AirTV Streaming Media Player revisado

Si ha seguido mi viaje de corte de cable hasta ahora, entonces sabe que la experiencia de televisión en vivo es algo de lo que no estoy dispuesto a separarme. Algunas personas cortan el cordón y nunca miran hacia atrás. Adoptan por completo una forma de ver televisión solo a pedido, confiando únicamente en Netflix, Hulu y Amazon Video para su contenido. No soy una de esas personas. Me perdí mis programas favoritos en horario estelar. Echaba de menos tener ESPN como ruido de fondo. Y extrañaba especialmente los deportes en vivo. Básicamente, me perdí la experiencia de ver televisión que he conocido durante la mayor parte de mi vida.

Como resultado, elegí suscribirme al servicio Orange de Sling TV. Por solo $ 20 por mes (más $ 5 por la funcionalidad DVR), Sling Orange me brinda la mayoría de los canales que solía ver a través del servicio satelital de DISH, incluidos ESPN, TNT, TBS, BBC America, Comedy Central, Food Network, AMC y CNN. Lo único que no me dio fueron mis canales locales. Para eso, recurrí al DVR de HD por aire Tablo DUAL de Nuvyyo, que cuesta $249.95 más $4.99/mes por la guía de canales. En cuanto al contenido, este tándem ofrece exactamente lo que quiero por un precio mensual razonable; el único inconveniente es la falta de una experiencia de usuario cohesiva. Estoy constantemente saltando de un servicio de TV en vivo a otro y viceversa, lo que se vuelve tedioso. Lo sé, lo sé… problema del primer mundo.

Obviamente es un problema lo suficientemente grande del primer mundo (quizás queja es una mejor palabra) que DISH Network decidió abordarlo con la introducción de una marca completamente nueva: AirTV. El nuevo AirTV Player es esencialmente un reproductor multimedia de transmisión basado en Android TV en el que el hardware y la interfaz se han rediseñado para poner más énfasis en la experiencia de TV en vivo, en parte al unir Sling TV y TV por aire en una guía de canales. .

Para aprovechar al máximo AirTV se requieren varias piezas: el reproductor AirTV ($99.99), el adaptador USB AirTV ($39.99), una antena OTA y una suscripción a Sling TV. Puede comprar el paquete combinado AirTV Player/Adapter por un precio con descuento de $129.99, que actualmente viene con un crédito de Sling TV de $50 que esencialmente reduce el precio inicial a $79.99.

Profundicemos en AirTV y veamos qué pensamos.

La
conexión El AirTV Player es un cuadrado de 5,25 pulgadas que mide aproximadamente una pulgada de alto, similar en tamaño y forma a muchas cajas de transmisión de medios. Estéticamente, el reproductor y el control remoto que lo acompaña tienen un aspecto distintivo: cada uno tiene un acabado en su mayoría blanco mate pero con una franja decorativa azul brillante. Para mí, parecen productos que se comercializarían para niños; Yo mismo soy más fan del negro brillo, pero de cada uno lo suyo. El único botón del reproductor es un buscador remoto en el panel superior que puede presionar para iniciar un pitido en el control remoto cuando lo extravía.

En la parte trasera encontrarás una salida HDMI 2.0; sí, este es un reproductor compatible con 4K. No es compatible con HDR, pero generará una resolución 4K en televisores compatibles e incluye las versiones 4K de aplicaciones como Netflix, Google Play y YouTube.

El panel de conexión también tiene una salida de audio digital óptica, lo que mejora la compatibilidad con receptores, barras de sonido, parlantes autoamplificados, etc. que no están equipados con HDMI. También hay un puerto Ethernet para una conexión de red por cable, o puede usar el 802.11ac incorporado Wifi. Se incluyen dos puertos USB para conectar periféricos y unidades de medios. Bluetooth también está integrado, para conectar de forma inalámbrica auriculares, teclados y demás.

El control remoto se comunica a través de Bluetooth y ofrece más botones que el típico controlador de Android TV. En el lado izquierdo se encuentran los botones de encendido, búsqueda por voz, volumen de TV y silencio, además de un botón con un diamante que lo lleva a la página de inicio de Android TV (más sobre esto en un minuto). En el área principal del control remoto hay botones dedicados para iniciar Sling TV y Netflix, así como botones para guía, información, favoritos, atrás, recuperar, reproducir/pausar, Aceptar y flechas de navegación. En general, el control remoto está diseñado de manera limpia e intuitiva, pero existe una posible fuente de confusión: el botón con el logotipo de Google "G". Supuse que esto iniciaría Google Play, pero en realidad activa la búsqueda general de Google. El botón del micrófono (búsqueda por voz) busca contenido dentro de la aplicación que está utilizando,

Conecté AirTV Player a través de HDMI a un televisor Samsung 4K. Si alguna vez configuró un dispositivo Android TV, reconocerá de inmediato los pequeños círculos coloridos que giran en la pantalla cuando la unidad se enciende por primera vez. Este cuadro tardó un poco en llegar a la pantalla de configuración inicial, en comparación con otros reproductores de Android TV que probé.

El proceso de configuración es bastante simple: empareje el control remoto, seleccione su idioma e inicie sesión en Google o cree una cuenta. Puede elegir hacer ese último paso en la pantalla del televisor o a través de una computadora portátil/tableta (o puede omitirlo). Elegí este último, ya que mi computadora portátil estaba abierta y en mi regazo en ese momento. AirTV Player detectó automáticamente mi televisor y configuró el control remoto para controlar el volumen y el silencio del Samsung ; HDMI CEC está en su lugar y el reproductor está configurado para encender y apagar automáticamente el televisor junto con el reproductor. También se puede configurar para controlar el volumen/silencio en un receptor de audio, si conecta uno.

El último paso en el proceso de configuración es iniciar sesión en su cuenta de Sling TV o crear una. (Por cierto, no es necesario que se registre en Sling TV. Supongo que podría usar esto como un reproductor de Android TV. Sin embargo, cuando lea las siguientes oraciones, comprenderá por qué parece extraño elección). Una vez que haya iniciado sesión, se lo llevará directamente a la interfaz de Sling TV, no a la página de inicio de Android TV, que es donde lo llevaría un dispositivo Android TV tradicional. De hecho, cada vez que enciende AirTV, se lo lleva a la interfaz de Sling TV; por lo tanto, en lugar de recibir un montón de aplicaciones para elegir, lo reciben con opciones de contenido de TV en vivo, que se siente mucho más cerca de la experiencia a la que muchos de nosotros estamos acostumbrados, gracias al uso de cable/satélite de por vida.

El siguiente paso para mí fue conectar el adaptador AirTV. Al igual que con el servicio Sling TV, no es necesario que agregue el sintonizador de TV, pero no aprovechará al máximo las funciones principales del sistema si no lo hace. Conecté mi antena interior Leaf Mini no amplificada al extremo de RF del adaptador de AirTV e inserté el otro extremo en uno de los puertos USB del reproductor de AirTV, que detectó de inmediato la adición y me preguntó si quería ejecutar una búsqueda de canales. Lo hice, y el escaneo resultante extrajo 43 canales locales (el sintonizador Tablo que normalmente uso encontró 37 canales). El sistema integra instantáneamente esos canales sintonizados directamente en la guía de canales de Sling, y ahora está listo para acceder a todo su contenido de TV en vivo a través de una interfaz.

Un par de otras notas de configuración rápida: el reproductor admite resoluciones desde 480p/60 hasta 2160p/60, con la opción de generar 24p si lo prefiere. Está configurado de forma predeterminada para elegir automáticamente la mejor resolución para su televisor; en mi caso, eso fue 2160p/60. En el lado del audio, AirTV Player se puede configurar para automático o LPCM para acceder a los decodificadores internos. Puede decodificar DTS básico y hasta Dolby Digital Plus 7.1, pero no decodifica Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio ni los formatos basados ​​en objetos.

Rendimiento
En este punto, es posible que esté pensando: "Está bien, entonces esto pone los canales locales y los canales de Sling TV en una sola guía. ¿Eso es todo? ¿Ese es el punto de venta?" Yo también pensé eso. Pero en realidad, como viví con el sistema AirTV durante un par de semanas, pude apreciar mejor todas las formas sutiles en que tanto el hardware como el software brindan una experiencia de TV en vivo más cohesiva.

Dado que la interfaz de Sling TV es una parte importante de la experiencia general, comencemos por ahí. La interfaz presenta cinco opciones de menú: My TV, On Now, Guide, Sports y Rentals. "Mi TV" es lo que aparece cuando enciendes el dispositivo o presionas el botón Sling TV del control remoto. Esta página incluye muchas secciones, cada una de las cuales presenta una fila horizontal de miniaturas. Las secciones son Mis canales (sus canales favoritos, con miniaturas que muestran lo que se está reproduciendo actualmente en cada canal), Grabaciones (si optó por agregar el servicio DVR en la nube de Sling TV), Continuar viendo, Programas destacados, Películas destacadas y Canales locales. Si ha iniciado sesión en Netflix, incluso hay una sección que integra los programas de Netflix vistos recientemente y de tendencia allí mismo en la interfaz de Sling. Aquí también encontrará la configuración de Sling TV,

"On Now" tiene el mismo diseño horizontal, pero las secciones están divididas por género: deportes, niños, estilo de vida, acción y aventuras, comedia, drama, noticias y todo. Lo mismo ocurre con el menú Deportes. Básicamente, estos menús toman sus señales de diseño de los proveedores a pedido: se enfocan en el contenido en lugar de los canales. "On Now" fue excelente para un sábado de fútbol universitario ajetreado, ya que me permitió ver todos los juegos que se estaban desarrollando en un momento dado en lugar de tener que buscar a través de una grilla de canales. Pero bueno, para aquellos que quieren una guía de canales tradicional (y a veces yo sí), Sling TV también ofrece eso. La interfaz de la Guía enumera los canales en forma vertical y los intervalos de tiempo de media hora en forma horizontal, con la capacidad de mostrar todos los canales, solo los favoritos o filtrar por género. La guía de canales de Sling TV está organizada por tipo de paquete;

Por último, Rentals le brinda acceso al servicio de PPV y alquiler de películas a pedido de Sling TV, que incluye muchos de los mismos nuevos lanzamientos de renombre que encontrará en otras aplicaciones como Google Play.

Por lo general, veo Sling TV usando una caja Roku y un control remoto, y definitivamente disfruté más la experiencia del usuario a través del sistema AirTV. La adición de los botones dedicados para guía, favoritos y recuperación (que muestra miniaturas de los últimos cinco canales que vio en la parte inferior de la pantalla) al control remoto hace que se sienta más como si estuviera viendo televisión tradicional en vivo. Lo único que falta es la capacidad de navegar por los canales con los botones de canal arriba/abajo. Para aquellos que pagan por la funcionalidad Sling TV Cloud DVR, ciertos canales les permiten pausar la televisión en vivo, retroceder en incrementos de 10 segundos y avanzar en incrementos de 30 segundos. Desafortunadamente, muchos canales de Sling TV no admiten estas funciones: puede grabar el contenido y luego utilizar las herramientas de reproducción/pausa/rebobinado, pero no puede pausar la televisión en vivo.

Cuando sintoniza un canal, ya sea Sling TV u OTA, la reproducción generalmente comienza casi instantáneamente. Con mi sintonizador Tablo, tengo que esperar hasta 17 segundos la primera vez que sintonizo un canal durante una sesión de visualización en particular, por lo que aprecié la inmediatez que ofrece el sistema AirTV.

Aquí hay otra pequeña ventaja que me gustó mucho: si un determinado canal se está reproduciendo cuando apaga la caja de AirTV, ese canal reanudará la reproducción cuando vuelva a encender la caja, tal como lo hace con su caja de cable/satélite. Nuevamente, es algo sutil que realmente refuerza la declaración de misión de AirTV.

Hablemos de la calidad de imagen por un segundo. Los canales locales se veían geniales, dependiendo del canal, por supuesto. CBS constantemente ofrece una transmisión OTA de gran apariencia, y el sistema AirTV no hizo nada para restarle valor. En cuanto a los canales de Sling TV transmitidos, la calidad fue menos consistente. En mi televisor de 65 pulgadas, pude ver que la imagen era un poco más suave que la de los canales OTA, pero en general era bastante limpia, sin muchos artefactos de compresión. Sin embargo, incluso con Internet rápido, una conexión por cable y la calidad establecida en "Mejor", hubo casos en los que la calidad de la señal disminuyó y sentí que estaba viendo un video de Internet.

Como ya dije, más allá de la funcionalidad principal de TV en vivo, AirTV también es un reproductor de Android TV, con las funciones que contiene. Ya he revisado dos reproductores de Android TV independientes: NVIDIA SHIELD y Xiaomi Mi Box. Puede leer esas reseñas para obtener detalles específicos sobre las funciones y la interfaz de Android TV. Aquí, solo diré que AirTV inicia aplicaciones muy rápidamente y las reproduce de manera confiable. No tuve problemas para lanzar las versiones 4K de Netflix y Google Play. La búsqueda por voz funcionó como se esperaba. Todavía puede disfrutar de las recomendaciones de Google cuando abre la interfaz de Android TV. Y tiene acceso a Google Play Store para cargar una variedad de aplicaciones de música, películas/TV, deportes, noticias y juegos.

Como dispositivo Android TV, AirTV Player también es compatible con Chromecast. Esto le permite incorporar servicios como VUDU que faltan en la tienda Google Play en este cuadro. No tuve problemas para transmitir la mayoría del contenido de YouTube, Netflix, Pandora y VUDU, aunque no pude obtener la caja para reproducir la versión 4K de Jason Bourne que compré a través de VUDU. El casting comenzaría, pero el video no se reproduciría. Mis títulos SD y HD VUDU se reprodujeron bien.

La baja
El mayor inconveniente del sistema AirTV, al menos para mí, es la falta de funcionalidad de DVR para los canales locales por aire. Como alguien que todavía ama la televisión en horario estelar pero que no puede verla hasta que el niño está en la cama, confío en un DVR para programas como Speechless, This Is Us y Marvel’s Agents of SHIELD. Tal vez no sea tan importante para ti. Si no está pagando por la funcionalidad Cloud DVR de Sling TV, entonces no tendrá funciones de DVR para ninguno de sus canales, y está bien. Pero para aquellos que pagan por el DVR en la nube de Sling TV, el hecho de que las capacidades de grabación/pausa no funcionen de la misma manera en todos los canales interrumpe un poco esa gran cohesión en la experiencia del usuario que describí anteriormente. Además, esta es solo una solución de sintonizador único, pero estamos hablando de una memoria USB de $ 40 (menos si compra el combo de reproductor/sintonizador).

Además, dado que el sintonizador USB debe estar conectado al AirTV Player y el reproductor debe estar conectado a su televisor, está un poco más limitado en cuanto a dónde puede colocar su antena (o necesita usar un cable más largo en algún lugar de la cadena ). Los dispositivos como Tablo, HDHomeRun y ​​ClearStream no se conectan directamente a su televisor o decodificador, por lo que tiene más libertad para colocar su antena en el mejor lugar.

Como reproductor de Android TV, a esta caja le faltan algunas aplicaciones de renombre que encontrará en algunos dispositivos Android TV, como VUDU y Amazon Video, pero Chromecast ofrece una solución para esto. Además, experimenté algunos bloqueos que me obligaron a salir de las aplicaciones o reiniciar la caja; Descubrí que esto es cierto en muchos dispositivos Android TV que he probado.

Comparación y competencia

El sistema AirTV atiende a una audiencia muy específica y, por lo tanto, en realidad no tiene un competidor directo, pero ciertamente puede mezclar y combinar productos/servicios para obtener una funcionalidad similar, aunque no tan integrada. Para hacerlo, primero se requeriría la compra de un reproductor multimedia de transmisión. Si desea Android TV, los dos principales reproductores independientes son NVIDIA SHIELD ($ 179 a $ 199) y Xiaomi Mi Box ($ 69.99), ambos compatibles con 4K y HDR (aunque nunca conseguí que HDR funcionara en Mi Box, y su compatibilidad con 4K fallaba). Luego agrega una memoria USB sintonizadora. Tablo ofrece una memoria USB de dos sintonizadores con funcionalidad DVR por $ 69.99 que solo funciona con NVIDIA SHIELD. AntennasDirect ofrece la memoria USB de sintonizador único ClearStreamcon capacidad de pausa/rebobinado ($99.99) y una aplicación complementaria que está disponible en todas las plataformas principales.

El otro enfoque es elegir el reproductor multimedia de transmisión que prefiera, ya sea Android TV, Roku, Amazon Fire TV o Apple TV, y suscribirse a un servicio de TV por Internet que admita canales locales en su área. El nuevo servicio de transmisión de TV en vivo de YouTube ofrece todos los canales locales, pero no está disponible en todas las áreas. PlayStation Vue y DirecTV Now están disponibles en todo el país, pero el acceso a todos los canales locales no lo está.

Conclusión
Después de pasar un par de semanas viviendo con el sistema AirTV, puedo decir sin reservas que recrea la experiencia de TV en vivo mejor que cualquier otro producto que haya probado hasta ahora, al mismo tiempo que ofrece la interfaz centrada en el contenido que aprecio de un servicio a pedido. Cuando considera los otros productos Android TV y sintonizadores USB en el mercado, el precio del paquete de $ 129.99 (y ese crédito de Sling TV de $ 50) hacen que el sistema AirTV tenga un valor excelente. Incluso si omite el sintonizador USB y los canales locales de la ecuación, creo que los suscriptores de Sling TV preferirían usar AirTV Player en lugar de otras plataformas como Roku, gracias a todos los ajustes de hardware y software inteligentes y compatibles con TV. Agregue el contenido 4K del reproductor y las funciones de Android TV como búsqueda por voz, salida de audio Bluetooth y Chromecast, y AirTV es una opción general sólida en la categoría de transmisión de medios.