus infames cañones. Disfruto especialmente el trombón y la tuba, que el Cube reprodujo con un realismo matizado que coincidía con el de mi sistema de auriculares de escritorio de referencia, el Questyle CMA800i. Si bien encontré que el SA700 tiene un escenario sonoro más pequeño, el escenario sonoro del Cube era expansivo y preciso. Pude discernir las posiciones no solo del trombón y la tuba, sino también de los violines y otros instrumentos con facilidad. Por supuesto, sería negligente no hablar de los cañones, que el Kann Cube reprodujo con tanto detalle y dinámica como nunca antes había escuchado a través de los auriculares MrSpeakers o Audeze.

A lo largo de mis sesiones de escucha, descubrí que el Kann Cube es equilibrado y dinámico al tiempo que mantiene un escenario sonoro bien formado. Escuché una variedad de pistas de demostración para audiófilos de Rickie Lee Jones, Rebecca Pidgeon, Jeff Buckley y Holly Cole. El Kann Cube fue consistente en que presentó una gran cantidad de detalles que eran fáciles de escuchar y nunca pareció esforzarse cuando se enfrentaba a un pico dinámico. Escuché muchas de estas pistas varias veces en varios volúmenes y esto se mantuvo constante a lo largo de mis sesiones de escucha.

Por último, pero no menos importante, escuché un poco a través de la salida balanceada de 2,5 mm con los únicos auriculares balanceados que tenía disponibles, los Astell&Kern T9iE. Al igual que con el SA700, noté que la salida balanceada había mejorado la dinámica y el control, pero la diferencia era menor aquí. Creo que eso se debe a que la salida no balanceada del Cube es muy capaz. Donde noté la mayor diferencia fue en el aumento de los detalles y el nivel de ruido aún más bajo. Al escuchar esto, lamenté no tener más auriculares con cables balanceados que pudieran aprovechar esto.

Puntos altos

• La potencia de salida del Kann Cube es tremenda, y sospecho que manejará casi todos los auriculares con facilidad, incluso aquellos que son notoriamente difíciles de manejar.
• El poder no viene a costa del ruido o la distorsión. La reproducción de música era limpia y bien controlada, con fondos muy "negros".
• La combinación de opciones de salida lo convierte en un reproductor muy versátil que puede realizar fácilmente una doble función, ya sea en casa o de viaje.

puntos bajos

• Desafortunadamente, el alto rendimiento tiene un precio: a saber, tamaño y peso. Este reproductor no cabrá en la mayoría de los bolsillos y su peso no pasaría desapercibido.
• El aumento del nivel de ruido cuando se conecta a la alimentación de CA puede afectar a aquellos que escuchan más de lo que puede durar la batería: alrededor de 8,5 horas durante mis sesiones de escucha.

Competencia y Comparación

No estoy seguro de con qué comparar esta unidad, ya que se encuentra en algún lugar en el territorio inexplorado entre las plataformas portátiles y de escritorio. Sin embargo, si el conjunto de características del Kann Cube le atrae pero no necesita la potencia, eche un vistazo a algunos de los otros jugadores en la alineación de Astell & Kern.

Conclusión
El Astell&Kern Kann Cube es un DAP con un sonido excelente que lleva dos sombreros con facilidad. Por un lado, el Cube tiene el conjunto de características y el poder para ser un buen sistema de reproducción de auriculares para el hogar. Si bien encontré un ligero aumento en el nivel de ruido cuando lo conecté a la fuente de alimentación, la capacidad de moverme de una habitación a otra o incluso a mi patio trasero mientras trabajaba desde casa fue extremadamente agradable. Nunca sentí que estaba renunciando a nada al usar el Cubo en lugar de mi sistema de escritorio. Por otro lado, también puede ir con usted y proporcionar una excelente reproducción de música mientras viaja, siempre que no le importe llevar un ladrillo.

El Kann Cube nunca pareció quedarse sin espacio para la cabeza, pero no fue brutal en su aplicación. Parecía usar siempre suficiente energía para hacer el trabajo sin estrés ni dinámicas artificiales. La música que escuché estaba bien detallada sin ser dura. El bajo era apretado y sólido desde el bajo medio hasta el área de rango medio. Descubrí que el rango medio y los agudos son limpios y detallados y que realmente se benefician de la velocidad, la potencia y el control del Kann Cube. Los cuernos eran dinámicos, los platillos tenían ese sonido metálico sin ser ásperos. En resumen, el Kann Cube acierta en muchos de los pequeños detalles, lo que hace que sea mucho más fácil perderse en la música.

Sé que dije que iba a seguir hablando de lo que diferenciaba al Kann Cube del otro reproductor Astell&Kern que revisamos recientemente, pero en caso de que se lo pregunte, el rendimiento de Wi-Fi y Bluetooth estuvo bien. No hay grandes revelaciones, no hizo que mis Sennheiser Momentum 3 inalámbricos sonaran como los HD800 por arte de magia, pero si se encuentra en una situación en la que se prefieren los auriculares inalámbricos, como escuchar música mientras hace las tareas del hogar, el Kann Cube funcionará perfectamente. Sin embargo, para beneficiarse realmente de todo lo que tiene para ofrecer, use el DAC y los amplificadores para escuchar música en sus auriculares con cable favoritos. Vale la pena el esfuerzo.