Algunas reflexiones aleatorias de AXPONA 2019

CES está oficialmente muerto para los audiófilos, lo que deja a AXPONA (Audio Expo North America), un espectáculo de audio regional en Chicago, para retomar algo de la emoción anterior a Munich para los distribuidores y audiófilos aquí en los Estados Unidos. Organizado en un hotel y centro de convenciones moderno y bien equipado cerca del aeropuerto O’Hare, AXPONA, ahora en su décimo año, ofreció muchas de las mismas ventajas en 2019 que el espectáculo en 2018, así como algunas vistas cada vez mayores del futuro. que algunos audiófilos tradicionales se burlarán pero nosotros aplaudimos.

Descargo de responsabilidad: no pude ver todas las salas de la feria, ni este artículo debe considerarse una cobertura completa de la feria. Inevitablemente, alguien me enviará correos de odio porque no cubrí la "sala de audio XYZ" y realmente me la perdí. Estoy seguro de que tienen razón, pero ese no es el punto de este artículo. Este artículo trata sobre las cosas que vi, las tendencias que estaban presentes y el estado general del negocio/pasatiempo de los audiófilos. Si debe enviar un correo de odio (si debe hacerlo) a DennisDoesntReadThis@HomeTheaterReview.com.

El precio es un objeto en AXPONA
Aprovechando la gravedad a mi favor, comencé mi torbellino el viernes con un ascensor rápido hasta el decimosexto y último piso de AXPONA y bajé a las salas más grandes del centro de convenciones en los dos pisos inferiores a través de las escaleras de fácil acceso. Afortunadamente, había mucho que ver en cada piso. Una tendencia que noté rápidamente en AXPONA 2019 fueron los precios asombrosamente altos de muchos de los productos en las salas expuestas. Vi una empresa italiana de altavoces que fabricaba altavoces planos estilo Magnepan del "siguiente nivel". Sabiendo que el editor de video de HomeTheaterReview.com, Andrew Robinson, estaría muy interesado en estos transductores, me detuve para conocer los detalles. Los parlantes italianos, altos pero angostos, se venden al por menor a $15,000 el par. Guau. Y no fueron la única sala que ofreció productos para audiófilos que van más allá de las aspiraciones. Sé que los programas para audiófilos atienden a los hombres de la posguerra que están bastante avanzados en el pasatiempo, pero algunas de estas salas estaban muy por ahí. Y no me refiero a las salas de referencia a gran escala de la planta baja. Amplificadores, preamplificadores y transmisores de más de $10,000 no fueron difíciles de encontrar en AXPONA de este año.

Dos excepciones específicas incluyeron una habitación de SVS con uno de sus pequeños subwoofers y algunos parlantes de estantería modestos que sonaban muy bien y que las personas que no poseen un C-corp y/o no tienen suficientes "ingresos continuos" (Bromas de Trump sobre el "recorte de impuestos" (¿demasiado pronto?) para pagarlo. Otro ejemplo de buen sonido con un presupuesto ajustado fue la sala ELAC, que también tenía un par de parlantes de estantería fantásticos y dinámicos a un precio muy por debajo de $1,000 por par. Los Triton One.R de GoldenEar por poco menos de $ 6,000 por par también tuvieron un desempeño notable considerando el espacio modesto y el precio alcanzable. El productor de discos audiófilo y diseñador de cine en casa de las estrellas Joseph Cali (mi antiguo jefe en Cello en la década de 1990) estaba tocando el nuevo álbum de su esposa Lori Lieberman en la sala GoldenEar. La grabación limpia llamó la atención de todos, ya que la instrumentación era sedosa, con la voz de Lori sonando sensual a través de un micrófono de tubo Neumann vintage. Incluso Joe dijo que no podía creer lo bien que sonaban los GoldenEars por el precio.

¿Todo lo viejo es nuevo otra vez?
Una de las primeras salas con las que me topé tenía una empresa de electrónica que mostraba sus productos en un par de parlantes electrostáticos cuádruples completamente restaurados construidos en 1958 (no se llamaban ESL 57 en esa fecha temprana). El propietario se enorgullecía mucho de ser el propietario y alardeaba de que estos clásicos para audiófilos "tienen muchos graves", lo cual es relativo, especialmente en comparación con los altavoces actuales, pero estaban haciendo todo lo posible al tiempo que les permitían a los audiófilos ver lo que estaba ocurriendo en el estado. del arte estaba atrás cuando el arte comenzó. Eso estuvo muy bien.

Harman mostró su muy popular versión rediseñada de los parlantes JBL L100 que Andrew Robinson revisó hace unas semanas. Estas son versiones completamente rediseñadas del legendario L100 por un poco más de $ 4,000 por par, y todavía tienen todo el aspecto retro de un anuncio impreso de Maxell, pero un rendimiento que puede mantenerse al día con los mejores altavoces de hoy. Estamos trabajando para hacer un tiroteo entre un par de L100 originales completamente restaurados y los nuevos JBL en los próximos meses, lo que arrojará una luz interesante sobre el argumento defectuoso de "mi sistema de la década de 1970 suena mejor que su sistema moderno".

Los únicos productos inalámbricos que pudo encontrar fueron iPhones y iPads
Había muchos auriculares en AXPONA. Pasé un tiempo con algunos costosos sistemas Woo Audio que sonaban absolutamente deliciosos, completos con amplificadores de válvulas de factor de forma grande, DAC más pequeños pero de gama alta especialmente diseñados, y auriculares con cable absolutamente fantásticos que suenan sobre la oreja y no cuestan nada. .

Aparentemente, la industria de los auriculares para audiófilos no ha recibido la nota de que la mayoría de los componentes modernos en los que conectaría sus auriculares simplemente ya no tienen conectores para auriculares. Solo tienes que probar unos buenos auriculares inalámbricos una vez y te engancharás a la libertad.

La sala de audio de nadie es tan grande (o se ve así)
Una de las grandes ventajas de AXPONA en su ubicación actual es que hay un buen número de salas de audio muy grandes que permiten la demostración de algunos de los sistemas de reproducción de música más grandiosos con altavoces absolutamente monstruosos. Y aunque es genial escuchar grandes Wilsons, Sonus fabers, Magicos, Focals y otros altavoces de referencia buscados, el simple hecho es que pocos (si es que hay alguno) audiófilos tendrán habitaciones tan grandes en sus hogares reales. Los altavoces de referencia para audiófilos tienden a sonar mejor cuando se colocan a 10 pies de la pared trasera ya 15 pies de las paredes laterales, con más de 1000 vatios por canal de potencia y subwoofers grandes y bien sintonizados. Pero, ¿cuántos de nosotros realmente tenemos habitaciones que se adaptan a tales sistemas? Si vive en Park Avenue en Nueva York, Trousdale Estates en Beverly Hills o casi en cualquier lugar dentro de los límites de la ciudad de San Francisco, el precio por pie cuadrado de la habitación (no de toda la casa) antes de invertir en la acústica de la habitación y/o en un solo componente para audiófilos costaría más de $1,000,000. Eso está mucho más allá del alcance del uno por ciento como yo, por lo que se invirtió mucha energía en comercializar sistemas de audiófilos de referencia para la décima parte del uno por ciento de los asalariados y más. Deberían haber estacionado un Gulfstream G-650 en el estacionamiento para realizar el recorrido, ya que estas habitaciones atraen al mismo nivel de personas con un patrimonio neto de ocho y nueve cifras.

Dicho esto, el rendimiento de estos sistemas fue absolutamente alucinante en algunos casos. Amigo, en serio, los BE de Focal Grand Utopia son para morirse. Alimentado con electrónica Naim Audio de nivel de referencia en un salón de baile que era menos que perfecto, este sistema sonaba, bueno, más como perfecto. Si tuviera el espacio y el dinero, estos oradores estarían en mi lista preseleccionada.

Los monobloques Relentless de $250,000 por par de D’agostino en grandes Wilson sonaron tan bien como cabría esperar, lo cual es increíblemente bueno. Audio Research sobre Wilson Sashas llamó mi atención como lo hicieron el año pasado. Me gustan los tubos como al juez Kavanaugh le gusta la cerveza. Había más de una habitación con parlantes Bowers & Wilkins 800 Diamond que sonaban muy bien. No es una sorpresa, pero me alegró poder escucharlos en salas tan grandes y con mucho espacio para respirar. Siempre es un placer escuchar los altavoces Big Sonus faber y impresionaron como lo hicieron el año pasado en AXPONA. La cofundadora de MartinLogan, Gayle Sanders, estuvo en la feria con sus parlantes para audiófilos llamados Eikon Audio, y los nuevos parlantes tenían un acabado muy sexy y sonaban muy bien teniendo en cuenta su tamaño reducido. Había mucho que investigar en términos de interpretación audiófila simple y llanamente en el show. Estoy seguro de que me estoy perdiendo un poco.

¿La única mujer audiófila viva?
He estado involucrado en este pasatiempo profesionalmente desde 1990 y he vendido equipos por valor de millones de dólares, he asistido a casi todos los espectáculos significativos para audiófilos y he recibido decenas de miles de correos electrónicos de lectores, pero creo que este fin de semana pasado marca la primera vez que he interactuó con una mujer audiófila. Vive en el condado de Orange, California, y recientemente se mudó del noroeste del Pacífico. Voló a Chicago para ir a comprar un transmisor para audiófilos algo asequible para reemplazar su confiable transporte WADIA Compact Disc. Señora inteligente, como la mayoría de nosotros hemos llegado a aceptar que los discos plateados están prácticamente muertos. Cuando les conté a algunos de mis clientes sobre mi nuevo amigo, algunos me hablaron de una mujer misteriosa llamada "Mary", que en el pasado compró un montón de equipo realmente caro de muchas de las principales compañías. Entonces, ¿tal vez hay dos mujeres audiófilas por ahí? O inclusotres ?! Imagínate.

Una tendencia interesante y alentadora que vi fue que los audiófilos de la Generación X traían a sus hijos a AXPONA. ¿Por que no? Comencé en este pasatiempo cuando me arrastraron a la tienda de estéreos y fue muy divertido. A los niños les gusta la música. También les gusta pasar tiempo con sus papás. Aprender sobre arte y música no es solo divertido, puede ser educativo. Dale a un niño un iPad con Tidal conectado a un buen sistema de reproducción de música para audiófilos y deja que se vuelva loco. Hay mucho que aprender de la gran cantidad de información sobre los metadatos en los mejores sistemas de transmisión HD de la actualidad. Este es el "tiempo frente a la pantalla" (usando un término de crianza caliente aquí) que es más valioso que muchos otros, ¿verdad?

Nuevos productos y nuevas empresas
Este año, parecía haber más productos nuevos de nuevas empresas de los que recuerdo del año pasado. Aunque no es una empresa completamente nueva, Vivid Audio, una empresa de altavoces de gama alta del afamado ex diseñador Laurence Dickie de Bowers & Wilkins, exhibió sus nuevos altavoces Kaya. Estos parlantes de nivel de referencia, livianos, con chasis de aluminio y de $27,000 estaban imaginando como locos en la electrónica de Jeff Rowland en el último piso de Axpona. Su objetivo es enfrentarse a Wilson Sashas, ​​Bowers & Wilkins 800 Diamond y otros en esa categoría de precios. Estén atentos para una revisión de los Kaya 45 pronto en HomeTheaterReview.com.

Había una serie de otros recién llegados a AXPONA. Otro jugador de gama alta que está más establecido en el Reino Unido es Computer Audio Design. Sus componentes de más de $ 10,000 por persona tendrán una fuerte competencia en el mercado de los EE. UU., pero sonaron muy bien en su suite de hotel y tienen un ajuste y acabado que parecían la pieza para un sistema verdaderamente de alta gama.

Aunque Steven Stone revisó sus elegantes auriculares "Flow" (quizás las únicas latas inalámbricas que vi en la feria), Cleer Audio también tenía algunos productos únicos y con visión de futuro más en el espacio de Sonos que los productos para audiófilos.

Los streamers están creciendo en popularidad
¿Es posible que los audiófilos finalmente estén captando el mensaje sobre el vinilo? Es poco probable, pero hubo más y más transmisores, puntos finales y otras ventajas útiles en AXPONA que muestran a la comunidad de audiófilos un camino hacia un futuro sin discos, que llegará pronto a un sistema de dos canales cerca de usted. En pocas palabras, sin los reproductores Oppo que reproducen discos de audio HD heredados, realmente no tiene sentido hacer girar ningún disco en el futuro. Los CD se pueden copiar fácilmente. Los discos heredados de DVD-Audio no son imposibles de copiar. Hay una empresa llamada Golden Ear Digital(Lo sé, confuso) en Denver que puede rasgar sus SACD para que pueda limpiar su sala de audio de esos voluminosos estuches de joyas. Considere Tidal y Qobuz y obtendrá casi toda la música que desearía escuchar con los metadatos más sorprendentes y el trabajo artístico completo por $ 20 y $ 30 por mes, así como acceso a una cantidad creciente de la música en resoluciones mejores que las de un CD. Estos son tiempos emocionantes para los audiófilos. O al menos deberían serlo.

Casi no hay video, no hay videojuegos y casi no hay sonido envolvente
Creo que vi una habitación con un proyector de video y el Dr. Hsu tenía un sistema 5.1 con su nuevo prototipo de subwoofer de referencia, pero casi no había cine en casa en AXPONA. Supongo que es un espectáculo solo para audiófilos, pero podrían atraer a una audiencia mucho más amplia y tener los tipos de salas que serían excelentes para cine en casa si hicieran tal divulgación.

La industria de los videojuegos hace más ventas que todo Hollywood y el negocio de la música juntos en estos días. Fortnite gana $ 250,000,000 por mes en ventas como un videojuego "freemium" que atrae a la Generación Z. Ese es un título. Un cuarto de mil millones en ventas por mes. Atraen a un público más joven y experto en tecnología, pero lamentablemente no se pudo encontrar nada que ver con los videojuegos o el video en general en AXPONA. ¿Podría un buen audio emparejarse con dicho entretenimiento? ¿Podría ser este el futuro del audio o al menos una parte de él? Uno pensaría que sí. ¿Quizás el próximo año será diferente?

AXPONA Versus Rocky Mountain Audio Fest
En pocas palabras, AXPONA es un evento más grande y elegante con una gestión de eventos mucho mejor que el otro gran espectáculo para audiófilos de los Estados Unidos. El lugar es mucho mejor que las excavaciones históricas de RMAF. Rocky Mountain está dejando el Denver Tech Center por excavaciones más elegantes que, afortunadamente, están mucho más cerca del aeropuerto DIA. Veremos este otoño si RMAF se mantendrá al día en la carrera armamentista de audiófilos en términos de ubicación. Tanto AXPONA como RMAF tienen un buen acceso al aeropuerto ahora que permite a los audiófilos de todo el país e incluso de gran parte del mundo acceder fácilmente al espectáculo. En lo personal, vine de Los Ángeles y di una vuelta completa en 30 horas gracias a la cercanía de AXPONA con O’Hare y la gran variedad de vuelos desde Chicago a Los Ángeles.

Al final, la muerte de CES para los audiófilos ha convertido a AXPONA en un muy necesario calentamiento para el show de Munich, demasiado lejano para mí, considerado por la mayoría como el mejor y más grande espectáculo para audiófilos del mundo. 14.5 horas en un avión y asientos de clase ejecutiva que cuestan $ 6,500 (la última vez que revisé) hacen que Munich sea demasiado lejos para escuchar audio de alta gama. Pero AXPONA tiene mucho chisporroteo de alta gama y el espectáculo estuvo bien manejado. Es probable que regrese el próximo año para ver las novedades y las tendencias en 2020.