Preamplificador Cambridge Audio Edge NQ con reproductor de red

Cuando un fabricante considera agregar un nuevo producto a su línea, existen esencialmente tres opciones: reemplazar un producto antiguo por uno nuevo; producir una nueva línea de productos llena un vacío en el rango de presupuesto; o introducir una nueva línea de productos que rompa con la tradición (al menos interna) en términos de rendimiento y precio. Cambridge Audio eligió este último con su preamplificador Edge NQ con Network Player: un componente insignia de primera línea diseñado para ofrecer un gran rendimiento, una ergonomía elegante y un estilo único. Entonces, ¿el Edge NQ establece un nuevo estándar de lo que los consumidores deben esperar de un preamplificador/reproductor de red/DAC con un precio de $4,000? Vamos a ver.

Descripción del producto
El Edge NQ no es su caja plateada o negra estándar. Es físicamente grande, pesa 22.4 libras, pero con esquinas redondeadas y un panel frontal minimalista con un botón, una perilla y un panel de visualización a color de tamaño modesto, todo lo cual evoca a Classé en apariencia.

En términos de funcionalidad, Edge NQ es un dispositivo de transmisión, un convertidor de digital a analógico y un preamplificador analógico, todo en una sola caja. Admite formatos digitales hasta 384/32 PCM y DSD256 a través de su entrada USB 2.0. La entrada digital Coaxial S/PDIF puede manejar hasta 192/24 mientras que Toslink está limitada a 96/24. Los formatos de audio digital admitidos incluyen los formatos WAV, FLAC, ALAC, AIFF, WMA, MP3, AAC, OGG Vorbis y DSF y DFF DSD. Los protocolos de transmisión aceptados incluyen RTSP, MMS, HTTP, HLS y DASH. Incluso cuenta con una entrada HDMI con capacidades ARC.

Según Cambridge Audio, Edge NQ fue diseñado "con una PCB (placa de circuito impreso) única que usaba una topología acoplada a CC que reemplazaba los condensadores convencionales en el circuito". Edge NQ también emplea un control de volumen de "estado sólido", sobre el cual Cambridge Audio afirma que "el resultado final es una ruta de señal limpia que está perfectamente equilibrada en cualquier volumen".

La conexión La
instalación del Edge NQ en un sistema fue fácil y sencilla. Lo conecté a mi red Ethernet a través de una conexión por cable, pero también puedes conectarte a través de Wi-Fi. Una vez conectado, puede usar la aplicación Edge para configurar y personalizar su configuración. El Edge NQ también tiene disposiciones de entrada inalámbrica para Bluetooth (AptX HD), Airplay, Chromecast, Spotify, Tidal y radio por Internet. También acepta hasta dos unidades USB conectadas, así como entradas analógicas balanceadas y de un solo extremo.

La aplicación Edge le permite cambiar el nombre de cualquiera de las entradas y desactivar las que no usará. E incluso con el espacio limitado en mi iPhone SE, encontré la aplicación fácil de leer y usar. También puede controlar el NQ a través de Roon, ya que es compatible debido a las capacidades de Chromecast de NQ. Al usar Tidal (o Qobuz a través de Roon), el NQ tenía todas las características, bibliotecas y funciones de búsqueda de la aplicación dedicada.

Otra forma de operar el Edge NQ es a través de su control remoto en forma de varita suministrado. Tiene todos los botones estándar para subir/bajar volumen, selección de fuente y pausa/reproducción para fuentes de transmisión. El botón más importante, el silencio, está ubicado en el centro y es fácil acceder a él en cualquier momento. Aunque no se enciende, el control remoto del Edge NQ es lo suficientemente grande como para que sea difícil perderlo, pero solo requiere una mano para funcionar. Mi única objeción con el control remoto es que el sensor del Edge NQ tiene un ángulo de aceptación limitado; Si su mano está demasiado alta, demasiado baja o demasiado hacia un lado, es posible que deba mover el brazo para que el control remoto funcione.

Las salidas disponibles incluyen un par de salidas RCA de un solo extremo y un par de salidas analógicas XLR balanceadas, pero no hay salidas digitales de ningún tipo. Puede, a través de la aplicación, apagar el atenuador de volumen para que las salidas analógicas del NQ estén en un nivel fijo, lo que podría ser útil si desea usarlo acoplado a un preamplificador analógico externo o un control de volumen analógico separado.

Rendimiento
Entonces, ¿cómo suena el Edge NQ? Como la música reproducida de una manera extremadamente realista que está más limitada por el método original de grabación, masterización, formato y transmisión que por las limitaciones impuestas por el propio Edge NQ. El bajo fue impactante, con excelente ataque y pegada. Y aunque los graves y los medios bajos tenían mucho cuerpo, no eran gruesos ni lentos. Un buen corte para demostrarlo fue "16 Steps" de Martin Jensen y Olivia Holt.. Las partes bajas del bajo sintetizado no se estropearon ni interfirieron con el bajo medio. Ambos eran dinámicamente independientes sin manchas ni confusión. También disfruté el equilibrio tonal natural general y el timbre relajado del Edge NQ. Incluso a niveles de escucha más altos, nunca escuché ningún indicio de desorden o falta de control del sistema. La sala empezó a quejarse ante cualquier componente del sistema.

Cuando probé el amplificador de auriculares del Edge NQ, me impresionó su capacidad para manejar una amplia gama de tipos de auriculares e impedancias casi sin problemas. Incluso con mis propias grabaciones en vivo, que fueron grabadas deliberadamente a niveles algo más bajos para acomodar las secciones de triple forte sin ninguna compresión, el amplificador de auriculares del Edge NQ tenía suficiente potencia para conducir un par de versiones de 600 ohmios de DT 990 de Beyerdynamic a niveles satisfactorios con algo de espacio. de sobra en la perilla de volumen.

Al cambiar al Empire Ears Phantom CIEM sensible a 117 dB, pude escuchar un tic, tic, tic continuo de muy bajo nivel que no aumentaba ni disminuía independientemente del volumen o la configuración de entrada. Aunque no podía escuchar el ruido mientras sonaba la música, durante los silencios era una distracción. Tal vez se podría incluir una configuración de amplificador de auriculares de alta/baja ganancia en la próxima actualización de firmware del Edge NQ para eliminar este problema.

Puntos altos

• El preamplificador/reproductor de red/DAC Edge NQ de Cambridge Audio cuenta con un elegante diseño físico y una ergonomía flexible.
• La configuración es fácil gracias a la aplicación de control dedicada.

puntos bajos

• La falta de salidas digitales es potencialmente preocupante para algunos.
• El NQ actualmente no es compatible de forma nativa con MQA o Qobuz.
• El ángulo de aceptación del sensor remoto es limitado.

Competencia y comparaciones

Hoy en día, tiene múltiples opciones cuando se trata de preamplificadores/DAC que admiten múltiples entradas digitales y de transmisión. Si tiene un presupuesto ajustado, puede construir uno usted mismo, y si tiene mucho dinero y no tiene tiempo libre, puede optar por un sistema de Aurender o DCS. Entonces, en el esquema general de las cosas, el Edge NQ tiene un precio medio. Sin embargo, hay algunos componentes que ofrecen casi todas las características del Edge NQ a un precio más bajo, como el Project Pre-Box S2 Digital, que incluye MQA y es solo un poco más grande que un paquete de pañuelos de viaje.

Tenía el PS Audio DSD Jr ($3999 MSRP) en mi sistema antes de configurar el Edge NQ. Dado que el DSD Jr es un punto final de Roon, tenía un nivel similar de funcionalidad ergonómica. Pero el DSD Jr carece de la entrada HDMI ARC del Edge NQ (que es útil para obtener el audio de la TV). El DSD Jr también carece de entradas analógicas.

Para usar cualquier fuente que no tenga una salida digital, necesita un convertidor externo de analógico a digital. Definitivamente preferí el sonido del Sony HAP-Z1ES cuando estaba conectado a través de conexiones analógicas balanceadas al Edge NQ en lugar de usar un A/D externo conectado al DSD Jr.

En fuentes digitales idénticas, encontré que el Cambridge Audio Edge NQ y el PS Audio DSD Jr son comparables, pero no del todo iguales. El NQ entregó constantemente un enfoque lateral más preciso, mientras que el DSD Jr. tuvo una sensación de profundidad ligeramente superior cuando los comparé usando los amplificadores de potencia Edge W o Pass 150.3 que manejan un par de altavoces Elac Andante AF-61.

Conclusión
Excepto por la falta de compatibilidad con MQA o Qobuz nativo (que podría cambiar a través de una actualización de firmware), Cambridge Audio Edge NQ DAC/Pre/Streamer sin duda ofrece todo lo que podría pedir de un componente de audio. Tiene su propia aplicación de control, un control remoto dedicado y un sonido suave que combina con su elegante apariencia. Si bien hay componentes menos costosos que pueden duplicar la funcionalidad del Edge (a menudo con la asistencia adicional de la aplicación Roon), no hay ninguno que lo logre con el aplomo y el estilo físico y ergonómico general del Edge NQ.