Astell&Kern SA700 bärbar högupplöst ljudspelare har granskats

Astell&Kern uppfann praktiskt taget marknaden för high-end bärbara musikspelare 2012. Jag minns att jag med avund läste Steven Stones recension av AK120 2013. Sju år senare släppte Astell&Kern sin SA700 ($1 299), som hyllar AK120 med sin retrodesign. Den mest märkbara retro touchen är volymhjulsskyddet på enhetens högra sida. Ovanför och under hjulet finns böjda vingar, som sägs vara inspirerade av designen av ett stränginstruments bro. Hjulet är bakgrundsbelyst av en lysdiod som ändrar färg beroende på bitdjupet på ljudfilen som spelas upp, där DSD får sin egen färg, lila.

Det första jag märkte när jag höll SA700 i handen var hur solid den kändes. Det fanns ingen flex i kroppen; det verkade som om det var huggen ur en rejäl hunk av rostfritt stål. SA700 är verkligen gjord av rostfritt stål, vilket är den främsta anledningen till att den väger rejäla 10,68 ounce trots att den mäter en mycket rimlig 4,56 tum hög med 2,32 tum bred och 0,64 tum djup. Den vänstra sidan har tre små kontrollknappar, den nedre har en USB-kontakt och en liten skjutdörr modellerad efter den tidiga generationen Astell&Kerns för micro-SD-kortplatsen, och den övre panelen har en strömknapp, samt 2,5 mm / 4,0 volt balanserade och 3,5 mm / 2,0 obalanserade hörlursuttag som kan göra dubbelt arbete som en linjenivåutgång. Frontpanelen domineras av en 4,1-tums pekskärm. Mitt recensionsexemplar levererades i svart,

Astell&Kern tillverkar läderfodral i grönt, rött och svart. Bakpanelerna på fodralen har en metallplatta med en stiliserad Astell&Kern "A"-utskärning, som hjälper till att dra bort värme från SA700 och ser ganska spiffig ut. Det svarta fodralet med den svarta SA700 var subtilt men elegant.

Astell&Kern använde dubbla AK4492ECB DAC från AKM för SA700. SA700 är den enda spelare jag känner till som använder dubbla AK4492ECB DAC:er och det har förekommit några onlinediskussioner som kritiserar Astell&Kern för att inte använda ett nyare chip. Jag förstår önskan att ha de "nyaste och bästa" delarna, men implementeringen är, tror jag, mycket viktigare än chippet som används. Lyssna bara på några olika DAC:er baserade på samma styrkrets och du kommer att se vilken skillnad implementering kan göra. SA700:s implementering gör att DAC:erna kan upprätthålla en 32-bitars väg och en samplingsfrekvens på upp till 384 kHz, såväl som DSD256. SA700 är också MQA-kapabel, vilket kommer väl till pass när man streamar Tidal MQA-spår.

SA700 har 128 GB inbyggt lagringsutrymme, och även om det låter som mycket, kan DSD och högreupplösta PCM-filer äta upp det snabbt. Tack och lov kan den enda micro-SD-platsen rymma kort upp till en Terabyte. Min recensionsenhet kom med flera streamingtjänster förinstallerade, inklusive Tidal, Spotify och Qobuz. Appar för andra streamingtjänster kan enkelt integreras tack vare Astell&Kerns Open App-system, som stödjer lyssnande online och offline.

SA700 har Wi-Fi (802.11 b/g/n, men ingen 5GHz) och Bluetooth version 4.2 inklusive aptX HD. När jag väl anslutit SA700 till mitt nätverk använde jag AK Connect-funktionen för att strömma musik från min DLNA-kompatibla server. Den fyrkärniga processorn verkade lite långsam att starta upp, men var ganska lyhörd förutom när jag gick igenom mitt multi-Terabyte-bibliotek på min server. Jag håller dock inte det helt emot SA700, eftersom det finns andra faktorer som kunde ha bidragit till trögheten. Om du helt vill kringgå operativsystemet kan du sätta SA700 i DAC-läge och ansluta den till USB-utgången på din dator. Detta fungerade utan krångel och gav samma ljudkvalitet som lokalt lagrade filer. Det finns också ett billäge som förenklar kontrollerna, vilket gör dem snabbare och lättare att justera under körning.

Innan jag beskriver ljudet av SA700 i detalj vill jag först beskriva upplevelsen. Eftersom covid-19-pandemin slog till precis efter att jag fick SA700, lämnade jag inte huset så mycket som vanligt, men jag använde den medan jag gick runt med min hund i grannskapet och runt mitt hus. Även om jag inte hade använt en Astell&Kern-produkt tidigare, var grundläggande uppspelning av filer lagrade på internminnet (eller micro-SD-kortet) och streamingtjänster ganska lätta att ta reda på utan att referera till manualen.

Att läsa manualen hjälpte till med några mer avancerade funktioner och eliminerade den största irritationen jag hade. När jag väl valt musik att lyssna på, placerade jag SA700 i fickan och det slutade alltid med att jag vred på volymratten. När jag gick igenom manualen upptäckte jag snabbt att det fanns ett alternativ att låsa volymratten, vilket tog hand om det problemet.

Astell&Kern nämner en batteritid på 8,5 timmar, det närmaste jag kom var knappt åtta timmar. Detta borde vara tillräckligt för de flesta så länge du kan ladda det dagligen. Jag tog tag i mina favorithörlurar, inklusive Ultimate Ears Reference Remastered, Etymotics ER4XR, Audezes LCD-XC, MrSpeakers Aeon Flow (sluten baksida) och Sennheiser Momentum 3 (recension kommande). Jag använde också kort Astell&Kern T9ie (recension kommande) för att prova den balanserade utgången på 2,5 mm.

I en tidig lyssningssession genom MrSpeakers Aeon Flows valde jag Tidal och en av de slumpmässiga förslagsspellistorna med aktuella populära låtar.

Drakes "Toosie Slide" (44,1kHz/16-bitar, MQA, UMG Recordings) återgavs med full, solid bas; sången var framåt och begriplig, utan hårdhet från topparna. Eftersom jag inte är så bekant med det här spåret kan jag inte tycka för mycket om några krångligheter eller detaljer som SA700 kan återge mer (eller mindre) troget än andra bärbara mediaspelare, men det lät bra i mina öron.

"Señorita" av Camila Cabello och Shawn Mendes (44,1 kHz/16-bitar, Epic) kom upp härnäst, och sången var varmare och mer framträdande än genom mitt Questyle CMA800i stationära hörlurssystem eller mitt traditionella stereohögtalarsystem. När man lyssnade genom SA700 var strängarna lite sötare i ljud. Ljudscenen var väldefinierad, med varje instrument stabilt placerat men i ett lite mindre totalutrymme.

Under hela mitt lyssnande gav SA700 en avslappnad, naturlig presentation med tonvikt på mellanregistret. Som sagt, SA700 saknar inte bas eller höga frekvenser, men det verkar finnas en bula i mellanregistret, vilket verkar bidra till den varma presentationen. Den inbyggda EQ:n kan trampa ner mellanregistret om du föredrar det, men jag tyckte inte att det var stötande.

SA700 kunde driva alla hörlurar jag provade med den, men Audeze och MrSpeakers drev på dess kapacitet, vilket var särskilt märkbart med komplexa stycken eller stark bas, som tappade viss definition. SA700:s balanserade utgång har betydligt mer kraft än den obalanserade utgången, men jag har för närvarande bara en hörlur med en 2,5 mm balanserad kabel, Astell&Kern T9iE. Medan T9iE:erna var lätta nog att köra med den obalanserade utgången, märkte jag att den balanserade utgången hade förbättrad dynamik och kontroll.

Höga poäng

• Byggkvaliteten på SA700 är passande för en lyxprodukt. Passformen och finishen är extremt bra, liksom den taktila feedbacken.
• Ljudet, även om det inte är helt neutralt, är varmt och musikaliskt och ger detaljer utan några spår av analytisk hårdhet.
• Funktionalitet med kombinationen av AK Connect, många streamingtjänster och DAC-läge gör att lyssnaren kan komma åt vilken del av en musikkatalog som helst som är lagrad på deras lokala nätverk, såväl som allt från streamingtjänsterna som de prenumererar på.

Låga poäng

• SA700 är tung för sin storlek. Karossen i rostfritt stål som gör enheten så solid och fungerar som en effektiv kylfläns gör den också mycket tyngre än storleken antyder. Detta är inte en enhet du vill släppa ner i fickan på dina joggingshorts när du är ute och springer.
• Den rostfria kroppen blir varm under långvarig uppspelning. Jag har gått promenader med SA700 i jeansfickan, och det har inte varit tillräckligt varmt för att vara obekvämt, men det märks definitivt. Detta kan vara ett plus när isbanorna öppnar igen och jag vill hålla mina händer varma.
• Wi-Fi-anslutningen var känslig med mitt recensionsexempel. Jag uppgraderade nyligen mitt Wi-Fi hem till ett mesh-nätverkssystem som ger stark täckning i hela huset, och SA700 var mycket känsligare för positionering än mina andra enheter. En enkel vridning av SA700 skulle återupprätta en Wi-Fi-anslutning i de flesta fall, men det kan vara frustrerande att få din streaming avbruten under tiden.

Konkurrens och jämförelse

Marknaden för bärbara digitala ljudspelare är i snabb förändring. Några av enheterna som kan anses vara konkurrenskraftiga med Astell&Kern SA700 är Questyle QP2R ($1 299) och Fiio M15 ($ 1 349), såväl som några av de många Astell&Kern-modellerna beroende på vilka funktioner som är viktiga för dig. Questyle-enheterna har en liknande, lyxig byggkvalitet men en slankare ljudsignatur jämfört med SA700, detta kommer att vara en personlig preferensfråga.

Vi förstår att Fiio M15 konverterar PCM-filer till DSD för bearbetning. Detta fungerar bra med PS Audio DirectStream men vi har inte hört Fiio-implementeringen. Fiio erbjuder också bättre Bluetooth, högre upplösningsmöjligheter och längre batteritid.

Slutsats

SA700 är en mångsidig, välbyggd och lättanvänd enhet med en ljudsignatur som är berusande. Ljudåtergivningen var organisk och varm, samtidigt som den tillhandahöll mycket av de detaljer du kan förvänta dig att höra i en högupplöst fil. Men om du letar efter varje sista bit av kontroll eller nyanserad detalj från dina högupplösta ljudfiler kanske det här inte är spelaren för dig. Det finns andra, inklusive de i Astell&Kern-serien, som tillhandahåller detta.

Förutom enstaka Wi-Fi-fel var det enkelt och intuitivt att använda SA-700. De skiftande LED-färgerna som bakgrundsbelysningen av volymhjulet var användbara, roliga och estetiskt tilltalande. Jag tänkte inte mycket på Bluetooth-kapacitet på en avancerad spelare till en början, men kom på mig själv med att använda den när jag var passagerare på längre körningar. Det tillät mig att få bättre ljudkvalitet än vad min iPhone kunde ge samtidigt som jag kunde dra fördel av brusreduceringen i mina Sennheiser Momentums. SA700 : s mångsidighet gör att dess kvalitetsuppspelning kan användas i fler situationer än du kan förvänta dig av en sådan spelare.