Bör AV-återförsäljare oroa sig för Amazons smarta hemtjänster?

När Amazon började marknadsföra sina nya smarta hemtjänster på sin hemsida tidigare i somras, fick Best Buy-aktierna en träff eftersom åtminstone vissa människor såg Amazons nya erbjudande som ett direkt skott mot Best Buys Geek Squad. Men med tanke på de begränsade servicealternativen som erbjuds av Amazon Smart Home Services och det begränsade antalet amerikanska marknader där det för närvarande är tillgängligt (bara sju, alla på västkusten), Best Buy – och i förlängningen de flesta andra hemelektronik och hemmabiosystem specialhandlare – har inte så mycket att oroa sig för. Åtminstone för nu i alla fall.

När det gäller framtiden bör dessa återförsäljare förmodligen svettas åtminstone lite… och de borde börja utveckla en strategi för att minska risken eftersom konsumenternas efterfrågan på smarta hemenheter bara kommer att fortsätta växa.

Geek Squads bröd och smör har länge varit datorreparationer och TV-installation och relaterade tjänster. Men mitt i framväxten av det smarta hemmet och anslutna enheter började Best Buy erbjuda ett brett utbud av Geek Squad-tjänster för smarta hem, inklusive konsultation för smarta hem och installation av smart belysning, säkerhet, nätverksljud och Wi-Fi-system, som samt röststyrningsfunktioner. Best Buys webbsidaför dessa tjänster hänvisar nu specifikt till dem som smarta hemtjänster. Det är inte klart när den exakta formuleringen började användas på BestBuy.com. I juli sa talesmannen Shane Kitzman: "Vi har utökat vår portfölj av smarta hemtjänster under ganska lång tid, eftersom ett växande antal kunder ber om hjälp från Geek Squad för att avgöra deras bästa alternativ och söka installationssupport. Denna sida var nyligen uppdaterad för att ge ytterligare information om de specifika smarta hemprodukter vi stöder. Dessa och relaterade hemnätverkstjänster har tillhandahållits av Geek Squad i ett antal år."

Amazon Smart Home Services, åtminstone initialt, verkar vara fokuserad enbart på samma sorts smarta hemtjänster som bjuds av Best Buy, baserat på formuleringen på Amazons webbplats. Det nämns inte på platsen att TV-installation och reparationer ingår i tjänsten – trots att en växande andel TV-apparater i amerikanska hem är smarta och i vissa fall fungerar som själva navet för smarta hem. Ta bara en titt på Samsungs avancerade 4K-TV-apparater och dess SmartThings-produktlinje.

När anslutna enheter som Amazons Alexa blir mer och mer populära, är de stora frågorna för CE-återförsäljare, hemmabio-specialhandlare och anpassade installatörer och integratörer: kommer Amazon att utöka sitt utbud av smarta hemtjänster till att inkludera TV-apparater, kompletta hemmabiosystem och annat Relaterade produkter; om de utökar tjänsten, när det kommer att hända; och när kommer Amazon Smart Home Services att bli tillgängliga på alla amerikanska marknader? (Amazon Smart Home Services betjänar för närvarande bara Los Angeles, Orange County, San Diego, San Francisco, San Jose, Portland och Seattle.) För närvarande är Amazon mamma för sådana detaljer. Företaget avböjde att kommentera denna historia.

Allt eftersom Amazon ökar sin närvaro i den fysiska tegelvärlden i form av sina Amazon Books-butiker (som också säljer sina smarta enheter), prototypen för livsmedelsbutiken Amazon Go i Seattle, och dess plan att köpa Whole Foods, är det bara logiskt att undra när företaget kommer att öppna fysiska butiker dedikerade till smarta enheter också.

Nyheten om Amazon Smart Home Services återspeglar vad Best Buy redan visste: konsumenter älskar teknik, men de behöver ofta hjälp för att få ut det mesta av det. Det sa Best Buy i ett uttalande efter att Amazon-nyheterna avslöjades. Best Buy sa också att det känns "unikt positionerat för att betjäna konsumenter genom att erbjuda produkter, tjänster och support varhelst kunden vill ha det", inklusive i återförsäljarens 1 000 butiker, på BestBuy.com eller i kundernas hem "miljontals gånger per år" genom Geek Squad-besök.

Andra återförsäljare jag intervjuade lät inte precis som att de skakade av rädsla för Amazon Smart Home Services heller. För det första finns det ingen garanti för att de personer som anställs för att hantera Amazon Smart Home Services kommer att vara den sortens skickliga experter som kan konkurrera med de bästa specialhemmabioinstallatörerna och specialinstallatörerna i tegel- och murbruksvärlden.

"Jag skulle inte säga att vi inte bryr oss om vad de erbjuder", säger Chad Taylor, produktchef på Abt Electronics, som har en butik i Glenview, IL, och en betydande e-handelsverksamhet. "Det kommer i slutändan att koka ner till de människor som de anställer för att utföra installationerna," sa han och tillade att folket på Abt redan tillhandahåller dessa tjänster och "vi strävar ständigt efter att tillhandahålla bästa möjliga service, vilket skiljer oss från de nationella kedjor." Han fortsatte, "Vi gör vårt allra bästa för att anställa de bästa människorna för att ge bästa möjliga service till våra kunder. Det är det som har gjort oss framgångsrika på det här området. Den här verksamheten handlar om service och förmåga. Vi spenderar mycket tid och pengar på båda."

Alan Guyes, rektor och hem A/V-köpare på Audiotronics i Virginia, tog upp en annan punkt: "Jag tror att den nuvarande iterationen av denna Amazon-produkt/tjänst jagar ett marknadssegment som vi tycker är svårt och opraktiskt att betjäna. Det är att säg, den engångs-in/ut "smarta" hemkunden som letar efter installation av en grundläggande smart enhet, där mycket av miljön i deras hem är okänd och potentiellt en icke-fakturerbar tidsvirvel."

Han tillade, "Med tanke på att vi för närvarande har kapacitet för installationsjobb (som är betydligt större i omfattning än anslutning av en enkel smart enhet), skulle det visa sig kontraproduktivt att lägga till denna Amazon-tjänst i vår påse med tricks." Men han erkände att "i framtiden kan det visa sig vara användbart för leadgenerering" att erbjuda sådana tjänster.

Consumer Technology Association (CTA) "kommenterar inte enskilda medlemmars konkurrenssituation", svarade Steve Koenig, dess senior chef för marknadsundersökningar, när jag frågade honom om CE-återförsäljare borde vara oroliga för Amazon Smart Home Services. Han erbjöd dock en varning för CE-återförsäljare som sitter vid sidan av när det gäller smarta enheter och tjänster: "Om det finns en försiktighet, är det för alla återförsäljare som inte ägnar stor uppmärksamhet åt konsumenternas aptit för anslutna enheter." han sa. "Det är tydligt att konsumenter är entusiastiska över produkter och tjänster för smarta hem," berättade han för oss och påpekade att CTA projicerar försäljning i kategorin – inklusive smarta termostater, smarta rök- och kolmonoxiddetektorer, IP/Wi-Fi-kameror, smarta lås och dörrklockor, smarta hemsystem och smarta växlar, dimmers och uttag – kommer att nå 27 miljoner enheter 2017 (en ökning med 50 procent jämfört med 2016) och tjänar 3,3 miljarder dollar (en ökning med 48 procent). Han tillade, "Vi förväntar oss att försäljnings- och supporttjänster svarar mot denna ökande efterfrågan."

Amazons varumärkeskännedom "gör dem till top of mind" nu bland konsumenter, sa NPD-analytikern Ben Arnold. Han gissade att Smart Home Services representerar ett annat sätt för Amazon att på något sätt ge värde för sin Amazon Prime betalda prenumerationstjänst. Även om Prime inte nämndes i marknadsföringen av smarta hemtjänster han såg, sa Arnold att han misstänkte att om det inte fanns någon form av koppling mellan de två tjänsterna, skulle det finnas det i framtiden, till exempel genom någon form av speciell prissättningserbjudande. Det är något som skulle skilja Amazon Smart Home Services från vad Best Buy erbjuder, sa han.

"När du tänker på varumärket Geek Squad, tänker jag på PC-reparation och en del hemmabioinstallationer," sa Arnold. Däremot fokuserar Amazon mycket av smarta hemtjänster kring det uppkopplade hemmet och dess populära Alexa, som "har tentakler som sprids i hela huset." Som en del av Smart Home Services nu, "kommer de och ställer in din Amazon Fire-enhet för $10" men kommer uppenbarligen inte att montera ens TV på väggen, förklarade Arnold. Men han tillade: "Jag tror att vi rimligen kan förvänta oss att [hemmabioinstallation] så småningom kommer att bli en del av tjänsten" om det inte redan är det.

Därför kan påverkan från Amazon Smart Home Services på sektorn för hemmabioinstallationer "kännas längre fram, kanske när de går lite djupare in i detta och bedömer vad deras kunders behov är", tillade Arnold.

Amazon är inte den enda utmanaren som traditionella CE- och hemmabioåterförsäljare och installatörer kan ställas inför i framtiden, påpekade Arnold och noterade att en av sakerna som NPD har sett när de forskat om det smarta hemmet är att säkerhetsföretag för hemmet representerar en "väg där konsumenter skaffar enheter och jag är säker på att få hjälp med installationen" av produkter för smarta hem. "Jag skulle inte förvänta mig" ett företag som ADT Security "att komma in i hemmabioinstallation, men … dessa två utrymmen kommer ganska nära varandra … Det anslutna hemmet kommer rakt emot den anslutna hemmabiosystemet, och så skulle jag se Denna Amazon-tjänst konkurrerar verkligen med Best Buy [och] konkurrerar, skulle jag förvänta mig, med hemsäkerhetsföretagen som kurerar enheter och hjälper till med installationen.

Den andra faktorn som kan göra åtminstone vissa återförsäljare av CE- och hemmabiospecialiteter mer än lite nervösa är det faktum att Amazon inte verkar bry sig så mycket om dess investeringsansträngningar kostar mycket pengar på kort sikt. Amazon-aktien fick en rejäl smäll i slutet av juli, då de rapporterade att dess vinst för andra kvartalet var svagare än för ett år sedan och mycket lägre än analytiker hade förväntat sig. Även om Amazon tydligen har råd att fortsätta spendera miljoner och åter miljoner dollar på att satsa på framtiden med initiativ som inkluderar produktion av mer originalfilmer och TV-program, produkter inklusive den nya Echo Show och hela dess linje av artificiell intelligens-drivna Alexa röststyrda enheter, och en djupare närvaro i fysisk detaljhandel, har få CE- och hemmabiospecialhandlare råd att göra sådana överdådiga investeringar.

Oavsett vilket verkar en sak klar vid det här laget: alla återförsäljare som säljer och installerar CE- och hemmabioenheter kommer bättre med en effektiv strategi för smarta hemprodukter. Om inte, kommer Amazon och andra företag att äta sina luncher och till och med sina middagar – om inte i morgon, så några år framåt.

Har du använt Amazon eller Best Buys smarta hemtjänster än? Om så är fallet, vänligen dela din erfarenhet med oss ​​i kommentarsektionen nedan.