Cambridge Audio Edge NQ förförstärkare med nätverksspelare

När en tillverkare överväger att lägga till en ny produkt till sitt sortiment, finns det i huvudsak tre alternativ: ersätt en äldre produkt med en ny; producera en ny produktlinje fyller ett hål i budgetintervallet; eller introducera en ny produktlinje som bryter med (åtminstone intern) tradition vad gäller prestanda och pris. Cambridge Audio valde det senare med sin Edge NQ Preamplifier with Network Player: ett flaggskepp, toppmodern komponent designad för att leverera fantastisk prestanda, elegant ergonomi och unik stil. Så, sätter Edge NQ en ny standard för vad konsumenter bör förvänta sig av en förförstärkare/nätverksspelare/DAC som kostar 4 000 $? Låt oss se.

Produktbeskrivning
Edge NQ är inte din vanliga silver- eller svarta låda. Den är fysiskt stor, väger 22,4 pund, men med rundade hörn och en minimalistisk frontpanel med en knapp, en vred och en färgdisplaypanel av blygsamt storlek, som alla snarare frammanar Classé i utseende.

När det gäller funktionalitet är Edge NQ en strömningsenhet, digital-till-analog-omvandlare och analog förförstärkare allt i en låda. Den stöder digitala format upp till 384/32 PCM och DSD256 via dess USB 2.0-ingång. Den koaxiala S/PDIF digitala ingången kan hantera upp till 192/24 medan Toslink är begränsad till 96/24. Digitala ljudformat som stöds inkluderar formaten WAV, FLAC, ALAC, AIFF, WMA, MP3, AAC, OGG Vorbis och DSF och DFF DSD. Accepterade streamingprotokoll inkluderar RTSP, MMS, HTTP, HLS och DASH. Den har till och med en HDMI-ingång med ARC-funktioner.

Enligt Cambridge Audio designades Edge NQ "med ett unikt PCB (tryckt kretskort) som använde en DC-kopplad topologi som ersatte konventionella kondensatorer i kretsen." Edge NQ använder också en "solid-state" volymkontroll, om vilken Cambridge Audio hävdar, "slutresultatet är en ren signalväg som är perfekt balanserad vid vilken volym som helst."

Anslutningen Att
installera Edge NQ i ett system var enkelt och okomplicerat. Jag ansluter den till mitt Ethernet-nätverk via en fast anslutning, men du kan också ansluta via Wi-Fi. När du är ansluten kan du använda Edge-appen för att konfigurera och anpassa din inställning. Edge NQ har också trådlösa ingångar för Bluetooth (AptX HD), Airplay, Chromecast, Spotify, Tidal och internetradio. Den accepterar också upp till två anslutna USB-enheter, såväl som ensidiga och balanserade analoga ingångar.

Edge-appen tillåter dig att byta namn på någon av ingångarna samt inaktivera de du inte kommer att använda. Och även med den begränsade fastigheten på min iPhone SE tyckte jag att appen var lätt att läsa och använda. Du kan också styra NQ via Roon, eftersom det är kompatibelt på grund av NQ:s Chromecast-funktioner. När du använde Tidal (eller Qobuz via Roon) hade NQ alla funktioner, bibliotek och sökfunktioner i den dedikerade appen.

Ett annat sätt att styra Edge NQ är via den medföljande trollstavsformade fjärrkontrollen. Den har alla standardknappar för volym upp/ned, val av källa och pausa/spela upp för strömmande källor. Den viktigaste knappen, mute, är centralt placerad och lätt att komma åt med ett ögonblicks varsel. Även om den inte tänds, är Edge NQ:s fjärrkontroll stor nog att den är svår att tappa men kräver fortfarande bara en hand för att manövrera den. Mitt enda käbbla med fjärrkontrollen är att sensorn på Edge NQ har en begränsad acceptansvinkel; Om din hand är för hög, för låg eller för långt bort till ena sidan kan det krävas att du flyttar armen för att få fjärrkontrollen att fungera.

Tillgängliga utgångar inkluderar ett par single-end RCA och ett par balanserade XLR analoga utgångar, men inga digitala utgångar av något slag. Du kan, via appen, stänga av volymdämparen så att NQ:s analoga utgångar ligger på en fast nivå, vilket kan vara användbart om du vill använda den kopplad till en utombords analog förförstärkare eller separat analog volymkontroll.

Prestanda
Så, hur låter Edge NQ? Som musik återgiven på ett extremt verklighetstroget sätt som begränsas mer av den ursprungliga inspelningen, masteringen, formatet och överföringsmetoden än av begränsningar som införs av Edge NQ själv. Basen var slagkraftig, med utmärkta attacker och slag. Och medan basen och det nedre mellanregistret var fyllig, var den inte tjock eller långsam. Ett bra klipp för att demonstrera detta var "16 steg" av Martin Jensen och Olivia Holt. De låga synthbaspartierna smutsade inte eller störde mellanbasen. Båda var dynamiskt oberoende utan utsmettning eller förvirring. Jag njöt också av Edge NQ:s övergripande naturliga tonbalans och avslappnade klang. Även vid högre lyssningsnivåer hörde jag aldrig någon antydan om oreda eller bristande kontroll från systemet. Rummet började klaga inför någon komponent i systemet.

När jag provade Edge NQ:s hörlursförstärkare blev jag imponerad av dess förmåga att hantera ett brett utbud av hörlurstyper och impedanser nästan utan problem. Även med mina egna liveinspelningar, som avsiktligt spelades in på något lägre nivåer för att rymma de tredubbla forte-sektionerna utan någon komprimering, hade Edge NQ:s hörlursförstärkare tillräckligt med kraft för att driva ett par Beyerdynamics DT 990 600-ohm-version till tillfredsställande nivåer med lite utrymme att spara på volymratten.

När jag bytte till det 117-dB känsliga Empire Ears Phantom CIEM kunde jag höra en mycket låg nivå kontinuerlig tick, tick, tick som inte ökade eller minskade oavsett volym eller ingångsinställningar. Även om jag inte kunde höra ljudet när musik spelades, var det en distraktion under tystnaderna. Kanske kan en inställning för hög förstärkning/låg förstärkning för hörlurar inkluderas i Edge NQ:s nästa firmwareuppgradering för att eliminera detta problem.

Höga poäng

• Cambridge Audios Edge NQ förförstärkare/nätverksspelare/DAC har en elegant fysisk design och flexibel ergonomi.
• Installationen är enkel tack vare den dedikerade kontrollappen.

Låga poäng

• Bristen på digitala utgångar är potentiellt oroande för vissa.
• NQ stöder för närvarande inte MQA eller Qobuz.
• Fjärrsensorns acceptansvinkel är begränsad.

Konkurrens och jämförelser

Nuförtiden har du flera alternativ när det kommer till Preamp/DAC:er som stöder flera digitala och strömmande ingångar. Om du har en snäv budget kan du bygga en själv, och om du har massor av pengar och ingen fritid kan du gå med ett system från Aurender eller DCS. Så i det övergripande systemet är Edge NQ mellanpris. Det finns dock vissa komponenter som erbjuder nästan alla Edge NQ:s funktioner till ett lägre pris, till exempel Project Pre-Box S2 Digital, som inkluderar MQA och bara är något större än ett resepaket med vävnader.

Jag hade PS Audio DSD Jr ($3999 MSRP) i mitt system innan jag satte upp Edge NQ. Eftersom DSD Jr är ett Roon-slutpunkt hade den en liknande nivå av ergonomisk funktionalitet. Men DSD Jr saknar Edge NQ:s HDMI ARC-ingång (vilket är praktiskt för att få ljudet från TV:n). DSD Jr saknar också analoga ingångar.

För att använda källor som inte har en digital utgång behöver du en utombordare analog till digital omvandlare. Jag föredrog definitivt ljudet från Sony HAP-Z1ES när jag var ansluten via balanserade analoga anslutningar till Edge NQ jämfört med att använda en utombordare A/D ansluten till DSD Jr.

På identiska digitala källor fann jag Cambridge Audio Edge NQ och PS Audio DSD Jr ljudmässigt jämförbara, men inte riktigt lika. NQ levererade konsekvent mer exakt lateral fokus medan DSD Jr. hade en något överlägsen känsla av djup när jag jämförde dem med både Edge W eller Pass 150.3 effektförstärkare som körde ett par Elac Andante AF-61 högtalare.

Slutsats
Förutom inget MQA- eller inbyggt Qobuz-stöd (som kan ändras via en firmware-uppdatering), levererar Cambridge Audio Edge NQ DAC/Pre/Streamer verkligen allt du kan begära från en ljudkomponent. Den har en egen kontrollapp, en dedikerad fjärrkontroll och ett behagligt ljud som passar till sitt eleganta utseende. Även om det finns billigare komponenter som kan duplicera Edges funktionalitet (ofta med hjälp av Roon-appen) finns det inga som klarar det med Edge NQ:s övergripande fysiska och ergonomiska stil.