Alcuni pensieri casuali da AXPONA 2019

Il CES è ufficialmente morto per gli audiofili, lasciando AXPONA (Audio Expo North America), uno spettacolo audio regionale a Chicago, per raccogliere parte dell’entusiasmo pre-Monaco per i rivenditori e gli audiofili qui negli Stati Uniti. Allestito in un moderno e ben attrezzato hotel e centro congressi vicino all’aeroporto di O’Hare, AXPONA, giunto al suo decimo anno, ha offerto molti degli stessi vantaggi nel 2019 dello spettacolo nel 2018, oltre ad alcune prospettive crescenti del futuro che alcuni audiofili tradizionali derideranno ma noi applaudiamo.

Dichiarazione di non responsabilità: non sono stato in grado di vedere tutte le stanze dello spettacolo, né questo articolo dovrebbe essere considerato una copertura completa dello spettacolo. Inevitabilmente, qualcuno mi invierà una mail di odio che non ho coperto la "sala audio XYZ" e che mi sono davvero perso. Sono sicuro che hanno ragione, ma non è questo il punto di questo articolo. Questo articolo riguarda le cose che ho visto, le tendenze che erano presenti e lo stato generale del business/hobby degli audiofili. Se devi, invia una mail di odio (se devi) a DennisDoesntReadThis@HomeTheaterReview.com.

Il prezzo è un oggetto in AXPONA
Usando la gravità a mio vantaggio, ho iniziato il mio vorticoso venerdì con un rapido ascensore fino al sedicesimo e ultimo piano dell’AXPONA e mi sono fatto strada fino alle sale del centro congressi più grandi ai due piani inferiori tramite le scale facilmente accessibili. C’era molto da vedere su ogni piano, per fortuna. Una tendenza che ho notato subito ad AXPONA 2019 sono stati i prezzi incredibilmente alti di molti dei prodotti nelle sale in esposizione. Ho visto un’azienda di altoparlanti italiani produrre altoparlanti piatti in stile Magnepan di "livello successivo". Sapendo che l’editor video di HomeTheaterReview.com, Andrew Robinson, sarebbe stato molto coinvolto in questi trasduttori, mi sono fermato per avere informazioni dettagliate. Gli altoparlanti italiani alti ma stretti vendono al dettaglio per $ 15.000 al paio. Oh. E non erano l’unica stanza a dondolare prodotti audiofili oltre le aspirazioni. So che gli spettacoli audiofili si rivolgono agli uomini del Baby Boomer che sono piuttosto avanti nell’hobby, ma alcune di queste stanze erano fuori dal comune. E non sto parlando delle stanze di riferimento su larga scala al piano di sotto. $ 10.000 più amplificatori, preamplificatori e streamer non erano difficili da trovare all’AXPONA di quest’anno.

Due eccezioni specifiche includevano una stanza di SVS con uno dei loro piccoli subwoofer e alcuni modesti altoparlanti da scaffale che suonavano molto bene e potevano essere offerti da persone che non possiedono un C-corp e/o hanno abbastanza "reddito flow-through" (Le cosiddette battute di Trump sul "taglio delle tasse" – troppo presto?) per pagarlo. Un altro esempio di buon suono con un budget limitato è stata la sala ELAC, che aveva anche un paio di fantastici e dinamici altoparlanti da scaffale con un prezzo ben inferiore a $ 1.000 al paio. Anche i Triton One.R di GoldenEar per poco meno di $ 6.000 al paio sono stati notevoli considerando la stanza modesta e il prezzo ottenibile. Produttore discografico audiofilo e designer di home theater delle star Joseph Cali (il mio ex capo al violoncello negli anni ’90) stava suonando il nuovo album di sua moglie Lori Lieberman nella sala GoldenEar. La registrazione pulita ha catturato l’attenzione di tutti, poiché la strumentazione era setosa, con la voce di Lori che suonava afosa attraverso un microfono a valvole Neumann vintage. Persino Joe ha detto di non poter credere a quanto suonassero bene i GoldenEars per il prezzo.

Tutto ciò che è vecchio è di nuovo nuovo?
Una delle prime stanze in cui mi sono imbattuto aveva un’azienda di elettronica che mostrava i propri prodotti su un paio di altoparlanti elettrostatici quad completamente restaurati costruiti nel 1958 (all’epoca non si chiamavano ESL 57). Il proprietario era molto orgoglioso della proprietà e mostrava che questi classici audiofili "hanno molti bassi", il che è relativo, soprattutto rispetto agli altoparlanti di oggi, ma stavano facendo del loro meglio mentre permettevano agli audiofili una visione di ciò che lo stato dell’arte era indietro quando l’arte iniziò per la prima volta. È stato abbastanza bello.

Harman ha mostrato la sua versione riprogettata molto popolare dei diffusori JBL L100 che Andrew Robinson ha recensito alcune settimane fa. Queste sono versioni completamente ridisegnate del leggendario L100 per poco più di $ 4.000 al paio e hanno ancora tutto l’aspetto retrò di una pubblicità stampata Maxell, ma prestazioni che possono tenere il passo con i migliori altoparlanti di oggi. Stiamo lavorando per fare una sparatoria tra un paio di L100 originali completamente restaurati e i nuovi JBL nei prossimi mesi, il che farà luce interessante sull’argomento imperfetto del "il mio sistema degli anni ’70 suona meglio del tuo sistema moderno".

Gli unici prodotti wireless che potevi trovare erano iPhone e iPad
C’erano molte cuffie in AXPONA. Ho passato un po’ di tempo con alcuni costosi sistemi Woo Audio che suonavano assolutamente gustosi, completi di amplificatori a valvole con fattore di forma di grandi dimensioni, DAC più piccoli ma di fascia alta appositamente costruiti e cuffie cablate over-the-ear dal suono assolutamente fantastico e senza alcun costo. .

Apparentemente, l’industria delle cuffie audiofile non ha ricevuto la nota che la maggior parte dei componenti moderni a cui collegare le cuffie semplicemente non hanno più jack per le cuffie. Devi solo provare delle buone cuffie wireless una volta e sei agganciato alla libertà.

La sala audio di nessuno è così grande (o assomiglia a questa)
Uno dei grandi vantaggi di AXPONA nella sua attuale posizione è che ci sono un buon numero di sale audio molto grandi che consentono la dimostrazione di alcuni dei più grandiosi sistemi di riproduzione musicale con altoparlanti davvero mostruosi. E mentre è bello ascoltare i grandi Wilson, Sonus fabers, Magicos, Focals e altri ricercati oratori di riferimento, il semplice fatto è che pochi (se non nessuno) audiofili avranno stanze così grandi nelle loro case reali. Gli altoparlanti audiofili di riferimento tendono a suonare meglio se posizionati a 10 piedi dalla parete posteriore e a 15 piedi dalle pareti laterali, con oltre 1.000 watt per canale di potenza e subwoofer grandi e ben sintonizzati. Ma quanti di noi hanno davvero stanze che ospitano tali sistemi? Se vivi in ​​Park Avenue a New York, Trousdale Estates a Beverly Hills o quasi ovunque nei confini della città di San Francisco, il prezzo per metro quadro della stanza (non dell’intera casa) prima di investire nell’acustica della stanza e/o un singolo componente audiofilo costerebbe oltre $ 1.000.000. Questo è ben al di là della portata dell’uno per cento come me, quindi c’era molta energia nel marketing dei sistemi audiofili di riferimento per un decimo dell’uno per cento dei guadagni e oltre. Avrebbero dovuto parcheggiare un Gulfstream G-650 nel parcheggio per fare un giro, poiché queste stanze hanno lo stesso livello di persone con un patrimonio netto di otto e nove cifre.

Detto questo, in alcuni casi le prestazioni di questi sistemi sono state assolutamente strabilianti. Amico, sul serio, i Focal Grand Utopia BE sono da morire. Alimentato con l’elettronica Naim Audio di livello di riferimento in una sala da ballo che era tutt’altro che perfetta, questo sistema suonava, beh, più come perfetto. Se avessi la stanza e il denaro, questi diffusori sarebbero nella mia lista corta.

I monoblocchi Relentless da $ 250.000 al paio di D’agostino su grandi Wilson suonavano bene come ci si aspetterebbe, il che è follemente buono. Audio Research su Wilson Sashas ha attirato la mia attenzione come l’anno scorso. Mi piacciono i tubi come Justice Kavanaugh ama la birra. C’era più di una stanza con altoparlanti Bowers & Wilkins 800 Diamond che suonavano davvero bene. Non è una sorpresa, ma sono stato felice di ascoltarli in stanze così grandi e con tanto spazio per respirare. I diffusori Big Sonus faber sono sempre un piacere da ascoltare e hanno impressionato come l’anno scorso ad AXPONA. Il co-fondatore di MartinLogan, Gayle Sanders, era presente allo spettacolo con i suoi altoparlanti amplificati per audiofili chiamati Eikon Audio, e i nuovi altoparlanti avevano una finitura molto sexy e suonavano molto bene considerando il loro ingombro ridotto. C’era molto da scavare in termini di prestazioni audiofile chiare e semplici allo spettacolo. Sono sicuro che mi sfugge un bel po’.

L’unica audiofila femminile vivente?
Sono stato coinvolto in questo hobby professionalmente dal 1990 e ho venduto attrezzature per milioni di dollari, partecipato a quasi tutti gli spettacoli audiofili significativi e ricevuto decine di migliaia di e-mail di lettori, ma penso che lo scorso fine settimana sia la prima volta che interagito con una donna audiofila. Vive a Orange County, in California, dopo essersi recentemente trasferita dal Pacifico nord-occidentale. È volata a Chicago per acquistare uno streamer audiophile un po ‘economico in sostituzione del suo fidato trasporto WADIA Compact Disc. Signora intelligente, poiché la maggior parte di noi è arrivata ad accettare che i dischi d’argento sono praticamente morti. Quando ho parlato ad alcuni dei miei clienti della mia nuova amica, alcuni mi hanno parlato di una donna misteriosa di nome "Mary", che in passato ha acquistato un mucchio di attrezzi davvero costosi da molte delle migliori aziende. Quindi forse ci sono due donne audiofile là fuori? O anchetre ?! Vai a capire.

Una tendenza interessante e incoraggiante che ho visto è stata quella degli audiofili della Generazione X che hanno portato i loro figli ad AXPONA. Perché no? Ho iniziato in questo hobby venendo trascinato al negozio di stereo ed è stato molto divertente. Ai bambini piace la musica. A loro piace anche passare il tempo con i loro papà. Imparare l’arte e la musica non è solo divertente, può essere educativo. Dai a un bambino un iPad con Tidal collegato a un bel sistema di riproduzione musicale per audiofili e fallo impazzire. C’è molto da imparare dalla ricchezza di informazioni sui metadati dei migliori sistemi di streaming HD di oggi. Questo è il "tempo sullo schermo" (usando un termine genitoriale caldo qui) che è più prezioso di molti altri, giusto?

Nuovi prodotti e nuove aziende
Quest’anno sembrava che ci fossero più nuovi prodotti da nuove aziende di quanti ne ricordi l’anno scorso. Sebbene non sia una società completamente nuova, Vivid Audio, una società di altoparlanti di fascia alta del famoso ex designer di Bowers & Wilkins, Laurence Dickie, ha esposto i suoi nuovi altoparlanti Kaya. Questi altoparlanti da 27.000 dollari leggeri, con telaio in alluminio e di livello di riferimento stavano immaginando come un matto sull’elettronica di Jeff Rowland all’ultimo piano di Axpona. Mirano ad affrontare artisti del calibro di Wilson Sashas, ​​Bowers & Wilkins 800 Diamond e altri in quella categoria di prezzo. Resta sintonizzato per una recensione dei Kaya 45 presto su HomeTheaterReview.com.

C’erano un certo numero di altri nuovi arrivati ​​in AXPONA. Un altro player di fascia alta più affermato nel Regno Unito è Computer Audio Design. I loro componenti da $ 10.000 in più per ciascuno avranno una forte concorrenza nel mercato statunitense, ma suonavano molto bene nella loro suite d’albergo e hanno una vestibilità e una finitura che sembravano la parte per un sistema davvero di fascia alta.

Sebbene Steven Stone abbia recensito le loro cuffie "Flow" di classe (forse le uniche lattine wireless che ho visto allo spettacolo), Cleer Audio aveva anche alcuni prodotti unici e lungimiranti più nello spazio Sonos rispetto ai prodotti audiofili.

Gli streamer stanno crescendo in popolarità
È possibile che gli audiofili stiano finalmente ricevendo il messaggio sul vinile? Improbabile, ma c’erano sempre più streamer, end point e altre chicche utili ad AXPONA che mostrano alla comunità audiofila un percorso verso un futuro senza disco, che presto arriverà a un sistema a due canali vicino a te. In poche parole, senza i lettori Oppo che riproducono dischi audio HD legacy, non ha davvero alcun senso girare qualsiasi disco in futuro. I CD possono essere facilmente strappati. I dischi legacy DVD-Audio non sono impossibili da rippare. C’è un’azienda chiamata Golden Ear Digital(Lo so, confuso) a Denver che può strappare i tuoi SACD in modo che tu possa liberare la tua stanza audio da quegli ingombranti custodie. Considera Tidal e Qobuz e avrai praticamente tutta la musica che potresti desiderare di ascoltare con i metadati più sorprendenti e le copertine complete per $ 20 e $ 30 al mese, oltre all’accesso a una quantità crescente di la musica con risoluzioni migliori del CD. Questi sono tempi entusiasmanti per gli audiofili. O almeno dovrebbero esserlo.

Quasi nessun video, nessun videogioco e quasi nessun suono surround
Penso di aver visto una stanza con un videoproiettore e il Dr. Hsu aveva un sistema 5.1 che faceva oscillare il suo nuovo prototipo di sub di riferimento, ma ad AXPONA c’era quasi zero home theater. Immagino che sia uno spettacolo per soli audiofili, ma potrebbero attrarre un pubblico molto più ampio e avere i tipi di stanze che sarebbero eccellenti per l’home theater se facessero una tale sensibilizzazione.

L’industria dei videogiochi fa più vendite di tutta Hollywood e il mondo della musica messi insieme in questi giorni. Fortnite fa $ 250.000.000 di vendite al mese come un videogioco "freemium" che fa appello alla Generazione Z. Questo è un titolo. Un quarto di miliardo di vendite al mese. Si rivolgono a un pubblico più giovane ed esperto di tecnologia, ma purtroppo su AXPONA non è stato possibile trovare nulla a che fare con i videogiochi o i video in generale. Un buon audio potrebbe accoppiarsi con detto intrattenimento? Potrebbe essere questo il futuro dell’audio o almeno una parte di esso? Si potrebbe pensare di sì. Forse, il prossimo anno sarà diverso?

AXPONA Versus Rocky Mountain Audio Fest
In poche parole, AXPONA è un evento più grande e raffinato con una gestione degli eventi molto migliore rispetto all’altro grande spettacolo audiofilo negli Stati Uniti. Il luogo è molto più bello degli scavi storici di RMAF. Rocky Mountain sta lasciando il Denver Tech Center per scavi più eleganti che per fortuna sono molto più vicini all’aeroporto DIA. Vedremo questo autunno se RMAF manterrà il passo nella corsa agli armamenti audiofili in termini di posizione. Sia AXPONA che RMAF hanno ora un buon accesso all’aeroporto che consente agli audiofili di tutto il paese e persino di gran parte del mondo un facile accesso allo spettacolo. Personalmente, sono venuto da Los Angeles e ho fatto un giro completo in 30 ore grazie alla vicinanza di AXPONA a O’Hare e all’ampia varietà di voli da Chicago a Los Angeles.

Alla fine, la morte del CES per gli audiofili ha reso AXPONA un riscaldamento tanto necessario per lo spettacolo troppo lontano per me di Monaco, che è considerato dai più come lo spettacolo audiofilo migliore e più grandioso del mondo. 14,5 ore in aereo e posti in business class che costano $ 6.500 (l’ultima volta che ho controllato) rendono Monaco troppo lontano per ascoltare un audio di fascia alta. Ma AXPONA ha un sacco di sfrigolio di fascia alta e lo spettacolo è stato ben gestito. Probabilmente tornerò l’anno prossimo per vedere cosa c’è di nuovo e di tendenza nel 2020.