Alguns pensamentos aleatórios de AXPONA 2019

A CES está oficialmente morta para os audiófilos, deixando a AXPONA (Audio Expo North America), um show de áudio regional em Chicago, para pegar um pouco da emoção pré-Munique para revendedores e audiófilos aqui nos Estados Unidos. Encenado em um hotel e centro de convenções moderno e bem equipado perto do aeroporto O’Hare, AXPONA, agora em seu décimo ano, ofereceu muitas das mesmas vantagens em 2019 que o show fez em 2018, bem como algumas visões crescentes do futuro que alguns audiófilos tradicionais vão zombar, mas estamos aplaudindo.

Isenção de responsabilidade: não pude ver todas as salas do show, nem este artigo deve ser considerado uma cobertura completa do show. Inevitavelmente, alguém vai me enviar mensagens de ódio que eu não cobri a "sala de áudio XYZ" e realmente perdi. Tenho certeza de que eles estão certos, mas esse não é o ponto deste artigo. Este artigo é sobre coisas que vi, tendências que estavam presentes e o estado geral do negócio/hobby audiófilo. Se for necessário, envie um e-mail de ódio (se for necessário) para DennisDoesntReadThis@HomeTheaterReview.com.

O preço é um objeto na AXPONA
Usando a gravidade a meu favor, comecei meu turbilhão de sexta-feira com um elevador rápido para o décimo sexto e último andar da AXPONA e desci até as salas maiores do centro de convenções nos dois andares inferiores pelas escadas de fácil acesso. Havia muito para ver em cada andar, felizmente. Uma tendência que notei rapidamente na AXPONA 2019 foram os preços incrivelmente altos de muitos dos produtos nas salas em exibição. Eu vi uma empresa italiana de alto-falantes fazendo alto-falantes planos no estilo Magnepan de "próximo nível". Sabendo que o editor de vídeo do HomeTheaterReview.com, Andrew Robinson, seria muito bom nesses transdutores, parei para saber tudo. Os alto-falantes italianos altos, mas estreitos, são vendidos por US $ 15.000 por par. Uau. E eles não eram a única sala com produtos audiófilos além das aspirações. Eu sei que os programas de audiófilos atendem aos homens do Baby Boomer que estão bem avançados no hobby, mas algumas dessas salas estavam lá fora. E não estou falando das salas de referência de grande escala no andar de baixo. $ 10.000 mais amplificadores, pré-amplificadores e streamers não foram difíceis de encontrar no AXPONA deste ano.

Duas exceções específicas incluíam uma sala da SVS com um de seus pequenos subwoofers e alguns modestos alto-falantes de estante que soavam muito bem e podiam ser adquiridos por pessoas que não possuem um C-corp e / ou têm "renda de fluxo suficiente" (Trump as chamadas piadas de "corte de impostos" – cedo demais?) para pagar por isso. Outro exemplo de bom som com orçamento limitado foi a sala ELAC, que também tinha um par de alto-falantes de estante fantásticos e dinâmicos com preço bem abaixo de US$ 1.000 por par. Os Triton One.Rs da GoldenEar por pouco menos de US$ 6.000 por par também tiveram um desempenho notável, considerando o quarto modesto e o preço atingível. Produtor de discos audiófilo e designer de home theater para as estrelas Joseph Cali (meu ex-chefe no violoncelo na década de 1990) estava tocando o novo álbum de sua esposa Lori Lieberman na sala GoldenEar. A gravação limpa chamou a atenção de todos, pois a instrumentação era sedosa, com a voz de Lori soando sensual através de um microfone valvulado Neumann vintage. Mesmo Joe disse que não podia acreditar o quão bom o GoldenEars soava pelo preço.

Tudo velho é novo outra vez?
Uma das primeiras salas em que me deparei tinha uma empresa de eletrônicos mostrando seus produtos em um par de alto-falantes eletrostáticos quádruplos totalmente restaurados, construídos em 1958 (eles não eram chamados de ESL 57s naquela data inicial). O proprietário tinha muito orgulho da propriedade e estava mostrando que esses clássicos audiófilos "têm muito baixo", o que é relativo, especialmente em comparação com os alto-falantes de hoje, mas eles estavam fazendo o seu melhor enquanto permitiam aos audiófilos uma visão do que o estado da arte estava de volta quando a arte começou. Isso foi muito legal.

Harman mostrou sua versão redesenhada muito popular dos alto-falantes JBL L100 que Andrew Robinson revisou há algumas semanas. Estas são versões totalmente redesenhadas do lendário L100 por pouco mais de US$ 4.000 por par, e ainda têm todo o visual retrô de um anúncio impresso da Maxell, mas com desempenho que pode acompanhar os melhores alto-falantes de hoje. Estamos trabalhando em um tiroteio entre um par de L100s originais totalmente restaurados e os novos JBL nos próximos meses, o que lançará uma luz interessante sobre o argumento falho de "meu sistema dos anos 1970 soa melhor do que seu sistema moderno".

Os únicos produtos sem fio que você podia encontrar eram iPhones e iPads
Havia muitos fones de ouvido na AXPONA. Passei algum tempo com alguns caros sistemas Woo Audio que soavam absolutamente saborosos, completos com amplificadores valvulados de fator de forma grande, DACs menores, mas de ponta, e fones de ouvido com fio absolutamente fantásticos e sem custo. .

Aparentemente, a indústria de fones de ouvido para audiófilos não recebeu o memorando de que a maioria dos componentes modernos aos quais você conectaria seus fones de ouvido simplesmente não tem mais conectores de fone de ouvido. Você só precisa experimentar bons fones de ouvido sem fio uma vez e ficará viciado na liberdade.

A sala de áudio de ninguém é tão grande (ou se parece com isso)
Uma das grandes vantagens do AXPONA em sua localização atual é que há um bom número de salas de áudio muito grandes que permitem a demonstração de alguns dos sistemas de reprodução de música mais grandiosos com alto-falantes monstruosos. E embora seja legal ouvir grandes Wilsons, Sonus fabers, Magicos, Focals e outros oradores de referência procurados, o simples fato é que poucos (se houver) audiófilos terão salas tão grandes em suas casas reais. Os alto-falantes audiófilos de referência tendem a soar melhor quando colocados a 10 pés da parede traseira e a 15 pés das paredes laterais, com mais de 1.000 watts por canal de potência e subwoofers grandes e bem ajustados. Mas quantos de nós realmente temos salas que acomodam esses sistemas? Se você mora na Park Avenue em Nova York, Trousdale Estates em Beverly Hills, ou em quase qualquer lugar nos limites da cidade de São Francisco, o preço por metro quadrado da sala (não da casa inteira) antes de investir em acústica da sala e/ou um único componente audiófilo custaria mais de US$ 1.000.000. Isso está muito além do alcance de um por cento como eu, portanto, havia muita energia indo para sistemas audiófilos de referência de marketing para um décimo de um por cento dos assalariados e acima. Eles deveriam ter estacionado um Gulfstream G-650 no estacionamento para passear, pois esses quartos atraem o mesmo nível de indivíduos com patrimônio líquido de oito e nove dígitos.

Com isso dito, o desempenho desses sistemas foi absolutamente alucinante em alguns casos. Cara, sério, os BEs Focal Grand Utopia são de morrer. Alimentado com a eletrônica Naim Audio de nível de referência em um salão de baile que era menos que perfeito, este sistema soava, bem, mais como perfeito. Se eu tivesse espaço e dinheiro, esses palestrantes estariam na minha lista.

Os monoblocos Relentless de $ 250.000 por par de D’agostino em grandes Wilsons soaram tão bem quanto você esperaria, o que é insanamente bom. Audio Research sobre Wilson Sashas me chamou a atenção como no ano passado. Eu gosto de tubos como Justice Kavanaugh gosta de cerveja. Havia mais de uma sala com alto-falantes Bowers & Wilkins 800 Diamond que soavam muito bem. Isso não é surpresa, mas fiquei feliz em ouvi-los em salas tão grandes e com muito espaço para respirar. Os alto-falantes Big Sonus faber são sempre um prazer de ouvir e impressionaram como fizeram no ano passado na AXPONA. A co-fundadora da MartinLogan, Gayle Sanders, estava no show com seus alto-falantes audiófilos amplificados chamados Eikon Audio, e os novos alto-falantes tinham um acabamento muito sexy e soavam muito bem, considerando sua pequena pegada. Havia muito o que cavar em termos de performance audiófila pura e simples no show. Tenho certeza que estou perdendo bastante.

A única mulher audiófila viva?
Estou envolvido neste hobby profissionalmente desde 1990 e vendi milhões de dólares em equipamentos, participei de quase todos os shows de audiófilos significativos e recebi dezenas de milhares de e-mails de leitores, mas acho que este fim de semana passado marca a primeira vez que eu interagiu com uma audiófila. Ela mora em Orange County, Califórnia, tendo se mudado recentemente do noroeste do Pacífico. Ela voou para Chicago para comprar um streamer audiófilo um tanto acessível para substituir seu confiável transporte WADIA Compact Disc. Senhora esperta, já que a maioria de nós veio a aceitar que os discos de prata estão praticamente mortos. Quando contei a alguns de meus clientes sobre meu novo amigo, alguns me falaram de uma mulher misteriosa chamada "Mary", que no passado comprou um monte de equipamentos muito caros de muitas das principais empresas. Então, talvez existam duas mulheres audiófilas por aí? Ou mesmotrês ?! Vai saber.

Uma tendência interessante e encorajadora que vi foram os audiófilos da Geração X trazendo seus filhos para AXPONA. Por que não? Comecei neste hobby sendo arrastado para a loja de som e foi muito divertido. Crianças gostam de música. Eles também gostam de passar tempo com seus pais. Aprender sobre arte e música não é apenas divertido, pode ser educativo. Dê a uma criança um iPad com o Tidal conectado a um bom sistema de reprodução de música para audiófilos e deixe-os enlouquecer. Há muito o que aprender com a riqueza de informações sobre os metadados nos melhores sistemas de streaming HD atuais. Este é o "tempo de tela" (usando um termo de paternidade quente aqui) que é mais valioso do que muitos outros, certo?

Novos Produtos e Novas Empresas
Este ano, parecia haver mais produtos novos de novas empresas do que eu me lembro do ano passado. Embora não seja uma empresa completamente nova, a Vivid Audio, uma empresa de alto-falantes de alto nível do famoso ex-designer da Bowers & Wilkins, Laurence Dickie, exibiu seus novos alto-falantes Kaya. Esses alto-falantes leves de US $ 27.000, chassis de alumínio e nível de referência estavam imaginando como loucos na eletrônica de Jeff Rowland no último andar da Axpona. Eles pretendem enfrentar Wilson Sashas, ​​Bowers & Wilkins 800 Diamond e outros nessa categoria de preço. Fique atento para uma revisão do Kaya 45s em breve no HomeTheaterReview.com.

Havia vários outros recém-chegados ao AXPONA. Outro player de ponta que está mais estabelecido no Reino Unido é o Computer Audio Design. Seus componentes de mais de US$ 10.000 por peça terão uma forte concorrência no mercado dos EUA, mas eles soaram muito bem em sua suíte de hotel e têm um ajuste e acabamento que pareciam a peça para um sistema verdadeiramente de ponta.

Embora Steven Stone tenha revisado seus elegantes fones de ouvido "Flow" (talvez as únicas latas sem fio que eu vi no show), a Cleer Audio também tinha alguns produtos exclusivos e com visão de futuro mais no espaço Sonos do que produtos audiófilos.

Streamers estão crescendo em popularidade
É possível que os audiófilos estejam finalmente entendendo a mensagem sobre o vinil? Improvável, mas havia cada vez mais streamers, pontos finais e outros brindes úteis no AXPONA que mostram à comunidade audiófila um caminho para um futuro sem disco, que está chegando em breve a um sistema de dois canais perto de você. Simplificando, sem os players Oppo que reproduzem discos de áudio HD herdados, realmente não faz sentido girar qualquer disco daqui para frente. CDs podem ser facilmente copiados. Os discos legados de DVD-Audio não são impossíveis de copiar. Existe uma empresa chamada Golden Ear Digital(Eu sei, confuso) em Denver que pode rasgar seus SACDs para que você possa limpar sua sala de áudio daquelas caixas de joias volumosas. Considere o Tidal e o Qobuz e você terá praticamente todas as músicas que você poderia querer ouvir com os metadados mais incríveis e o trabalho de arte de fluxo de capa completo por US $ 20 e US $ 30 por mês, além de acesso a uma quantidade crescente de a música em resoluções melhores do que CD. Estes são tempos emocionantes para os audiófilos. Ou pelo menos eles deveriam ser.

Quase nenhum vídeo, nenhum videogame e quase nenhum som surround
Acho que vi uma sala com um projetor de vídeo e Dr. Hsu tinha um sistema 5.1 balançando seu novo protótipo de referência sub, mas havia quase zero home theater no AXPONA. Eu acho que é um show apenas para audiófilos, mas eles poderiam atrair um público muito mais amplo e ter os tipos de salas que seriam excelentes para home theater se eles fizessem tal divulgação.

A indústria de videogames faz mais vendas do que toda Hollywood e a indústria da música juntas nos dias de hoje. Fortnite faz $ 250.000.000 por mês em vendas como um videogame "freemium" que atrai a Geração Z. Esse é um título. Um quarto de bilhão em vendas por mês. Eles atraem um público mais jovem e experiente em tecnologia, mas você não conseguiu encontrar nada a ver com videogames ou vídeo em geral na AXPONA, infelizmente. Poderia um bom par de áudio com o referido entretenimento? Este poderia ser o futuro do áudio ou pelo menos uma parte dele? Alguém pensaria assim. Talvez, no próximo ano será diferente?

AXPONA Versus Rocky Mountain Audio Fest
Simplificando, AXPONA é um evento maior e mais elegante, com gerenciamento de eventos muito melhor do que o outro grande show de audiófilos dos Estados Unidos. O local é muito melhor do que as escavações históricas da RMAF. Rocky Mountain está deixando o Denver Tech Center para escavações mais chiques que felizmente estão muito mais próximas do aeroporto DIA. Veremos neste outono se a RMAF manter-se na corrida armamentista audiófila em termos de localização. Tanto o AXPONA quanto o RMAF têm um bom acesso ao aeroporto agora que permite que audiófilos de todo o país e até de grande parte do mundo tenham fácil acesso ao show. Pessoalmente, eu vim de Los Angeles e fiz uma volta completa em 30 horas graças à proximidade do AXPONA com O’Hare e a grande variedade de voos de Chicago para Los Angeles.

No final, a morte da CES para audiófilos fez de AXPONA um aquecimento muito necessário para o show de Munique, que é considerado pela maioria como o melhor e mais grandioso show de audiófilos do mundo. 14,5 horas em um avião e assentos de classe executiva custando US $ 6.500 (a última vez que verifiquei) tornam Munique longe demais para ouvir áudio de alta qualidade. Mas AXPONA tem muito chiado de ponta e o show foi bem gerenciado. Provavelmente voltarei no próximo ano para ver o que há de novo e tendências em 2020.