Reprodutor de mídia de streaming AirTV revisado

Se você acompanhou minha jornada de corte de cabos até agora, sabe que a experiência de TV ao vivo é algo com o qual não estou disposto a me separar. Algumas pessoas cortam o cordão e nunca olham para trás. Eles adotam totalmente uma forma de assistir TV sob demanda, contando apenas com Netflix, Hulu e Amazon Video para seu conteúdo. Eu não sou uma dessas pessoas. Eu perdi meus programas favoritos do horário nobre. Senti falta de ter a ESPN como ruído de fundo. E eu especialmente sentia falta de esportes ao vivo. Basicamente, eu perdi a experiência de assistir TV que eu conheci durante a maior parte da minha vida.

Como resultado, optei por assinar o serviço Orange da Sling TV. Por apenas US $ 20 por mês (mais US $ 5 para a funcionalidade DVR), o Sling Orange me oferece a maioria dos canais que eu costumava assistir através do serviço de satélite da DISH, incluindo ESPN, TNT, TBS, BBC America, Comedy Central, Food Network, AMC e CNN. A única coisa que não me deu foram os meus canais locais. Para isso, recorri ao DVR HD over-the-air Tablo DUAL da Nuvyyo, que custa US$ 249,95 mais US$ 4,99/mês para o guia de canais. Em termos de conteúdo, esse conjunto oferece exatamente o que eu quero por um preço mensal razoável – a única desvantagem é a falta de uma experiência de usuário coesa. Estou constantemente pulando de um serviço de TV ao vivo para outro e vice-versa, o que se torna tedioso. Eu sei, eu sei… problema de primeiro mundo.

É obviamente um problema de primeiro mundo grande o suficiente (talvez reclamação seja uma palavra melhor) que a DISH Network decidiu resolvê-lo com a introdução de uma marca totalmente nova: AirTV. O novo AirTV Player é essencialmente um reprodutor de mídia de streaming baseado em Android TV no qual o hardware e a interface foram redesenhados para dar mais ênfase à experiência de TV ao vivo, em parte unindo a Sling TV e a TV pelo ar em um guia de canal .

Para aproveitar ao máximo o AirTV, são necessárias várias peças: o AirTV Player (US $ 99,99), o Adaptador USB AirTV (US $ 39,99), uma antena OTA e uma assinatura Sling TV. Você pode comprar o pacote combinado AirTV Player/Adapter por um preço com desconto de $ 129,99, que atualmente vem com um crédito de $ 50 Sling TV que basicamente reduz o preço pedido para $ 79,99.

Vamos nos aprofundar na AirTV e ver o que achamos.

A
conexão O AirTV Player é um quadrado de 5,25 polegadas com cerca de uma polegada de altura, semelhante em tamanho e forma a muitas caixas de mídia de streaming. Esteticamente, o player e o controle remoto que o acompanha têm uma aparência distinta – cada um tem um acabamento branco fosco, mas com uma faixa de destaque azul brilhante. Para mim, eles parecem produtos que seriam comercializados para crianças; Eu sou mais fã do gloss black, mas cada um na sua. O único botão no player é um localizador remoto no painel superior que você pode pressionar para iniciar um som de bipe no controle remoto quando você o perdeu.

Na parte de trás você encontrará uma saída HDMI 2.0; sim, este é um player compatível com 4K. Ele não suporta HDR, mas produzirá uma resolução 4K para TVs compatíveis e inclui as versões 4K de aplicativos como Netflix, Google Play e YouTube.

O painel de conexão também possui uma saída de áudio digital óptica, que melhora a compatibilidade com receptores não equipados com HDMI, barras de som, alto-falantes amplificados, etc. Há também uma porta Ethernet para uma conexão de rede com fio, ou você pode usar o 802.11ac integrado Wi-fi. Duas portas USB estão incluídas para conectar periféricos e unidades de mídia. O Bluetooth também está integrado, para conectar fones de ouvido, teclados e afins sem fio.

O controle remoto se comunica via Bluetooth e oferece mais botões do que o seu controlador de TV Android típico. No lado esquerdo estão os botões de energia, pesquisa por voz, volume da TV e mudo, além de um botão com um diamante que leva você à página inicial da Android TV (mais sobre isso em um minuto). Na área principal do controle remoto, há botões dedicados para iniciar o Sling TV e o Netflix, além de botões para guia, informações, favoritos, voltar, recuperar, reproduzir/pausar, OK e setas de navegação. No geral, o controle remoto é apresentado de forma limpa e intuitiva, mas há uma possível fonte de confusão: o botão com o logotipo "G" do Google. Achei que isso iniciaria o Google Play, mas na verdade ativa a pesquisa geral do Google. O botão do microfone (pesquisa por voz) procura conteúdo no aplicativo que você está usando,

Conectei o AirTV Player via HDMI a uma TV Samsung 4K. Se você já configurou um dispositivo Android TV, reconhecerá imediatamente os pequenos círculos coloridos que giram na tela quando a unidade é ligada pela primeira vez. Esta caixa demorou um pouco para chegar à tela de configuração inicial, em comparação com outros players de TV Android que testei.

O processo de configuração é bastante simples: emparelhe o controle remoto, selecione seu idioma e faça login no Google ou crie uma conta. Você pode optar por fazer essa última etapa na tela da TV ou por meio de um laptop/tablet (ou pode ignorá-la). Eu escolhi o último, já que meu laptop estava aberto e no meu colo naquele momento. O AirTV Player detectou automaticamente minha TV e configurou o controle remoto para controlar o volume e o mudo da Samsung ; O HDMI CEC está instalado e o player está configurado para ligar e desligar automaticamente a TV em conjunto com o player. Também pode ser configurado para controlar o volume/mudo em um receptor de áudio, se você conectar um.

A última etapa do processo de configuração é fazer login na sua conta Sling TV ou criar uma. (A propósito, você não precisa se inscrever no Sling TV. Acho que você pode usar isso como um player de TV Android. No entanto, quando você ler as próximas frases, entenderá por que isso parece estranho Depois de fazer login, você será direcionado diretamente para a interface do Sling TV, não para a página inicial do Android TV, que é para onde um dispositivo Android TV tradicional o levaria. Na verdade, toda vez que você liga o AirTV, você é levado para a interface do Sling TV; então, em vez de ser recebido com vários aplicativos para escolher, você é recebido com opções de conteúdo de TV ao vivo, o que parece muito mais próximo da experiência a que muitos de nós estamos acostumados, graças a uma vida inteira de uso de cabo/satélite.

O próximo passo para mim foi conectar o Adaptador AirTV. Assim como no serviço Sling TV, você não precisa adicionar o sintonizador de TV, mas não aproveitará ao máximo os recursos principais do sistema se não o fizer. Conectei minha antena interna Leaf Mini não amplificada à extremidade RF do Adaptador AirTV e inseri a outra extremidade em uma das portas USB do AirTV Player, que detectou imediatamente a adição e perguntou se eu queria executar uma varredura de canal. Eu fiz, e a varredura resultante atraiu 43 canais locais (o sintonizador Tablo que eu normalmente uso encontrou 37 canais). O sistema integra instantaneamente esses canais sintonizados diretamente no guia de canais do Sling, e agora você está pronto para acessar todo o seu conteúdo de TV ao vivo por meio de uma interface.

Algumas outras notas de configuração rápida: O player suporta resoluções de 480p/60 até 2160p/60, com a opção de saída de 24p, se preferir. Está configurado por padrão para escolher automaticamente a melhor resolução para sua TV; no meu caso, foi 2160p/60. No lado do áudio, o AirTV Player pode ser configurado para auto ou LPCM para acessar os decodificadores internos. Ele pode decodificar DTS básico e até Dolby Digital Plus 7.1, mas não decodifica Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio ou os formatos baseados em objetos.

Desempenho
Neste ponto, você pode estar pensando: "Ok, então essa coisa coloca os canais locais e os canais Sling TV em um guia. É isso? Esse é o ponto de venda?" Eu meio que pensei isso também. Mas, na realidade, como vivi com o sistema AirTV ao longo de algumas semanas, pude apreciar melhor todas as maneiras sutis pelas quais o hardware e o software oferecem uma experiência de TV ao vivo mais coesa.

Como a interface da Sling TV é uma parte importante da experiência geral, vamos começar por aí. A interface apresenta cinco opções de menu: Minha TV, On Now, Guide, Sports e Rentals. "Minha TV" é o que aparece quando você liga o dispositivo ou aperta o botão Sling TV do controle remoto. Esta página inclui muitas seções, cada uma com uma linha horizontal de miniaturas. As seções são Meus canais (seus canais favoritos, com miniaturas que mostram o que está sendo reproduzido em cada canal), Gravações (se você optou por adicionar o serviço Cloud DVR da Sling TV), Continuar assistindo, Programas em destaque, Filmes em destaque e Canais locais. Se você entrou no Netflix, há até uma seção que integra programas Netflix assistidos recentemente e tendências na interface do Sling. Também é aqui que você encontrará as configurações da Sling TV,

"On Now" tem o mesmo layout horizontal, mas as seções são divididas por gênero: Esportes, Crianças, Estilo de vida, Ação e aventura, Comédia, Drama, Notícias e Tudo. Da mesma forma para o menu Esportes. Basicamente, esses menus recebem dicas de design dos provedores sob demanda – eles se concentram no conteúdo em vez dos canais. "On Now" foi ótimo para um sábado de futebol universitário movimentado, permitindo-me ver todos os jogos acontecendo a qualquer momento, em vez de ter que pesquisar em uma grade de canais. Mas ei, para quem quer um guia de canais tradicional (e às vezes eu quero), a Sling TV também oferece isso. A interface do Guia lista os canais verticalmente e os intervalos de meia hora horizontalmente – com a capacidade de mostrar todos os canais, apenas os favoritos, ou filtrar por gênero. O guia de canais da Sling TV é organizado por tipo de pacote;

Por fim, o Rentals oferece acesso ao serviço PPV e aluguel de filmes sob demanda da Sling TV, que inclui muitos dos mesmos novos lançamentos de grande nome que você encontrará em outros aplicativos como o Google Play.

Eu costumo assistir Sling TV usando uma caixa Roku e controle remoto, e definitivamente gostei mais da experiência do usuário através do sistema AirTV. A adição dos botões dedicados para guia, favoritos e recuperação (que traz miniaturas dos últimos cinco canais que você assistiu na parte inferior da tela) ao controle remoto faz com que pareça mais que você está assistindo TV ao vivo tradicional. A única coisa que falta é a capacidade de navegar pelos canais com os botões de canal para cima/para baixo. Para aqueles que estão pagando pela funcionalidade Sling TV Cloud DVR, certos canais permitem pausar a TV ao vivo, retroceder em incrementos de 10 segundos e avançar em incrementos de 30 segundos. Infelizmente, muitos canais de TV Sling não suportam essas funções – você pode gravar o conteúdo e utilizar as ferramentas de reprodução/pausa/retrocesso, mas não pode pausar a TV ao vivo.

Quando você sintoniza um canal, seja Sling TV ou OTA, a reprodução geralmente começa quase instantaneamente. Com meu sintonizador Tablo, tenho que esperar até 17 segundos na primeira vez que sintonizo um canal durante uma sessão de visualização específica – por isso apreciei o imediatismo oferecido pelo sistema AirTV.

Aqui está outra pequena vantagem que eu gostei muito: se um determinado canal estiver tocando quando você desligar a caixa AirTV, esse canal retomará a reprodução quando você ligar a caixa novamente – assim como você faz com seu decodificador de TV a cabo/satélite. Novamente, é uma coisa sutil que realmente reforça a declaração de missão da AirTV.

Vamos falar sobre qualidade de imagem por um segundo. Os canais locais pareciam ótimos – dependendo do canal, é claro. A CBS oferece consistentemente um feed OTA de ótima aparência, e o sistema AirTV não fez nada para prejudicá-lo. Quanto aos canais de TV Sling transmitidos, a qualidade foi menos consistente. Na minha TV de 65 polegadas, pude ver que a imagem era um pouco mais suave que a dos canais OTA, mas no geral estava bem limpa, sem muitos artefatos de compressão. Mesmo com Internet rápida, conexão com fio e qualidade definida como "Melhor", houve casos em que a qualidade do sinal caiu e eu senti como se estivesse assistindo a um vídeo na Internet.

Como eu já disse, além da funcionalidade principal de TV ao vivo, o AirTV também é um player de TV Android, com os recursos nele contidos. Já analisei dois players de TV Android autônomos: o NVIDIA SHIELD e o Xiaomi Mi Box. Você pode ler esses comentários para obter detalhes específicos sobre os recursos e a interface do Android TV. Aqui, direi apenas que o AirTV lança aplicativos muito rapidamente e os reproduz de maneira confiável. Não tive problemas ao iniciar as versões 4K do Netflix e do Google Play. A pesquisa por voz funcionou conforme o esperado. Você ainda pode aproveitar as recomendações do Google ao abrir a interface do Android TV. E você tem acesso à Google Play Store para carregar uma variedade de aplicativos de música, filmes/TV, esportes, notícias e jogos.

Como um dispositivo Android TV, o AirTV Player também suporta Chromecast. Isso permite que você incorpore serviços como VUDU que estão faltando na Google Play Store nesta caixa. Não tive problemas para transmitir a maior parte do conteúdo do YouTube, Netflix, Pandora e VUDU, embora não conseguisse fazer com que a caixa reproduzisse a versão 4K de Jason Bourne que comprei através do VUDU. O casting começaria, mas o vídeo não seria reproduzido. Meus títulos SD e HD VUDU funcionaram bem.

A desvantagem
A maior desvantagem do sistema AirTV, pelo menos para mim, é a falta de funcionalidade DVR para canais locais over-the-air. Como alguém que ainda ama a TV no horário nobre, mas não consegue assistir até depois que o garoto está na cama, confio em um DVR para programas como Speechless, This Is Us e Marvel’s Agents of SHIELD. Talvez não seja tão importante para você. Se você não estiver pagando pela funcionalidade Cloud DVR da Sling TV, não terá recursos de DVR para nenhum de seus canais, e tudo bem. Mas para aqueles que pagam pelo Cloud DVR da Sling TV, o fato de que os recursos de gravação/pausa não funcionam da mesma forma em todos os canais atrapalha um pouco a grande coesão na experiência do usuário que descrevi acima. Além disso, esta é apenas uma solução de sintonizador único, mas estamos falando de um pendrive de US $ 40 (menos se você comprar o combo player / sintonizador).

Além disso, como o sintonizador USB deve estar conectado ao AirTV Player e o player deve estar conectado à sua TV, você fica um pouco mais limitado em onde pode posicionar sua antena (ou precisa usar um cabo mais longo em algum lugar da cadeia ). Dispositivos como Tablo, HDHomeRun e ClearStream não se conectam diretamente à sua TV ou decodificador, então você tem mais liberdade para posicionar sua antena no melhor local.

Como um player de TV Android, esta caixa está faltando alguns aplicativos de grande nome que você encontrará em alguns dispositivos de TV Android – como VUDU e Amazon Video -, mas o Chromecast fornece algumas soluções alternativas para isso. Além disso, experimentei alguns congelamentos que exigiram que eu saísse de aplicativos ou reinicializasse a caixa; Descobri que isso é verdade em muitos dispositivos Android TV que testei.

Comparação e competição

O sistema AirTV atende a um público muito específico e, portanto, não tem um concorrente direto, mas você certamente pode misturar e combinar produtos/serviços para obter funcionalidades semelhantes, embora não tão integradas. Para fazer isso, primeiro exigiria a compra de um player de mídia de streaming. Se você quiser Android TV, os dois principais players independentes são o NVIDIA SHIELD mais caro (US $ 179 a US $ 199) e o Xiaomi Mi Box (US $ 69,99) – ambos suportam 4K e HDR (embora eu nunca tenha HDR para funcionar no Mi Box e seu suporte 4K estava com falhas). Então você adiciona um stick sintonizador USB. A Tablo oferece um pendrive de dois sintonizadores com funcionalidade DVR por US$ 69,99 que funciona apenas com o NVIDIA SHIELD. AntenasDirect oferece o pendrive de sintonizador único ClearStreamcom capacidade de pausa/retrocesso (US$ 99,99) e um aplicativo complementar que está disponível em todas as principais plataformas.

A outra abordagem é escolher qualquer reprodutor de mídia de streaming que você preferir – seja Android TV, Roku, Amazon Fire TV ou Apple TV – e assinar um serviço de TV na Internet que suporte canais locais em sua área. O novo serviço de streaming de TV ao vivo do YouTube oferece todos os canais locais, mas não está disponível em todas as áreas. PlayStation Vue e DirecTV Now estão disponíveis em todo o país, mas o acesso a todos os canais locais não.

Conclusão
Depois de passar algumas semanas vivendo com o sistema AirTV, posso dizer sem reservas que ele recria a experiência de TV ao vivo melhor do que qualquer outro produto que experimentei até agora – enquanto ainda oferece a interface centrada em conteúdo que aprecio de um serviço sob demanda. Quando você considera os outros produtos Android TV e sintonizador USB no mercado, o preço do pacote de US $ 129,99 (e esse crédito de US $ 50 Sling TV) torna o sistema AirTV um excelente valor. Mesmo se você omitir o sintonizador USB e os canais locais da equação, acho que os assinantes da Sling TV prefeririam usar o AirTV Player para outras plataformas como o Roku, graças a todos os ajustes de hardware e software inteligentes e amigáveis ​​​​à TV. Adicione o conteúdo 4K do player e recursos da Android TV, como pesquisa por voz, saída de áudio Bluetooth e Chromecast, e o AirTV é uma opção geral forte na categoria de mídia de streaming.