Деякі випадкові думки з AXPONA 2019

Виставка CES офіційно припинила роботу для аудіофілів, залишивши AXPONA (Audio Expo North America), регіональну аудіо-шоу в Чикаго, щоб зібрати частину ажіотажу, який був перед Мюнхеном для дилерів і аудіофілів тут, у Сполучених Штатах. У 2019 році AXPONA, яка проходить уже десятий рік поспіль, розміщується в сучасному, добре обладнаному готелі та конференц-центрі поблизу аеропорту О’Хара, і пропонує багато тих самих переваг, що й у 2018 році, а також покращує погляди на майбутнє. що деякі традиційні аудіофіли висміятимуться, але ми аплодуємо.

Застереження: я не зміг переглянути всі кімнати на виставці, і цю статтю не слід вважати повним висвітленням вистави. Хтось неминуче надішле мені ненависний лист про те, що я не охопив «XYZ Audio room» і справді пропустив. Я впевнений, що вони праві, але суть цієї статті не в цьому. Ця стаття про те, що я бачив, тенденції, які були присутні, і загальний стан аудіофільського бізнесу/хобі. Якщо потрібно, будь ласка, надішліть ненависницький лист (якщо потрібно) на DennisDoesntReadThis@HomeTheaterReview.com.

Ціна є об’єктом в AXPONA
Використовуючи силу тяжіння на свою користь, я почав свою бурхливу п’ятницю зі швидкого ліфта на шістнадцятий і верхній поверхи AXPONA і спустився до більших кімнат конференц-центру на двох нижніх поверхах через легкодоступні сходи. На щастя, на кожному поверсі було на що подивитися. Однією з тенденцій, яку я швидко помітив на AXPONA 2019, були приголомшливо високі ціни на багато продуктів у виставкових залах. Я бачив італійську компанію, яка виробляла плоскі колонки «нового рівня» у стилі Magnepan. Знаючи, що відеоредактор HomeTheaterReview.com, Ендрю Робінсон, буде добре знайомий із цими перетворювачами, я зупинився, щоб отримати коротку інформацію. Високі, але вузькі італійські колонки продаються за 15 000 доларів за пару. Ого. І це була не єдина кімната, яка розгойдувала аудіофільські продукти, які надто надбали. Я знаю, що аудіофільські шоу обслуговують чоловіків-бумерів, які досить далеко просунулися в цьому хобі, але деякі з цих кімнат були далеко невідомими. І я не говорю про великі стандартні кімнати внизу. 10 000 доларів плюс підсилювачі, преампи та стримери було неважко знайти на цьогорічному AXPONA.

Два особливих винятки включали кімнату від SVS з одним із їхніх невеликих сабвуферів і кількома скромними динаміками на книжковій полиці, які звучали дуже добре і могли дозволити собі люди, які не володіють C-corp і/або мають достатній «скрізний дохід» (Жарти Трампа про "зменшення податків" – занадто рано?), щоб платити за це. Іншим прикладом хорошого звуку за бюджету була кімната ELAC, де також була пара фантастичних і динамічних книжкових динаміків за ціною значно нижче 1000 доларів за пару. Triton One.Rs від GoldenEar за ціною трохи менше 6000 доларів за пару також були помітними, враховуючи скромне приміщення та доступну ціну. Продюсер аудіофіла та дизайнер домашнього кінотеатру для зірок Джозеф Калі (мій колишній бос у Cello у 1990-х роках) програвав новий альбом своєї дружини Лорі Ліберман у кімнаті GoldenEar. Чистий запис привернув увагу всіх, оскільки інструменти були шовковистими, а голос Лорі звучав спекотно через вінтажний ламповий мікрофон Neumann. Навіть Джо сказав, що не міг повірити, наскільки добре звучить GoldenEars за таку ціну.

Все старе знову нове?
Одна з перших кімнат, на яку я випадково натрапив, мала електронну компанію, яка демонструвала свої товари на парі повністю відреставрованих чотирьох електростатичних динаміків, виготовлених у 1958 році (на той час вони не називалися ESL 57). Власник дуже пишався володінням і демонстрував, що ці аудіофільські класики «мають багато баса», що відносно, особливо порівняно з сучасними динаміками, але вони робили все можливе, дозволяючи аудіофілам побачити стан мистецтва було ще тоді, коли мистецтво тільки починалося. Це було дуже круто.

Компанія Harman показала свою дуже популярну оновлену версію динаміків JBL L100, яку Ендрю Робінсон оглядав кілька тижнів тому. Це повністю перероблені версії легендарного L100 за ціною трохи більше 4000 доларів за пару, і вони все ще мають ретро-вигляд друкованої реклами Maxell, але продуктивність, яка може не відставати від сучасних кращих колонок. Ми працюємо над тим, щоб у найближчі місяці провести перестрілку між повністю відреставрованою парою оригінальних L100 і новими JBL, що проллє цікаве світло на помилковий аргумент «моя система 1970-х років звучить краще, ніж ваша сучасна система».

Єдиними бездротовими продуктами, які ви могли знайти, були iPhone та iPad
. На AXPONA було багато навушників. Я провів деякий час із кількома дорогими аудіосистемами Woo Audio, які звучали неймовірно смачно, укомплектовані ламповими підсилювачами великого форм-фактора, меншими, але високоякісними ЦАПами спеціального призначення та абсолютно фантастичним звучанням накладних, безкоштовних дротових навушників. .

Здається, індустрія аудіофільських навушників не зрозуміла, що більшість сучасних компонентів, до яких ви підключаєте навушники, просто більше не мають роз’ємів для навушників. Вам варто лише один раз спробувати хороші бездротові навушники, і ви захопитеся свободою.

Нічия аудіо кімната не така велика (або так виглядає)
Однією з великих переваг AXPONA в її поточному місці є наявність великої кількості дуже великих аудіокімнат, які дозволяють демонструвати деякі з найграндіозніших систем відтворення музики з просто жахливими колонками. І хоча прослуховування великих Wilsons, Sonus Fabers, Magicos, Focals та інших затребуваних еталонних колонок – це круто, простий факт полягає в тому, що небагато (якщо взагалі є) аудіофіли матимуть такі великі кімнати у своїх справжніх домівках. Еталонні аудіофільські динаміки, як правило, звучать краще, якщо їх розташувати на відстані 10 футів від задньої стінки та 15 футів від бічних стінок, з потужністю понад 1000 Вт на канал і великими, добре налаштованими сабвуферами. Але скільки з нас справді мають кімнати з такими системами? Якщо ви живете на Парк-авеню в Нью-Йорку, Trousdale Estates у Беверлі-Гіллз або майже будь-де в межах міста Сан-Франциско, ціна за квадратний фут кімнати (а не всього будинку), якщо ви не інвестуєте в акустику кімнати та/або один компонент для аудіофіла, коштуватиме понад 1 000 000 доларів США. Це далеко за межами досяжності таких одновідсоткових людей, як я, тому багато енергії було вкладено в маркетинг еталонних аудіофільських систем для однієї десятої відсотка заробітків і вище. Їм слід було припаркувати Gulfstream G-650 на парковці для екскурсії, оскільки ці кімнати подобаються людям із рівнем восьмизначного чи дев’ятизначного статків.

З огляду на це, у деяких випадках продуктивність цих систем була просто приголомшливою. Чувак, серйозно, за Focal Grand Utopia BE варто померти. Завдяки електроніці Naim Audio еталонного рівня в танцювальній залі ця система звучала, ну, скоріше ідеально. Якби я мав приміщення та гроші, ці спікери були б у моєму короткому списку.

Д’Агостіно Relentless $250 000 за пару моноблоків на великих Wilsons звучав так добре, як ви очікували, і це шалено добре. Аудіодослідження про Wilson Sashas привернули мою увагу, як і минулого року. Мені подобаються трубки, як судді Кавано, як пиво. Було більше однієї кімнати з динаміками Bowers & Wilkins 800 Diamond, які звучали дуже добре. Це не дивно, але я був радий почути їх у таких великих кімнатах і з великою кількістю місця для дихання. Динаміки Big Sonus faber завжди приємно слухати, і вони вразили, як і минулого року на AXPONA. Співзасновник MartinLogan, Гейл Сандерс, була на виставці зі своїми потужними аудіофільськими динаміками під назвою Eikon Audio, і нові динаміки були в дуже сексуальному виконанні та звучали дуже добре, враховуючи їх невелику площу. На шоу було багато чого копати з точки зору простого і простого аудіофільського виконання. Я впевнений, що мені дуже багато не вистачає.

Єдина жива жінка-аудіофіл?
Я професійно займаюся цим хобі з 1990 року та продав обладнання на мільйони доларів, відвідав майже кожне важливе аудіофільське шоу та отримав десятки тисяч електронних листів від читачів, але я вважаю, що минулі вихідні знаменують собою перший раз, коли я спілкувався з аудіофілом. Вона живе в окрузі Орандж, штат Каліфорнія, нещодавно переїхавши з тихоокеанського північно-західного регіону. Вона прилетіла до Чикаго, щоб купити доступний аудіофільський стример, який замінить її надійний компакт-диск WADIA. Розумна жінка, оскільки більшість із нас визнали, що срібні диски практично мертві. Коли я розповідав деяким своїм клієнтам про свого нового друга, деякі з них розповідали мені про таємничу жінку на ім’я «Мері», яка в минулому купувала купу дійсно дорогого обладнання від багатьох провідних компаній. Тож, можливо, там є дві жінки-аудіофіли? Або навітьтри ?! Піди розберися.

Однією цікавою та обнадійливою тенденцією, яку я бачив, є те, що аудіофіли покоління X приводили своїх дітей на AXPONA. Чому ні? Я почав займатися цим хобі, коли мене затягнули до магазину стереосистем, і це було дуже весело. Дітям подобається музика. Вони теж люблять проводити час з татом. Дізнатися про мистецтво та музику – це не просто розвага, це може бути освітнім. Подаруйте дитині iPad із Tidal, підключеним до гарної аудіофільської системи відтворення музики, і нехай вона зійде з розуму. Можна багато чому навчитися з великої кількості метаданих найкращих сучасних потокових систем HD. Це «екранний час» (використовуючи гарячий термін виховання тут), який є більш цінним, ніж багато інших, чи не так?

Нові продукти та нові компанії
Цього року, здається, було більше нових продуктів від нових компаній, ніж я пам’ятаю минулого року. Незважаючи на те, що це не зовсім нова компанія, Vivid Audio, компанія високоякісних акустичних систем від знаменитого колишнього дизайнера Bowers & Wilkins Лоуренса Дікі, показала свої нові колонки Kaya. Ці легкі динаміки еталонного рівня в алюмінієвому корпусі вартістю 27 000 доларів справляли враження від електроніки Джеффа Роуленда на верхньому поверсі Axpona. Вони прагнуть конкурувати з Wilson Sashas, ​​Bowers & Wilkins 800 Diamond та іншими в цій ціновій категорії. Незабаром чекайте на сайті HomeTheaterReview.com огляд Kaya 45s.

В AXPONA було ще кілька новачків. Інший висококласний програвач, який більш відомий у Великобританії, — це Computer Audio Design. Їхні компоненти вартістю понад 10 000 доларів США матимуть сильну конкуренцію на ринку США, але вони дуже добре звучали в готельному номері, а їхнє оздоблення та обробка виглядали як частина справді високоякісної системи.

Незважаючи на те, що Стівен Стоун зробив огляд їхніх класних навушників Flow (мабуть, єдиних бездротових навушників, які я бачив на виставці), Cleer Audio також представила деякі унікальні, перспективні продукти більше в просторі Sonos, ніж у аудіофільських продуктах.

Популярність стримерів зростає
Чи можливо, що аудіофіли нарешті зрозуміли інформацію про вініл? Навряд чи, але на AXPONA з’являлося все більше і більше стримерів, кінцевих точок та інших корисних речей, які показують спільноті аудіофілів шлях до бездискового майбутнього, яке незабаром прийде до двоканальної системи поблизу. Простіше кажучи, без плеєрів Oppo, які відтворюють застарілі аудіодиски HD, справді немає сенсу обертати будь-який диск у майбутньому. Компакт-диски можна легко копіювати. Застарілі диски DVD-Audio неможливо скопіювати. Є фірма Golden Ear Digital(Я знаю, заплутано) у Денвері, який може копіювати ваші SACD, щоб ви могли очистити свою аудіо кімнату від цих громіздких футлярів для коштовностей. Зверніть увагу на Tidal і Qobuz, і ви отримаєте майже всю музику, яку тільки можете захотіти послухати, з найдивовижнішими метаданими та повною обкладинкою за 20 і 30 доларів на місяць, а також доступ до зростаючої кількості музику з роздільною здатністю, кращою за CD. Це хвилюючі часи для аудіофілів. Або, принаймні, вони повинні бути.

Майже без відео, без відеоігор і майже без об’ємного звуку
. Мені здається, я бачив одну кімнату з відеопроектором, і доктор Хсу мав систему 5.1, яка розгойдувала його новий еталонний прототип сабвуфера, але в AXPONA майже не було домашнього кінотеатру. Я припускаю, що це шоу лише для аудіофілів, але вони могли б звернутись до набагато ширшої аудиторії та мати типи кімнат, які були б чудовими для домашнього кінотеатру, якби вони зробили такий охоплення.

Сьогодні індустрія відеоігор має більше продажів, ніж увесь Голлівуд і музичний бізнес разом узяті. Продажі Fortnite становлять 250 000 000 доларів США на місяць як «безкоштовна» відеогра, яка подобається поколінню Z. Це одна назва. Одна чверть мільярда продажів на місяць. Вони привабливі для молодшої та технічно підкованої аудиторії, але ви не можете знайти нічого спільного з відеоіграми чи відео загалом на AXPONA, на жаль. Чи можна гарне аудіо поєднувати із зазначеними розвагами? Чи може це бути майбутнє аудіо або принаймні його частина? Можна було б так подумати. Можливо, наступного року буде інакше?

AXPONA Versus Rocky Mountain Audio Fest
Простіше кажучи, AXPONA — це масштабніша подія з набагато кращим менеджментом, ніж інші великі аудіофільські шоу в США. Місце проведення набагато приємніше, ніж історичні розкопки RMAF. Скеляста гора залишає Денверський технічний центр для шикарніших розкопок, які, на щастя, набагато ближче до аеропорту DIA. Цієї осені ми побачимо, чи втримається RMAF у гонці аудіофільських озброєнь з точки зору розташування. І AXPONA, і RMAF тепер мають хороший доступ до аеропорту, що дозволяє аудіофілам з усієї країни та навіть більшої частини світу легко дістатися до шоу. Особисто я приїхав із Лос-Анджелеса та зробив повний розворот за 30 годин завдяки близькості AXPONA до О’Хара та великій кількості рейсів із Чикаго до Лос-Анджелеса.

Зрештою, смерть CES для аудіофілів зробила AXPONA таким необхідним розігрівом перед надто далеким для мене Мюнхенським шоу, яке більшість вважає найкращим і найграндіознішим у світі аудіофільським шоу. 14,5 годин у літаку та крісла бізнес-класу вартістю 6500 доларів США (останній раз, коли я перевіряв) роблять Мюнхен занадто далеким, щоб їхати, щоб почути високоякісне аудіо. Але в AXPONA багато шипіння високого класу, і шоу було добре організовано. Ймовірно, я повернусь наступного року, щоб побачити, що нового та трендового у 2020 році.