Astell&Kern Kann Cube Digital Audio Player Recenserad

Astell&Kern Kann Cube ($1 499 på Crutchfield och Amazon) kom med den nyligen granskade SA700. Även om båda enheterna har många likheter, inklusive oklanderlig passform och finish, märktes en skillnad direkt: Kann Cubes betydligt större storlek. Med 3,45 tum bred, 5,51 tum hög och 1,24 tum djup är Kann Cube, även om den inte riktigt är en kub, på den stora sidan för en bärbar spelare. Men storleken tillåter en enorm fem-tums pekskärm och ett 7 400 mAh batteri, vilket ger upp till nio timmars speltid.

Trots att den har en aluminiumkropp väger Kann Cube 17,8 ounces, vilket är nästan ett halvt pund mer än SA700 med rostfritt stål. Dess industriella design är djärv och muskulös, med skärmen som dominerar frontpanelen och horisontella linjer som bryter upp sidorna och den bakre panelen i fyra lika stora sektioner. Den högra är vinklad där den möter den bakre panelen, med djärva indrag, vilket gör att Kann Cube passar bekvämt i din högra hand (förlåt, southpaws). Den övre delen har ett snyggt färdigt volymhjul med ett turbinliknande motiv, och nästa sektion ner har tre metallknappar för transportkontroll. Den vänstra panelen ser lite enkel ut i jämförelse, med endast en micro-SD-kortplats och mini-XLR-port, men denna port kommer att fånga uppmärksamheten hos många audiofiler.

Den nedre panelen har en USB-C-port och den övre panelen har en liten strömknapp och både balanserade (2,5 mm) och obalanserade (3,5 mm) hörlursuttag. 3,5 mm hörlursuttaget fungerar dubbelt som en optisk digital utgång. Astell&Kern erbjuder alternativa läderfodral ($179) i svart och olivgrönt. Jag fann att den senare gav en fin kontrast till spelarens "Wolf Grey"-kropp, samtidigt som den gav ett måttligt skydd. Men om du är benägen att tappa din telefon och bärbara mediaspelare rekommenderas ett kraftigare fodral.

Eftersom Astell&Kern-enheter delar mycket av samma funktionalitet, skulle en grundlig utforskning av Kann Cube resultera i mycket redundans med min recension av SA700. För att undvika det hänvisar jag dig till den recensionen och fokuserar här mest på funktionerna som skiljer Kann-kuben från sina bröder.

Kann Cube är den andra spelaren från Astell&Kerns Kann-linje och säljs som ett ljudkraftpaket som kombinerar tillräckligt med kraft för att driva de svåraste telefonerna med tillräckligt med finess för att upprätthålla ett lågt ljudnivå. Cube kan hantera ljudfiler upp till 384kHz/32-bitars och DSD256/11,2 MHz. Det interna 128GB och Micro-SD-kortet på upp till 1TB kan hålla en hel del högupplösta filer för de gånger du inte streamar eller använder AK Connect till en extern server.

D-to-A hanteras av ett par åtta-kanals ESS ES9038PRO DAC:er som körs i dubbelt monoläge. ESS har gjort sig ett namn i den audiofila världen med sina senaste DAC-erbjudanden, som delas in i två rader: "SABRE HIFI" och "SABRE PRO." När du ser en ESS DAC i en bärbar spelare är det vanligtvis en från SABRE HIFI-linjen. Kann Cube är den första bärbara spelaren som använder ett par SABER PRO DAC:er, en konfiguration som ger högt dynamiskt omfång med extremt låg distorsion, som kan förbättras ytterligare genom att använda XLR-utgången.

Om den renaste ljudvägen från DAC-utgångarna önskas, ger linjenivå XLR-utgången det. Genom att använda denna väg kan XLR-utgången mata din förförstärkare. De flesta användare kommer istället att använda hörlursutgångarna, för vilka DAC-utgångarna matar volymkontrollen, som i sin tur går till balans- eller obalansförstärkarna, beroende på vilken utgång som väljs. Kann Cubes förstärkare kan användarkonfigureras till tre olika utgångsnivåer. Även om detta ökar det vanliga urvalet av effektnivåer, är vad som är viktigare mängden energi som är tillgänglig. Kann Cube fördubblar nästan mängden kraft från den ursprungliga Kann med upp till 12 Vrms balanserade och 6 Vrms obalanserade.

För att fokusera på Kann Cubes ljudkvalitet använde jag samma hörlurar som jag gjorde i SA700- recensionen. Det mesta av mitt lyssnande var med MrSpeakers Aeon Flow (sluten bak) hörlurar, men jag lyssnade också på Ultimate Ear’s Reference Remastered, Etymotics ER4 XRs, Audeze LCD-XCs och Sennheiser Momentum 3. Som tidigare använde jag också kort Astell&Kern T9ie (recension kommande) för att prova den 2,5 mm balanserade utgången.

Jag började lyssna på en av samma låtar, och började med Drakes "Toosie Slide" (44.1/16, MQA). Den djupa och kraftfulla basen på detta spår återgavs med märkbart mer soliditet och kraft. Medan båda Astell&Kern-spelarna gjorde ett bra jobb med basen på MrSpeakers hörlurar, avbildade Audeze-hörlurarna lätt skillnaden mellan de två spelarnas förstärkare. SA700 gav bra kontroll över Audeze-hörlurarna, men Kann Cube grep dem med märkbart mer kontroll och detaljer.

Kann-kuben påminde mig också om att Tjajkovskijs 1812-ouvertyr (44.1/16 FLAC) har mycket mer i sig än sina ökända kanoner. Jag tycker särskilt mycket om trombonen och tuban, som kuben återskapade med en nyanserad realism som matchade mitt referenshörlurssystem, Questyle CMA800i. Medan jag tyckte att SA700 hade en mindre ljudbild, var kubens ljudbild expansiv och exakt. Jag kunde med lätthet urskilja positionerna för inte bara trombon och tuba, utan även fioler och andra instrument. Naturligtvis skulle jag vara försumlig att inte diskutera kanonerna, som Kann Cube återgav med så mycket detaljer och dynamik som jag någonsin har hört genom hörlurarna MrSpeakers eller Audeze.

Under mina lyssningssessioner tyckte jag att Kann Cube var balanserad och dynamisk samtidigt som den bibehöll en välformad ljudbild. Jag lyssnade på en mängd olika demolåtar för audiofilshower från Rickie Lee Jones, Rebecca Pidgeon, Jeff Buckley och Holly Cole. Kann Cube var konsekvent genom att den presenterade en stor mängd detaljer som var lätt att höra och som aldrig verkade anstränga sig när den stod inför en dynamisk topp. Jag lyssnade på många av dessa spår flera gånger med olika volymer och detta förblev konsekvent under mina lyssningssessioner.

Sist men inte minst lyssnade jag lite genom den 2,5 mm balanserade utgången med den enda balanserade hörluren jag hade tillgänglig, Astell&Kern T9iE. Precis som med SA700 märkte jag att den balanserade utgången hade förbättrad dynamik och kontroll, men skillnaden var mindre här. Jag tror att det beror på att kubens obalanserade utgång är så kapabel. Där jag märkte den största skillnaden var den ökade detaljnivån och ännu lägre ljudgolv. När jag hörde detta ångrade jag att jag inte hade fler hörlurar med balanserade kablar som kunde dra nytta av detta.

Höga poäng

• Effekten av Kann Cube är enorm, och jag misstänker att den kommer att driva nästan alla hörlurar med lätthet, även de som är notoriskt svåra att köra.
• Strömmen kommer inte på bekostnad av brus eller distorsion. Musikuppspelningen var ren och välkontrollerad, med väldigt "svarta" bakgrunder.
• Kombinationen av utgångsalternativ gör detta till en mycket mångsidig spelare som enkelt kan utföra dubbelt arbete antingen hemma eller på vägen.

Låga poäng

• Tyvärr har den höga prestandan ett pris: nämligen storlek och vikt. Denna spelare passar inte i de flesta fickor och dess vikt skulle inte gå obemärkt förbi.
• Ökat golvljud när det är anslutet till nätström kan påverka dem som lyssnar längre än vad batteriet kan räcka – ungefär 8,5 timmar under mina lyssningssessioner.

Konkurrens och jämförelse

Jag är inte säker på vad jag ska jämföra den här enheten med, eftersom den sitter någonstans i det outforskade territoriet mellan bärbara och stationära riggar. Om funktionerna i Kann Cube tilltalar dig men du inte behöver kraften, ta en titt på några av de andra spelarna i Astell&Kern-serien.

Slutsats
Astell &Kern Kann Cube är en utmärkt klingande DAP som bär två hattar med lätthet. Å ena sidan har Cube funktionerna och kraften för att skapa ett bra uppspelningssystem för hemmahörlurar. Medan jag hittade en liten ökning i ljudgolvet när jag var ansluten till strömförsörjningen, var möjligheten att flytta från rum till rum eller till och med till min bakgård när jag arbetade hemifrån extremt trevlig. Jag kände aldrig att jag gav upp något genom att använda kuben snarare än mitt skrivbordssystem. Å andra sidan kan den också följa med dig och ge utmärkt musikuppspelning när du är på språng, så länge du inte har något emot att bära runt en tegelsten.

Kann Cube verkade aldrig få slut på takhöjd, men den var inte brutal i sin tillämpning. Det verkade alltid använda tillräckligt med juice för att få jobbet gjort utan stress eller artificiell dynamik. Musiken jag lyssnade på var väl detaljerad utan att vara hård. Basen var tät och solid hela vägen upp genom mellanbasen till mellanregisterområdet. Jag tyckte att mellanregistret och diskanten var rena och detaljerade och verkligen dra nytta av Kann Cubes hastighet, kraft och kontroll. Horn var dynamiska, cymbaler hade den där metalliska ringen utan att vara hårda. Kort sagt, Kann Cube får så många av de små detaljerna rätt, vilket gör det så mycket lättare att gå vilse i musiken.

Jag vet att jag sa att jag skulle hålla fast vid att diskutera vad som gjorde Kann Cube annorlunda än den andra Astell&Kern-spelaren vi nyligen recenserade, men om du undrade var Wi-Fi- och Bluetooth-prestandan bara bra. Inga stora avslöjanden, den fick inte på magiskt sätt mina trådlösa Sennheiser Momentum 3s att låta som HD800s, men om du hamnar i en situation där trådlösa hörlurar är att föredra, som att lyssna på musik medan du gör sysslor, kommer Kann Cube att fungera utmärkt. Men för att verkligen dra nytta av allt det har att erbjuda, använd DAC:n och förstärkarna för att lyssna på musik i dina favorithörlurar med kabel. Det är värt ansträngningen.