Reprodutor de áudio portátil de alta resolução Astell&Kern SA700 revisado

A Astell&Kern praticamente inventou o mercado de tocadores de música portáteis de última geração em 2012. Lembro-me de ler a resenha de Steven Stone sobre o AK120 em 2013 com inveja. Sete anos depois, a Astell&Kern lançou seu SA700 (US$ 1.299), que homenageia o AK120 com seu design retrô. O toque retrô mais notável é o protetor da roda de volume no lado direito da unidade. Acima e abaixo da roda há asas curvas, que dizem ser inspiradas no design da ponte de um instrumento de cordas. A roda é iluminada por um LED que muda de cor dependendo da profundidade de bits do arquivo de áudio que está sendo reproduzido, com o DSD recebendo sua própria cor, roxo.

A primeira coisa que notei quando segurei o SA700 na mão foi o quão sólido ele era. Não havia flexão no corpo; parecia ter sido esculpido em um pedaço sólido de aço inoxidável. O SA700 é de fato feito de aço inoxidável, que é a principal razão pela qual pesa 10,68 onças, apesar de medir 4,56 polegadas de altura por 2,32 polegadas de largura e 0,64 polegadas de profundidade. O lado esquerdo possui três pequenos botões de controle, a parte inferior possui um conector USB e uma pequena porta deslizante modelada após a geração anterior do Astell&Kerns para o slot para cartão micro-SD, e o painel superior possui um botão liga / desliga, além de 2,5 mm / 4,0 volts jacks de fone de ouvido balanceados e de 3,5 mm / 2,0 não balanceados que podem fazer dupla função como uma saída de nível de linha. O painel frontal é dominado por uma tela sensível ao toque de 4,1 polegadas. Minha amostra de revisão foi fornecida em preto,

A Astell&Kern fabrica estojos de couro em verde, vermelho e preto. Os painéis traseiros dos gabinetes têm uma placa de metal com um recorte estilizado Astell&Kern "A", que ajuda a afastar o calor do SA700 e parece bem elegante. A caixa preta com o SA700 preto era sutil, mas elegante.

A Astell&Kern utilizou dois DACs AK4492ECB da AKM para o SA700. O SA700 é o único player que conheço para usar dois DACs AK4492ECB e houve algumas discussões online criticando a Astell&Kern por não usar um chip mais novo. Eu entendo o desejo de ter as peças "mais novas e melhores", mas a implementação é, eu acho, muito mais importante do que o chip usado. Basta ouvir alguns DACs diferentes baseados no mesmo chipset e você verá a diferença que a implementação pode fazer. A implementação do SA700 permite que os DACs mantenham um caminho de 32 bits e uma taxa de amostragem de até 384kHz, assim como DSD256. O SA700 também é compatível com MQA, o que é útil ao transmitir faixas Tidal MQA.

O SA700 possui 128 GB de armazenamento integrado e, embora pareça muito, arquivos DSD e PCM de alta resolução podem consumir isso rapidamente. Felizmente, o único slot micro-SD pode acomodar cartões de até um Terabyte. Minha unidade de revisão veio com vários serviços de streaming pré-carregados, incluindo Tidal, Spotify e Qobuz. Aplicativos para outros serviços de streaming podem ser facilmente integrados devido ao sistema Open App da Astell&Kern, que suporta escuta online e offline.

O SA700 possui Wi-Fi (802.11 b/g/n, mas não 5GHz) e Bluetooth versão 4.2 incluindo aptX HD. Depois de conectar o SA700 à minha rede, usei o recurso AK Connect para transmitir música do meu servidor compatível com DLNA. O processador de quatro núcleos parecia um pouco lento para inicializar, mas era bastante responsivo, exceto quando eu estava passando pela minha biblioteca de vários Terabytes no meu servidor. Eu não defendo isso inteiramente contra o SA700, no entanto, pois existem outros fatores que podem ter contribuído para a lentidão. Se você quiser ignorar completamente o sistema operacional, você pode colocar o SA700 no modo DAC e conectá-lo à saída USB do seu computador. Isso funcionou sem problemas e forneceu a mesma qualidade de som que os arquivos armazenados localmente. Há também um modo de carro que simplifica os controles, tornando-os mais rápidos e fáceis de ajustar durante a condução.

Antes de descrever o som do SA700 em detalhes, quero primeiro descrever a experiência. Como a pandemia do COVID-19 atingiu logo após receber o SA700, eu não estava saindo de casa tanto quanto o normal, mas o usei enquanto passeava com meu cachorro pelo bairro e pela minha casa. Mesmo que eu não tenha usado um produto Astell&Kern antes, a reprodução básica de arquivos armazenados na memória interna (ou cartão micro-SD) e serviços de streaming eram bastante fáceis de descobrir sem consultar o manual.

A leitura do manual ajudou com alguns recursos mais avançados e eliminou o maior incômodo que eu estava tendo. Depois de selecionar a música para ouvir, eu colocava o SA700 no bolso e sempre acabava girando o botão de volume. Depois de ler o manual, descobri rapidamente que havia uma opção para bloquear o botão de volume, o que resolveu esse problema.

A Astell&Kern cita uma duração de bateria de 8,5 horas, o mais próximo que cheguei foi pouco menos de oito horas. Isso deve ser suficiente para a maioria das pessoas, desde que você possa carregá-lo diariamente. Peguei meus fones de ouvido, incluindo Ultimate Ears’ Reference Remastered, Etymotic’s ER4XRs, Audeze’s LCD-XC, MrSpeakers’ Aeon Flow (closed back) e o Sennheiser Momentum 3 (revisão futura). Também usei brevemente o Astell&Kern T9ie (revisão futura) para testar a saída balanceada de 2,5 mm.

Em uma sessão de audição antecipada através do MrSpeakers Aeon Flows, selecionei Tidal e uma das listas de reprodução aleatórias de músicas populares atuais.

"Toosie Slide" de Drake (44.1kHz/16-bit, MQA, UMG Recordings) foi reproduzido com graves completos e sólidos; os vocais eram diretos e inteligíveis, sem aspereza dos agudos. Não estando muito familiarizado com esta faixa, não posso opinar muito sobre quaisquer meandros ou detalhes que o SA700 possa reproduzir mais (ou menos) fielmente do que outros players de mídia portáteis, mas soou muito bem aos meus ouvidos.

"Señorita" de Camila Cabello e Shawn Mendes (44,1 kHz/16 bits, Epic), veio em seguida, e os vocais eram mais quentes e mais proeminentes do que através do meu sistema de fone de ouvido de mesa Questyle CMA800i ou do meu sistema de alto-falante estéreo tradicional. Ouvindo através do SA700, as cordas ficaram um pouco mais doces no som. O palco sonoro foi bem definido, com cada instrumento solidamente posicionado, mas em um espaço geral um pouco menor.

Ao longo da minha audição, o SA700 proporcionou uma apresentação natural e descontraída com ênfase nos médios. Dito isto, o SA700 não tem falta de graves ou altas frequências, mas parece haver um aumento nos médios, o que parece contribuir para a apresentação quente. O EQ embutido pode reduzir os médios, se você preferir, mas não achei censurável.

O SA700 foi capaz de conduzir todos os fones de ouvido que testei com ele, mas o Audeze e o MrSpeakers aumentaram suas capacidades, o que foi especialmente perceptível com peças complexas ou graves fortes, que perderam alguma definição. A saída balanceada do SA700 tem significativamente mais potência do que a saída não balanceada, mas atualmente tenho apenas um fone de ouvido com um cabo balanceado de 2,5 mm, o Astell&Kern T9iE. Embora os T9iEs fossem fáceis de conduzir com a saída desbalanceada, notei que a saída balanceada melhorou a dinâmica e o controle.

Pontos altos

• A qualidade de construção do SA700 é adequada a um produto de luxo. O ajuste e o acabamento são extremamente bons, assim como o feedback tátil.
• O som, embora não totalmente neutro, é quente e musical, proporcionando detalhes sem qualquer traço de dureza analítica.
• A funcionalidade com a combinação de AK Connect, vários serviços de streaming e modo DAC permite que o ouvinte acesse qualquer parte de um catálogo de música armazenado em sua rede local, bem como qualquer coisa dos serviços de streaming aos quais se inscreve.

Pontos baixos

• O SA700 é pesado para seu tamanho. A carroceria de aço inoxidável que torna a unidade tão sólida e funciona como um dissipador de calor eficaz também a torna muito mais pesada do que seu tamanho sugere. Esta não é uma unidade que você deseja colocar no bolso de seus shorts de corrida quando sair para uma corrida.
• O corpo de aço inoxidável aquece durante a reprodução prolongada. Saí para passear com o SA700 no bolso da calça jeans e não estava quente o suficiente para ser desconfortável, mas é definitivamente perceptível. Isso pode ser uma vantagem quando as pistas de gelo reabrirem e eu quiser manter minhas mãos aquecidas.
• A conectividade Wi-Fi foi delicada com minha amostra de análise. Recentemente, atualizei meu Wi-Fi doméstico para um sistema de rede mesh que oferece forte cobertura em toda a casa, e o SA700 era muito mais sensível ao posicionamento do que meus outros dispositivos. Um simples giro do SA700 restabeleceria uma conexão Wi-Fi na maioria dos casos, mas pode ser frustrante ter seu streaming interrompido nesse meio tempo.

Competição e Comparação

O mercado de reprodutores de áudio digital portátil está mudando rapidamente. Algumas das unidades que podem ser consideradas competitivas com o Astell&Kern SA700 são o Questyle QP2R ($1.299) e o Fiio M15 ($1.349), bem como alguns dos muitos modelos Astell&Kern, dependendo de quais recursos são importantes para você. As unidades Questyle têm uma qualidade de construção semelhante e luxuosa, mas uma assinatura sonora mais enxuta quando comparada ao SA700, isso será uma questão de preferência pessoal.

Entendemos que o Fiio M15 converte arquivos PCM em DSD para processamento. Isso funciona bem com o PS Audio DirectStream, mas não ouvimos a implementação do Fiio. O Fiio também oferece melhor Bluetooth, recursos de resolução mais alta e maior duração da bateria.

Conclusão

O SA700 é uma unidade versátil, bem construída e fácil de usar, com uma assinatura sonora inebriante. A reprodução do som foi orgânica e calorosa, ao mesmo tempo em que forneceu muitos detalhes que você esperaria ouvir em um arquivo de alta resolução. No entanto, se você estiver procurando por todos os detalhes de controle ou nuances de seus arquivos de áudio de alta resolução, este pode não ser o player para você. Existem outros, incluindo os da linha Astell&Kern, que fornecem isso.

Além da falha ocasional de Wi-Fi, usar o SA-700 foi simples e intuitivo. As mudanças de cores do LED que iluminavam a roda de volume eram úteis, divertidas e esteticamente agradáveis. No início, não pensei muito na capacidade do Bluetooth em um player de última geração, mas acabei usando-o como passageiro em viagens mais longas. Isso me permitiu obter um som de melhor qualidade do que meu iPhone poderia fornecer, enquanto me permitia aproveitar o cancelamento de ruído nos meus Momentums Sennheiser. A versatilidade do SA700 permite que sua reprodução de qualidade seja utilizada em mais situações do que você poderia esperar de um player desse tipo.