The Real Reason AV-entusiaster håller fast vid sina silverskivor

Pojke, har Dennis, Andrew och jag hittat en öm plats med hemmabioentusiaster under de senaste månaderna. Du förstår, vi tre har i stort sett gått vidare från silverskivor med vår musik och filmer, och anammat både streaming och nedladdning för alla utom de mest speciella utgåvorna. Som sådan finns behovet av våra älskade silverskivor helt enkelt inte längre. Eller, åtminstone, det är där vi tre är för tillfället. Våra läsare säger dock "vänta lite, pojkar: vi är inte klara med våra glänsande polykarbonatplattor riktigt än."

Denna kärlek till fysisk AV-media har varit lite förvirrande för din vänliga stadsredaktion, eftersom kostnaden för att komma åt i stort sett varje album som någonsin spelats in, mer och mer i HD-format, är $20 per månad via tjänster som Tidal och Qobuz. Att strömma filmer, TV och annat innehåll i 4K är kanske lite dyrare, men du kan få hemskt mycket innehåll på, säg, en Roku 4K-enhet för 90 $. Chansen är stor att om du är en läsare av HomeTheaterReview.com är du en av de 139 000 000 Netflix-prenumeranterna, vilket ger dig en allt större hög med saftigt innehåll i 4K. Och säg inte att ingen av er har ett av de 101 000 000 Amazon Prime-kontonavid denna tidpunkt. Gratis frakt var mycket lockande från Amazons sida, men nu har 4K-innehållet gjort att $120 per år väl, väl värt medlemsavgiften.

Och trots sabelras från kommentarsektionen, så länge du spelar allt 4K/HDR-innehåll på en enhet som kan avkoda HEVC tillräckligt snabbt (vilket, för att vara rättvis, inte alla smarta TV-apparater och strömmande mediaspelare kan), är videokvaliteten så nära skivans att det knappast är värt att oroa sig för. För att vara rakt på sak, en bra 4K-ström som ses via en bra strömmande mediaspelare sparkar snoppen ur Blu-ray-skivorna som vi höll upp som guldstandarden för bara tre och ett halvt år sedan.

Så varför klamrar sig hardcore hemmabioentusiaster fast vid sina skivor med ett dödsgrepp som aldrig tidigare skådats? Varför spenderar några av dem $2 000 på en begagnad Oppo UDP-203-spelare? Varför betalar de uppemot $5 000 för en Oppo UDP-205 för att spela äldre skivor som DVD-Audio och SACD med Oppos interna DAC? Jag tror jag kom på det.

Silverskivor är samlarbara.

Det finns inget riktigt så samlarbart med strömmande filmer. Du "äger" egentligen ingenting. Absolut inte något påtagligt som ett juvelfodral eller en silver-CD eller UHD Blu-ray. Visst, du kan ha köpt filmer via Vudu som du kan se när som helst.

Men vad händer om Vudu puffar imorgon? Eller om de tappar avtalet med studion som gjorde din favoritfilm?

En digital filmsamling är i någon liten grad klen, och tanken på att ha högar med cd-skivor och väggar av välorganiserade filmer har varit en del av hobbyn och en mycket viktig del av Hollywoods ekonomiska framgång under den senaste generationen.

Många av oss, inklusive jag själv, började samla på Laserdiscs för evigheter sedan och älskade det. Silverskivor på den tiden representerade det bästa, mest toppmoderna AV-alternativet. De pressade våra hemmabiosystem till maximal prestanda. DVD-Video var en ganska stor uppgradering och mycket lättare att arbeta med som AV-format, så vi hoppade alla till slut med båda fötterna.

Jag tror att Andrew fortfarande är arg på mig för att han fick honom att köpa ett D-VHS HD-däck förr i tiden, eftersom jag inte är säker på att mer än 20 filmer (till synes alla från Fox) någonsin har kommit ut i det formatet, men om du ville att demo HD på den eran annat än från ett antennflöde live, det var det enda sättet. Återigen toppmodern AV-prestanda, om än i det här fallet inte precis en silverskiva.

Formatkriget mellan HD DVD och Blu-ray var ett rörigt, men jag var inne på båda formaten. De flesta av studiorna erbjöd inbytesprogram som fick min samling att peka i rätt riktning efter den fruktade "Blu-Friday" på CES för alla dessa år sedan. Flytten från DVD-Video till slutligen Blu-ray var återigen en mycket stor när det gäller prestanda. Produkter som Apple TV hade dykt upp och de var coola, men volymen och kvaliteten på innehållet var helt enkelt inte vad "riktiga" AV-entusiaster ville ha. Vi ville ha det bästa och silverskivan levererad.

Tillkomsten av Ultra HD Blu-ray tog AV-prestanda till N:te graden, och många hemmabioentusiaster hoppade in snabbt, eftersom kostnaden för en spelare inte var särskilt hög även om du valde en numera utgående Oppo BDP-203 på runt $500. Sony, Samsung och LG erbjöd maskiner, ofta utan fullständigt stöd för audiofilformat för SACD och/eller DVD-Audio, för mycket mindre per spelare. Video kan levereras i fantastisk 4K. Ljud kan vara många kanaler, objektbaserat surroundljud som Atmos eller DTS:X eller vilka andra nischade bazillion-kanals surroundljudformat som finns där ute, och därmed toppen av prestanda inom hemmabio. Förutom tillgång till Hollywood-filmer från dag och dag, har vi nått det utlovade landet, eller hur?

Tja, ja, men för $90 för en Roku Ultra(ofta mindre vid rea) och en lämplig Internetanslutning med acceptabla nedladdningshastigheter på, säg 50 Mbps eller högre, kan du få praktiskt taget samma prestanda från din streamingenhet som du får från dina silverskivor. En enda UHD Blu-ray-skiva kan kosta $19,95, med mer välsmakande titlar för $35,95 eller kanske till och med lite högre. Streamingtjänster erbjuder mer innehåll, mer 4K och allt för mycket mindre per månad. Ändå, på något sätt, har de ännu inte fått lika bra resonans hos hemmabioentusiaster. Vissa hyser agg från år sedan när strömning från Netflix och Amazon var en glitchy, pixlad, blockig, stammande röra (okej, det var mindre än fyra år sedan, men låt det gå, killar). Dagens 4K-streaming med lämplig internetuppkoppling och en bra mediaspelare är så nära prestandan hos en silverskiva att man behöver ett förstoringsglas för att se skillnaden. Det är helt enkelt inte rättvist att använda 4K-streaming 2019 genom att likställa det med streaming i början av 2016.

Medan vår redaktion känslomässigt kan ha gått vidare från våra älskade silverskivor för det mesta (Dennis köper fortfarande sina Star Wars-filmer på skiva eftersom han vägrar låta det sällsynta internetavbrottet komma mellan honom och hans talande papperskorgar och mördande nallar), vi kommer fortfarande att granska de återstående spelarna på marknaden, eftersom det fortfarande finns enheter där ute från sådana som Panasonic, Pioneer och några från Sony och LG, även om Samsung, Oppo och Cambridge har räddat utrymmet under det senaste året. Vi kommer sannolikt att ha alla nyckelspelare granskade till hösten 2019 för de som fortfarande vill snurra silverskivor. Och ja, vi inkluderar de av er i avlägsna (eller ibland inte så avlägsna) områden som helt enkelt inte har tillgång till bra internetuppkoppling och därmed är avskurna från streamingens 4K underland.

Vår enda begäran till dig är att du håller ett öppet sinne om dagens 4K-streaming, eftersom det inte är som det var i det senaste förflutna. Den levererar banbrytande ljud och video för mindre pengar och med mer flexibilitet för codec-uppgraderingar i farten, vilket gör det till ett mer robust innehållsleveranssystem under kommande år. Nya komprimeringsscheman som AV1 och VP9, ​​eftersom de får mer penetration i streamingvärlden, kommer att leverera videokvalitet lika med eller bättre än HEVC, samtidigt som de använder färre bitar. Och jag vet att många av er felaktigt tror att "färre bitar" är lika med "sämre kvalitet", men det är bara inte den värld vi lever i längre. Det är dags att ge det argumentet en paus.

Naturligtvis är baksidan av detta att, som nämnts ovan, dessa mer effektiva videocodec ofta är processorintensiva, vilket innebär att avkodaren måste knäppa fler siffror snabbare för att leverera artefaktfri video. Detta kommer att göra ditt val av spelare ännu viktigare än vad det redan är.

När jag ser tillbaka på utvecklingen av silverskivor-format, var det smärtsamt för några år sedan att inse att mina DVD-videoskivor inte var värda ett öre på eBay.com eller Craigslist.com, men det var verkligheten. Plus, de var redan rivna på min Kaleidescape. Bortsett från nostalgi, det finns ett bättre och mer prisvärt sätt att njuta av ditt innehåll, och det kommer snart att vara dags för oss alla att helt omfamna det, eftersom det inte går att hejda framsteg.