Ruark Solus Högtalare granskas

Det var bara en tidsfråga innan Ruark lade till en nybörjarmodell till sin flaggskeppsserie. Jag är helt förbryllad över varför detta märke behöver så många sortiment som det har, men hej, jag är bara en recensent. Vad Sterling Reference-linjen har lyckats med – åtminstone för mig – är att bli det sortiment och utseende som jag först tänker på när någon säger "Ruark". Vilket är som det ska vara: det här är den mest utmärkande delsektorn i företagets katalog, och det är bara passande att man tar bilder av det bästa som erbjuds innan man återkallar instegsnivån.

Under de sex år som gått sedan den stativmonterade tvåvägs Equinox lanserade serien, har den fått sällskap av Solstice och Excalibur golvstående giganter. Solus är nybörjaren som fullbordar serien, även om Sterling Reference så småningom kommer att inkludera en centerkanalhögtalare och en subwoofer för uppenbara hemmabioapplikationer. Detta är av yttersta vikt för att förstå den fulla potentialen hos Solus, eftersom – även om den är tillräckligt bra enligt alla standarder för att fungera som huvudhögtalare – är den också tillräckligt liten för att fungera som bakre eller sidohögtalare i system där Equinox eller Solstice (om inte nödvändigtvis Excalibur) fungerar som primära.

Och det är litet; det verkar som en miniversion av Equinox, som mäter en kortfattad 330x206x330 mm (HWD). Kompakt kan det vara, men Solus väger 10 kg, vilket tyder på tjocka komponenter och solid konstruktion. Ruark har varumärkesskyddat sin skåpteknologi, som går under namnet ACD (Advanced Cabinet Design), en monteringsmetod som indikerar varierande paneltjocklek och strategiskt placerade stag för att minimera resonans. Resonanser som ACD-konstruktionen inte kan hämma sägs vara "låg i amplitud men bred i spektrumet och bidrar till den tonala riktigheten i designen och ger högtalaren sin egen unika karaktär". Någon måste ha anlitat Mandelson för att dela ut spinn…

Vid det här laget känner du till utseendet: skulpterade sidopaneler, en svart 30 mm tjock Boothroydian-räfflade, svart skifferstrukturerad topp, baffel och bakpanel – väldigt smörgås, väldigt italiensk. Och väldigt inert. Kombinationen av intrikat inre stöd och akustiskt dämpande material, uppnår vad Ruark ville att den skulle åstadkomma, vilket resulterar i en låda som klarar dunktestet; den är nästan helt inert och, som ljudet intygar, fri från effekterna av färgning. Dess något lutande främre baffel ger tidsfördröjning, skyddad av ett löstagbart galler, men jag tyckte inte att det var tillräckligt påträngande för att känna mig tvungen att ta bort den. Solus tar inga chanser och finns med sidopaneler i naturlig ek, svart ek och naturligt körsbär, med idegran, naturlig bok, rosenträ eller svart pianolack som tillval.

Solus återupplivar också en praxis nästan helt övergiven av tillverkare som avvisar den eftersom den lägger till ett steg eller två till tillverkningsprocessen: offsetdrivrutiner. Det ökar kostnaden eftersom det kräver tillverkning av spegelbildade par, såvida inte baffeln är densamma på båda ytorna och helt enkelt kan flip-floppas för att skapa vänster och höger versioner. Vad det påstås erbjuda är bättre integration, spridning och rumsflexibilitet.

En bakre port med gasflöde är placerad på toppen av den bakre baffeln för att tillåta denna lilla låda att leverera "utmärkt subjektiv basförlängning". Enligt Ruark krävdes reflexbelastning för att maximera prestandan hos Solus låga Q basdrivrutin, relativt volymen på kapslingen. Det senare bestämdes av ‘pseudo-ekoiska mätningar’, tillsammans med audition i flera olika rum, med finjustering för att extrahera den maximala basförlängningen. Solus stora port upprätthåller också prestandan vid höga volymer eftersom små portar inte kan flytta tillräckligt med luft vid höga SPL. Som ett resultat undviker Solus komprimering och är nästan lika kapabel som en liten ATC för att uppnå rockälskarvolym utan att låta som om den är på väg att explodera.

Solus har en Scanspeak-tillverkad, 28 mm silk dome diskanthögtalare med ett dopat öppet vävt tyg. Kupolen är monterad på en aluminiumformare och talspole, nedsänkt i en lågviskös ferrovätska. Den sistnämnda bidrar inte till en liten del till den höga effekthanteringen, dess låga viskositet har "minimal drag" för att ge diskanthögtalaren hastighet – uppenbart i lyssningssessioner via några av de snabbaste transienterna jag har hört; cyniker kommer att notera att hastighet av denna höga kaliber normalt är dygden med metallförare … förmodligen dygden med metallförare. Diskantenheten inkluderar också ett maskinbearbetat luftflödespolstycke som leder till en bakre kammare som tjänar "för att utjämna trycket på den bakre delen av kupolen och upphängningen".

Men stjärnan i Solus är en nydesignad 150 mm bashögtalare, som hörs här i sin första verkliga tillämpning. Företaget utarbetade en unik dämpningsmetod som tillämpades på den långfibriga, profilerade papperskonen, som först valdes för sin inneboende inre dämpning. Slitsar skars in i konen i en utåtgående spiral i olika vinklar från dammlocket till det rena gummiomslaget, det senare ett material med minimal hysteres och energilagring; mönstret påminde mig om de pastillformade groparna på några Linn-högtalarbafflar. Slitsarna är fyllda med en "hemlig" dämpningsmassa och behandlas sedan med en slutlig beläggning av dop på konytan.

Ruark anser att denna process "effektivt avleder och kontrollerar vibrationer runt konen istället för att reflektera dem rakt tillbaka till mitten". Deras valda illustration av detta fenomen är vågornas väg när du kastar en sten i en liten pool. Frånvaron av någon dämpning av vågorna som skapas av stenen innebär att krusningarna når stranden och sedan reflekteras tillbaka i poolen. Applicera detta på ljud och det betyder färgning. Bättre kontroll över konens beteende bör resultera i jämnare respons och sänker färgen upp genom mittbandet.

En annan detalj i den nya basenheten är dess precisionsgjutna chassi, utformat för att hantera hur ljudvågor spreds på baksidan av chassit, tillsammans med belastningseffekten av luft på enhetens långa spole och fjädring. Dess fjäderben, som håller förarmagneten, är – jag skojar inte – "aerodynamiskt formade för att ge minimalt motstånd mot interna ljudvågor". Designen approximerar upphängningen som arbetar i fritt utrymme, snarare än i en kammare. En annan aspekt av upphängningen är dess förmåga att ge linjär rörelse under "normala arbetsförhållanden", som blir "progressiv" till det yttersta. Detta bidrar också till Solus förmåga att hamras av headbanging idioter innan kompressionen kommer på obscent höga volymnivåer.

Läs mer om Solus på sidan 2.

Vid 86dB/1W kommer Solus inte att locka SET hardcore,
men den noggrant designade åtta-elements crossover, som arbetar vid
3,6 kHz, gör att den kan visa en relativt enkel om ineffektiv belastning: 8 ohm
utan elaka. I Ruarks standardpraxis är alla polypropenkondensatorer
och induktorer specialtillverkade, locken lindade med en tjockare
film än vad som är normen. Detta gör att kondensatorerna kan lindas tätare
för att minska inre ringningar och distorsion. Spolarna är luftkärna och
lindade med koppar av hög renhet, högprecisionen är keramisk. Precis som med
andra Sterling-modeller består den interna kablaget av 19 strängar av
hög ren koppar, silverpläterade kablar, mantlade i PTFE. Ruark
undvikit PCB, korsningen är fast ansluten och lödd direkt till de
bi-wireable, förgyllda WBT-kontakterna på baksidan i ett urtag nedanför
porten.

Nästan instinktivt är behovet av att placera Solus i fritt utrymme
på styva stativ av 22-24in sorten; Jag använde
Partingtons med en pelare, eftersom det dedikerade Solus-stativet inte var klart i tid för
granskningen. Så viktigt är stort utrymme bakom porten att jag varmt skulle
avråda från att montera Solus på hyllor eller väggar, till skillnad från några
bakportade konstruktioner som kan komma undan med närhet till
bakväggen. Ljudkvaliteten, särskilt öppenhet och bildåtergivning, lider hörbart om
högtalaren är mindre än 0,5 m från sido- och bakväggarna; optimala
lyssningssessioner hade Solus placerad cirka 0,7 m från sidorna i ett
rum 4 m brett. När det gäller avstånd från bakväggen bestämdes det av
två faktorer som hade mycket mindre effekt på avståndet från sidorna:
mängden tå-in och avståndet från lyssningspositionen. Med ett
rum runt 5,5 m djupt och det varma sätet 3,5 m från
högtalarlinjen var 1 m från baksidan minimum.

Dess 1200-prislapp föreslog partnerförstärkning i
intervallet 600-2000, vilket jag instinktivt ignorerade. Istället använde jag
förstärkning som kostar det dubbla – Nu-Vista pre/power – samt två
kanaler från Rotel RSX965 A/V-mottagare. För mer troliga partners
använde jag Roksan Caspian med matchande CD-spelare, den begränsade upplagan av
Musical Fidelity A1, Radford MA15s (tack, Malcolm) och Quad IIs.
Andra källor inkluderade en komplett Linn LP12 frontend, Musical
Fidelity X-RAY, Pioneers DV414 (Region 1) och en kort spruta av Bow
Wizard CD-spelare.

Så vem slog på tidsmaskinen? Det var en härligt nyfiken
blandning av modern förfining och pre-Birt, klassiskt ljud från BBC/British boxhögtalare
. Den största skillnaden är dock att Solus åstadkommer med
206x330x330 mm (WDH) vad som för två decennier sedan krävde det dubbla. Men
vissa regler har inte brutits med tiden: att få ut så
mycket bas ur ett litet hölje betyder fortfarande låg känslighet,
positioneringen är fortfarande avgörande, spridningen närmar sig fortfarande verkligt
punktkällabeteende om den optimala positioneringen uppnås. Om en
erfaren anakrofil hörde dessa med ögonbindel, skulle han eller hon
drivas till schizofreni: stram, modern, snabb bas, med söt, snäll
diskant. Det senare är mycket vanligare i äldre design, eftersom moderna
lyssnare är för hjärndöda, för vana vid konstgjordhet för att känna igen
naturliga kontra artificiella.

För att sätta detta i perspektiv, för att hjälpa dig att avgöra om det
är så du ska spendera 1200 eller inte (och förutsatt att du behöver något
kompakt), är Solus – trots sitt breda dynamiska omfång,
hej-jag-uppför-som-en- big’un-när-det-kommer-till-ljudscenen bildåterskapande
och beundransvärd hastighet – den sortens högtalare som gynnar sång,
akustiska instrument och ‘woody’ ljud: klarinett, piano och liknande.
Under de veckor jag hade dem matade jag Solus med allt från Lenny Kravitz till
Ol’ Blue Eyes, Eva Cassidy till Aretha, Sousa till Gershwin. Och det var
som en sinusvåg: tummen upp för Capitol-eran Dino eller tidig Sheryl Crow,
mild ennui med XTC.

Solus framstod som för raffinerad för massorna. Detta är en högtalare för
att lyssna på nära håll, inte för att festa, trots sin kapacitet för ljudstyrka. Dess
tredimensionalitet är audiofil-grade; du kan övningen, t.ex.
genom att lyssna på en studioinspelning för att höra luftkonditioneringsapparaterna. Och
ändå … du kan höra hur den kommer att göra bra när den får sällskap av det kommande
centeret och subwoofern eftersom den kan återskapa skalan av en filmisk
händelse. Den här högtalaren kan bli för bra för sin marknadsnisch,
eftersom den gör så många saker så bra. Det kan sluta missförstås
om det inte demonstreras av någon som förstår dess förmåga. Det är
helt enkelt en annan utmanare till titlarna som innehas av den kära,
avgångna LS3/5A.

Med ett förbehåll: hur bra basen än är – snabb och utökad – kommer den att
dra nytta av en subwoofer, som frigör den för att bättre utnyttja dess
mellanband och diskant. Jag lärde mig detta när jag provade Solus med den
nyss släppta Ruark-drivna suben, Log-Rhythm, som är solid och
önskvärd trots sitt fullständigt kretinösa namn. Vilket påminner mig: Ruark
behöver någon med smak och intelligens när det kommer till produktnamn
. Och med tanke på deras stilistiska besatthet av en av den här talarens
främsta rivaler, varför gav de inte bara efter för hjältedyrkan och kallade det
Solus Faber?

Ruark, 59 Tailors Court, Temple Farm Industrial Estate, Southend-On-Sea, Essex SS2 5TH. Tel 01702 601410.

Sidebar: Log-Rhythm Subwoofer Ruarks
Log-Rhythm-sub – vem som än hette den borde få sparken – packar
in mycket i sin 420x430x43 mm (HWD) stomme, tillräckligt för att få den att väga 25 kg.
Dess förseglade hölje är gjord av 25 mm MDF; Inuti finns en 300 mm (12 tum)
kompositbas i papper på ett stålchassi, med en dubbel
magnet för avskärmning och en 100 W DC-kopplad bipolär förstärkare. Ruark
gjorde det eftertänksamt att installera, med hög- och
lågnivåanslutningar för användning på egen hand via ett dedikerat subwooferuttag (t.ex.
från en surroundprocessor), som ett system som matar satelliter eller i stereopar
. Användaren kan justera delningsfilter, förstärkning och fas, och det var så
enkelt att ställa in att jag fick det spikat på 20 minuter. Åh, och det ser ut
cool också, med eller utan den valfria klämman på sidopanelerna i svart eller
ett av fyra träslag. En svart låda, dysterheten skingras av Wadia-liknande
stolpar i varje hörn. Och, pojke, gör det susen. På den
nyligen remastrade
DVD:n (Region One-only, your stackars, abused Region Two-supporting saps) är
scenen där Paul Atriedes kallar sandmaskarna med den där thumper-enheten
min senaste basbuster. The Log-Rhy – nej, jag kan inte säga det namnet. Ruark
Sub förmedlade inte bara förlängningen utan också vikten. Och
hastighet? Jag visste inte hur mycket låg bas kunde ha. Vid 750 (plus
75 för panelerna och 50 för konerna) är detta en triumf.