Revisión del reproductor de audio portátil de alta resolución Astell&Kern SA700

Astell&Kern prácticamente inventó el mercado de los reproductores de música portátiles de gama alta en 2012. Recuerdo haber leído con envidia la reseña de Steven Stone sobre el AK120 en 2013. Siete años más tarde, Astell&Kern lanzó su SA700 ($1299), que rinde homenaje al AK120 con su diseño retro. El toque retro más notable es el protector de rueda de volumen en el lado derecho de la unidad. Por encima y por debajo de la rueda hay alas curvas, que se dice que están inspiradas en el diseño del puente de un instrumento de cuerda. La rueda está retroiluminada por un LED que cambia de color según la profundidad de bits del archivo de audio que se está reproduciendo, con DSD obteniendo su propio color, púrpura.

Lo primero que noté cuando sostuve el SA700 en la mano fue lo sólido que se sentía. No había flexión en el cuerpo; parecía como si estuviera tallado en un sólido trozo de acero inoxidable. De hecho, el SA700 está hecho de acero inoxidable, que es la razón principal por la que pesa 10,68 onzas a pesar de medir unas medidas muy razonables de 4,56 pulgadas de alto por 2,32 pulgadas de ancho y 0,64 pulgadas de profundidad. El lado izquierdo tiene tres pequeños botones de control, la parte inferior tiene un conector USB y una pequeña puerta corredera inspirada en Astell&Kerns de primera generación para la ranura de la tarjeta micro-SD, y el panel superior tiene un botón de encendido, así como 2,5 mm / 4,0 voltios tomas de auriculares balanceadas y no balanceadas de 3,5 mm/2,0 que pueden cumplir una función doble como salida de nivel de línea. El panel frontal está dominado por una pantalla táctil de 4,1 pulgadas. Mi muestra de revisión se suministró en negro,

Astell&Kern fabrica estuches de cuero en verde, rojo y negro. Los paneles traseros de las cajas tienen una placa de metal con un recorte estilizado en forma de "A" de Astell&Kern, que ayuda a alejar el calor del SA700 y se ve bastante elegante. El estuche negro con el SA700 negro era sutil pero elegante.

Astell&Kern utilizó DAC AK4492ECB duales de AKM para el SA700. El SA700 es el único reproductor que conozco que usa DAC duales AK4492ECB y ha habido algunas discusiones en línea que critican a Astell & Kern por no usar un chip más nuevo. Entiendo el deseo de tener las piezas "mejores y más nuevas", pero creo que la implementación es mucho más importante que el chip utilizado. Simplemente escuche algunos DAC diferentes basados ​​en el mismo conjunto de chips y verá la diferencia que puede marcar la implementación. La implementación del SA700 permite que los DAC mantengan una ruta de 32 bits y una frecuencia de muestreo de hasta 384 kHz, así como DSD256. El SA700 también es compatible con MQA, lo que resulta útil cuando se transmiten pistas de Tidal MQA.

El SA700 tiene 128 GB de almacenamiento integrado y, aunque parece mucho, los archivos DSD y PCM de mayor resolución pueden consumirlo rápidamente. Afortunadamente, la única ranura micro-SD puede acomodar tarjetas de hasta un Terabyte. Mi unidad de revisión vino con varios servicios de transmisión precargados, incluidos Tidal, Spotify y Qobuz. Las aplicaciones para otros servicios de transmisión se pueden integrar fácilmente gracias al sistema Open App de Astell&Kern, que admite la escucha en línea y fuera de línea.

El SA700 tiene Wi-Fi (802.11 b/g/n, pero no 5 GHz) y Bluetooth versión 4.2 que incluye aptX HD. Una vez que conecté el SA700 a mi red, usé la función AK Connect para transmitir música desde mi servidor compatible con DLNA. El procesador de cuatro núcleos parecía un poco lento al arrancar, pero respondía bastante bien, excepto cuando revisaba mi biblioteca de varios terabytes en mi servidor. Sin embargo, no tengo eso totalmente en contra del SA700, ya que hay otros factores que podrían haber contribuido a la lentitud. Si desea omitir por completo el sistema operativo, puede poner el SA700 en modo DAC y conectarlo a la salida USB de su computadora. Esto funcionó sin problemas y proporcionó la misma calidad de sonido que los archivos almacenados localmente. También hay un modo de automóvil que simplifica los controles, haciéndolos más rápidos y fáciles de ajustar mientras se conduce.

Antes de describir el sonido del SA700 en detalle, primero quiero describir la experiencia. Como la pandemia de COVID-19 golpeó justo después de recibir el SA700, no salía de casa tanto como de costumbre, pero lo usaba mientras paseaba a mi perro por el vecindario y por mi casa. Aunque no había usado un producto Astell&Kern antes, la reproducción básica de archivos almacenados en la memoria interna (o tarjeta micro-SD) y los servicios de transmisión fueron bastante fáciles de entender sin consultar el manual.

Leer el manual ayudó con algunas características más avanzadas y eliminó la mayor molestia que estaba teniendo. Una vez que seleccionaba la música para escuchar, colocaba el SA700 en mi bolsillo y siempre terminaba girando la perilla de volumen. Una vez que revisé el manual, rápidamente descubrí que había una opción para bloquear la perilla de volumen, que solucionó ese problema.

Astell&Kern cita una duración de la batería de 8,5 horas, lo más cercano que obtuve fue poco menos de ocho horas. Esto debería ser suficiente para la mayoría de las personas, siempre que pueda cargarlo diariamente. Cogí mis auriculares favoritos, incluidos Reference Remastered de Ultimate Ears, ER4XRs de Etymotic, LCD-XC de Audeze, Aeon Flow de MrSpeakers (cerrado) y Sennheiser Momentum 3 (revisión próximamente). También utilicé brevemente el Astell&Kern T9ie (próxima revisión) para probar la salida balanceada de 2,5 mm.

En una de las primeras sesiones de escucha a través de MrSpeakers Aeon Flows, seleccioné Tidal y una de las listas de reproducción sugeridas al azar de canciones populares actuales.

"Toosie Slide" de Drake (44,1 kHz/16 bits, MQA, UMG Recordings) se reprodujo con un bajo completo y sólido; las voces eran directas e inteligibles, sin asperezas en los agudos. Como no estoy demasiado familiarizado con esta pista, no puedo opinar demasiado sobre las complejidades o los detalles que el SA700 puede reproducir más (o menos) fielmente que otros reproductores multimedia portátiles, pero sonó genial para mis oídos.

Luego apareció "Señorita" de Camila Cabello y Shawn Mendes (44,1 kHz/16 bits, Epic), y las voces eran más cálidas y prominentes que a través de mi sistema de auriculares de escritorio Questyle CMA800i o mi sistema de altavoces estéreo tradicional. Al escuchar a través del SA700, las cuerdas tenían un sonido un poco más dulce. El escenario sonoro estaba bien definido, con cada instrumento colocado sólidamente pero en un espacio general ligeramente más pequeño.

A lo largo de mi escucha, el SA700 proporcionó una presentación relajada y natural con énfasis en el rango medio. Dicho esto, al SA700 no le faltan graves ni frecuencias altas, pero parece haber un bache en el rango medio, lo que parece contribuir a la cálida presentación. El ecualizador incorporado puede reducir el rango medio si lo prefiere, pero no lo encontré objetable.

El SA700 fue capaz de manejar todos los auriculares que probé con él, pero Audeze y MrSpeakers aumentaron sus capacidades, lo que se notó especialmente con piezas complejas o bajos fuertes, que perdieron algo de definición. La salida balanceada del SA700 tiene mucha más potencia que la salida no balanceada, pero actualmente solo tengo un auricular con un cable balanceado de 2,5 mm, el Astell&Kern T9iE. Si bien los T9iEs eran lo suficientemente fáciles de manejar con la salida no balanceada, noté que la salida balanceada había mejorado la dinámica y el control.

Puntos altos

• La calidad de construcción del SA700 es adecuada para un producto de lujo. El ajuste y el acabado son extremadamente buenos, al igual que la respuesta táctil.
• El sonido, aunque no del todo neutral, es cálido y musical, proporcionando detalles sin ningún rastro de aspereza analítica.
• La funcionalidad con la combinación de AK Connect, numerosos servicios de transmisión y el modo DAC permite al oyente acceder a cualquier parte de un catálogo de música almacenado en su red local, así como a cualquier cosa de los servicios de transmisión a los que está suscrito.

puntos bajos

• El SA700 es pesado para su tamaño. La carrocería de acero inoxidable que hace que la unidad sea tan sólida y funciona como un eficaz disipador de calor también la hace mucho más pesada de lo que sugiere su tamaño. Esta no es una unidad que quieras dejar caer en el bolsillo de tus pantalones cortos para correr cuando salgas a correr.
• El cuerpo de acero inoxidable se calienta durante la reproducción prolongada. He salido a caminar con el SA700 en el bolsillo de mis jeans y no ha sido lo suficientemente cálido como para ser incómodo, pero definitivamente se nota. Esto puede ser una ventaja cuando las pistas de hielo vuelvan a abrir y quiera mantener mis manos calientes.
• La conectividad Wi-Fi fue delicada con mi muestra de revisión. Recientemente actualicé el Wi-Fi de mi hogar a un sistema de red de malla que brinda una cobertura sólida en toda la casa, y el SA700 era mucho más sensible al posicionamiento que mis otros dispositivos. Un simple giro del SA700 restablecería una conexión Wi-Fi en la mayoría de los casos, pero podría ser frustrante que se interrumpa la transmisión en el ínterin.

Competencia y Comparación

El mercado de los reproductores de audio digitales portátiles cambia rápidamente. Algunas de las unidades que podrían considerarse competitivas con el Astell&Kern SA700 son el Questyle QP2R ($1,299) y el Fiio M15 ($1,349), así como algunos de los muchos modelos de Astell&Kern según las características que sean importantes para usted. Las unidades Questyle tienen una calidad de construcción de lujo similar pero una firma sónica más delgada en comparación con el SA700, esto será una cuestión de preferencia personal.

Entendemos que el Fiio M15 convierte archivos PCM a DSD para su procesamiento. Esto funciona bien con PS Audio DirectStream pero no hemos escuchado la implementación de Fiio. El Fiio también promociona un mejor Bluetooth, capacidades de mayor resolución y una mayor duración de la batería.

Conclusión

El SA700 es una unidad versátil, bien construida y fácil de usar con una firma sónica que embriaga. La reproducción del sonido fue orgánica y cálida, al mismo tiempo que brindaba muchos de los detalles que esperaría escuchar en un archivo de alta resolución. Sin embargo, si está buscando hasta el último bit de control o detalle matizado de sus archivos de audio de mayor resolución, es posible que este no sea el reproductor para usted. Hay otros, incluidos los de la línea Astell&Kern, que proporcionan esto.

Aparte de la falla ocasional de Wi-Fi, usar el SA-700 fue simple e intuitivo. Los colores LED cambiantes que iluminan la rueda de volumen fueron útiles, divertidos y estéticamente agradables. Al principio no pensé mucho en la capacidad de Bluetooth en un reproductor de gama alta, pero me encontré usándolo como pasajero en viajes más largos. Me permitió obtener un sonido de mejor calidad que el que podía proporcionar mi iPhone y, al mismo tiempo, aprovechar la cancelación de ruido de mis Momentums de Sennheiser. La versatilidad del SA700 permite que su reproducción de calidad se utilice en más situaciones de las que cabría esperar de un reproductor de este tipo.