Astell&Kern Kann Cube Digital Audio Player im Test

Der Astell&Kern Kann Cube (1.499 $ bei Crutchfield und Amazon) kam mit dem kürzlich rezensierten SA700 an. Während beide Einheiten viele Ähnlichkeiten aufweisen, einschließlich tadelloser Passform und Verarbeitung, fiel ein Unterschied sofort auf: die deutlich größere Größe des Kann Cube. Mit einer Breite von 3,45 Zoll, einer Höhe von 5,51 Zoll und einer Tiefe von 1,24 Zoll ist der Kann Cube, obwohl er eigentlich kein Würfel ist, für einen tragbaren Player eher groß. Aber die Größe ermöglicht einen riesigen 5-Zoll-Touchscreen und einen 7.400-mAh-Akku, der bis zu neun Stunden Spielzeit bietet.

Trotz eines Aluminiumgehäuses wiegt der Kann Cube 17,8 Unzen, was fast ein halbes Pfund mehr ist als der SA700 mit Edelstahlgehäuse. Sein industrielles Design ist kühn und muskulös, wobei der Bildschirm die Frontplatte dominiert und horizontale Linien die Seiten und die Rückseite in vier gleich große Abschnitte unterteilen. Die rechte Seite ist abgewinkelt, wo sie auf die Rückwand trifft, mit kräftigen Einkerbungen, wodurch der Kann Cube bequem in Ihre rechte Hand passt (sorry, Rechtsausleger). Der obere Teil hat ein schön verarbeitetes Lautstärkerad mit einem Motiv im Turbinenstil, und der nächste Abschnitt unten hat drei Metallknöpfe für die Transportsteuerung. Das linke Bedienfeld sieht im Vergleich dazu etwas schlicht aus, mit nur einem Micro-SD-Kartensteckplatz und einem Mini-XLR-Anschluss, aber dieser Anschluss wird die Aufmerksamkeit vieler Audiophiler auf sich ziehen.

Die Unterseite hat einen USB-C-Anschluss und die Oberseite hat einen kleinen Netzschalter und sowohl symmetrische (2,5 mm) als auch unsymmetrische (3,5 mm) Kopfhörerbuchsen. Die 3,5-mm-Kopfhörerbuchse dient gleichzeitig als optischer Digitalausgang. Astell & Kern bietet optionale Ledertaschen (179 $) in Schwarz und Olivgrün an. Ich fand, dass letzteres einen schönen Kontrast zum „Wolf Grey”-Körper des Players bildete und gleichzeitig mäßigen Schutz bot. Wenn Sie jedoch dazu neigen, Ihr Telefon und tragbare Mediaplayer fallen zu lassen, wird eine stabilere Hülle empfohlen.

Da Astell&Kern-Geräte einen Großteil der gleichen Funktionalität haben, würde eine gründliche Untersuchung des Kann Cube zu einer Menge Redundanz mit meiner Überprüfung des SA700 führen. Um dies zu vermeiden, verweise ich Sie auf diese Rezension und konzentriere mich hier hauptsächlich auf die Merkmale, die den Kann Cube von seinen Brüdern unterscheiden.

Der Kann Cube ist der zweite Player aus der Kann-Linie von Astell&Kern und wird als Audio-Kraftpaket angepriesen, das genug Leistung kombiniert, um die schwierigsten Telefone mit genügend Finesse anzutreiben, um ein niedriges Grundrauschen aufrechtzuerhalten. Der Cube kann Audiodateien bis zu 384 kHz/32 Bit und DSD256/11,2 MHz verarbeiten. Die internen 128 GB und die Micro-SD-Karte mit bis zu 1 TB können eine ganze Reihe hochauflösender Dateien für die Zeiten speichern, in denen Sie nicht streamen oder AK Connect zu einem externen Server verwenden.

D-to-A wird von einem Paar ESS ES9038PRO DACs mit acht Kanälen verarbeitet, die im Dual-Mono-Modus betrieben werden. ESS hat sich in der audiophilen Welt mit seinen jüngsten DAC-Angeboten einen Namen gemacht, die in zwei Linien fallen: „SABRE HIFI” und „SABRE PRO”. Wenn Sie einen ESS DAC in einem tragbaren Player sehen, handelt es sich normalerweise um einen aus der SABRE HIFI-Reihe. Der Kann Cube ist der erste tragbare Player, der ein Paar SABRE PRO DACs verwendet, eine Konfiguration, die einen hohen Dynamikbereich mit extrem geringer Verzerrung bietet, die durch die Verwendung des XLR-Ausgangs noch weiter verbessert werden kann.

Wenn der reinste Klangpfad von den DAC-Ausgängen gewünscht wird, bietet der XLR-Ausgang mit Line-Pegel dies. Über diesen Weg kann der XLR-Ausgang den Vorverstärker Ihrer Wahl speisen. Die meisten Benutzer werden stattdessen die Kopfhörerausgänge verwenden, für die die DAC-Ausgänge die Lautstärkeregelung speisen, die wiederum zu den symmetrischen oder unsymmetrischen Verstärkern geht, je nachdem, welcher Ausgang ausgewählt ist. Die Verstärker des Kann Cube können vom Benutzer auf drei verschiedene Ausgangspegel konfiguriert werden. Dies erhöht zwar die übliche Auswahl an Leistungsstufen, wichtiger ist jedoch die verfügbare Leistung. Der Kann Cube verdoppelt fast die Leistung des ursprünglichen Kann mit bis zu 12 Vrms symmetrisch und 6 Vrms unbalanced.

Um mich auf die Klangqualität des Kann Cube zu konzentrieren, habe ich die gleichen Kopfhörer wie im SA700- Test verwendet. Die meiste Zeit habe ich mit den Aeon Flow- Kopfhörern (geschlossene Rückseite) von MrSpeakers gehört, aber ich habe auch die Ultimate Ear’s Reference Remastered, die ER4 XRs von Etymotic, die Audeze LCD-XCs und den Sennheiser Momentum 3 gehört. Wie zuvor habe ich auch kurz das Astell&Kern T9ie (Review in Kürze) verwendet, um den symmetrischen 2,5-mm-Ausgang auszuprobieren.

Ich begann mein Hören mit einem der gleichen Songs, beginnend mit Drakes „Toosie Slide” (44.1/16, MQA). Der tiefe und kraftvolle Bass dieses Tracks wurde mit merklich mehr Solidität und Kraft wiedergegeben. Während die beiden Astell&Kern-Spieler mit den Bässen der MrSpeakers-Kopfhörer gute Arbeit leisteten, bildeten die Audeze-Kopfhörer den Unterschied zwischen den Verstärkern der beiden Spieler problemlos ab. Der SA700 bot eine gute Kontrolle über die Audeze-Kopfhörer, aber der Kann Cube packte sie mit merklich mehr Kontrolle und Detailtreue.

Der Kann-Würfel erinnerte mich auch daran, dass Tschaikowskys Ouvertüre von 1812 (44,1/16 FLAC) viel mehr zu bieten hat als seine berüchtigten Kanonen. Ich genieße besonders die Posaune und die Tuba, die der Cube mit nuanciertem Realismus reproduziert, der dem meines Referenz-Desktop-Kopfhörersystems, dem Questyle CMA800i, entspricht. Während ich fand, dass der SA700 eine kleinere Klangbühne hat, war die Klangbühne des Cubes expansiv und präzise. Ich konnte nicht nur die Positionen von Posaune und Tuba erkennen, sondern auch die der Geigen und anderer Instrumente. Natürlich würde ich nachlässig sein, die Kanonen nicht zu diskutieren, die der Kann Cube mit so viel Detail und Dynamik reproduzierte, wie ich es jemals über die MrSpeakers- oder Audeze-Kopfhörer gehört habe.

Während meiner Hörsitzungen fand ich den Kann Cube ausgewogen und dynamisch, während er eine wohlgeformte Klangbühne beibehielt. Ich habe mir verschiedene audiophile Show-Demo-Tracks von Rickie Lee Jones, Rebecca Pidgeon, Jeff Buckley und Holly Cole angehört. Der Kann Cube war insofern konsistent, als er eine große Menge an Details präsentierte, die leicht zu hören waren und sich nie zu belasten schien, wenn er mit einem dynamischen Peak konfrontiert wurde. Ich habe viele dieser Tracks mehrmals in verschiedenen Lautstärken angehört, und dies blieb während meiner Hörsitzungen konstant.

Zu guter Letzt habe ich ein wenig über den symmetrischen 2,5-mm-Ausgang mit dem einzigen symmetrischen Kopfhörer, den ich zur Verfügung hatte, dem Astell&Kern T9iE, gehört. Wie beim SA700 bemerkte ich, dass der symmetrische Ausgang eine verbesserte Dynamik und Kontrolle hatte, aber der Unterschied war hier geringer. Ich denke, das liegt daran, dass der unsymmetrische Ausgang des Cubes so leistungsfähig ist. Wo ich den größten Unterschied bemerkte, waren die erhöhten Details und das noch niedrigere Grundrauschen. Als ich das hörte, bedauerte ich, dass ich nicht mehr Kopfhörer mit symmetrischen Kabeln hatte, die davon profitieren konnten.

Höhepunkte

• Die Leistungsabgabe des Kann Cube ist enorm, und ich vermute, dass er fast jeden Kopfhörer mit Leichtigkeit antreiben wird, selbst solche, die notorisch schwer zu fahren sind.
• Die Leistung geht nicht auf Kosten von Rauschen oder Verzerrungen. Die Musikwiedergabe war sauber und gut kontrolliert, mit sehr "schwarzen" Hintergründen.
• Die Kombination von Ausgabeoptionen macht dies zu einem sehr vielseitigen Player, der sowohl zu Hause als auch unterwegs problemlos doppelte Aufgaben erfüllen kann.

Tiefpunkte

• Leider hat die hohe Leistung ihren Preis: nämlich Größe und Gewicht. Dieser Player passt nicht in die meisten Taschen und sein Gewicht würde nicht unbemerkt bleiben.
• Ein erhöhtes Grundrauschen bei Netzanschluss kann diejenigen beeinträchtigen, die länger hören, als der Akku halten kann – etwa 8,5 Stunden oder so während meiner Hörsitzungen.

Wettbewerb und Vergleich

Ich bin mir nicht sicher, womit ich dieses Gerät vergleichen soll, da es sich irgendwo im unerforschten Gebiet zwischen tragbaren und Desktop-Rigs befindet. Wenn Ihnen der Funktionsumfang des Kann Cube zusagt, Sie jedoch nicht die Leistung benötigen, werfen Sie einen Blick auf einige der anderen Spieler in der Astell&Kern-Reihe.

Fazit
Der Astell&Kern Kann Cube ist ein hervorragend klingender DAP, der mit Leichtigkeit zwei Hüte trägt. Auf der einen Seite verfügt der Cube über den Funktionsumfang und die Leistung, um ein gutes Kopfhörer-Wiedergabesystem für den Heimgebrauch zu schaffen. Während ich beim Anschließen an das Netzteil einen leichten Anstieg des Grundrauschens feststellte, war die Möglichkeit, sich von Raum zu Raum oder sogar in meinen Garten zu bewegen, während ich von zu Hause aus arbeite, äußerst angenehm. Ich hatte nie das Gefühl, dass ich etwas aufgeben würde, indem ich den Cube anstelle meines Desktop-Systems verwende. Andererseits kann es auch mitgenommen werden und unterwegs eine hervorragende Musikwiedergabe bieten, solange es Ihnen nichts ausmacht, einen Ziegelstein mit sich herumzutragen.

Dem Kann Cube schien die Kopffreiheit nie auszugehen, aber er war nicht brachial in seiner Anwendung. Es schien immer genug Saft zu verbrauchen, um die Arbeit ohne Stress oder künstliche Dynamik zu erledigen. Die Musik, die ich hörte, war gut detailliert, ohne hart zu sein. Der Bass war straff und solide den ganzen Weg über den Mittelbass bis in den Mittenbereich. Ich fand die Mitten und Höhen sauber und detailliert und profitierte wirklich von der Geschwindigkeit, Kraft und Kontrolle des Kann Cube. Hörner waren dynamisch, Becken hatten diesen metallischen Klang, ohne hart zu sein. Kurz gesagt, der Kann Cube macht so viele kleine Details richtig, was es so viel einfacher macht, sich in der Musik zu verlieren.

Ich weiß, dass ich gesagt habe, dass ich bei der Diskussion bleiben werde, was den Kann Cube von den anderen Astell&Kern-Playern unterscheidet, die wir kürzlich getestet haben, aber falls Sie sich fragen, die Wi-Fi- und Bluetooth-Leistung war in Ordnung. Keine großen Enthüllungen, es hat meine drahtlosen Sennheiser Momentum 3 nicht auf magische Weise wie HD800 klingen lassen, aber wenn Sie sich in einer Situation befinden, in der drahtlose Kopfhörer bevorzugt werden, wie z. B. beim Musikhören während der Hausarbeit, funktioniert der Kann Cube einwandfrei. Um jedoch wirklich von allem zu profitieren, was es zu bieten hat, verwenden Sie den DAC und die Verstärker, um Musik über Ihre bevorzugten kabelgebundenen Kopfhörer zu hören. Es lohnt sich.