Kilka przypadkowych myśli z AXPONA 2019

CES jest oficjalnie martwy dla audiofilów, pozostawiając AXPONA (Audio Expo North America), regionalną wystawę audio w Chicago, aby uchwycić część przedmonachijskiej ekscytacji dealerów i audiofilów w Stanach Zjednoczonych. Wystawiona w nowoczesnym, dobrze wyposażonym centrum hotelowo-kongresowym w pobliżu lotniska O’Hare, AXPONA, już w dziesiątym roku, oferowała w 2019 r. wiele takich samych korzyści, jak pokaz w 2018 r., a także coraz więcej widoków na przyszłość że niektórzy tradycyjni audiofile będą się szydzić, ale my bijemy brawo.

Zastrzeżenie: nie byłem w stanie zobaczyć każdego pokoju na wystawie, a ten artykuł nie powinien być uważany za pełny opis wystawy. Nieuchronnie ktoś wyśle ​​mi nienawistny mail, że nie omówiłem „pokoju XYZ Audio" i naprawdę go przegapiłem. Jestem pewien, że mają rację, ale nie o to chodzi w tym artykule. Ten artykuł dotyczy rzeczy, które widziałem, trendów, które były obecne i ogólnego stanu audiofilskiego biznesu/hobby. Jeśli musisz, wyślij nienawistny mail (jeśli musisz) na adres DennisDoesntReadThis@HomeTheaterReview.com.

Cena jest przedmiotem w AXPONA
Wykorzystując grawitację na swoją korzyść, zacząłem swój burzliwy piątek szybką windą na szesnaste i ostatnie piętro w AXPONA i zszedłem do większych sal centrum kongresowego na dwóch dolnych piętrach, korzystając z łatwo dostępnych klatek schodowych. Na szczęście na każdym piętrze było wiele do zobaczenia. Jednym z trendów, który szybko zauważyłem na targach AXPONA 2019, były zawrotnie wysokie ceny wielu produktów w wystawionych salach. Widziałem włoską firmę produkującą głośniki płaskie „następnego poziomu” w stylu Magnepana. Znając redaktora wideo HomeTheaterReview.com, Andrew Robinsona, byłby to sposób na te przetworniki, zatrzymałem się, aby uzyskać informacje. Wysokie, ale wąskie włoskie głośniki kosztują 15 000 USD za parę. Wow. I nie były to jedyne pomieszczenie, w którym można było zaskoczyć audiofilskimi produktami, które wykraczają poza aspiracje. Wiem, że audiofilskie programy są przeznaczone dla mężczyzn z Baby Boomer, którzy są dość zaawansowani w hobby, ale niektóre z tych pokoi były daleko. I nie mówię o dużych pokojach referencyjnych na dole. 10 000 dolarów plus wzmacniacze, przedwzmacniacze i streamery nie były trudne do zdobycia na tegorocznej AXPONA.

Dwa konkretne wyjątki obejmowały pokój od SVS z jednym z ich małych subwooferów i kilkoma skromnymi głośnikami półkowymi, które brzmiały bardzo dobrze i mogły sobie na nie pozwolić osoby, które nie posiadają C-corp i/lub mają wystarczający „dochód z przepływu” (Tak zwane żarty Trumpa o „obniżkach podatków” – za wcześnie?), żeby za to zapłacić. Innym przykładem dobrego dźwięku przy ograniczonym budżecie był pokój ELAC, w którym również znajdowała się para fantastycznych i dynamicznych głośników półkowych w cenie znacznie poniżej 1000 USD za parę. Triton One.R firmy GoldenEar za niecałe 6000 dolarów za parę również okazały się godne uwagi, biorąc pod uwagę skromny pokój i możliwą do uzyskania cenę. Audiofilski producent płyt i projektant kina domowego do gwiazd Joseph Cali (mój były szef w Cello w latach 90.) grał nowy album swojej żony Lori Lieberman w pokoju GoldenEar. Czyste nagranie przykuło uwagę wszystkich, ponieważ instrumentacja była jedwabista, a głos Lori brzmiał dusznie przez stary mikrofon lampowy Neumanna. Nawet Joe powiedział, że nie mógł uwierzyć, jak dobrze brzmiały GoldenEars za tę cenę.

Wszystko, co stare, jest znowu nowe?
W jednym z pierwszych pokoi, na który natknąłem się, firma elektroniczna pokazała swoje towary na parze w pełni odrestaurowanych głośników Quad Electrostatic zbudowanych w 1958 roku (na początku nie nazywały się one ESL 57). Właściciel był bardzo dumny z posiadania i popisywał się, że te audiofilskie klasyki „mają dużo basu”, co jest względne, szczególnie w porównaniu z dzisiejszymi kolumnami, ale robili wszystko, co w ich mocy, jednocześnie pozwalając audiofilom na wgląd w stan sztuki wróciło, gdy sztuka zaczęła się po raz pierwszy. To było całkiem fajne.

Harman pokazał swoją bardzo popularną, przeprojektowaną wersję głośników JBL L100, którą kilka tygodni temu testował Andrew Robinson. Są to w pełni przeprojektowane wersje legendarnego L100 za nieco ponad 4000 USD za parę i nadal mają wygląd retro reklamy prasowej Maxell, ale wydajność, która może nadążyć za dzisiejszymi lepszymi głośnikami. Pracujemy nad przeprowadzeniem w nadchodzących miesiącach strzelaniny między w pełni odrestaurowaną parą oryginalnych L100 a nowymi JBL, która rzuci ciekawe światło na błędny argument, że „mój system z lat 70. brzmi lepiej niż twój nowoczesny system”.

Jedynymi produktami bezprzewodowymi, jakie można było znaleźć, były iPhone’y i iPady
W AXPONA było dużo słuchawek. Spędziłem trochę czasu z kilkoma drogimi systemami Woo Audio, które brzmiały absolutnie smacznie, wraz z dużymi wzmacniaczami lampowymi, mniejszymi, ale wysokiej klasy przetwornikami cyfrowo-analogowymi i absolutnie fantastycznie brzmiącymi nausznymi, przewodowymi słuchawkami bez żadnych kosztów .

Wygląda na to, że audiofilska branża słuchawek nie otrzymała notatki, że większość nowoczesnych komponentów, do których można podłączyć słuchawki, po prostu nie ma już gniazd słuchawkowych. Wystarczy raz wypróbować dobre słuchawki bezprzewodowe i jesteś uzależniony od wolności.

Nikt nie jest tak duży (albo tak nie wygląda)
Jedną z największych zalet AXPONY w obecnej lokalizacji jest duża liczba bardzo dużych pomieszczeń audio, które umożliwiają demonstrację jednych z najbardziej okazałych systemów odtwarzania muzyki z wręcz monstrualnymi głośnikami. I choć fajnie jest odsłuchiwać duże Wilsony, Sonus fabery, Magicos, Focale i inne poszukiwane głośniki referencyjne, prosty fakt jest taki, że niewielu (jeśli w ogóle) audiofilów będzie miało tak duże pomieszczenia w swoich domach. Referencyjne głośniki audiofilskie wydają się brzmieć lepiej, gdy są umieszczone 10 stóp od tylnej ściany i 15 stóp od ścian bocznych, z ponad 1000 watów mocy na kanał i dużymi, dobrze zestrojonymi subwooferami. Ale ilu z nas naprawdę ma pomieszczenia, które mogą pomieścić takie systemy? Jeśli mieszkasz na Park Avenue w Nowym Jorku, Trousdale Estates w Beverly Hills lub prawie gdziekolwiek w granicach miasta San Francisco, cena za metr kwadratowy pokoju (nie całego domu), zanim zainwestujesz w akustykę pomieszczenia i/lub pojedynczy komponent audiofilski, kosztowałaby ponad 1 000 000 USD. To daleko poza zasięgiem jednego procenta, takiego jak ja, dlatego dużo energii włożono w marketing referencyjnych systemów audiofilskich wśród jednej dziesiątej jednego procenta zarabiających i więcej. Powinni byli zaparkować Gulfstream G-650 na parkingu przed wycieczką, ponieważ pokoje te odpowiadają tym samym ośmio- i dziewięciocyfrowym osobom o wartości netto.

Mając to na uwadze, wydajność tych systemów w niektórych przypadkach była absolutnie oszałamiająca. Koleś, poważnie, za Focal Grand Utopia BEs są boskie. Zasilany referencyjnymi elektronikami Naim Audio w sali balowej, która była mniej niż idealna, ten system brzmiał, no cóż, bardziej perfekcyjnie. Gdybym miał pokój i pieniądze, te kolumny byłyby na mojej krótkiej liście.

D’agostino Relentless 250 000 dolarów za parę monobloków na dużych Wilsonach brzmiało tak dobrze, jak można się było spodziewać, co jest szalenie dobre. Audio Research na Wilson Sashas zwrócił moją uwagę, podobnie jak w zeszłym roku. Lubię tuby, tak jak Justice Kavanaugh lubi piwo. Było więcej niż jeden pokój z kolumnami Bowers & Wilkins 800 Diamond, które brzmiały naprawdę dobrze. Nic dziwnego, ale cieszyłem się, że mogłem ich usłyszeć w tak dużych salach iz dużą ilością miejsca do oddychania. Głośniki Big Sonus faber są zawsze przyjemnością do słuchania i robią wrażenie, tak jak w zeszłym roku w AXPONA. Współzałożyciel MartinLogan, Gayle Sanders, był na wystawie ze swoimi zasilanymi audiofilskimi głośnikami o nazwie Eikon Audio, a nowe głośniki miały bardzo seksowne wykończenie i brzmiały bardzo dobrze, biorąc pod uwagę ich niewielkie rozmiary. Na wystawie było wiele do wykopania pod względem zwykłego i prostego audiofilskiego występu. Jestem pewien, że sporo mi brakuje.

Jedyna żywa audiofilka?
Jestem zaangażowany w to hobby zawodowo od 1990 roku i sprzedałem sprzęt wart miliony dolarów, uczestniczyłem w prawie każdym znaczącym audiofilskim programie i otrzymałem dziesiątki tysięcy e-maili od czytelników, ale myślę, że w miniony weekend był to mój pierwszy raz wszedł w interakcję z kobietą audiofilką. Mieszka w Orange County w Kalifornii, niedawno przeprowadziła się z północno-zachodniego Pacyfiku. Poleciała do Chicago, żeby poszukać niedrogiego audiofilskiego streamera, który zastąpi jej niezawodny transport WADIA Compact Disc. Mądra damo, ponieważ większość z nas zaakceptowała fakt, że srebrne dyski są prawie martwe. Kiedy powiedziałem kilku moim klientom o mojej nowej przyjaciółce, kilku powiedziało mi o tajemniczej kobiecie o imieniu „Mary”, która w przeszłości kupowała mnóstwo naprawdę drogiego sprzętu od wielu czołowych firm. Więc może są tam dwie audiofilki? Lub nawettrzy ?! Domyśl.

Jednym z interesujących i zachęcających trendów, które zauważyłem, byli audiofile Gen X przyprowadzający swoje dzieci do AXPONA. Dlaczego nie? Zacząłem w tym hobby, kiedy zostałem zaciągnięty do sklepu ze sprzętem stereo i to była świetna zabawa. Dzieci lubią muzykę. Lubią też spędzać czas ze swoimi tatusiami. Nauka o sztuce i muzyce jest nie tylko zabawą, ale może też być edukacyjna. Daj dziecku iPada z Tidalem podłączonym do ładnego audiofilskiego systemu odtwarzania muzyki i pozwól mu zwariować. Wiele można się nauczyć z mnóstwa informacji o metadanych w najlepszych dzisiejszych systemach strumieniowania HD. To jest „czas przed ekranem” (używając tutaj gorącego terminu rodzicielskiego), który jest cenniejszy niż wiele innych, prawda?

Nowe produkty i nowe firmy
W tym roku pojawiło się więcej nowych produktów od nowych firm niż pamiętam z zeszłego roku. Chociaż nie jest to zupełnie nowa firma, Vivid Audio, firma zajmująca się głośnikami high-end od słynnego byłego projektanta firmy Bowers & Wilkins, Laurence Dickie, zaprezentowała swoje nowe głośniki Kaya. Te warte 27 000 dolarów lekkie, referencyjne głośniki w aluminiowej obudowie wyglądały jak szalone na elektronice Jeffa Rowlanda na najwyższym piętrze Axpony. Mają na celu zmierzenie się z takimi postaciami jak Wilson Sashas, ​​Bowers & Wilkins 800 Diamond i inne w tej kategorii cenowej. Wkrótce zajrzymy do recenzji Kaya 45 na HomeTheaterReview.com.

Było wielu innych nowicjuszy w AXPONA. Innym wysokiej klasy odtwarzaczem, który jest bardziej znany w Wielkiej Brytanii, jest Computer Audio Design. Ich podzespoły o wartości ponad 10 000 USD będą miały ostrą konkurencję na rynku amerykańskim, ale brzmiały bardzo dobrze w swoim apartamencie hotelowym i mają dopasowanie i wykończenie, które wyglądało na część naprawdę wysokiej klasy systemu.

Chociaż Steven Stone zrecenzował ich klasyczne słuchawki „Flow” (być może jedyne bezprzewodowe puszki, jakie widziałem na wystawie), Cleer Audio miał również kilka wyjątkowych, myślących przyszłościowo produktów bardziej w przestrzeni Sonos niż produkty audiofilskie.

Streamery zyskują na popularności
Czy to możliwe, że audiofile wreszcie dostają wiadomość o winylu? Mało prawdopodobne, ale w AXPONA pojawiło się coraz więcej streamerów, punktów końcowych i innych przydatnych gadżetów, które pokazują audiofilskiej społeczności drogę do przyszłości bez dysków, która wkrótce pojawi się w dwukanałowym systemie w Twojej okolicy. Mówiąc najprościej, bez odtwarzaczy Oppo, które odtwarzają starsze płyty audio HD, naprawdę nie ma sensu obracać jakiejkolwiek płyty do przodu. Płyty CD można łatwo zgrać. Starsze płyty DVD-Audio nie są niemożliwe do zgrania. Istnieje firma o nazwie Golden Ear Digital(Wiem, mylące) w Denver, które może zgrać twoje płyty SACD, dzięki czemu możesz wyczyścić pokój audio z tych nieporęcznych pudełek na biżuterię. Uwzględniając Tidal i Qobuz, masz prawie całą muzykę, której kiedykolwiek chciałeś słuchać, z najbardziej niesamowitymi metadanymi i pełną grafiką okładkową za 20 i 30 USD miesięcznie, a także dostęp do rosnącej ilości muzyka w rozdzielczościach lepszych niż CD. To ekscytujące czasy dla audiofilów. A przynajmniej powinny być.

Prawie brak wideo, brak gier wideo i prawie brak dźwięku przestrzennego
Myślę, że widziałem jeden pokój z projektorem wideo, a dr Hsu miał system 5.1 kołysający swój nowy prototypowy subwoofer referencyjny, ale w AXPONA było prawie zero kina domowego. Wydaje mi się, że to tylko audiofilskie widowisko, ale mogłyby przypaść do gustu znacznie szerszej publiczności i mieć takie pomieszczenia, które byłyby doskonałe do kina domowego, gdyby robiły taki zasięg.

Branża gier wideo osiąga obecnie większą sprzedaż niż całe Hollywood i biznes muzyczny razem wzięte. Fortnite sprzedaje 250 000 000 USD miesięcznie jako gra wideo „freemium”, która przemawia do pokolenia Z. To jeden tytuł. Jedna czwarta miliarda sprzedaży miesięcznie. Odwołują się do młodszej i zaznajomionej z technologią publiczności, ale niestety w AXPONA nie można znaleźć nic wspólnego z grami wideo lub ogólnie wideo. Czy dobry dźwięk można połączyć ze wspomnianą rozrywką? Czy to może być przyszłość audio, a przynajmniej jego część? Można by tak pomyśleć. Może w przyszłym roku będzie inaczej?

AXPONA Versus Rocky Mountain Audio Fest
Mówiąc najprościej, AXPONA jest większym, bardziej eleganckim wydarzeniem ze znacznie lepszym zarządzaniem wydarzeniami niż inne duże audiofilskie show w Stanach Zjednoczonych. Miejsce jest znacznie ładniejsze niż historyczne wykopaliska RMAF-u. Rocky Mountain opuszcza Denver Tech Center w poszukiwaniu bardziej eleganckich wykopalisk, które na szczęście są znacznie bliżej lotniska DIA. Jesienią zobaczymy, jeśli RMAF dotrzyma kroku w audiofilskim wyścigu zbrojeń pod względem lokalizacji. Zarówno AXPONA, jak i RMAF mają teraz dobry dostęp do lotniska, co pozwala audiofilom z całego kraju, a nawet z większości świata, na łatwy dostęp do programu. Osobiście przyjechałem z Los Angeles i wykonałem pełny obrót w 30 godzin dzięki bliskości AXPONA do O’Hare i szerokiej gamie lotów z Chicago do Los Angeles.

Ostatecznie śmierć CES dla audiofilów sprawiła, że ​​AXPONA stała się bardzo potrzebną rozgrzewką przed zbyt odległym dla mnie pokazem w Monachium, który przez większość uważany jest za najlepszy i najwspanialszy pokaz audiofilski na świecie. 14,5 godziny w samolocie i fotele w klasie biznesowej kosztujące 6500 USD (ostatni raz, kiedy sprawdzałem) sprawia, że ​​Monachium jest po prostu za daleko, aby pojechać, aby posłuchać high-endowego audio. Ale AXPONA ma dużo high-endowego skwierczenia, a show był dobrze zorganizowany. Prawdopodobnie wrócę w przyszłym roku, aby zobaczyć, co nowego i trendy w 2020 roku.