AirTV Streaming Media Player überprüft

Wenn Sie meine schnurschneidende Reise bisher verfolgt haben, dann wissen Sie, dass ich mich nicht von dem Live-TV-Erlebnis trennen möchte. Manche Leute schneiden die Schnur ab und blicken nie zurück. Sie setzen voll und ganz auf eine reine On-Demand-Form des Fernsehens und verlassen sich für ihre Inhalte ausschließlich auf Netflix, Hulu und Amazon Video. Ich bin keiner dieser Leute. Ich habe meine Lieblings-Primetime-Shows verpasst. Ich habe ESPN als Hintergrundgeräusch vermisst. Und ich habe vor allem Live-Sport vermisst. Im Grunde habe ich das Fernseherlebnis vermisst, das ich den Großteil meines Lebens gekannt habe.

Aus diesem Grund habe ich mich entschieden, den Orange-Dienst von Sling TV zu abonnieren. Für nur 20 US-Dollar pro Monat (plus 5 US-Dollar für DVR-Funktionalität) gibt mir Sling Orange die meisten Kanäle, die ich früher über den Satellitendienst von DISH gesehen habe, einschließlich ESPN, TNT, TBS, BBC America, Comedy Central, Food Network, AMC und CNN. Das einzige, was es mir nicht gab, waren meine lokalen Kanäle. Dafür habe ich mich an Nuvyyos Tablo DUAL Over-the-Air-HD-DVR gewandt, der 249,95 $ plus 4,99 $/Monat für den Kanalführer kostet. Inhaltlich liefert dieses Tandem ziemlich genau das, was ich will, zu einem vernünftigen monatlichen Preis – der einzige Nachteil ist das Fehlen einer zusammenhängenden Benutzererfahrung. Ich springe ständig von einem Live-TV-Dienst zum anderen und wieder zurück, was mühsam wird. Ich weiß, ich weiß … Erste-Welt-Problem.

Es ist offensichtlich ein ausreichend großes First-World-Problem (vielleicht ist Beschwerde ein besseres Wort), dass DISH Network beschlossen hat, es mit der Einführung einer völlig neuen Marke anzugehen: AirTV. Der neue AirTV Player ist im Wesentlichen ein Android TV-basierter Streaming-Media-Player, bei dem die Hardware und die Benutzeroberfläche neu gestaltet wurden, um das Live-TV-Erlebnis stärker in den Vordergrund zu rücken, teilweise durch die Vereinigung von Sling TV und Over-the-Air-TV in einem Kanalführer .

Um das Beste aus AirTV herauszuholen, sind mehrere Teile erforderlich: der AirTV Player (99,99 $), der USB AirTV Adapter (39,99 $), eine OTA-Antenne und ein Sling TV-Abonnement. Sie können das AirTV Player/Adapter-Kombinationspaket zu einem ermäßigten Preis von 129,99 $ erwerben, das derzeit mit einem Sling TV-Guthaben von 50 $ geliefert wird, das den geforderten Preis im Wesentlichen auf 79,99 $ senkt.

Lassen Sie uns tiefer in AirTV eintauchen und sehen, was wir denken.

The Hookup
The AirTV Player ist ein 5,25-Zoll-Quadrat, der etwa 2,5 cm groß ist und in Größe und Form vielen Streaming-Media-Boxen ähnelt. Ästhetisch haben der Player und die dazugehörige Fernbedienung ein unverwechselbares Aussehen – jedes hat eine größtenteils mattweiße Oberfläche, aber mit einem hellblauen Akzentstreifen. Für mich sehen sie irgendwie aus wie Produkte, die an Kinder vermarktet würden; Ich bin selbst eher ein Fan von glänzendem Schwarz, aber jedem das Seine. Die einzige Taste am Player ist ein Fernbedienungsfinder auf der Oberseite, den Sie drücken können, um einen Piepton auf der Fernbedienung auszulösen, wenn Sie sie verlegt haben.

Auf der Rückseite finden Sie einen HDMI 2.0-Ausgang; Ja, das ist ein 4K-freundlicher Player. Es unterstützt kein HDR, gibt aber eine 4K-Auflösung an kompatible Fernseher aus und enthält die 4K-Versionen von Apps wie Netflix, Google Play und YouTube.

Das Anschlussfeld verfügt außerdem über einen optischen digitalen Audioausgang, der die Kompatibilität mit nicht mit HDMI ausgestatteten Receivern, Soundbars, Aktivlautsprechern usw. verbessert. Es gibt auch einen Ethernet-Anschluss für eine kabelgebundene Netzwerkverbindung, oder Sie können das integrierte 802.11ac verwenden W-lan. Zwei USB-Ports sind enthalten, um Peripheriegeräte und Medienlaufwerke anzuschließen. Bluetooth ist ebenfalls an Bord, um Kopfhörer, Tastaturen und dergleichen drahtlos zu verbinden.

Die Fernbedienung kommuniziert über Bluetooth und bietet mehr Tasten als Ihr typischer Android-TV-Controller. Auf der linken Seite laufen Schaltflächen für Power, Sprachsuche, TV-Lautstärke und Stummschaltung sowie eine Schaltfläche mit einem Diamanten darauf, die Sie zur Startseite von Android TV führt (mehr dazu in einer Minute). Im Hauptbereich der Fernbedienung befinden sich spezielle Tasten zum Starten von Sling TV und Netflix sowie Tasten für Guide, Info, Favoriten, Zurück, Abrufen, Wiedergabe/Pause, OK und Navigationspfeile. Insgesamt ist die Fernbedienung übersichtlich und intuitiv gestaltet, allerdings gibt es eine mögliche Verwirrungsquelle: die Taste mit dem Google „G”-Logo darauf. Ich dachte, dies würde Google Play starten, aber es aktiviert tatsächlich die allgemeine Google-Suche. Die Mikrofontaste (Sprachsuche) sucht nach Inhalten in der App, die Sie verwenden,

Ich habe den AirTV Player per HDMI an einen Samsung 4K Fernseher angeschlossen. Wenn Sie jemals ein Android TV-Gerät eingerichtet haben, werden Sie sofort die bunten kleinen Kreise erkennen, die sich auf dem Bildschirm drehen, wenn das Gerät zum ersten Mal eingeschaltet wird. Diese Box war im Vergleich zu anderen Android-TV-Playern, die ich getestet habe, etwas langsam, um zum ersten Einrichtungsbildschirm zu gelangen.

Der Einrichtungsprozess ist ganz einfach: Koppeln Sie die Fernbedienung, wählen Sie Ihre Sprache und melden Sie sich bei Google an oder erstellen Sie ein Konto. Sie können diesen letzten Schritt auf dem Fernsehbildschirm oder über einen Laptop/Tablet ausführen (oder ihn überspringen). Ich habe mich für letzteres entschieden, da mein Laptop in diesem Moment aufgeklappt auf meinem Schoß lag. Der AirTV Player hat meinen Fernseher automatisch erkannt und die Fernbedienung so konfiguriert, dass sie die Lautstärke und Stummschaltung des Samsung steuert; HDMI CEC ist vorhanden und der Player ist so eingerichtet, dass er den Fernseher zusammen mit dem Player automatisch ein- und ausschaltet. Es kann auch so eingerichtet werden, dass es die Lautstärke/Stummschaltung eines Audioempfängers steuert, wenn Sie einen anschließen.

Der letzte Schritt im Einrichtungsprozess besteht darin, sich bei Ihrem Sling TV-Konto anzumelden oder eines zu erstellen. (Sie müssen sich übrigens nicht für Sling TV anmelden. Ich nehme an, Sie könnten dies einfach als Android TV-Player verwenden. Wenn Sie jedoch die nächsten paar Sätze lesen, werden Sie verstehen, warum das seltsam erscheint Auswahl.) Sobald Sie sich angemeldet haben, werden Sie direkt zur Sling TV-Oberfläche weitergeleitet – nicht zur Android TV-Homepage, zu der Sie ein herkömmliches Android TV-Gerät führen würde. Tatsächlich werden Sie jedes Mal, wenn Sie AirTV einschalten, zur Sling TV-Oberfläche weitergeleitet. Anstatt also mit einer Reihe von Apps zur Auswahl begrüßt zu werden, werden Sie mit Live-TV-Inhaltsoptionen begrüßt, die sich dank lebenslanger Kabel- / Satellitennutzung der Erfahrung viel näher anfühlen, an die viele von uns gewöhnt sind.

Der nächste Schritt war für mich, den AirTV Adapter anzubringen. Wie beim Sling TV-Dienst müssen Sie den TV-Tuner nicht hinzufügen, aber Sie werden die Kernfunktionen des Systems nicht voll ausnutzen, wenn Sie dies nicht tun. Ich habe meine nicht verstärkte Leaf Mini-Zimmerantenne an das HF-Ende des AirTV-Adapters angeschlossen und das andere Ende in einen der USB-Ports des AirTV-Players gesteckt, der das Hinzufügen sofort erkannte und fragte, ob ich einen Kanalscan durchführen möchte. Das habe ich getan, und der resultierende Scan hat 43 lokale Kanäle erfasst (der Tablo-Tuner, den ich normalerweise verwende, hat 37 Kanäle gefunden). Das System integriert diese eingestellten Kanäle sofort direkt in den Sling-Kanalführer, und jetzt können Sie über eine einzige Schnittstelle auf alle Ihre Live-TV-Inhalte zugreifen.

Ein paar weitere Hinweise zur schnellen Einrichtung: Der Player unterstützt Auflösungen von 480p/60 bis 2160p/60, mit der Option, 24p auszugeben, wenn Sie dies bevorzugen. Es ist standardmäßig so eingestellt, dass es automatisch die beste Auflösung für Ihren Fernseher auswählt; bei mir war das 2160p/60. Auf der Audioseite kann der AirTV Player auf Auto oder LPCM eingestellt werden, um auf die internen Decoder zuzugreifen. Es kann grundlegendes DTS und bis zu Dolby Digital Plus 7.1 dekodieren, aber es dekodiert kein Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio oder die objektbasierten Formate.

Leistung
An diesem Punkt denken Sie vielleicht: „Okay, dieses Ding fasst also lokale Sender und Sling-TV-Sender in einem Programm zusammen. Das war’s? Das ist das Verkaufsargument?” Das dachte ich mir auch irgendwie. Aber in Wirklichkeit, als ich im Laufe von ein paar Wochen mit dem AirTV-System lebte, konnte ich all die subtilen Möglichkeiten besser einschätzen, mit denen sowohl die Hardware als auch die Software ein zusammenhängenderes Live-TV-Erlebnis bieten.

Da die Sling TV-Oberfläche ein wichtiger Teil des Gesamterlebnisses ist, fangen wir dort an. Die Benutzeroberfläche verfügt über fünf Menüoptionen: My TV, On Now, Guide, Sports und Rentals. „Mein Fernseher” erscheint, wenn Sie das Gerät einschalten oder die Sling-TV-Taste der Fernbedienung drücken. Diese Seite enthält viele Abschnitte, von denen jeder eine horizontale Reihe von Miniaturansichten enthält. Die Abschnitte sind Meine Kanäle (Ihre Lieblingskanäle mit Miniaturansichten, die zeigen, was gerade auf jedem Kanal abgespielt wird), Aufzeichnungen (wenn Sie sich entschieden haben, den Cloud-DVR-Dienst von Sling TV hinzuzufügen), Weitersehen, Ausgewählte Sendungen, Ausgewählte Filme und Lokale Kanäle. Wenn Sie sich bei Netflix angemeldet haben, gibt es sogar einen Abschnitt, der kürzlich angesehene und angesagte Netflix-Shows direkt in die Sling-Oberfläche integriert. Hier finden Sie auch die Sling TV-Einstellungen,

"On Now" hat das gleiche horizontale Layout, aber die Abschnitte sind nach Genres unterteilt: Sport, Kinder, Lifestyle, Action & Abenteuer, Komödie, Drama, Nachrichten und Alles. Ebenso für das Sportmenü. Grundsätzlich orientieren sich diese Menüs am Design der On-Demand-Anbieter – sie konzentrieren sich auf Inhalte statt auf Kanäle. "On Now" war großartig für einen geschäftigen College-Football-Samstag, da es mir ermöglichte, alle laufenden Spiele zu jeder Zeit zu sehen, anstatt ein Kanalraster durchsuchen zu müssen. Aber hey, für diejenigen, die einen traditionellen Kanalführer wollen (und manchmal tue ich das), bietet Sling TV auch das an. Die Guide-Oberfläche listet Kanäle vertikal und halbstündige Zeitfenster horizontal auf – mit der Möglichkeit, alle Kanäle, nur Favoriten oder nach Genre zu filtern. Der Kanalführer von Sling TV ist nach Pakettyp organisiert;

Schließlich erhalten Sie mit Rentals Zugriff auf den eigenen On-Demand-Filmverleih- und PPV-Dienst von Sling TV, der viele der gleichen bekannten Neuerscheinungen enthält, die Sie in anderen Apps wie Google Play finden.

Normalerweise schaue ich Sling TV mit einer Roku-Box und einer Fernbedienung, und ich habe die Benutzererfahrung durch das AirTV-System definitiv mehr genossen. Durch das Hinzufügen der dedizierten Tasten für Guide, Favoriten und Rückruf (mit denen Miniaturansichten für die letzten fünf Kanäle angezeigt werden, die Sie am unteren Bildschirmrand angesehen haben) zur Fernbedienung fühlt es sich eher so an, als würden Sie traditionelles Live-TV sehen. Das einzige, was fehlt, ist die Möglichkeit, mit den Kanal-Auf/Ab-Tasten auf Kanälen zu surfen. Für diejenigen, die für die Sling TV Cloud DVR-Funktionalität bezahlen, können Sie bei bestimmten Kanälen Live-TV anhalten, in 10-Sekunden-Schritten zurückspringen und in 30-Sekunden-Schritten vorwärts springen. Leider unterstützen viele Sling-TV-Kanäle diese Funktionen nicht – Sie können den Inhalt aufzeichnen und dann die Tools zum Abspielen/Pause/Zurückspulen verwenden, aber Sie können Live-TV nicht anhalten.

Wenn Sie einen Kanal einstellen, sei es Sling TV oder OTA, beginnt die Wiedergabe normalerweise fast sofort. Mit meinem Tablo-Tuner muss ich bis zu 17 Sekunden warten, wenn ich das erste Mal während einer bestimmten Fernsehsitzung auf einen Kanal schalte – daher schätze ich die Unmittelbarkeit, die das AirTV-System bietet.

Hier ist ein weiterer kleiner Vorteil, der mir sehr gefallen hat: Wenn ein bestimmter Kanal abgespielt wird, wenn Sie die AirTV-Box ausschalten, wird dieser Kanal die Wiedergabe fortsetzen, wenn Sie die Box wieder einschalten – genau wie bei Ihrer Kabel-/Satellitenbox. Auch hier handelt es sich um eine subtile Sache, die das Leitbild von AirTV wirklich verstärkt.

Reden wir kurz über die Bildqualität. Die lokalen Sender sahen toll aus – je nach Sender natürlich. CBS bietet durchweg einen großartig aussehenden OTA-Feed, und das AirTV-System tat nichts, um davon abzulenken. Bei den gestreamten Sling-TV-Kanälen war die Qualität weniger konsistent. Auf meinem 65-Zoll-Fernseher konnte ich sehen, dass das Bild etwas weicher war als das der OTA-Kanäle, aber es war im Allgemeinen ziemlich sauber, ohne viele Komprimierungsartefakte. Selbst bei schnellem Internet, einer Kabelverbindung und der auf „Beste” eingestellten Qualität gab es jedoch Fälle, in denen die Signalqualität abfiel und ich das Gefühl hatte, Internetvideos anzusehen.

Wie ich bereits sagte, ist AirTV über die Kernfunktionalität von Live-TV hinaus auch ein Android-TV-Player mit den darin enthaltenen Funktionen. Ich habe bereits zwei eigenständige Android-TV-Player getestet: den NVIDIA SHIELD und die Xiaomi Mi Box. Sie können diese Rezensionen lesen, um spezifische Details zu den Funktionen und der Benutzeroberfläche von Android TV zu erhalten. An dieser Stelle sei nur gesagt, dass das AirTV Apps sehr schnell startet und zuverlässig abspielt. Ich hatte keine Probleme beim Starten der 4K-Versionen von Netflix und Google Play. Die Sprachsuche funktionierte wie erwartet. Sie können die Empfehlungen von Google weiterhin genießen, wenn Sie die Android TV-Oberfläche aufrufen. Und Sie haben Zugriff auf den Google Play Store, um eine Vielzahl von Musik-, Film-/TV-, Sport-, Nachrichten- und Gaming-Apps zu laden.

Als Android-TV-Gerät unterstützt der AirTV Player auch Chromecast. Auf diese Weise können Sie Dienste wie VUDU integrieren, die im Google Play Store auf dieser Box fehlen. Ich hatte keine Probleme, die meisten Inhalte von YouTube, Netflix, Pandora und VUDU zu streamen – obwohl ich die Box nicht dazu bringen konnte, die 4K-Version von Jason Bourne abzuspielen, die ich über VUDU gekauft hatte. Das Casting würde beginnen, aber das Video würde nicht abgespielt. Meine SD- und HD-VUDU-Titel wurden einwandfrei abgespielt.

Der Nachteil
Der größte Nachteil des AirTV-Systems ist zumindest für mich die fehlende DVR-Funktionalität für lokale Over-the-Air-Kanäle. Als jemand, der immer noch Primetime-TV liebt, es aber erst sehen kann, wenn das Kind im Bett ist, verlasse ich mich auf einen DVR für Shows wie Speechless, This Is Us und Marvel’s Agents of SHIELD. Vielleicht ist es dir nicht so wichtig. Wenn Sie nicht für die Cloud-DVR-Funktion von Sling TV bezahlen, haben Sie für keinen Ihrer Kanäle DVR-Funktionen, und das ist in Ordnung. Aber für diejenigen, die für den Cloud-DVR von Sling TV bezahlen, stört die Tatsache, dass die Aufnahme-/Pausenfunktionen nicht auf allen Kanälen gleich funktionieren, etwas die große Kohärenz in der Benutzererfahrung, die ich oben beschrieben habe. Außerdem ist dies nur eine Single-Tuner-Lösung, aber wir sprechen von einem 40-Dollar-USB-Stick (weniger, wenn Sie die Player / Tuner-Kombination kaufen).

Da der USB-Tuner mit dem AirTV-Player und der Player mit Ihrem Fernseher verbunden sein muss, sind Sie auch etwas eingeschränkter, wo Sie Ihre Antenne positionieren können (oder Sie müssen irgendwo in der Kette ein längeres Kabel verwenden). ). Geräte wie Tablo, HDHomeRun und ClearStream werden nicht direkt mit Ihrem Fernseher oder Ihrer Set-Top-Box verbunden, sodass Sie mehr Freiheit haben, Ihre Antenne an der besten Stelle zu positionieren.

Als Android-TV-Player fehlen dieser Box einige bekannte Apps, die Sie auf einigen Android-TV-Geräten finden – wie VUDU und Amazon Video – aber Chromecast bietet dafür einige Workarounds. Außerdem habe ich einige Einfrierungen erlebt, bei denen ich Apps beenden oder die Box neu starten musste. Ich habe festgestellt, dass dies bei vielen Android-TV-Geräten zutrifft, die ich getestet habe.

Vergleich & Wettbewerb

Das AirTV-System richtet sich an ein sehr spezifisches Publikum und hat daher keinen direkten Konkurrenten, aber Sie können sicherlich Produkte/Dienstleistungen kombinieren, um ähnliche – wenn auch nicht so integrierte – Funktionen zu erhalten. Dazu wäre zunächst der Kauf eines Streaming-Media-Players erforderlich. Wenn Sie Android TV wollen, sind die beiden wichtigsten eigenständigen Player die teureren NVIDIA SHIELD (179 bis 199 US-Dollar) und die Xiaomi Mi Box (69,99 US-Dollar) – beide unterstützen 4K und HDR (obwohl ich HDR nie auf der Mi Box zum Laufen gebracht habe, und seine 4K-Unterstützung war fehlerhaft). Dann fügen Sie einen USB-Tuner-Stick hinzu. Tablo bietet einen Zwei-Tuner-USB-Stick mit DVR-Funktionalität für 69,99 $ an, der nur mit NVIDIA SHIELD funktioniert. AntennasDirect bietet den ClearStream Single-Tuner-USB-Stick anmit Pausen-/Rücklauffunktion (99,99 $) und einer begleitenden App, die auf allen wichtigen Plattformen verfügbar ist.

Der andere Ansatz besteht darin, den von Ihnen bevorzugten Streaming-Media-Player auszuwählen – sei es Android TV, Roku, Amazon Fire TV oder Apple TV – und einen Internet-TV-Dienst zu abonnieren, der lokale Kanäle in Ihrer Nähe unterstützt. Der neue Live-TV-Streaming-Dienst von YouTube bietet alle lokalen Kanäle, ist aber nicht in allen Regionen verfügbar. PlayStation Vue und DirecTV Now sind im ganzen Land verfügbar, aber der Zugriff auf alle lokalen Kanäle ist es nicht.

Fazit
Nachdem ich ein paar Wochen mit dem AirTV-System gelebt habe, kann ich vorbehaltlos sagen, dass es das Live-TV-Erlebnis besser wiedergibt als jedes andere Produkt, das ich bisher ausprobiert habe – und gleichzeitig die inhaltszentrierte Benutzeroberfläche bietet, die ich von einem On-Demand-Dienst schätze. Wenn Sie die anderen Android-TV- und USB-Tuner-Produkte auf dem Markt in Betracht ziehen, macht der Paketpreis von 129,99 $ (und das Sling-TV-Guthaben von 50 $) das AirTV-System zu einem hervorragenden Preis-Leistungs-Verhältnis. Selbst wenn Sie den USB-Tuner und die lokalen Kanäle aus der Gleichung weglassen, denke ich, dass Sling-TV-Abonnenten dank all der intelligenten, TV-freundlichen Hardware- und Software-Optimierungen die Verwendung des AirTV-Players gegenüber anderen Plattformen wie Roku vorziehen würden. Fügen Sie die 4K-Inhalte und Android-TV-Funktionen des Players wie Sprachsuche, Bluetooth-Audioausgabe und Chromecast hinzu, und AirTV ist eine starke Gesamtoption in der Kategorie Streaming-Medien.