Preamplificatore Cambridge Audio Edge NQ con lettore di rete

Quando un produttore pensa di aggiungere un nuovo prodotto alla sua gamma, ci sono essenzialmente tre opzioni: sostituire un prodotto precedente con uno nuovo; produrre una nuova linea di prodotti riempie un buco nella fascia di budget; o introdurre una nuova linea di prodotti che rompe con la tradizione (almeno interna) in termini di prestazioni e prezzo. Cambridge Audio ha scelto quest’ultimo con il suo preamplificatore Edge NQ con Network Player: un componente di punta e top di gamma progettato per offrire grandi prestazioni, ergonomia elegante e stile unico. Quindi, Edge NQ stabilisce un nuovo standard per ciò che i consumatori dovrebbero aspettarsi da un preamplificatore/lettore di rete/DAC al prezzo di $ 4.000? Vediamo.

Descrizione del prodotto
The Edge NQ non è la tua scatola standard argento o nera. È fisicamente grande, pesa 22,4 libbre, ma con angoli arrotondati e un pannello frontale minimalista con un pulsante, una manopola e un pannello del display a colori di dimensioni modeste, che evocano piuttosto Classé nell’aspetto.

In termini di funzionalità, Edge NQ è un dispositivo di streaming, un convertitore da digitale ad analogico e un preamplificatore analogico tutto in un’unica scatola. Supporta formati digitali fino a 384/32 PCM e DSD256 tramite il suo ingresso USB 2.0. L’ingresso digitale coassiale S/PDIF può gestire fino a 192/24 mentre il Toslink è limitato a 96/24. I formati audio digitali supportati includono i formati WAV, FLAC, ALAC, AIFF, WMA, MP3, AAC, OGG Vorbis e DSF e DFF DSD. I protocolli di streaming accettati includono RTSP, MMS, HTTP, HLS e DASH. Dispone anche di un ingresso HDMI con funzionalità ARC.

Secondo Cambridge Audio, l’Edge NQ è stato progettato "con un PCB (circuito stampato) unico che utilizzava una topologia accoppiata in CC che sostituiva i condensatori convenzionali nel circuito". L’Edge NQ utilizza anche un controllo del volume "a stato solido", di cui Cambridge Audio afferma che "il risultato finale è un percorso del segnale pulito perfettamente bilanciato a qualsiasi volume".

Il collegamento L’
installazione di Edge NQ in un sistema è stata facile e diretta. L’ho collegato alla mia rete Ethernet tramite una connessione cablata, ma puoi anche connetterti tramite Wi-Fi. Una volta connesso, puoi utilizzare l’app Edge per configurare e personalizzare la tua configurazione. Edge NQ ha anche disposizioni di ingresso wireless per Bluetooth (AptX HD), Airplay, Chromecast, Spotify, Tidal e radio Internet. Accetta anche fino a due unità USB collegate, nonché ingressi analogici single-ended e bilanciati.

L’app Edge ti consente di rinominare qualsiasi input e disattivare quelli che non utilizzerai. E anche con lo spazio limitato sul mio iPhone SE, ho trovato l’app facile da leggere e da usare. Puoi anche controllare NQ tramite Roon, poiché è compatibile grazie alle funzionalità Chromecast di NQ. Quando si utilizza Tidal (o Qobuz tramite Roon) NQ aveva tutte le funzionalità, le librerie e le funzioni di ricerca dell’app dedicata.

Un altro modo per azionare l’Edge NQ è tramite il telecomando a forma di bacchetta in dotazione. Ha tutti i pulsanti standard per aumentare/ridurre il volume, selezionare la sorgente e mettere in pausa/riproduci per le sorgenti in streaming. Il pulsante più importante, il muto, è posizionato centralmente ed è facile da raggiungere in un attimo. Sebbene non si accenda, il telecomando dell’Edge NQ è abbastanza grande da essere difficile da perdere, ma richiede comunque solo una mano per funzionare. Il mio unico inconveniente con il telecomando è che il sensore dell’Edge NQ ha un angolo di accettazione limitato; Se la tua mano è troppo alta, troppo bassa o troppo lontana da un lato, potrebbe essere necessario spostare il braccio per far funzionare il telecomando.

Le uscite disponibili includono una coppia di RCA single-ended e una coppia di uscite analogiche XLR bilanciate, ma nessuna uscita digitale di alcun tipo. È possibile, tramite l’app, disattivare l’attenuatore del volume in modo che le uscite analogiche dell’NQ siano a un livello fisso, il che potrebbe essere utile se si desidera utilizzarlo accoppiato a un preamplificatore analogico esterno o un controllo del volume analogico separato.

Prestazioni
Quindi, come suona l’Edge NQ? Come la musica riprodotta in un modo estremamente realistico, limitato più dalla registrazione originale, dal mastering, dal formato e dal metodo di trasmissione che dalle limitazioni imposte dall’Edge NQ stesso. Il basso è stato di grande impatto, con un attacco e un pugno eccellenti. E mentre i bassi e i medi bassi erano corposi, non erano spessi o lenti. Un buon taglio per dimostrarlo è stato "16 Steps" di Martin Jensen e Olivia Holt. Le parti di basso sintetizzato non hanno alterato o interferito con i bassi medi. Entrambi erano dinamicamente indipendenti senza sbavature o confusione. Mi è piaciuto anche l’equilibrio tonale naturale e il timbro rilassato dell’Edge NQ. Anche a livelli di ascolto più alti non ho mai sentito alcun accenno di disordine o mancanza di controllo da parte del sistema. La stanza iniziò a lamentarsi prima di qualsiasi componente del sistema.

Quando ho provato l’amplificatore per cuffie dell’Edge NQ, sono rimasto colpito dalla sua capacità di gestire un’ampia gamma di tipi di cuffie e impedenze quasi senza problemi. Anche con le mie registrazioni dal vivo, che sono state registrate di proposito a livelli un po’ più bassi per ospitare le sezioni triple forti senza alcuna compressione, l’amplificatore per cuffie dell’Edge NQ aveva abbastanza potenza per pilotare una coppia di Beyerdynamic DT 990 versione da 600 ohm a livelli soddisfacenti con un po’ di spazio di riserva sulla manopola del volume.

Passando all’Empire Ears Phantom CIEM sensibile a 117 dB, ho potuto sentire un tick, tick, tick continuo di livello molto basso che non aumentava o diminuiva indipendentemente dal volume o dalle impostazioni di ingresso. Sebbene non riuscissi a sentire il rumore durante la riproduzione della musica, durante i silenzi era una distrazione. Forse un’impostazione dell’amplificatore per cuffie ad alto guadagno/basso guadagno potrebbe essere inclusa nel prossimo aggiornamento del firmware di Edge NQ per eliminare questo problema.

Punti alti

• Il preamplificatore/lettore di rete/DAC Edge NQ di Cambridge Audio vanta un design fisico elegante e un’ergonomia flessibile.
• L’installazione è facile grazie all’app di controllo dedicata.

Punti bassi

• La mancanza di uscite digitali è potenzialmente preoccupante per alcuni.
• L’NQ attualmente non supporta in modo nativo MQA o Qobuz.
• L’angolo di accettazione del sensore remoto è limitato.

Competizione e confronti

Al giorno d’oggi, hai più opzioni quando si tratta di preamplificatori/DAC che supportano più ingressi digitali e di streaming. Se hai un budget limitato, potresti costruirne uno tu stesso, e se hai un sacco di soldi e non hai tempo libero, potresti scegliere un sistema di Aurender o DCS. Quindi, nello schema generale delle cose, l’Edge NQ ha un prezzo medio. Ci sono, tuttavia, alcuni componenti che offrono quasi tutte le funzionalità di Edge NQ a un prezzo inferiore, come il Project Pre-Box S2 Digital, che include MQA ed è solo leggermente più grande di un pacchetto di fazzoletti da viaggio.

Avevo PS Audio DSD Jr ($ 3999 MSRP) nel mio sistema prima di configurare Edge NQ. Poiché il DSD Jr è un endpoint Roon, aveva un livello simile di funzionalità ergonomica. Ma il DSD Jr non ha l’ingresso HDMI ARC dell’Edge NQ (che è utile per ottenere l’audio dalla TV). Anche il DSD Jr è privo di ingressi analogici.

Per utilizzare qualsiasi sorgente che non dispone di un’uscita digitale, è necessario un convertitore da analogico a digitale fuoribordo. Ho decisamente preferito il suono della Sony HAP-Z1ES quando collegato tramite connessioni analogiche bilanciate all’Edge NQ rispetto all’utilizzo di un A/D esterno collegato al DSD Jr.

Su sorgenti digitali identiche, ho trovato il Cambridge Audio Edge NQ e il PS Audio DSD Jr sonicamente comparabili, ma non proprio uguali. L’NQ ha costantemente fornito una messa a fuoco laterale più precisa mentre il DSD Jr. ha avuto un senso di profondità leggermente superiore quando li ho confrontati utilizzando entrambi gli amplificatori di potenza Edge W o Pass 150.3 che pilotano una coppia di altoparlanti Elac Andante AF-61.

Conclusione
Fatta eccezione per l’assenza del supporto MQA o Qobuz nativo (che potrebbe cambiare tramite un aggiornamento del firmware), il DAC/Pre/Streamer Cambridge Audio Edge NQ offre sicuramente tutto ciò che si può chiedere a un componente audio. Ha la sua app di controllo, un telecomando dedicato e un suono soave per accompagnare il suo bell’aspetto elegante. Mentre ci sono componenti meno costosi che possono duplicare la funzionalità di Edge (spesso con l’assistenza aggiuntiva dell’app Roon), non ce ne sono nessuno che lo realizzi con l’aplomb e lo stile fisico ed ergonomico generale di Edge NQ.