Einige zufällige Gedanken von der AXPONA 2019

Die CES ist offiziell tot für Audiophile und überlässt AXPONA (Audio Expo North America), einer regionalen Audioshow in Chicago, etwas von der Aufregung vor München für Händler und Audiophile hier in den Vereinigten Staaten. Die in einem modernen, gut ausgestatteten Hotel und Kongresszentrum in der Nähe des Flughafens O’Hare stattfindende AXPONA, die jetzt in ihrem zehnten Jahr stattfindet, bot 2019 viele der gleichen Vorteile wie die Show im Jahr 2018 sowie einige zunehmende Ausblicke in die Zukunft über die einige traditionelle Audiophile spotten werden, aber wir applaudieren.

Haftungsausschluss: Ich war nicht in der Lage, alle Räume der Show zu sehen, noch sollte dieser Artikel als vollständige Showberichterstattung betrachtet werden. Unweigerlich wird mir jemand Hassmails schicken, dass ich den „XYZ-Audioraum” nicht abgedeckt und wirklich verpasst habe. Ich bin sicher, dass sie Recht haben, aber das ist nicht der Punkt dieses Artikels. In diesem Artikel geht es um Dinge, die ich gesehen habe, aktuelle Trends und den Gesamtzustand des audiophilen Geschäfts / Hobbys. Wenn Sie müssen, senden Sie bitte Hassmails (wenn Sie müssen) an DennisDoesntReadThis@HomeTheaterReview.com.

Der Preis ist bei AXPONA ein Thema
Ich nutzte die Schwerkraft zu meinem Vorteil und begann meinen turbulenten Freitag mit einem schnellen Aufzug in den sechzehnten und obersten Stock des AXPONA und arbeitete mich über die leicht zugänglichen Treppenhäuser zu den größeren Tagungsräumen in den unteren beiden Stockwerken hinunter. Zum Glück gab es auf jeder Etage viel zu sehen. Ein Trend, der mir auf der AXPONA 2019 schnell aufgefallen ist, waren die erstaunlich hohen Preise vieler Produkte in den ausgestellten Räumen. Ich habe gesehen, wie eine italienische Lautsprecherfirma Flachlautsprecher im Magnepan-Stil der "nächsten Stufe" herstellte. Da ich wusste, dass der Videoredakteur von HomeTheaterReview.com, Andrew Robinson, sehr auf diese Wandler stehen würde, habe ich vorbeigeschaut, um die Fakten zu erfahren. Die großen, aber schmalen italienischen Lautsprecher kosten 15.000 US-Dollar pro Paar. Wow. Und sie waren nicht der einzige Raum, der jenseits anspruchsvoller audiophiler Produkte rockte. Ich weiß, dass audiophile Shows auf Baby-Boomer-Männer ausgerichtet sind, die im Hobby ziemlich weit fortgeschritten sind, aber einige dieser Räume waren weit draußen. Und ich spreche nicht von den großen Referenzräumen im Erdgeschoss. $10.000 plus Verstärker, Vorverstärker und Streamer waren auf der diesjährigen AXPONA nicht schwer zu finden.

Zwei spezifische Ausnahmen waren ein Raum von SVS mit einem ihrer kleinen Subwoofer und einigen bescheidenen Regallautsprechern, die sehr gut klangen und sich von Leuten leisten konnten, die kein C-Corp besitzen und/oder genug "Durchlaufeinkommen" haben (Trumps sogenannte „Steuersenkungs”-Witze – zu früh?), um dafür zu bezahlen. Ein weiteres Beispiel für guten Sound mit kleinem Budget war der ELAC-Raum, der auch über ein Paar fantastischer und dynamischer Regallautsprecher verfügte, deren Preis deutlich unter 1.000 $ pro Paar lag. Die Triton One.Rs von GoldenEar für knapp 6.000 US-Dollar pro Paar waren ebenfalls bemerkenswerte Leistungsträger, wenn man den bescheidenen Platz und den erreichbaren Preis bedenkt. Der audiophile Plattenproduzent und Heimkino-Designer der Stars Joseph Cali (mein ehemaliger Chef bei Cello in den 1990er Jahren) spielte das neue Album seiner Frau Lori Lieberman im GoldenEar-Raum. Die saubere Aufnahme erregte die Aufmerksamkeit aller, da die Instrumentierung seidig war und Loris Stimme durch ein Vintage-Neumann-Röhrenmikrofon schwül klang. Selbst Joe sagte, konnte nicht glauben, wie gut die GoldenEars für den Preis klangen.

Alles Alte ist wieder neu?
In einem der frühen Räume, über die ich stolperte, zeigte eine Elektronikfirma ihre Waren auf einem Paar vollständig restaurierter elektrostatischer Quad-Lautsprecher, die 1958 gebaut wurden (sie hießen zu diesem frühen Zeitpunkt noch nicht ESL 57). Der Besitzer war sehr stolz auf seinen Besitz und zeigte, dass diese audiophilen Klassiker „viel Bass haben”, was relativ ist, insbesondere im Vergleich zu den heutigen Lautsprechern, aber sie gaben ihr Bestes, während sie Audiophilen einen Einblick in den Zustand ermöglichten der Kunst war zurück, als die Kunst begann. Das war ziemlich cool.

Harman zeigte seine sehr beliebte neu gestaltete Version der JBL L100-Lautsprecher, die Andrew Robinson vor einigen Wochen getestet hat. Dies sind vollständig neu gestaltete Versionen des legendären L100 für etwas mehr als 4.000 US-Dollar pro Paar, und sie haben immer noch den ganzen Retro-Look einer Maxell-Printanzeige, aber eine Leistung, die mit den besseren Lautsprechern von heute mithalten kann. Wir arbeiten daran, in den kommenden Monaten eine Schießerei zwischen einem vollständig restaurierten Paar originaler L100 und den neuen JBL zu veranstalten, die ein interessantes Licht auf das fehlerhafte Argument „Mein 1970er-System klingt besser als Ihr modernes System” werfen wird.

Die einzigen drahtlosen Produkte, die Sie finden konnten, waren iPhones und iPads
. Bei AXPONA gab es viele Kopfhörer. Ich verbrachte einige Zeit mit ein paar teuren Woo Audio-Systemen, die absolut lecker klangen, komplett mit Röhrenverstärkern mit großem Formfaktor, kleineren, aber hochwertigen, speziell angefertigten DACs und absolut fantastisch klingenden Over-the-Ear-Kopfhörern mit Kabel .

Anscheinend hat die audiophile Kopfhörerindustrie nicht mitbekommen, dass die meisten modernen Komponenten, an die Sie Ihre Kopfhörer anschließen würden, einfach keine Kopfhörerbuchsen mehr haben. Gute kabellose Kopfhörer muss man nur einmal ausprobieren und schon ist man süchtig nach Freiheit.

Niemandes Audioraum ist so groß (oder sieht so aus)
Einer der großen Vorteile von AXPONA an seinem derzeitigen Standort ist, dass es eine gute Anzahl sehr großer Audioräume gibt, in denen einige der grandiosesten Musikwiedergabesysteme mit geradezu monströsen Lautsprechern vorgeführt werden können. Und während es cool ist, große Wilsons, Sonus fabers, Magicos, Focals und andere begehrte Referenzlautsprecher vorzuspielen, ist die einfache Tatsache, dass nur wenige (wenn überhaupt) Audiophile so große Räume in ihren tatsächlichen Häusern haben werden. Audiophile Referenzlautsprecher klingen tendenziell besser, wenn sie 10 Fuß von der Rückwand und 15 Fuß von den Seitenwänden entfernt aufgestellt werden, mit mehr als 1.000 Watt Leistung pro Kanal und großen, gut abgestimmten Subwoofern. Aber wie viele von uns haben wirklich Räume, in denen solche Systeme untergebracht sind? Wenn Sie in der Park Avenue in New York, Trousdale Estates in Beverly Hills oder fast überall in der Stadtgrenze von San Francisco wohnen, der Quadratmeterpreis des Raums (nicht des ganzen Hauses), bevor Sie in die Raumakustik und/oder eine einzelne audiophile Komponente investieren, würde über 1.000.000 $ kosten. Das ist weit außerhalb der Reichweite von Ein-Prozent-Verdienern wie mir, daher wurde viel Energie in die Vermarktung audiophiler Referenzsysteme für ein Zehntel von einem Prozent der Verdiener und darüber gesteckt. Sie hätten eine Gulfstream G-650 auf dem Parkplatz parken sollen, um sie zu besichtigen, da diese Räume das gleiche Niveau von acht- und neunstelligen Privatpersonen ansprechen.

Trotzdem war die Leistung dieser Systeme in einigen Fällen absolut überwältigend. Alter, im Ernst, die Focal Grand Utopia BEs sind ein Traum. Angetrieben von Naim Audio-Elektronik auf Referenzniveau in einem Ballsaal, der alles andere als perfekt war, klang dieses System, nun ja, eher perfekt. Wenn ich den Raum und das Geld hätte, stünden diese Redner auf meiner Shortlist.

D’Agostinos unerbittliche 250.000-Dollar-Monoblöcke pro Paar auf großen Wilsons klangen so gut, wie Sie es erwartet hatten, was wahnsinnig gut ist. Audio Research zu Wilson Sashas erregte meine Aufmerksamkeit, wie sie es letztes Jahr taten. Ich mag Röhren wie Richter Kavanaugh Bier mag. Es gab mehr als einen Raum mit Bowers & Wilkins 800 Diamond-Lautsprechern, die wirklich gut klangen. Das ist keine Überraschung, aber ich war froh, sie in so großen Räumen und mit viel Platz zum Atmen zu hören. Große Sonus faber Lautsprecher sind immer ein Hörgenuss und beeindruckten wie letztes Jahr auf der AXPONA. Der Mitbegründer von MartinLogan, Gayle Sanders, war mit seinen audiophilen Aktivlautsprechern namens Eikon Audio auf der Messe, und die neuen Lautsprecher hatten ein sehr sexy Finish und klangen angesichts ihrer geringen Stellfläche sehr gut. Es gab viel zu graben in Bezug auf schlichte und einfache audiophile Leistung auf der Messe. Ich bin mir sicher, dass mir einiges fehlt.

Die einzige lebende Audiophile?
Ich beschäftige mich seit 1990 beruflich mit diesem Hobby und habe Geräte im Wert von Millionen von Dollar verkauft, fast jede bedeutende audiophile Show besucht und Zehntausende von Leser-E-Mails erhalten, aber ich denke, das vergangene Wochenende war das erste Mal, dass ich das jemals getan habe interagierte mit einer audiophilen Frau. Sie lebt in Orange County, Kalifornien, nachdem sie kürzlich aus dem pazifischen Nordwesten gezogen ist. Sie flog nach Chicago, um einen einigermaßen erschwinglichen audiophilen Streamer zu kaufen, der ihren treuen WADIA Compact Disc-Transport ersetzen sollte. Schlaue Dame, denn die meisten von uns haben akzeptiert, dass Silberscheiben so gut wie tot sind. Als ich einigen meiner Kunden von meiner neuen Freundin erzählte, erzählten mir einige von einer mysteriösen Frau namens „Mary”, die in der Vergangenheit einen Haufen wirklich teurer Ausrüstung von vielen der Top-Unternehmen gekauft hatte. Vielleicht gibt es da draußen also zwei audiophile Frauen? Oder auchdrei ?! Stelle dir das vor.

Ein interessanter und ermutigender Trend, den ich sah, war, dass Audiophile der Generation X ihre Kinder zu AXPONA mitbrachten. Warum nicht? Ich habe mit diesem Hobby angefangen, indem ich in den Stereoladen geschleppt wurde, und es hat viel Spaß gemacht. Kinder mögen Musik. Sie verbringen auch gerne Zeit mit ihren Vätern. Etwas über Kunst und Musik zu lernen macht nicht nur Spaß, es kann auch lehrreich sein. Geben Sie einem Kind ein iPad mit Tidal darauf, das an ein nettes audiophiles Musikwiedergabesystem angeschlossen ist, und lassen Sie es verrückt werden. Aus der Fülle an Informationen zu den Metadaten der besten HD-Streaming-Systeme von heute gibt es viel zu lernen. Dies ist "Bildschirmzeit" (hier ein heißer Elternbegriff), die wertvoller ist als viele andere, oder?

Neue Produkte und neue Unternehmen
Dieses Jahr schien es mehr neue Produkte von neuen Unternehmen zu geben, als ich mich vom letzten Jahr erinnere. Vivid Audio, ein Hersteller von High-End-Lautsprechern des berühmten ehemaligen Designers Laurence Dickie von Bowers & Wilkins, war zwar kein völlig neues Unternehmen, stellte aber seine neuen Kaya-Lautsprecher aus. Diese 27.000 US-Dollar leichten Referenzlautsprecher mit Aluminiumchassis bildeten die Elektronik von Jeff Rowland im obersten Stockwerk von Axpona wie verrückt ab. Sie zielen darauf ab, es mit Wilson Sashas, ​​Bowers & Wilkins 800 Diamond und anderen in dieser Preisklasse aufzunehmen. Bleiben Sie dran für eine baldige Überprüfung der Kaya 45s auf HomeTheaterReview.com.

Bei AXPONA gab es noch eine Reihe weiterer Neuzugänge. Ein weiterer High-End-Player, der in Großbritannien etablierter ist, ist Computer Audio Design. Ihre Komponenten im Wert von über 10.000 USD pro Stück werden auf dem US-Markt eine starke Konkurrenz haben, aber sie klangen in ihrer Hotelsuite sehr gut und haben eine Passform und Verarbeitung, die für ein echtes High-End-System geeignet sind.

Obwohl Steven Stone ihre edlen „Flow”-Kopfhörer (vielleicht die einzigen drahtlosen Dosen, die ich auf der Messe gesehen habe) überprüfte, hatte Cleer Audio auch einige einzigartige, zukunftsorientierte Produkte, die eher im Sonos-Bereich als in audiophilen Produkten zu finden waren.

Streamer werden
immer beliebter Ist es möglich, dass Audiophile endlich die Botschaft über Vinyl verstehen? Unwahrscheinlich, aber es gab immer mehr Streamer, Endpunkte und andere nützliche Leckereien bei AXPONA, die der audiophilen Community einen Weg in eine plattenlose Zukunft zeigen, die bald zu einem Zweikanalsystem in Ihrer Nähe kommt. Einfach ausgedrückt, ohne Oppo-Player, die ältere HD-Audio-Discs abspielen, macht es wirklich keinen Sinn, in Zukunft eine Disc zu drehen. CDs können leicht gerippt werden. DVD-Audio-Legacy-Discs sind nicht unmöglich zu rippen. Es gibt eine Firma namens Golden Ear Digital(Ich weiß, verwirrend) in Denver, der Ihre SACDs zerreißen kann, damit Sie Ihren Audioraum von diesen sperrigen Schmuckkästchen befreien können. Berücksichtigen Sie Tidal und Qobuz und Sie haben so ziemlich die gesamte Musik, die Sie sich jemals wünschen könnten, mit den erstaunlichsten Metadaten und Full-Cover-Flow-Kunstwerken für 20 bis 30 US-Dollar pro Monat sowie Zugriff auf eine wachsende Menge von die Musik in Auflösungen besser als CD. Dies sind aufregende Zeiten für Audiophile. Oder sollten es zumindest sein.

Fast kein Video, keine Videospiele und fast kein Surround-Sound
Ich glaube, ich habe einen Raum mit einem Videoprojektor gesehen, und Dr. Hsu hatte ein 5.1-System, das seinen neuen Referenz-Sub-Prototypen rockte, aber bei AXPONA gab es nahezu kein Heimkino. Ich denke, es ist eine Show nur für Audiophile, aber sie könnten ein viel breiteres Publikum ansprechen und die Arten von Räumen haben, die sich hervorragend für Heimkino eignen, wenn sie eine solche Reichweite machen würden.

Die Videospielindustrie macht heutzutage mehr Umsatz als ganz Hollywood und das Musikgeschäft zusammen. Fortnite erzielt als „Freemium”-Videospiel, das die Generation Z anspricht, einen Umsatz von 250.000.000 US-Dollar pro Monat. Das ist ein Titel. Ein Viertel einer Milliarde Umsatz pro Monat. Sie sprechen ein jüngeres und technisch versiertes Publikum an, aber leider konnte man bei AXPONA nichts mit Videospielen oder Video im Allgemeinen finden. Könnte gutes Audio mit besagter Unterhaltung harmonieren? Könnte dies die Zukunft des Audios sein oder zumindest ein Teil davon? Man würde so denken. Vielleicht wird es nächstes Jahr anders?

AXPONA versus Rocky Mountain Audio Fest
Einfach ausgedrückt, AXPONA ist ein größeres, schickeres Event mit viel besserem Eventmanagement als die andere große audiophile Show in den USA. Der Veranstaltungsort ist viel schöner als die historischen Ausgrabungen von RMAF. Rocky Mountain verlässt das Denver Tech Center für schickere Ausgrabungen, die zum Glück viel näher am DIA-Flughafen liegen. Ob RMAF in Sachen Standort im audiophilen Wettrüsten mithalten wird, werden wir diesen Herbst sehen. Sowohl AXPONA als auch RMAF haben jetzt einen guten Flughafenzugang, der Audiophilen aus dem ganzen Land und sogar aus weiten Teilen der Welt einen einfachen Zugang zur Show ermöglicht. Ich persönlich bin aus Los Angeles angereist und habe dank der Nähe von AXPONA zu O’Hare und der großen Auswahl an Flügen von Chicago nach Los Angeles in 30 Stunden einen kompletten Turnaround geschafft.

Am Ende hat der Tod der CES für Audiophile die AXPONA zu einem dringend benötigten Aufwärmprogramm für die zu weit entfernte Münchener Show gemacht, die von den meisten als die beste und großartigste audiophile Show der Welt angesehen wird. 14,5 Stunden in einem Flugzeug und Sitze in der Business Class, die 6.500 Dollar kosten (das letzte Mal, als ich nachgesehen habe), machen München einfach zu weit, um High-End-Audio zu hören. Aber AXPONA hat viel High-End-Sizzle und die Show war gut gemanagt. Ich werde wahrscheinlich nächstes Jahr wiederkommen, um zu sehen, was 2020 neu und angesagt ist.